“我少年时期，曾跟随叔父在地方军驻地呆过一段时间，与中下层将士有过不少接触。据我了解，那些将士大多是平民出身，参军入伍，不过为了混口饭吃。高高在上的大将军，对他们来说太过遥远，比起朝廷关于上层将领的更替问题，他们更关心的是军中粮食够不够吃、棉衣够不够暖和，开战之后能不能多杀几个敌人、少受一些伤害。”
  韶宁和顿了顿，看了蔡衡宇一眼，继续道：“所以我认为，对于大部分驻军将士来说，朝廷派谁来接替军权、宋翊是不是被朝廷逼反，这些事情根本不足以引发军中内乱，除非有人故意散布有损朝廷威信的流言，或是针对几名手握重兵的大将进行策反，才会导致如今这样混乱的局面。”
  蔡衡宇一边听，一边缓缓点头，问道：“那么依你之见，如果真有人散布对朝廷不利的流言，朝廷又该如何应对？”
  “首先，要查出散布流言、动摇军心的人是谁——我猜测，如果仅凭一人之力，恐怕难以达到动摇整个军心的程度，此人必定有同党。朝廷一方面要控制流言继续散布的趋势，一方面还要对将士进行正面引导，而这样的引导……”韶宁和说到此处，犹豫了一下，才接着道，“这样的引导，必须建立在对宋翊个人威信彻底摧毁的基础之上。”
  谭笑悯好奇问道：“如何摧毁？”
  “宋翊在西北军队中，个人威信很高，分析其原因，一部分是他在多年征战的过程中积累下来的，还有一部分，则是他善于布施恩惠、笼络人心，这一点，从前谏议大夫张大人之子那件事上便可看出端倪。这样的个人威信树立起来之后，很容易转化为盲目的个人崇拜，就算宋翊要带着他们自立门户、自封为王，也非难事，他们甚至觉得，这就是男儿霸业。
  “但是如果有一天，他们知道自己心目中的宋大将军，其实并没有什么雄心霸业，他不惜带着所有出生入死的兄弟背叛朝廷，只不过是为了一个女人，那女人一死，他便被彻底击垮，这也是他最终兵败的根源——如果他们知道了这样的真相，他们还会继续对宋翊无条件崇拜么？”
  在场众人听了这一番话，都陷入了沉思。
  片刻之后，段启云手中折扇一收，掷地有声地赞叹：“好一招攻心计。”
  蔡衡宇与谭笑悯也点头附和：“如此一来，将士们对宋翊的个人崇拜信念被摧毁，不论流言如何滋扰，都无法再掀起什么风浪了。”
  散会之后，谭笑悯跟着韶宁和一路出来，笑着道：“想不到，韶大人第一次参加四大夫会议，便解决了皇上的燃眉之急，看来日后高升，指日可待了啊。”
  韶宁和敷衍地应付了几句，心中却像是压着一块石头，怎么也轻松不起来。
  这样的情绪一直持续到他回到家，吃完饭。
  伶舟看出韶宁和一回来便有心事，于是趁着韶宁和来喂药之际，询问他为何事烦恼。
  于是韶宁和便将今日会议之事简单叙述了一下，叹道：“宋将军谋反的确不该，但他与董姑娘的事，也确是朝廷所逼。现在宋将军已死，原该一了百了，我却还要在他死后，往他个人声誉上抹黑，我心中十分过意不去。”
  伶舟按了按他的手背，安慰道：“你不必如此自责，你这么做，也是为了稳定军心，为朝廷解忧。”
  韶宁和苦笑了一下：“你不必替我粉饰，其实我自己心里清楚，什么为朝廷解忧，我不过是想趁此机会，得到皇上的赏识罢了。”
  伶舟无言以对，他总觉得韶宁和是一个极端的矛盾体，一方面他心慈手软，时常对自己的所作所为心生悔意，但另一方面，他又咬着牙关让自己狠下心肠，仿佛有什么不得已的苦衷，逼着他必须往上爬。
  两人沉默良久，互听韶宁和喃喃自语：“不知道，当初丞相大人踩着别人的尸体往上爬的时候，他究竟是如何一番心境。他是否……也曾像我这样内心惴惴不安？”随即他又淡淡一哂，“想必是不会的。”
  伶舟身子一震，面色微变。他望着韶宁和兀自沉思的侧脸，竟吐不出一个字来。
  第九十六章
  很快，这一年便到了年尾。
  除夕这一日，繁京刚下过一场大雪，清晨开门出来，便能望见白皑皑的一片雪景，蔚为壮观。
  韶宁和站在门口正望得出神，便见万木拿了一把扫帚，自他门前走过。
  韶宁和忙唤住他：“万木，你做什么去？”
  “扫雪啊。”万木答。
  “哎，再等等，”韶宁和看了看满地铺着的厚厚的积雪，有些舍不得，“晚点再扫，先让我再看会儿。”
  “好嘞。”万木也不多话，就抱着扫帚在一旁蹲着。
  韶宁和看了看他，他也看着韶宁和。韶宁和无奈了：“你蹲那儿做什么？”
  “少爷您不是说要再看会儿么，所以我就等着呗。”
  “你没别的事儿干了？”韶宁和赶他，“干自己的活去。”
  “哦。”万木正要转身，忽见鸣鹤从屋里出来，一脚便要踏上雪地。
  万木忙喊：“喂喂，鸣鹤，别踩！少爷要赏雪景，你别踩坏了。”
  鸣鹤一脚悬空僵在原地，有些疑惑地看向韶宁和。
  韶宁和扶了扶额，他只是让万木先别扫雪罢了，可没说不让人踩……他以前一直觉得万木呆呆傻傻的没什么不好，现在却觉得，还是……稍微有点丢脸。
  却听万木又在一旁烦恼开了：“可是这雪地不让踩，我就没法出去，没法出去，就没法买面粉和肉馅了，这可怎么办呢？”
  鸣鹤问道：“买面粉和肉馅做什么？”
  “当然是为了包饺子啊，除夕夜不都吃饺子的么。”
  鸣鹤点了点头，道：“交给我吧。”说着足下一点，施展轻功直接飞出了院子，竟未在雪地之上留下半个脚印。
  万木呆呆看着他飞身遁去的背影，脸上有毫不掩饰的惊艳之色：“少爷您看，鸣鹤那身轻功真俊，如果我也能学成这样的功夫该多好。”
  韶宁和觑了他一眼，不得不实话实说：“你……还是算了吧。”
  “为什么啊？”
  “你长得太壮实了，学轻功，恐怕事倍功半。”
  万木看了看自己魁梧的体格，一脸被打击的模样。
  韶宁和不忍扫他的兴，只好又安慰他：“不过你学学少林派的拳法，还是不错的。”
  万木顿时来劲了：“好，等我学会了拳法，一定要和鸣鹤比试比试，看看是他的轻功厉害，还是我的拳脚厉害。”
  韶宁和顿时脑海中浮现出一头熊仰着脑袋跟天空中一只白鹤叫板的场面，突然觉得，这两种动物貌似八竿子搭不上边。
  两人正说着话，伶舟已从自己房里开门出来，一脚踏出时，踩在雪地上，发出“嘎吱”一声脆响。
  “啊——”万木一声惊叫，“伶舟，你踩坏了少爷的雪！”
  “少爷的血？”伶舟看了看万木，又看了看韶宁和，一脸莫名其妙。
  “雪！雪！”万木指着伶舟脚下，一脸的痛不欲生，“刚才鸣鹤宁愿施展轻功也不舍得踩一下的雪，你居然……居然……”
  韶宁和忍无可忍，一抬掌合上了万木的下巴：“大清早嚎什么嚎，一边呆着去。”
  伶舟总算明白过来是怎么一回事了，只见他微微一笑，还偏就踩着那雪地，一步一步朝韶宁和与万木的方向走过来：“雪地么，光是用来看是不够的，还得用来踩，否则，它就失去了应有的价值。”
  韶宁和不解道：“此话怎讲？”
  “看，只是视觉的享受；踩，却是听觉的享受。”伶舟指了指脚下，“这‘嘎吱嘎吱’的声音，难道不正是雪地中独有的音韵么？”
  韶宁和听他如此说，也迈出一脚踏了上去，并侧耳倾听脚下发出的响声，渐渐扬起了嘴角，颔首笑道：“的确是悦耳动听。”
  万木在一旁默默瘪嘴，为什么他扫雪就不行，伶舟踩雪，少爷反而说悦耳动听。少爷这心，可真够偏的。
  韶宁和与伶舟两人玩性大发，干脆绕着院子踩了一圈的雪，将雪地踩得到处都是鞋印，然后又开始堆着雪人玩儿，万木则苦命地帮他们滚雪球。
  待到鸣鹤买了面粉和肉馅回来时，发现院子里竟多了两个雪人，一个胸前插了把扫帚，一个后背插了把剑鞘。
  “鸣鹤你快来看，”万木十分兴奋地对鸣鹤招手，“少爷和伶舟一人堆了个雪人，少爷堆的这个是我，伶舟堆的那个是你。你看，像不像你？”
  鸣鹤细细看那背着宝剑的雪人，听说这是伶舟堆的，心中升起阵阵暖意。在他的印象中，主子一直忙于公务，即便是逢年过节，他也有忙不完的应酬，何曾像现在这样，有闲心与别人一起堆雪人玩。
  他原本一直觉得，主子重生一世，放着奢华的生活不过，非要留在这狭小宅院中陪着韶宁和，似乎有些划不来；如今看到了主子的另外一面，又突然觉得，只要主子能够过得开心快活，倒也没什么不妥。
  这日下午，韶宁和带着伶舟出去买鞭炮，万木则拉着鸣鹤在家包饺子。
  鸣鹤原是舞刀弄枪惯了的，哪里干得来这些厨房的活，即便万木手把手地教了，他包出来的饺子也是东倒西歪，不成体统。
  万木只好安慰他道：“我包的饺子比较漂亮，就做给少爷和伶舟吃吧，你包出来的饺子……虽然卖相不太好，但终归还能吃，就留给我们俩自己吃。”
  鸣鹤没说话，他一个习武之人，包饺子原本就不是他该干的事，包得不好，他也无所谓。但既然万木如此安慰他了，他便也默默听了。
  万木想起今早看他露的那一手轻功，心中又开始痒痒的，忍不住问道：“鸣鹤，以后我教你下厨，你教我轻功好不好？”
  “不好。”鸣鹤断然拒绝，今次包饺子不过是看在除夕夜的份上，偶尔为之罢了，若是今后都让他下厨了，他还不如去死了算了。
  万木以为他拒绝的是教轻功的事，一张脸立即耷拉了下来：“难道你也和少爷一样，觉得我身体太壮，不适合学轻功？”
  鸣鹤经他一提，这才上下打量了万木一番，摩挲着下巴道：“你家少爷说得没错，你的身体太笨重，学轻功……的确不太合适。”
  万木不高兴了，站起身道：“你们都嫌弃我。好，那我就去学拳法，回头我跟你好好切磋切磋，看是你的轻功厉害，还是我的拳脚厉害！”
  “……这有什么好切磋的。”鸣鹤心想，我还能给你机会打到我不成？
  他将自己手中如烂泥一般的饺子放在桌上，又耐着性子拢了拢饺子皮，却怎么也达不到自己预期的效果，心想自己果然不适合做这些事，于是摇了摇头，轻飘飘地走了。
  第九十七章
  这天晚上吃过晚饭，韶宁和领着万木在院子里放烟花炮竹。
  伶舟拢着袖子坐在屋檐下，看得有些索然无味，于是偷偷对鸣鹤道：“你去给他们露一手，让他们看看，真正的烟花是怎么放的。”
  鸣鹤点了点头，走到院子里，跟韶宁和讨了两支烟花棒，将一端点燃之后，便甩着烟花飞上了高空。
  因为鸣鹤习惯穿黑衣，跃入夜空之后，便几乎分辨不出他的身影，只见两道烟花在空中起起落落，舞出了各种形状的绚烂花色，直教人看得眼花缭乱。
  万木几乎看傻了眼，待鸣鹤一落地，他便又巴巴地跟上去道：“鸣鹤，我……我拜你为师好么，你教教我吧，这身轻功实在太好玩了，我就算学点皮毛也好啊！”
  鸣鹤对他的磨人劲感到有些不耐，正想开口拒绝，忽见一旁的伶舟冲他使了个眼色。
  他明白了伶舟的意思，只好对万木道：“如果要学的话，我今晚就可以教你。”
  “好啊好啊！”万木喜出望外，对着鸣鹤便跪下磕头，“小师傅在上，请受我一拜！”
  鸣鹤皱眉：“为什么要加个‘小’字？”
  “因为师傅个头比我小啊。”万木嘿嘿笑着。
  鸣鹤无语了片刻，决定无视他的这个称呼，转身一边往院子外走，一边道：“既然想学，就跟我来吧。”
  万木奇道：“去哪里？”
  “来了你就知道了。”
  万木不疑有他，屁颠屁颠跟着去了。
  韶宁和对鸣鹤还心存顾忌，生怕万木这样没心没肺地跟了去会吃亏，正想叫住万木，却听伶舟道：“别管他们，不会出事的。”
  “你就不担心……”