看过之后杜老夫人满意地点了头，众人也打铁趁热地上了这第一柱香，这一天的事情便算是办完了。
  离开大相国寺时，萧怀素与杜延玉上了杜老夫人的马车，王氏则与女儿杜延云单独坐了一辆车。
  屏退了左右，王氏这才拉着杜延云的手拍了拍，轻声问道：“有没有见着人？”
  杜延云脸上一红，有些不自在地扭了扭身子，“隔着树丛呢，再说人在山脚下，哪里看得真切。”
  王氏听了抿唇一笑，“这也不着急，总有机会的……”顿了顿，见女儿一脸娇羞的模样，又说了一句，“横竖样貌是不差的，人品行事你也见过了，倒是真的好！”
  杜延云含羞带怯地依进了王氏的怀里撒娇道：“八字还没一撇呢，母亲操心得太早！”
  王氏有一下没一下地顺着女儿的乌发，轻声感叹道：“母亲会为你作主的，不管……”后面的半句话断在了王氏的舌间，杜延云也没有听清，只是心中对顾清扬的好感又隐隐地往上攀了一分。
  ☆、第【41】章 赴宴
  到了三月里各家的赏花宴、喜宴、寿宴、满月宴争相登场，王氏也开始忙碌了起来，带着杜延云踏足各种社交场合。
  杜老夫人惯不爱这些热闹，能推得也就推了，反正有王氏出面应酬她倒是放心的。
  杜延玉年纪还小便也没有跟去，留在府里与正在孝中的萧怀素做伴。
  这一日是景国公府的老夫人祝寿，王氏早早地便带着杜延云来向杜老夫人辞行，萧怀素本就待在一边，自然将俩人这一身刻意的妆扮看了个分明。
  王氏端庄持重，穿了一身浅蓝色银纹素绣的对襟褙子，头上插着明晃晃的衔凤珠钗，贵气却又不显奢华。
  杜延云则穿了一身玫红色绣浅金色莲花纹的撒花窄袖褙子，绛紫色挑线缂丝长裙拖曳在地，随着她的行走闪出淡淡的光华，头上挑了同心髻，垂下水晶缨络，她的皮肤本就白皙，这么一打扮更显得光彩照人，渐渐显出少女明媚的风姿。
  杜老夫人目光一闪，却还是点头赞许道：“是该穿得这样喜气，今日我去不了，你便帮我向顾老夫人告个罪！”
  杜顾两家交情不深，但听说顾老夫人是个极其讲究的老太太，杜老夫人自问和这样的人也说不到一块，索性便推了去，由王氏出面更好。
  王氏笑着应了一声是，又向着杜老夫人行了礼，这才带着杜延云退了下去。
  杜老夫人轻轻叹了一口气，目光转向了萧怀素，有些无奈道：“丫头，你舅母这般看重顾家，那心思可都明明白白地写在脸上了，可让我说什么才好？”
  萧怀素心思一转，便明白杜老夫人说的是什么，只笑道：“外祖母这是操心过甚，儿孙自有儿孙福，其实我看世子爷也不是不好……”顿了顿，见杜老夫人竖耳在听，便又接着道：“连外祖父都对他有几分赏识，将来就算再不济，想必也能护得一家妻儿老小！”
  自从那一日顾清扬与杜老太爷对弈后，得空了倒是不时地跑来杜家做客，也到内院拜见过杜老夫人一次，可那次王氏与杜延云却是不在家中，但大多数时候他都只是呆在外院，萧怀素倒是见过他几次。
  “你这丫头倒是想得深远！”
  杜老夫人听了这话倒是笑着搂了萧怀素在怀中，“可不是得了你外祖父点拨，这脑袋着实也开窍了，”说罢又有些惋惜，“这话我也只与你说，若是同玉姐儿讲，只怕她是半点听不明白！”
  萧怀素抿唇笑了笑，“其实我也挺羡慕三表姐的，万事不愁，无忧无虑的。”
  杜老夫人扯了扯唇角却没再说话，只是眸色深深不知道在想些什么。
  午膳后小睡了一会儿，杜延玉便来找萧怀素，青梅还捧了个黑漆木的雕花匣子，也不知道里面放了些什么。
  俩人窝在临窗的炕头上，杜延玉这才神秘地打开了黑匣子，竟然是满满的珠翠头花，屋内顿时一片光华流溢。
  萧怀素细看了一阵，又觉得这像是被人改过的，样式有些奇特，再看杜延玉时，她已是得意地仰起了小脸，“漂亮吧，这是开年新得的头饰，我改了好几样，你看合不合用，尽管挑些就是。”倒是很大方地将匣子推到了萧怀素跟前。
  萧怀素随手捻了一只蝴蝶发簪，是觉得有些眼熟。
  按着春季里的份例她也得了好些头饰和衣服，只是她在孝期，这些鲜亮的东西都不大用得上，看过一眼后便让秋灵收着了。
  此刻看着手中的蝴蝶发簪，她总觉得有哪个地方不一样了，但一时半会却又说不上来，还是杜延玉笑着指给她看，“这里，蝴蝶的翅膀上我加了些亮片，有没有觉得更闪耀了些，”说着兴奋地拿在手中给萧怀素演示，“还有那触角我觉得碍事，将金丝给弯了起来，是不是很别致？”
  萧怀素点了点头，这才笑道：“是觉得有哪里不一样了，倒是没想到三表姐这样手巧。”
  杜延玉甜甜一笑，“若是表妹以后对首饰有什么不满意的地方尽管来找我，”说着左右看了一眼，又依在萧怀素耳边悄声道：“眼下虽然在学着刺绣了，可我最喜欢的还是捣弄首饰……”
  萧怀素了然一笑，杜家兄妹好似都有些特别的爱好，其实她觉得这样挺好。
  人虽然活在规矩里，但若是能够保有自己的本心，将来回忆起来也会觉得甜丝丝的。
  俩姐妹又笑闹了一阵，眼见着时辰到了，萧怀素便去了小佛堂里听杜老夫人念经，顺带抄写一卷佛经，这几乎成为了每日的习惯，雷打不动。
  晚膳后王氏与杜延云才从景国公府归来，看她们满面笑容，今日的宴会似乎很是顺心的模样。
  王氏接过香菱递来的茶水略微润了润口，这才笑道：“婆母的话我可是带到了的，顾老夫人还问您的好呢，”说着有意无意地扫了杜延云一眼，唇角含笑，“国公夫人倒是拉着我的手说了好长一通，还夸奖云姐儿聪慧大方……又说到您这个月生辰，定要亲自上门祝贺一番！”
  杜老夫人听了微微一怔，眉尖不觉蹙了起来，“我今年也不是大寿，原本也就是想着家里人聚聚，她怎么会知道的？”
  王氏脸色一僵，面色显得略微有些不自然，“是媳妇嘴快，一不小心就说漏了嘴，”说罢又扫了萧怀素一眼，“这不想到婆母的生日与怀素只差一天，国公夫人听世子爷提起过怀素，便又向我问了一声，这一说就……都怪我！”说罢一脸歉然地看向杜老夫人。
  “罢了罢了，”杜老夫人摆了摆手，看了王氏一眼，略微沉吟了一阵，这才斟酌道：“既然话都应下了，那你就想想怎么办吧，别太铺张了，就请些关系近的，你公公处在那个位置，别人无事还找不到机会给咱们送礼，若是消息传开了只怕不好。”
  这话一说王氏不由红了脸，她自然是有自己的打算，正好景国公夫人看杜延云也是个好的，她就想着增进两家的关系，看看到时候能不能顺水推舟，彼此都留个念想在那里，将来到了说亲的时候也好开口。
  ☆、第【42】章 寿宴
  听出杜老夫人口气不佳，杜延云赶忙上前笑着陪罪，“也是景国公夫人看重表妹，又听了世子爷与顾五哥提起，原本还想着见上一面，”又看了一眼萧怀素，“知道表妹正在孝中，不便参加宴席，这不也借着您老过生辰这个由头想来咱们家里瞧瞧，您就别生气了！”说罢还轻轻摇了摇杜老夫人的衣袖，一脸撒娇的模样。
  看着孙女曲意讨好，又想着她平日里素来是个乖巧懂事的，杜老夫人心下一软，唇角便挂起了淡淡的笑容，瞥了王氏一眼，这才道：“就你会说话，人说女儿是娘的贴心小棉袄，这话果然不差。”顿了顿又道：“眼下时辰已经不早了，你们母女俩在外一天，也回去梳洗了早些歇着吧！”
  王氏这才起身告辞，拉着杜延云便离去了。
  杜老夫人招了萧怀素过来，将她左右看了看，“你这小人就那么招人喜欢，连国公夫人听说了你都想巴巴地见一面！”
  虽然萧怀素有些不乐意王氏母女都拿她作由头，但既然话已经说到这里，想着王氏平日里对她的好，她也不能驳了她们的面子，只笑着打趣道：“这哪里是觉得怀素好啊，分明是看在外祖父与外祖母的面子上，知道你们怜惜怀素，别人便也高看一眼罢了。”
  “你这丫头！”
  杜老夫人点了点萧怀素的额头，又拉了她在怀中轻轻拍了拍，“我的怀素哪里都好，不管别人高看还是低看，你都是外祖母捧在手心里的宝！”
  萧怀素听了鼻头微酸，只静静地伏在杜老夫人的肩头，祖孙俩个一时静默无言。
  到了第二日，王氏果然开始张罗起了杜老夫人的寿宴，府里的布置渐渐地焕然一新，红的绿的充满了喜气，请戏班，安排时兴的菜色，连对府里丫环下人的训导都严上了几分。
  萧怀素看在眼里心中也是微微诧异，这哪里只是摆个寿宴，就算是接待皇亲国戚也算不得差了。
  不过想想，景国公府还真是皇亲，就连安陆侯府听说也有位在宫中的太妃娘娘。
  虽然杜老夫人不愿意铺张，但王氏却不能不细致周到，不能请了这个落了那个，再说都是汴京城中有脸面的大户，她也怕背后有人说道，索性该请的都请了，品级果真太低又不在亲朋之列的便被略过了。
  三月二十二这天杜府门前早早地便排起了长队，好在大管家杜鹤得了吩咐提早作了安排，马车倒是有条不紊地停进了车棚里。
  男客们由得杜家兄弟招待应酬，女客们则坐了软轿抬进了二门。
  在这样热闹的日子，萧怀素早便回避到了自己的小跨院里，任外面锣鼓喧天，她倒是能静下心来对着字帖一页一页地描着红。
  秋灵看在眼里已是见惯不惊，端了杯杏仁茶摆到萧怀素跟前，轻声道：“表小姐趁热喝，凉了味便不好了。”
  萧怀素嗯了一声，人却是未动，直到描完这一页最后一个字，这才搁下了笔来。
  端起杏仁茶抿了一口，又四处扫了一眼，笑道：“代儿与巧儿去趁热闹了？”
  秋灵笑着应了声是，“奴婢看她们呆在屋里也静不下来，索性就打发了她们去瞧瞧热闹，回头也好与表小姐说道，”顿了顿见萧怀素脸上没什么异样，这才接着道：“奴婢估摸着时辰厨房里熬的药膳也快好了，便让小菊去领了来。”
  萧怀素伸了伸胳膊站了起来，今日描的字帖差不多了，她的字迹也从最初的东倒西歪到中规中矩，不出半年该能写出自己的风格。
  那头杜延玉遣了红枣来问萧怀素，她此刻就在杜老夫人屋里呆着呢，到底什么时候才给老夫人拜寿送礼，因着俩人礼物是一同准备的，自然也要一同拿出来，虽然不贵重，但到底是份心意。
  萧怀素想了想才道：“眼下前面那么热闹，大舅母招呼众位夫人和小姐都忙不过来，外祖母那边必定也少不了人，不如等晚些时候，宾客散了咱们再单独去一次！”
  红枣听了萧怀素所说也觉得在理，便回去复命了。
  不过小菊的药膳还没有领回来，巧儿倒是率先奔回了小跨院里，对着萧怀素蹲身行了一礼，站起来便道：“表小姐，老夫人叫您去她屋里走一趟。”
  “是怎么回事？”
  相对于巧儿的急切，萧怀素倒是不慌不忙，再说大概是个什么事她心里也有成算。
  巧儿这才回道：“是景国公夫人来了，到了老夫人屋里坐了一会儿便说想要见见您，老夫人允了，香菱姐姐便让奴婢回来请表小姐过去。”
  萧怀素低头看了看自己这一身素白的衣裙，略一思忖便转头对秋灵吩咐道：“到底是外祖母的寿辰，我这样穿着过去也不好，前些日子大舅母不是让人给我做了一身月牙白镶银红边的短褥，再配上那条裙角绣了红梅的月华裙，虽然素净，也算沾了些喜色，再摘了头上白绢花，给我重新梳个简单的发式。”
  秋灵应了一声，巧儿也留下来一同给萧怀素梳妆打扮。
  萧怀素想了想，又让秋灵将送给杜老夫人的寿礼带上，主仆几个这才一起向杜老夫人的正屋而去。
  春日里百花盛开，经过一冬的萧条，此刻正是争艳之时，萧怀素一路穿花拂柳，倒是见着了好几处美景，忍不住驻足观赏了一会儿。
  巧儿便在一旁笑道：“昨日看着这迎春花还是花苞呢，今日却是次第开了好些，定是老夫人福星高照，连花儿都赶着来祝寿呢！”
  萧怀素抿唇一笑，看了巧儿一眼，“你这张巧嘴真是对得起你的名字，今日在正屋那厢没少领赏钱吧！”
  巧儿不好意思地笑了笑，两手捏着衣角，“果然什么都瞒不过表小姐，今儿个老夫人赏了好些银锞子呢，奴婢与代儿都得了几个。”说着偷偷地瞄了一眼萧怀素，一脸怕她怪罪的模样。
  “那敢情好！”
  萧怀素唇角微勾，转身便拉了秋灵的手，“走，咱们也去讨个好彩头！”
  ☆、第【43】章 低头
  萧怀素到了杜老夫人的屋中便见到两个不认识的妇人正坐在一旁，看眉眼竟然还有些相似，她心中生疑，还是不动声色地对老夫人蹲身行礼，这才笑着站了起来，“怀素来给外祖母拜寿了，祝外祖母福如东海，寿比南山！”说着对坐在一旁的杜延玉眨了眨眼。
  杜延玉会过意来，立马下了罗汉床与萧怀素比肩而站，脆生生地道：“祖母，我与表妹合送了您一份礼物，您可不许笑话咱们！”
  “喔，还有这事？”
  杜老夫人显见得有些吃惊，不过今日她心情还好，穿着一身宝蓝色万寿团福子礼袍端正地坐在那里，一看就有寿星的架式。
  萧怀素便笑着让秋灵将盖着一方红色丝绢的物什给抱了上来，香菱快步上前俩人一左一右地抬着。
  萧怀素与杜延玉对视一眼，一起将丝绢给揭了开来。
  这赫然是一幅松鹤延年的插屏，两只白鹤停靠在松柏上，互相依偎，天边一轮红日，日正当中，照得松柏上的银针根根挺立纤毫毕现。
  这绣工尚显得生疏了些，可画却是极其生动，特别是配色上红绿相彰，倒是充满了一派喜气。
  “两位小姐真是心灵手巧，我都羡慕老夫人有这样可爱的孙女呢！”
  那个着一身水蓝色绣白玉兰撒花衣的妇人当先便笑了起来，她身下一条绢纱金丝长裙静静铺阵在两侧，鸦青色的发挽成芙蓉归云髻，髻上斜插着两股金凤珠钗，与杜老夫人那一身宝蓝色正服的华丽相比，她却是多了几分柔美婉约。
  另一位妇人神情间便要显得严肃了几分，她着一袭姜黄色蔓罗蜀锦衣裙，对襟与袖缘绣着牡丹花瓣，神情有些孤傲，端庄的瑶台髻上插一支三尾挂珠金凤钗，凤尾采用镂空雕饰，绕了几股青丝在内，倒是有些别出心裁的高调。
  杜老夫人让香菱将插屏放在罗汉床上的酸枝梨木小方几上，还来不及细细欣赏，便又指了萧怀素道：“还不快见过景国公夫人与安陆侯夫人！”
  萧怀素目光一闪，心中疑惑顿解，这两位是姐妹来着怪不得如此相像，又赶忙上前来蹲身行礼，“怀素见过两位夫人！”
  景国公夫人便是穿那一身水蓝色衣裙的妇人，她笑着拉了萧怀素起身，见小姑娘衣着打扮在素净中又不乏喜色，倒是贴合带孝的身份，又没有冲撞了寿星的忌讳，心中便不禁暗暗点头。