萧怀素左右握紧了杜家姐妹的手，安抚地点了点头。
  安贵妃虽然在后宫势大，但不代表她能只手遮天。
  秦王可是皇子，又是如今皇上最信赖的儿子，这两方的对峙谁胜谁负还是个未知数。
  再说安贵妃是不可能亲自出现的，顶多派遣个心腹罢了，这样一比较就落了下乘。
  杜老太爷与宁远都下了马车，连带着杜老夫人她们也落了车，萧怀素姐妹几个自然不敢久待，秦王都来了，所有人自当出来拜见。
  安家姐妹在最后，此刻却也在洪公公的带领下努力地往前挤着，就快了，只要他们见着了安贵妃派来的人，那就是他们翻身的时候到了。
  秦王高坐在马上，不过见着杜老太爷与宁远他们上得前来这才翻身下马，笑着道：“老大人，侯爷，打扰了！”
  杜老太爷笑着捋了捋胡须，“王爷说得哪里话，您这也是奉命办差嘛！”
  宁远在一旁老神在在地站着，他与秦王不熟，自然以杜老太爷为先。
  而另外一边人马的前方站着的是一位穿着褐红色长袍的公公，他手中拂尘一摆，带着几分公式化的笑容向杜老太爷与宁远行了礼，“倒是多年未见着老大人了，没想到老大人也回了京。”又转向宁远，“见过侯爷！”
  “这是陈公公吧？”
  杜老太爷同样是牵起了唇角，只是笑容未达眼底，这位陈公公从前是侍候太妃的，不知道怎么的混到了安贵妃跟前，听说如今很受重用。
  “没想到老大人竟然还记得咱家。”
  陈公公翘了翘唇角，一柄拂尘在手中扬了扬，微微抬起下颌显得很是倨傲，“咱家是奉了贵妃娘娘的懿旨，来请两位安小姐入宫的。”说着转向了秦王微微拱了拱手，“还请王爷行个方便！”
  “陈公公这般说……本王却是有些难办了。”
  秦王状似为难地摇了摇头，“听宁湛禀报说是安家两位小姐对皇后娘娘不敬，这事皇后娘娘也已知晓，这才命本王在这里接人，亲自送到娘娘跟前对证一番，看是否属实。”
  “小孩子嘛，难免有口无心，宁大人这也要记在心上？”
  陈公公似笑非笑地看向秦王身后的宁湛，心思一动，道：“或许是大人记错了也未可知？”这便是在给宁湛一个台阶下了。
  在他出宫之前安贵妃也吩咐了他，若是可能暂且不要与宁家人为敌，毕竟宁远还掌着西北的兵权，又是新晋的武安侯，说不定今后还有交好的可能，可别一下把这条路给堵死了。
  宁湛是宁湛，宁远是宁远，儿子的选择并不代表他老子一定会站队，安贵妃还是很明白这一点的。
  宁湛冷峻的面容没有一丝变化，只面无表情地说道：“事关宗室大体，宁某不敢错记，不止是安家两位小姐，就是那位洪公公也是口出狂言，也不知道是听了谁的话奉了谁的命……不过那么多人亲眼见着，亲耳听着，宁某是断不敢做假的。”
  陈公公脸色骤然变得难看了起来。
  就在这时，人群里却爆出一声惊喜来，只见洪公公拨开人群，带着安家姐妹奔了过来，还未及近就高声唤道：“陈公公，救救咱们！”
  安家姐妹不认识这位陈公公，但听洪公公这一唤也知道是他们的人，忙一把眼泪一把鼻涕地哭了起来，那模样好不委屈。
  杜延玉便在一旁瘪了瘪嘴，“一路上好吃好喝地供着，与咱们用的也差不离了，她们还委屈什么，难不成真以为自己比公主郡主还娇气了？！”话语里满满的不屑。
  萧怀素听到这话不由拉了拉杜延玉的手，轻轻对她摇了摇头。
  没想到不远处的秦王却是转过了头来往这边扫了一眼，眸中噙着一抹笑意。
  陈公公却晃若未曾听见，只转过身来看向安家姐妹，面容立时变得和蔼了起来，“两位小姐莫怕，贵妃娘娘定会为你们做主，不会让人给白白欺负了去！”说着还意有所指地转头瞪了宁湛一眼，当然眼尾风也是扫过了秦王的，即使安贵妃一派恨秦王入骨，在这个当头也不敢表现出丝毫的不敬给人捏住了把柄。
  “陈公公，你一定要带我们去见姑母，这一路我们好委屈，竟是被他们押着走，就像犯人似的。”
  安子如一边哭一边告状，说着目光在人群里转了一圈，伸手指向宁湛，恨声道：“就是他做的好事，陈公公快将他给拿下！”
  陈公公轻哼了一声，“对贵妃娘娘的亲眷不敬，那就是对贵妃娘娘不敬！”说罢伸手一挥，直指宁湛，“将他给拿下！”
  萧怀素就站在不远处，听到这话心都紧了，不过见宁湛还是如常的冷静，也知道事情闹不下去，再说秦王还在一旁站着呢，这位岂是吃素的主？
  宫廷侍卫依令而行，秦王却是冷笑一声踏前一步道：“敢随意捉拿朝廷命官，你们好大的胆子！”
  陈公公也是毫不退让，“王爷这是想要抗旨吗？”
  “抗旨？”
  秦王忽而笑了，“我竟然不知道捉拿朝廷命官就是你领的旨意？旨意在哪里？奉了谁的命？你拿来我看看？”
  “这……奴才是奉的贵妃娘娘的口谕。”
  陈公公梗了梗脖子，离宫之前安贵妃也吩咐过不能委屈了安家姐妹，这宁湛竟然敢拘了押了，已然是大不敬，不过是小小的武官，他自然能拿下。
  可是秦王要替他出面……
  “本王也是奉了皇后娘娘的口谕，要将安家姐妹请到宫里问话，陈公公又怎么说？难不成贵妃娘娘的份位已是大过皇后娘娘了？别忘记她只是协理后宫，还不是这后宫的主人呢？！”
  秦王说完这话便不再与陈公公纠缠，只大手一挥，道：“将人给带走！”
  侍卫亮出了刀剑，一步步逼近，陈公公不得不退后了几步，但秦王这话他又不好反驳，虽然皇后娘娘多年不理事了，但毕竟位置还在哪里，谁敢说安贵妃比皇后大了，这可是大不敬。
  “两位小姐，洪公公，请吧！”
  便有侍卫行到了安家姐妹跟前，伸手比了比。
  “不，我不跟你们走！”
  安子如面色大变只拉紧了安子雅的手，连连摇头道：“姐姐，我们不能跟他们走！”
  安子雅的脸色也好看不到哪里去，没想到秦王那般强势，安贵妃已经派人来接他们了依然这般不依不饶的。
  “陈公公……”
  洪公公一脸哀求地看向陈公公，若是真被带到了皇后娘娘的宫里只怕是祸福难料啊。
  “你们……”
  陈公公万般不情愿地咬了咬牙，片刻后才道：“两位小姐……”心里呕着口气，非常地不甘，“就先跟着王爷进宫，奴才立马就去向贵妃娘娘禀报，有贵妃娘娘在谁也不敢怠慢了你们！”
  安家姐妹的脸色立马变得很难看，只互相牵着手，心里总算有点怕的感觉了。
  秦王笑着点了点头，“还是陈公公明白事理，带走吧！”
  侍卫这才押着安家姐妹与洪公公先行离去。
  陈公公咬牙哼了一声，一转身带着他的人也跟着离开了。
  萧怀素总算松了口气，便见着秦王与杜老太爷他们说说笑笑地走了过来。
  杜老夫人上前两步带着一众女眷向秦王见了礼。
  “老夫人不要客气，大家都请起吧！”
  秦王虚扶了一把，众人这才起了身，便又听他道：“刚才让诸位受惊了。”
  “这倒没有，有王爷在能出什么事？”
  杜老夫人呵呵地笑着，又对杜老太爷使了个眼色，“老爷，咱们也走了好些天了，快回家里吧，相信孩子们也等急了。”
  杜老太爷会过意来，这才向秦王告辞。
  宁远急着回府见袁氏，不过想着宁湛跟着秦王，不由问了一声，“阿湛，你是跟着我回府还是……”
  “父亲，我与王爷一同进宫，这事我是见证人，总要对质一番。”
  宁湛如是说道，便见秦王的目光转到了萧怀素姐妹身上，“听说宁六奶奶与杜家两位小姐当时都在，不知道能不能与咱们一同进宫做个见证？”虽是询问的口气但却带着让人无法反驳的气势。
  萧怀素的目光下意识地转向了宁湛，便见他几不可见地点了点头，心头估摸着应该没什么事情，不过她做见证就好，还是不要将杜家人牵扯在内的好。
  这样想着，她便想为杜家姐妹推辞了去，不过还未开口便听杜延玉道：“我们愿随王爷进宫！”
  杜延雪也补充了一句，“对，我们愿意去！”
  “这两个孩子……”王氏略有些焦急地看了杜老夫人一眼，老夫人在心底叹了一声，面上却是平静道：“罢了，让她们去吧，能帮上一把是一把，横竖都是自己家里的人。”这就是在说宁湛了，帮宁湛也就是帮秦王，如今看来就算他们不想卷进去也不得不往一根绳子上靠。
  杜老太爷轻捋长须，也跟着点头道：“去吧，早去早回！”说罢便也不再多言。
  秦王朝杜家人微微拱了拱手算是谢过，目光在杜家姐妹身上一扫，着意看向杜延玉，笑道：“这是三小姐吧，本王可还记得当年在杜家村时见到你冰嬉时的英姿，没想到这么多年过去了，三小姐风采不减当年！”
  “王爷谬赞了！”
  杜延玉脸上一红，对着秦王福了福身，牵着杜延雪站到了萧怀素的身后。
  萧怀素只能无奈地摇了摇头，刚才行动说话这般利索，连她想阻止都慢了一拍，此刻竟然是脸红了，果然是大姑娘了。
  只杜老夫人目光微凝，在秦王与杜延玉身上转了一圈，眸中多了一抹深思。
  合江亭外的一场对峙终于过去了，杜老太爷与杜老夫人他们先行回了杜府，宁远是迫不及待地奔回去寻袁氏，且要告诉她这里发生的一切，宫里的事情自然要紧，萧怀素这个新媳妇认亲的事就要暂且搁一搁了。
  在去宫里的马车上，萧怀素不得不说上杜延玉几句，“原本是想将你们给摘出去的，三表姐偏还想往里面钻，若是出了什么事可怎么得了？”
  “不是还有你们在吗？”
  杜延玉笑着吐了吐舌头，又道：“再说王爷也不会让咱们出事的不是？”说到最后似是想到了什么竟有些红了脸。
  杜延雪也跟着道：“三姐说得对，安家姐妹那么可恶，不看到她们得到惩罚，我这口气还咽不下呢！”
  “你这丫头，不是早忘了吗？”
  萧怀素伸手点在杜延雪额头，“我见你这几天玩得挺开心的！”
  “那是二哥疼我陪我一起玩，但安子如犯的过错可不能就这样抹去了。”
  杜延雪轻哼了一声，别看她小小年纪也是个恩怨分明的。
  “说不过你们，”萧怀素无奈地摊了摊手，又叮嘱道：“进了宫里要谨言慎行，可别出了岔子。”
  “那是自然。”
  杜延玉与杜延雪对视一眼，纷纷点了点头。
  萧怀素他们跟着秦王入宫这一路自然是穿行无阻，到了宫门口换乘了软轿直接到了皇后娘娘的永合宫外，宁湛这时也走了过来，亲自扶了她下轿，又小声道：“待会见机行事，不该说的少说，只怕贵妃娘娘那边的人也要到了！”
  萧怀素目光一凝，点头道：“我知道，六哥你也要小心。”
  宁湛袖袍一挥，趁着人不注意时捏了捏她的手，这才又重新站回了秦王身边。
  一行人等着皇后娘娘召见，这才依次进了殿内。
  安家姐妹左看看右看看，竟是没见到安贵妃的人，这下心里却是慌了。
  皇后娘娘比从前看着苍老了不少，穿着一身暗红色绣芙蓉花开的正装，原本妍丽的面容略有几分黯淡，皮肤仍旧白皙只是五官看着消瘦了不少，还能看清眼角的细纹，那一双桃花眼微微勾了勾在眼角稍稍挑起，一如继往地透着高贵与端庄。
  到底是岁月催人老，又经历了魏王的变故，皇后娘娘的心境当然是不比从前，在这偌大的深宫里，似乎已经没有了其他的倚仗。
  萧怀素不得不在心里感叹了一声，也好在叶观澜如今四处奔走，如果对上这样的皇后娘娘，只怕心里的愧疚与心疼是数也数不清的。
  众人向皇后娘娘见了礼，秦王这才上前两步禀报道：“娘娘，安家姐妹并洪公公都已经带到了。”
  皇后娘娘点了点头，目光威严地扫了一圈，安家姐妹止不住双股打颤。
  洪公公却是已经撑不住脚下一软，扑通一声跪在了地上，连连磕头道：“皇后娘娘明鉴，奴才真的没有说过什么不敬的言论，请娘娘明查！”说罢冷汗直流。
  此刻安贵妃都没有到，洪公公自然慌了神，皇后娘娘或许不敢对安家姐妹随意动手，但他却是一个奴才，打死都不论的。