陈耀祖一边割肉，一边道：“今儿天不好，还没开张呢！”
  王氏看了看肉案上堆的肉，也是发愁：“这样的话，估计今日半扇猪都卖不完，放到明天肉就不新鲜了……”
  玉芝默不作声走了过去，拣了把剔骨尖刀，开始剔上面的肉。
  这时一个穿着灰蓝褙子系了条玄色裙子的中年女人背着一个大大的竹编背笼走了过来，身后还跟着一个十三四岁的女孩子，女孩子还扛着一把大伞。
  王氏一见那女人，便笑了起来：“赵大嫂过来了！今日怎么出来的这么晚呀？”
  赵大嫂头上挽着个圆髻，插着根银簪子，脸上脂粉未施，可是大眼睛清澈明亮，瞧着很精神。
  她笑了笑，道：“家里临时有点事——前日多谢你给的那几根腿骨了，我们娘俩熬了骨头，炖了一锅萝卜菜，两日的菜都有了。”
  王氏笑了：“自家人，何必客气！”
  她又看向那个女孩子：“秀兰，你也来了，昨天你们娘俩没来，我家玉芝可想你了！”
  那个叫秀兰的女孩子生得倒是齐整，鹅蛋脸，肌肤微黑，柳叶眉，丹凤眼，高鼻梁，颇为秀丽端庄。
  她笑盈盈答应了一声，和陈家一家三口打了个招呼，然后便把伞撑开，插在了陈家肉摊的东边。
  玉芝微微一笑，并未多说话。
  那赵大嫂放下背笼，在秀兰的帮助下把一块长方形油布展开铺在了伞下，然后从背笼里拿出一个个小布袋子放在油布上——玉芝这才发现赵大嫂和赵秀兰母女俩卖的东西原来是八角、小茴香、胡椒、川椒、麻椒和红尖椒等香料，不由心里一动，有了一个主意。
  她做事一向周全，虽然心里有了想法，却不说出来，而是默默地在心里谋划着。
  待自家摊子摆整齐了，秀兰便走到玉芝这边，挨着玉芝站着，轻轻问道：“玉芝，你前天怎么没过来啊？”
  玉芝眼中带着一抹轻愁，瞅了秀兰一眼，低声道：“家里出了些事……”
  秀兰看了一边的陈耀祖一眼，搬了两张小凳子，和玉芝一起坐了下来，这才低声道：“是不是城里的守备老爷买人那件事？”
  玉芝抬眼看向秀兰。
  秀兰叹了口气，道：“那牙婆韩九嫂也去我家了，缠着我娘说什么寡妇守着儿子闺女日子不好过，要我娘卖我进城里许守备府上享福，得了银子给我哥娶媳妇，还说我若是进了守备府，就能天天吃香的喝辣的，若是能养下一男半女，定会被守备老爷抬举做姨娘——我娘不想听她瞎呲，把她赶了出去！”
  玉芝这才知道自己不是唯一的倒霉蛋，还有秀兰陪自己，便握住了秀兰的手，低声道：“你家倒好，起码你娘给你做主；我家当家做主的可是我奶……”
  大周北方乡下人家，都是叫祖父为“爷”，叫祖母为“奶”，不像官宦人家那么讲究。
  秀兰抬眼看了看闷头割肉的陈耀祖，又看了看正和自己的娘窃窃私语的王氏，低声道：“玉芝，你可不能答应，我娘让人打听了，那个守备老爷镇守咱们这里有十年了，我算了算，一个人要想做到守备这么大的官，至少应该有四十岁了吧？他在咱们这里镇守了十年，加上这十年，算算年纪也该有五十多岁了，咱们若是进了守备府，怕是过不了几年守备就死了，到时候大妇能不卖咱们？谁知道以后流落何方呢！”
  玉芝没想到秀兰这个小姑娘居然有这见识，便深深打量了秀兰一眼，饶是满腹的心事，也不由想笑。
  可是她不能笑，她得悲伤一些才合情合理。
  玉芝酝酿了一下情绪，用沉重哀伤的声音说道：“我也是这么想的，我今年才十三岁，真要被卖进守备府，这一辈子都毁了……可是我家只有我娘疼我，我爹盼着卖了我数钱给我爷奶，好让我小姑姑用我的卖身钱做陪嫁，嫁个好人家过好日子……我爹只想着让我小姑姑过好日子，就算把我推到火坑里他也愿意……”
  她说着说着，声音似乎有些哽咽了。
  秀兰听了，眼睛当即湿润了，揽着玉芝，没有说话。
  玉芝说着话，用眼角余光看了看了一边的陈耀祖。
  她和秀兰的声音虽然压低了，可是这会儿街上没什么人，陈耀祖应该也听到了秀兰和她的话，却还是没有什么反应，自顾自埋头割肉，割下一条就挂在空着的铁钩上。
  玉芝知道世界上是有麻木不仁只知愚孝的爹的，她前生可不就是被亲爹亲娘给卖的？
  可是饶是如此，她心里依旧有些失望……
  王氏虽然在和赵大嫂说话，可是秀兰和玉芝的对话她依旧听得清清楚楚，当即落下泪来，拉着赵大嫂的手，埋怨了一句：“有个这样的男人，我还不如像你一样守寡！”
  赵大嫂看了一眼依旧自顾自干活的陈耀祖一眼，也觉得这样的男人还不如死了，不过她是久经世事的人，倒是很会说话，用力握了握王氏的手，安抚道：“没事，没有人是真傻子，陈大哥早晚会醒悟过来的！”
  没过多久，雨停了下来。
  陈耀祖去解手去了，陈家的肉摊和赵家的大料摊都有客人过来，王氏和赵大嫂忙着招呼顾客，玉芝趁机和秀兰走到东边的一丛刺玫花边摘花玩。
  玉芝摘了朵雪白的刺玫花拿在手里把玩着，状似随意道：“我和娘过来的时候，恰好遇到了秦瑞。”
  她说着话，眼睛却一直在打量着秀兰。
  秀兰原本正踮着脚摘攀在高处的一朵浅粉色刺玫花，闻言花也不摘了，扭头笑盈盈看向玉芝，眼睛亮晶晶的：“秦瑞？这会儿秦瑞不是早该去学堂读书了？难道他今日没去读书？逢十才是学堂的休沐日啊，今日他不该休息的！”
  看着秀兰亮晶晶的眼睛和绯红似发着光的脸，玉芝意识到一个问题——秀兰喜欢秦瑞！
  秀兰走到玉芝身边，还在纳闷：“秦瑞书读得那么好，怎么可能向学堂先生告假不去读书呢……哼，马九娘是秦家的邻居，她一定知道这件事，却不告诉咱们！”
  这会儿玉芝已经全明白了，原来那个叫秦瑞的清俊少年是全西河镇女孩子心中的白月光啊！
  第7章 问卤肉暗自打算，藏排骨婆媳斗智
  眼看着快到中午了，雨也停了，肉摊这才来了些生意。
  王氏帮着陈耀祖忙了一阵子，算着时间，差不多该回去做饭了，便预备带着玉芝回去。
  陈耀祖见王氏要回去做饭，忙选了几根带肉丝的骨头用油纸包了：“拿回去炖汤让大家也吃点肉！”
  王氏翻了个白眼：“我不拿，反正我们娘俩也吃不到嘴里，都便宜你爹你娘和你妹子了！”
  陈耀祖低头又砍了四根排骨，拿了油纸包了：“这些悄悄拿回去给玉和吃，他正长身体！”
  玉和正是三房的独生子陈玉和，今年才五岁。
  王氏当即大怒：“玉和长身体？那我们玉芝呢？玉芝难道不长身体？”
  陈耀祖木着脸道：“那让玉芝也吃呗！”
  王氏想到玉芝受的委屈，心里愤愤不平，当下就要嚷嚷起来。
  陈耀祖瞪了王氏一眼，用力把切肉刀砍在了肉案上。
  王氏见状，不由打了个寒颤，不敢再多说，拿起那根带肉腿骨，又拿起那个油纸包塞进袖子里，拉着玉芝就往西走。
  玉芝一直默默地看着这一幕，等走到了小巷里，这才低声道：“娘，爹是不是嫌弃我是女孩子？”
  王氏闻言，眼泪险些流出来：“是娘没本事，没有给你生个弟弟……你爹是嫌弃咱们娘俩，他……”
  想到和自己及女儿不一心的陈耀祖，王氏心里更难受了，松开玉芝的手，扯下汗巾子抹了把泪。
  这会儿正是中午时分，小巷子两旁的人家都炊烟袅袅，狗叫声、鸡鸣声和小孩子的呼喊声此起彼伏，走在小巷里，还能闻到两旁人家做的饭菜的气味，特别有趣。
  玉芝闻到旁边有人家在煮盐水花生，便问王氏：“娘，咱们西河镇有卖卤肉的没有？”
  王氏诧异道：“卤肉？什么卤肉？”
  玉芝想了想，道：“卤肉就是用八角甘草桂皮等各种香料烹煮而成的熟肉，我听别人说鲁州那边有人卖，特别好吃！”
  王氏笑了：“咱们西河镇这边没有卖卤肉的，咱们这边即使酒肆里，也只卖白水煮的猪肉、牛肉和羊肉，连盐都没放，吃得时候还得另外蘸盐！”
  玉芝心里有数了：原来在鲁州风靡一时的卤肉，十年过去了，还没传到西北啊！
  鲁州永王府有一位厨娘最拿手的本事便是卤猪蹄，玉芝那时候还小，跟这位厨娘学了好几年，自然把卤肉卤猪蹄的诀窍全给学会了，就连一向挑食的小林沁都爱吃她卤的猪蹄……
  想到林沁，玉芝心里有些难过。
  她深吸一口气，游目四顾，竭力转移自己的注意力。
  如今虽是二月，春寒料峭，可是即使远在西北，西河镇也有了些早春气象，嫩黄的迎春花在风中摇曳，早开的刺玫花挂了满墙……
  快要走到陈家大门口的时候，王氏玉芝母女俩与三房一家三口走了个对脸。
  三房应该是刚从北边的地里回来，陈家三郎陈耀文扛着个锄头走在后面，陈耀文的娘子董氏一手提着个竹筐，一手牵着五岁的儿子陈玉和走在前面。
  玉芝醒来后第一次近看自己这位三叔，发现陈耀文约莫二十三四岁，中等身量，肌肤微黑，五官颇有几分俊秀。
  陈玉和长着一双黑白分明的大眼睛，生得还挺可爱。
  王氏一见董氏，忙眨了眨眼睛，招了招手。
  董氏会意，把儿子的小手塞到了陈耀文手里：“三郎，你带玉和先回去吧！”
  陈耀文笑了笑，向王氏及玉芝点了点头，牵着玉和的手进了大门。
  他和董氏感情很好，夫妻俩一心一意带着儿子过日子。
  董氏走到王氏身前，低声道：“大嫂，怎么了？”
  王氏伸手拉过董氏提着的竹筐，见里面除了一把已经摘好洗净的菠菜，还有一把绿蒜苗和一把芫荽，便道：“中午要做汤面么？”
  董氏点了点头，道：“三郎说早上婆婆交代大哥了，让带些骨头回来炖了汤下面，我就从菜地里薅了些菠菜、蒜苗和芫荽，打算着下面用！”
  王氏撇了撇嘴：“我怎么说玉芝爹让我带骨头回来呢，原来是因为婆婆吩咐了！”
  她凑近董氏，轻轻道：“玉和跟我家玉芝正在长身子，我特地给他们姐弟带回来四根排骨……”
  董氏闻言大喜，抬手把散下来的头发掩回了耳后：“咱们赶紧回去做饭吧，不如婆婆又要吵起来了！”
  玉芝站在一边，正好看到了董氏的手——董氏的发上抹了桂花油，脸上敷了粉，唇上涂了香膏，分明是极爱美的女子，可是她的手心却是深深浅浅的褐色，应该是薅草时染上的草汁，而且手上还有好几个裂口。
  看来，在这老陈家，不只大房处于被盘剥的地位，三房也在当牛做马呀！
  回房换了衣服之后，玉芝很自然地去了灶屋帮忙。
  灶屋内董氏和面，王氏烧锅，各自忙碌着。
  见玉芝进来，董氏便道：“玉芝，你舀一勺玉米糁放到碗里，等一会儿我搅锅里！”
  玉芝想了想，这才道：“三婶，是面不够吃么？”
  闻言董氏笑了和王氏都笑了。
  董氏轻轻道：“面也着实不够吃，不过最重要的原因是一般家里吃面，你爷奶和小姑姑总要先捞了面条去吃，这样我们大家只能喝些面汤了！”
  王氏把两根花柴瘸折塞进了灶膛里，带着笑接了董氏的话：“不过我们在汤面里搅上玉米糁的话，你爷奶和小姑姑再想要捞走面条可不容易了，都成糊糊了！”
  董氏笑嘻嘻道：“我和你娘给这种面取名叫‘鱼儿钻沙’！”
  妯娌俩想到婆婆等会儿失望的脸，都笑了起来。
  玉芝也笑了，心道：敌人的敌人就是朋友，看来在陈富贵高氏她们的联合压迫下，娘和五婶成功地联合了起来！
  午饭刚做好，高氏就带着陈娇娘来了灶屋。
  陈娇娘怕油烟沾染了头发衣服，便站在灶屋门外，一边嗑瓜子一边看热闹。
  高氏进了灶屋，也不说话，先弯腰拿了铁钎在左右两个灶膛里捅了捅，以免儿媳妇偷偷烧了红薯藏起来；又直起身子细细检查了橱柜、案板和左右前后三个锅，免得两个掌灶的儿媳妇昧下好吃的。
  都检查完了，她这才道：“中午是骨头汤面条吧？”
  董氏答了声“是”。