“有事？”周颐看着周竹。
  周竹搅着双手，小嘴张合了好几次，才小声说道：“颐哥哥，谢谢你。”
  周颐笑了，摸了摸周竹的头：“没事儿，你是我弟弟啊。”
  “弟弟？”周竹的眼睛亮了。
  “嗯，从今后你就是我的弟弟。”
  “嗯”周竹重重的点了一下头。
  “竹儿，你能告诉我，为什么要在饭菜里下耗子药吗？”周颐轻声问，虽然周竹已经被接回了家，但三岁看到老，要是周竹真是一个这么心狠手辣的人，周颐以后即便会用，也会有所防范。
  “我想……我想让他们肚子痛，他们害死了我的爹娘……”周竹小脑袋耷拉了下去，啜泣着说道。
  “竹儿，你还小，很多事情不是你现在应该背负的，这件事情很复杂，答应我，暂时将你爷爷他们的事情忘掉好吗？等你以后长大了，能够真的思考这件事情的时候再说　。”周颐听周竹说他只是想让田大爷他们肚子痛一下，心里松了口气，果然，小孩子不知后果。
  周竹不知道周颐说的是什么意思，似懂非懂的点点头，颐哥哥对他这么好，既然颐哥哥让他不要想爷爷他们的事，那他就不想好了。
  一个月后，白鹭书院考试的学子渐渐回归，这次童生班参加院试的有一百多人，考上秀才的有五个，这比例已经很高了。
  也让白鹿书院又大大的扬了一次名，考上秀才的算是真正踏入了特权阶层，大越朝规定秀才可见地方官不行跪拜礼，免除家里两个徭役名额，可以穿盘领长衫，头戴方巾，事涉刑罚地方官不能随意审讯，更不能动刑，须报省学政审批，犯罪轻缓的还可以用钱赎罪，这是地位的改变，经济增收也随着而来，一个秀才可以免八十亩田税，要是禀生，还可以每月向朝廷领粮食，更不用说其他一些隐形福利，比如给童生作保啦，开馆授学啦……，都说穷秀才穷秀才，其实这只是针对特权阶级来说的，和其他人比起来，秀才怎么着也要算小康。
  正因为这么诱人的利益，才有这么多人即便穷极一生也要挤上这条独木桥。
  考上秀才后，可以继续在书院里念书，有门路的人家也可以退学，另找名师。这次白鹭书院考上的五个秀才就有三个走了，剩下的两个自然升入了秀才院。
  这些周颐都无暇顾及，因为童子院的分班考试来了。
  周颐虽然不至于临时抱拂脚，但也要系统的复习一遍，这几天，童子院里到处是埋头看书的学子，有些甚至吃饭的时候嘴里都还念念有词。
  杨不凡在周颐的督促下到真的用了一番心，就算考不上甲班，乙班应该不成问题，孙竺主一直都很刻苦，周颐有时候都觉得他像在自虐，吴起虽然不大聪明，但他贵在能一心一意，功课很扎实。
  至于时常挑衅周颐的郑知，他头脑确实很灵活，属于真正的神童，更不用说为了超过周颐，这半年他一直很努力。
  升班考试如期来临，周颐看了看，题不难，减少了帖经，加大了策问的题量，深度也加大了。
  两天后公布考试成绩，周颐，郑知，孙竺竹都升入了甲班，而杨不凡和吴起则在乙班，杨不凡拉着周颐的手一顿干嚎，“周颐，我们没在一个班，这可怎么办？”
  周颐黑线，甲班和乙班连教室都挨着，除了上课不在一处，他们还不是在一个院子里，被杨不凡整的像生死离别似的。
  周颐叹了口气，拍拍杨不凡的背：“好啦，我们还是在一个院子里啊，下课还可以在一起讨论功课，也可以一起吃饭……”
  “可是我想和你一起上课。”听这么一说，杨不凡虽然好受了一点儿，但还是不乐意的撅着嘴道。
  “那你就加把劲儿考到甲班来吧。”
  “哈哈，死胖子，你这么笨，考不到甲班了！”郑知在旁边听了，幸灾乐祸的说道。
  “你说什么！”
  “我说你永远考不到甲班去啦！怎样！”郑知反而上前一步，翻着白眼说道，那小模样说不出的可气。
  “老子早就看你不顺眼啦……”杨不凡本来就是暴脾气，被郑知这么一激，大喊一声嗷的一下就扑了上去。
  现在是在童子院里，那些学子带的下人是不能进来的，所以也没个拉架的人。两个人这么扭打在一起，边上围着的一些的小孩儿都还是小孩子心性，见有人打架，甚至拍着巴掌叫好。
  “死胖子，你敢打本少爷的脸！啊……”
  “死娘们儿，老子揍死你，嗷……”
  吴起和孙竺主已经吓呆了，“你们别打了。”周颐扶额，不知道事情怎么就发展成了这样子，见两个人越打越激烈，只得一跺脚，冲上去拉架：“别打了，打架很好玩吗？别打了，靠……”一阵刺痛，也不知谁在他眼睛上揍了一拳，痛的他眼泪都掉下来了。
  “夫子来啦，夫子来啦”也不知谁喊了一声，围观的孩童瞬间一哄而散，而周颐连带着其他两个打架的“勇士”直接被抓了现行。
  由于周颐是拉架的，所以夫子并未责难他，而郑知和杨不凡则被夫子狠狠批了一顿，又打了他们各自十下手板心，周颐在一旁看着都不禁咧嘴，夫子的力气使得也太大了吧。
  出来后，除了打架留下的伤痕，郑知和杨不凡两人的手都肿了起来。
  “你们能不能不这么急躁，有什么事不能好好说吗，还打架，嘶……”周颐一说话扯到了眼睛的伤口，忍不住轻呼一声。
  “对不起……”郑知看着周颐眼睛上的乌青，咧诺着道了歉，不过马上又指着杨不凡气呼呼的说道：“还不是他，要不是他先动手，我怎么会打架，也不会被夫子打了手板心。”
  “谁叫你嘴贱的，就揍你怎么了！”杨不凡也不甘示弱，一挺螃蟹似的小肚子，仰着头反驳。
  周颐没心情管他们了，“打吧打吧，懒得管你们了！”郁闷的出了书院，待会儿还不知道怎么和周老二解释呢！
  果然周老二一见周颐脸上的伤大惊失色，连声问是咋回事，生怕他在书院被欺负了，还要进书院去给周颐讨一个说法。
  “爹，没事，就是同窗打架，我拉的时候被误伤了。”周颐忙拉住周老二，他知道周老二的，一直觉得自己是个泥腿子，对书院里的学生和夫子有天然的敬畏，平时能不见就不见，现在为了他二话不说就要讨说法，把周颐感动到了。
  “是这样？你可不能骗我。”
  “我咋能骗您呢！”周颐发誓。
  周老二在周颐的再三保证下才相信儿子没有受欺负，但还是责怪他：“以后人家打架你就走远一点儿，看看，一个不小心就伤到自个儿了。”
  周颐只能连声答应，并撒了一番娇才让周老二不再忧心忡忡。
  但回到家里，王艳却又抱着周颐大哭了一番，心啊肝儿的叫个不停。周颐搓搓身上的鸡皮疙瘩，安慰因为怀孕格外敏感的老娘。
  最好笑的是周竹，他竟然捏着小拳头要去给周颐报仇，周颐拉住他：“得了吧，就你这小身板还给我报仇，你还是多吃一点儿饭吧。”
  经过了这些日子的相处，周颐也摸清了周竹的性格 ，看着软萌可爱小正太一枚，但骨子里却有股决绝的劲儿，要不然当初也不会直接在他爷爷们的饭菜里下耗子药。
  周颐费了一番劲儿安抚好了家人，“对了，我考上甲班了。”
  “当真？”王艳和周老二齐齐惊喜的叫出声。
  “当然是真的，也不看看我是谁。”周颐为了逗乐他们，故意挺着胸脯，拍着小手道。
  果然他这副样子将两人逗笑了，欢天喜地的要加菜庆祝一番。看这一篇儿总算翻过去，周颐暗地里擦了擦不存在的汗，可真不容易啊。
  二房一家和乐融融，但上房此时却是一片沉默。
  无他，周老四和大郎又落榜了。
  “大郎，你不是说这次的机会很大，咋又没考上？”周老爷子满是失望的问。
  “爷爷，我的文章真的做的很好，我拿回来给夫子看了，他也说我的文章可以上榜，肯定是考官收受贿赂了，那些人家送了钱，考官就让他们过了。”大郎气呼呼的说道，仿佛他真的受了天大的冤屈。
  “老四，你呢？”周老爷子又问周老四，周老四沉默了一会儿，慢悠悠的说道：“没考上就是没考上呗，下次再考就好了。”
  噗，听了他的话上房众人简直要吐血。
  “放你娘的屁。你当科考是过家家呢，还再考，家里没银子，还咋供你一直考？”周老爷子恨不得将手里的烟袋直接扔到周老四身上。
  “哦，那就不考了。”周老四无所谓的说道：“圣人之道本就应该纯粹。世人科考做官，功利庸碌，平白玷污了圣人之道。”
  “啥意思？”周老爷子迷茫的问。
  “爷爷，四叔的意思是说，学习圣人之道本就不应该科举做官。”大郎在一边解释。
  “那不科考做官干啥还要念书？”周老爷子不解，上房里其他人也露出一副牙疼的表情，郑莹望着不知人间疾苦的丈夫，唯有苦笑。
  周老四忽然叹息一声，众人皆醉他独醒，这是何等寂寞啊。
  周老爷子被他那遗世独立的样子气了个倒仰。要是周颐在这里，肯定会对周老四伸出大拇指，这才是真名士啊！
  “爷爷，要是我们也提前给学政大人送些好处，这次我科举肯定就过了。”大郎一脸坚定的说道。
  周老爷子抽了口烟：“这些你就不要想了，我就不信那些考上的都是给考官送了好处的，再说家里哪有银子可送”
  “我们没有，可是二叔有啊！”大郎一脸焦急。
  “你二叔？嗤，他算你哪门子二叔，没见你向他要点儿路费钱人家都不干，人家啊，现在是大老爷了，眼里哪还有你们，就你们一个个没出息的，热脸贴冷屁股。”周母出言讽刺道。
  周母从不掩饰对二房的厌恶，在这个院子里，她是唯一一个将情绪外露的这么明显的人，她厌恶周老二，见周老二发达了她心里像刀割一样难受，但她也有骨气从不向周老二伸手要东西，她认为那样就算是她服软了，她是周老爷子明媒正娶的妻子，而周老二的娘却是半路杀出的下贱胚子，在道德上，她可以天然的鄙视周老二的娘。而要是她向周老二服软，那就是间接向地下的周老二的娘服软，这比杀了她还难受。
  从这方面来说，她还真算得上上房唯一一个“真性情”的人。
  只是过了一天，他们再也没有心思算计二房了，因为周家上房的“体面人”，镇上的周大掌柜出事了。
  他被酒楼东家告到了衙门，吃拿回扣，贪污了酒楼近一千两银子。
  一千两啊，这是什么数目！周老爷子当时听到这个消息就直接撅了过去。
  等他醒来，头一个问的就是“老三呢，老三咋样了？”
  周老大握着周老爷子的手：“爹啊，三弟现在还在牢里呢，酒楼的东家说了，要么把银子还回去，要么让他将牢底坐穿！”
  “啊……那让老三将银子还回去啊！”周老爷子焦急的说道。
  “我问了三弟了，那些银子他都花了，没银子了。”
  “啊……”周老爷子双眼一闭，又晕了！！！反倒是周母心理素质无比坚强，指着跪在地下的赵春儿大骂：“丧了良心啊，你这个扫把星，我就知道让你进门不会有好事，你在镇上住着，尽撺掇着老三不干好事，现在好了，老三搂了那些银子，让你做了阔太太，我们是一丁点儿没沾上，人也进了大牢，我的儿啊，你真是傻啊，为了这几个无底洞，把自个儿折腾进了牢里。”周母竟是连二郎周辉，四丫周慧，四郎周兴三个孩子一并恨上了，认为要不是为了他们，周老三也不至于这么下狠劲楼银子。
  赵春儿捏着手里的帕子，手背攥的青筋都出来了，周老三贪酒楼的银子，一开始她也知道，只是数目不大，最多几两，这都是酒楼的惯例，她爹以前干掌柜的时候，也会时不时的沾点儿小便宜，东家也知道，只要不过分，东家也不会计较。
  后面周老三拿回来的银子越来越多，她害怕还跟着劝了几句，后面周老三就没拿那么多回来了，赵春儿便以为他听劝了，直到周老三被酒楼东家告到了衙门，她才知道周老三不仅没改，反而变本加厉，贪了这么多银子，一下被东家发现了，关键是这些银子也没见周老三拿回家，不知道他败哪儿去了，想在想拿钱赎人都没办法。
  “娘，我没有，他做这些事从没跟我说过，我也不知道他把银子花哪儿了。娘，你得救救他啊，不然他真的要在大牢里蹲着了……”
  “你还说，都是你这个扫把星！”周母厉声责骂。
  周慧跟着跪在赵春儿身边，见周母这么责骂她母亲，还口道：“爹本来就天天不着家，我们都不知道他把银子花哪儿去了。奶奶，你不能这么骂娘！”
  “给我闭嘴，个赔钱货！”周母嘴上骂着周慧，心里却咯噔一下，都说知子莫若母，周老三是个什么性子周母最清楚，这天天不着家，莫不是在外面养人了？又看了一眼闭着眼睛的周老爷子，猝骂一声没用的东西。
  周颐得到周老三入狱的消息时正在写字，一吃惊在纸上画了长长的一横。一千两银子！这周老三胆子也太大了吧。这不是擎等着被人发现吗？周颐疑惑，周老三也不像这么蠢的人呐。
  周老二听了倒是真的有些着急，再怎么样，周老三毕竟是他兄弟，刚一听到消息，就跑去县城打听消息了。
  回来的时候一脸愤慨：“老三这办的是啥事儿？活该他遭罪！”
  “咋了？”王艳正在给肚子里的小宝宝缝衣服，已经八个月了，周颐眼见着王艳的肚子像吹气一般不断变大，觉得神奇的不得了。
  周老二看一眼坐在一边的周颐，欲言又止，周颐知道肯定是有什么事要顾忌他，便站起身来说：“爹，娘，我回房看书了。”
  “嗯，去吧。”周老二忙说。
  周颐点点头，刚走进里屋，便转过头悄悄的将小身子附在门口，伸长耳朵理直气壮的偷听。
  只听屋里的周老二说道：“我去县里打听了，原来老三是在外面养人了！他和镇上的一个小寡妇好上了，给人家买了房子，还有金银首饰。”
  “啊，他三叔咋这样！”王艳吃惊无比，“ 那她三婶呢，就一点儿不知道？”
  “谁知道他们的。”周老二哼了一声。
  “那现在咋办，他三叔能不能赎出来？”王艳又问。
  “爹带着大哥他们去镇上找那个小寡妇了，应该能把钱拿回来吧？”周老二的语气也不肯定。
  “他爹，你不会也学他三叔吧？”周老二还在为周老三气愤不已，王艳忽然幽幽的问了一句。
  “这，我咋会，艳娘，你还不知道我吗，我的心里就只有你一个！”