毕竟到了萧府可不能指望那里的人，若身边全是高邑县主指派下来的眼线，那她的日子定不会好过。
  “过来我好好瞧瞧！”
  待萧怀素行了礼后，杜老夫人赶忙对她招了招手，萧怀素自然亲昵地倚了过去，哑着嗓子唤了声，“外祖母！”
  “好孩子，”杜老夫人牵着萧怀素的手拍了拍，眼眶微红，“真不想让你回去，好好地在家过个年该多好！”
  “外祖母又说笑了，这是早便说好的，再说开了春待我及笄后不也就回来了吗？”
  萧怀素有些舍不得，但为了不让老人伤心她也只有把离别的泪意都给收起来，尽量表现得平静一些。
  “你放心，待你及笄之时咱们可都要去观礼的，不怕他们耍什么心眼手段，外祖母会给你撑腰的！”
  杜老夫人又握紧了萧怀素的手，目光跟着转向王氏，“东西可都给她带齐备了，还有那些人手配足了没？”
  王氏便笑着点头道：“婆母吩咐的哪能不照办，昨儿个便叫他们到怀素跟前认了主子，今后便都归怀素管，萧家的人可使唤不动他们。”
  “是这个理。”
  杜老夫人这才放心地点了头，又对萧怀素道：“虽是回到了萧家，你也别委屈了自己，若是他们无故挑错要为难你的话，尽可以给外祖母来信，就是这张老脸不要了，我也要去萧家闹上一闹，没得祸害了我的闺女还想要祸害我的外孙女。”
  “是。”
  萧怀素吸了吸鼻子，伏身倚在杜老夫人肩头，“知道外祖母疼我，可您孙女也不是好欺负的，您放心好了，除了我自个儿谁也不能委屈了我！”
  “好！”
  杜老夫人这才满含欣慰地点了点头，“有你这话我就放心了。”
  刘美凤与吴清娘也在一旁附和了几句，大抵是要杜老夫人宽心，萧怀素这一路也能走得安心。
  淳哥儿也被他奶娘给抱了来，此刻正安安静静地坐在奶娘怀里，黑眼睛一眨不眨地看着场中众人。
  杜伯温那一脉当真是传承了下去，杜延昭就体了他的性子，表面上不动声色，内里却像个狡猾的狐狸，而淳哥儿小小年纪就不哭不闹的，安静得像个小大人一般。
  倒是杜延云家的季哥儿已经咿咿呀呀地要她抱了，萧怀素赶忙伸手接过，半岁不到的小娃娃抱在手里，那是满身的奶香，她忍不住在季哥儿的脸上香了两口。
  “表妹这一路可要好好的，到时候咱们全家人都来兰陵观礼。”
  杜延云在一旁给季哥儿擦着口水，季哥儿兴奋得手舞足蹈，嘴里的银丝自然就跟着滑落，还流了好些在萧怀素的肩膀上，让杜延云颇有些不好意思，“要不去换身衣服再走，你看这衣服都被季哥儿的口水给打湿了。”
  “没事的，”萧怀素笑着摆了摆手，又由着巧儿拿了棉布巾子在她肩膀上擦了擦，这才道：“小孩子能流多少口水，二表姐看看这一擦就没有了，顶多上了马车后我再抱个手炉烤烤，过一会也就不湿了，一路都在车上就没那么讲究了，等到了晚上在客栈歇下时再换一身。”
  杜延云这才笑着摇了摇头，又揪了揪季哥儿的小脸，“你这个小调皮！”生产后她丰腴了不少，人看着尤其娇美，那皮肤更是水做的一般，白皙中透着红润，可比从前看着多了不少成熟的风韵。
  秦夫人前不久带着秦四娘来了京城，如今他们婆媳几个住在三进的小院里，虽说住的地方不大，听说相处得还不错，其乐融融的。
  秦夫人对这个嫡长孙更是看重地不得了，又不好抱了来自己跟前养着，平日里没事便窝在杜延云屋里看孩子，倒是家事都丢给媳妇理着，一副有孙万事足的模样。
  秦四娘在西北时便是个规矩的，只是那段日子与杜延玉玩在一起难免染上了些活泼的性子，此刻到了京城见不到好友，又要压着性子，人倒是看着文静了不少，这次也跟着杜延云一起来杜家送送萧怀素。
  在杜老夫人屋里呆了大半个时辰，便听丫环来禀，说是宁湛已经到了。
  “快请进来！”
  杜老夫人忙笑着道：“也亏得有他护送着怀素到兰陵，不然我还真不放心呢！”
  刘美凤便笑着打趣萧怀素，“这未来表妹夫可是着紧表妹得紧，咱们看着心里都怪羡慕的，是不是啊大嫂？”说着碰了碰吴清娘的胳膊。
  吴清娘笑了笑，倒是转头嗔了刘美凤一眼，“二弟妹还用羡慕表妹？我可是不信的，倒是前儿个才听说二弟给你烧了一套粉彩的茶具，那上头还印着你的小像呢！”说着便捂唇笑了起来。
  刘美凤被说得脸红，又见大家投来好奇的目光，这才有些得意道：“却是我的小像，有执伞的，有斟茶的，也有拈花的……一套就六个杯子一个壶，不过烧的粉彩却是极为漂亮，改天拿给你们看看！”
  “看看，一说她就得意了不是？”
  吴清娘还在一旁打趣，“所以说二弟对二弟妹的好可是咱们比不上的。”
  “大嫂真坏！”
  刘美凤轻哼了一声撇过了头去，面上却始终挂着一抹甜笑，若不是看着杜延意还算温柔体贴对她也着实得好，她才不和这闷呆瓜过日子呢。
  不一会儿丫环便请了宁湛进来，也就秦四娘回避到了屏风后面去，其他人都算是亲眷也是成了亲的妇人倒是没有特意的回避。
  宁湛一进屋便瞅见了萧怀素，她正抱着季哥儿逗得开心呢，见他进了屋飞了个眼神给他便转过了头去。
  宁湛这才上前给杜老夫人与王氏她们依次见了礼，又听杜老夫人嘱咐道：“虽然兰陵算不得太远，但这一路也要多加小心，安全到了后就使人给京里捎个信来。”
  “外祖母说的我记住了。”
  宁湛倒是早就改了口，这一来二去也叫得熟了，杜家人适应得快，对他这个表姑爷也是满意得很。
  “好了，我也不耽搁你们了，免得这越说下去就越舍不得你们走了。”
  杜老夫人挥了挥手，又抹掉了眼尾的泪痕，笑着道：“让你们大舅母送送你们，我就不去了。”
  王氏便笑着起了身，又拉了杜延雪过来站定，“婆母好生歇息着，”又转向了萧怀素道：“你外祖母昨儿个夜里就念着你要走了，这一宿都没踏实。”
  “那祖母您好生歇息！”
  萧怀素将季哥儿交回给杜延云，又上前给杜老夫人端正地行了一礼，老夫人点了点头，她才依依不舍地转了身。
  刘美凤便上前来笑着挽了她，“走，我也一起送表妹出去！”
  王氏等人依次给杜老夫人行了礼，这才退了出去，原本热闹的堂屋一下便安静了下来，杜老夫人感叹地摇了摇头，默默念叨着，“这一走，再回来可就是人家的媳妇了，我的怀素终于也长大了！”话语中有些感怀，更多的却是难言的欣慰。
  天气凉了，两个孩子不好带出屋子去，萧怀素便让杜延云她们别去送了，只王氏与刘美凤婆媳送她出了二门，又一番叮嘱安慰，临到走了都有些红了眼眶。
  “又不是见不到了，”王氏拿丝帕沾了沾眼角，“这小半年后就要嫁回京城的，到时候与咱们家挨得那么近，蹿门子又便宜，怎么想都是好的。”
  “大舅母说得是。”
  萧怀素这才笑着点了点头，“怀素不在，还请大舅母多费些心，外祖母眼神有些不好使了，夜里让她别睡得太晚，平日里多吃些清淡的，少油腻，少生冷，老人家身子骨健壮，安康长寿，咱们做后辈的才有福！”
  “看看这丫头说得多窝心，”王氏欣慰地点了点头，“也不枉费你外祖母这般疼你！”
  “婆母说得是，表妹的聪慧体贴我还有得学，今后可要不时地提点我一二。”刘美凤笑着附和道，话落又对萧怀素挤了挤眼。
  宁湛先去了大门外整顿车马，萧怀素又与王氏婆媳话别一二，这才上了小轿。
  到了大门内的影壁前，又下了轿要换乘马车，这时萧怀素才见到宁湛走了过来，奇怪的是在他身后还跟着一名穿着蓝色衣裙的女子。
  这女子看起来也就十三四岁的模样，长相算不得美，顶多也就只是清秀，但她体形却是格外修长，那一步踏出的距离也就比宁湛稍稍短上一点，可抵得上一般闺阁女子踏上两三步了。
  这是什么情况？
  萧怀素微微挑眉，问询的目光看向宁湛，便听他道：“石娟，过来见过你的新主子！”
  石娟依言上前，对着萧怀素福了福身，“石娟见过小姐！”言罢便站了起来，身姿挺得笔直，就像一杆昂扬的标枪。
  “六哥，这是……”
  萧怀素还是没明白过来，“这是给我当丫环的？”
  如今秋灵做了管事媳妇，自然就空出了一个大丫环的缺，秋灵也请示过萧怀素，便从小丫环里给选了一个，但是萧怀素觉得那丫头安静倒是有了，就是做事有些畏畏缩缩，到底上不得台面，没用上两天又换了下去。
  这事宁湛也是知道的，难不成这才特地为她挑了一个？
  宁湛笑着点了点头，又踏前一步，身体微微前躬，轻声道：“石娟的哥哥在我四哥跟前当差，是他的贴身侍卫，石娟也从小习武，你别看她不出众的模样，等闲四五个成年男子也近不得她的身。”
  “喔，还这般厉害？”
  萧怀素的目光又转向了石娟，她倒真没看出来，眼前这个清秀少女竟然是个高手。
  宁湛这才道：“你身边的丫环都没有会拳脚的，我又不是时时在你身边，将石娟给了你我也能稍稍安几分心。”
  “六哥，你有心了。”
  萧怀素心中感动，只深深地看了宁湛一眼，眼波交汇处，一切话语自然不用言说。
  “不过石娟从小习武，可做不来那些女红针黹，就是贴身保护你罢了。”
  宁湛笑了笑，这是他早就想为萧怀素做的事，自从那次亲眼见着她遇险后便想着要寻一个合适的人，恰巧被他瞧见了石娟与她哥哥石毅过招时的情景，这才灵机一动向宁渊讨了过来。
  “这也紧够了。”
  萧怀素笑着点头，又将石娟从上到下打量了一眼，“我可不想她大材小用，这下我的大丫环总算是凑足了。”
  ☆、第【143】章 萧家
  萧怀素一行启程时已进入冬日，快到兰陵时更是下了冬日里第一场雪，纷纷扬扬的雪片很快便将道路给铺上了一层，宁湛为了安全考虑便让马车队伍在客栈里歇息两天，待雪停了再走。
  站在客栈的窗户旁，见着楼下的院子里有两个婆子正在扫雪，萧怀素不由收回了目光。
  巧儿在一旁整理着被子，转头道：“小姐，这下雪不冷化雪冷，今晚可要将地龙给烧暖和了，奴婢再给你烫两个汤婆子捂在被子里。”
  萧怀素笑着点了点头，转身便坐在了桌旁。
  不一会儿，代儿与小菊便提着食盒回转，依次摆上了几样热菜与小米粥，还有小菊熬的浓香四溢的羊肉汤。
  萧怀素便问代儿，“六爷他们吃上了吗？”
  “六爷与护卫们在楼下用膳，”代儿回了一句，又看了小菊一眼，道：“小菊熬了一锅羊肉汤，奴婢瞧着是不是分发给下面的护卫大哥都用上一些？”征询地看向萧怀素，小菊的羊肉汤熬的多，只怕也是这个意思。
  “好，”萧怀素便笑着点头，“这大冷天的，喝碗羊肉汤身上也能暖和一些，你与小菊去办这事吧。”又招了代儿近前说话，“让六爷上来喝汤，我给他留着。”
  “是。”
  代儿心领神会地一笑，与小菊布完了菜，这便又去厨房张落送汤了。
  巧儿在一旁侍候着萧怀素用膳，不一会儿宁湛来了，巧儿便自动地退到一旁守着。
  “六哥喝碗汤，我放在食盒里温着的，还热着呢！”
  萧怀素起身给宁湛盛了一碗汤，又撒上了些嫩白翠绿的葱花，放了把甜白瓷勺递到了宁湛跟前，被他牵过了手坐在了一起，“你喝了没，这手怎么还那么冷？”说着小心翼翼地将萧怀素的两只小手包在了大掌中。
  萧怀素挣扎了一下没挣开，脸上顿时红了，又见巧儿已是自觉地背过了身去，不由嗔了宁湛一眼，“你快喝汤，我没事的，冬日里手本就不暖和，待会抱着手炉就好了。”说着便将手抽了出来。
  宁湛笑了笑，端起羊肉汤来一饮而尽，那香滑的浓汤便一直熨帖到了胃里，只觉得全身上下都暖和了不少，不一会儿掌心便发了汗。
  又与萧怀素说了会儿话，宁湛这才起身离去，临到出门又嘱咐道：“夜里把门窗都关严实了，虽说我安排了值夜的护卫，但到底出门在外要事事小心，让石娟守在外室，再留个丫环在内室侍候你就行了。”
  “好，我知道了。”
  萧怀素送了宁湛出门，巧儿便收拾了碗筷，又与小菊她们几个在一起用了膳，石娟虽然也与她们一起，但话不多又安静，很多时候都让人感觉不到她的存在一般。
  这便是高手吧，萧怀素如是想到。
  夜里睡得很宁静，虽然窗外的雪簌簌地下着，但却并不感觉到冷，代儿给她加了被子，又垫了厚厚的褥子，这一觉睡得很暖和，一觉醒来已是天明。
  不过今天仍然没有停雪，只是雪势小了些。
  一大清早便又有人在院中扫雪了，萧怀素披着大毛的披风，足上蹬着一双牛皮小靴便下了楼，站在廊下雪飘散不到的地方静静地看了一会儿。