那王里正满眼仰慕目送着许守备三人消失在麦田尽头的身影，口中道：“自然是啊！许大人他老人家难得下乡一趟，居然经过咱们大王庄，真是大王庄全庄人的荣幸啊！”
  玉芝在一边竖着耳朵听，心里想的却是这姓许的既然是负责一县防御的守备，定也能弄到朝廷的邸报……
  该怎么才能巴结上这位许大人呢？
  同王里正告别之后，王氏带着玉芝往自己娘家走去。
  走过几户人家之后，母女两个走到了一户用篱笆做院墙用柴做门的人家前面。
  篱笆墙上爬满了刺玫藤蔓，上面开满了玫红刺玫花，篱笆墙并不高，能够看到里面一个老太太正在靠着南墙晒太阳，院子里两个小女孩和一个小男孩正坐在地上玩泥巴。
  王氏当即叫了一声“娘”。
  那老太太正栽着头昏昏欲睡，听到声音当即睁开眼睛看了过来，一见到王氏和玉芝，当即笑了起来：“呀，兰妮儿回来了！玉芝也来了！”
  又道：“铜蛋，铁蛋，小月，二姑回来了！”
  三个小孩子正玩得开心，闻言头也不抬，叫了声“姑姑好”，便继续低头玩泥巴——他们正在玩一个叫做“拍哇呜”的游戏，就是把手里的泥巴捏成一个正方体盒子，然后用力倒扣在地上，谁的底部炸开得最大，谁就赢了。
  在他们的记忆中，这位姑姑回来是很少给他们捎礼物的，因此也不甚热情。
  王氏不由有些尴尬。
  她在家里不当家，手里攒俩钱不容易，再加上陈耀祖小气，因此每次回娘家要么是空着手，要么是带两根猪骨头，的确不受侄子侄女欢迎。
  玉芝记忆中自己小时候也玩过拍哇呜这个游戏，不由抿嘴笑了——这游戏真的很有意思，只是她的林沁从来未玩过！
  王氏自己拨开柴门上权做门闩的铁丝，推开了柴门，带着玉芝走了进去。
  玉芝见院子里有几只鸡在跑来跑去，怕鸡跑出去，便转身又把柴门的铁丝扣上了。
  王老太这时候进屋搬出了两个椅子，摆在了自己原先坐的椅子两边：“坐下晒会儿太阳吧！”
  王氏把手里提的猪腿骨递给了王老太，还怪不好意思的：“娘，这些猪腿骨你熬萝卜菜用吧！”
  王老太倒是不嫌弃，乐呵呵接了过来：“我去菜窖里拿两个萝卜，家里还有些粉条，晚上你和玉芝留下，咱们吃萝卜炖粉条！”
  王氏忙道：“娘，我还有事，就不留了！”
  又问道：“大哥和大嫂呢？”
  王老太这才在椅子坐了下来，道：“今年种了些油菜，你大哥大嫂去油菜地薅草去了，估计得天黑才回来！”
  王氏知道自家没地，大哥大嫂都是租了村里王大户的地来种的，便道：“王大户不是只让种麦子么？怎么让种油菜了？”
  王老太乐呵呵道：“王大户儿子考中秀才之后，去年春天就全家搬到甘州城住了，一直不曾回来，交代了用银钱交租，村里的佃户如今都是想种什么就种什么！”
  王氏点了点头：“种点油菜也好，一年吃的油和灯油都有着落了。”
  王老太笑眯眯看向玉芝：“玉芝出落得越老越好了，姥姥都好几个月没见你了！”
  玉芝也笑：“我也想姥姥了！”
  聊了几句家常之后，王氏凑近王老太，低低说了一段话。
  王老太听了，点了点头，重复了一遍：“是五百个钱么？我记住了，等你大哥大嫂回来我就告诉他们！”
  王氏又切切地叮嘱了一番，确定了老娘记住数目之后，这才告辞了老娘，带着玉芝离开了。
  她们娘俩走的时候，三个小孩子还在玩泥巴，被奶奶提醒了，也只是扬扬脏兮兮的小手权做告别。
  出了姥姥家门走了一段路，玉芝见王氏神情黯然默不作声往前走，便轻轻抚慰道：“娘，将来咱们卖卤肉挣到钱，再来姥姥家，给表弟表妹们带些瓜子糖回来，他们一定会很亲热！”
  她意味深长道：“娘，穷在闹市无人问，富在深山有远亲，世上哪有不势利的人呀！”
  王氏：“……”
  她想了想，脑海里浮现出自己被侄子侄女绕膝要糖吃的情形，“扑哧”一声笑了，道：“你舅母倒是不势利，只是我下回回来还真得给你表弟表妹们买点零嘴了！”
  母女俩回到西河镇，已是夕阳西下时分，陈耀祖正在夕阳金色的余晖中收拾着肉摊，肉摊上空荡荡的，显见今日这半扇猪都卖完了。
  王氏走了过去，低声和陈耀祖说道：“玉芝她爹，玉芝她姥姥答应借五百个钱给我，让我和玉芝明日去拿。”
  陈耀祖闻言，道：“这感情好，等你和玉芝赚到钱了，再去还给岳母。”
  王氏闻言，当即抬眼看他：“你不参加么？”
  陈耀祖摇了摇头：“我要参加的话，爹娘该不高兴了。你和玉芝弄就行了，需要猪肉的话，我按市价卖给你们。不过赔了钱的话，这个钱不能算是公中的。”
  王氏闻言，当即恼了：“赔了钱不能算公中的，那赚了钱呢？”
  陈耀祖稳如泰山，看都不看王氏，径直收拾着那几把剔肉刀。
  王氏见了，心里有些怯，不由往后退了半步。
  玉芝在一边看得清清楚楚，便道：“娘，爹这样说其实很好，俗话说得好，亲兄弟明算账，即使是一家人，也得有个章程。以后咱娘俩赔了钱，自然算是咱们自己的；若是赚了钱，也不用公中管了！”
  她笑盈盈看向陈耀祖：“爹爹，您说是不是？”
  陈耀祖听了，总觉得哪里有问题，可是被玉芝逼到了这里，只得道：“自然如此……”
  玉芝当即含笑过去，亲热地拉了赵大嫂和秀兰来做见证，又把这句话说了一遍：“赵大嫂，秀兰姐，你们来做个见证。我和我娘从我姥姥家借了五百个钱来做熟肉生意，我爹说了，我们娘俩需要猪肉的话，他按市价卖给你们。赔了钱的话，这个钱不能算是公中的；赚了钱，也不用公中管！”
  陈耀祖：“……”
  赵大嫂笑了，道：“大郎，玉芝说得对，这对你们公中有利，若是赔了钱，五百钱可是不少了！”
  她和王氏交好，自然要为王氏和玉芝说话。
  陈耀祖心里总觉得哪里不对，可是骑虎难下，只得答应了下来。
  有了赵大嫂娘俩做中间人，此事算是定了下来。
  玉芝心中欢喜，面上却是不显，默默筹划着明日要准备的材料。
  第15章 买材料东奔西走，制卤水半夜未睡
  傍晚玉芝一家三口回到家里，发现所有人都平静得很，好像昨夜的事根本不曾发生过一样。
  陈富贵稳坐在堂屋里吸着烟袋，高氏依旧到灶屋来监督儿媳妇们做饭，而陈娇娘不知道在卧室里做什么。
  待高氏出了灶屋，董氏这才低声和王氏说道：“老二两口带着玉川吃过早饭就走了！”
  王氏听了，松了一口气道：“这样也好，让人稍微喘口气。”
  等堂屋里的灯熄灭了，陈耀祖也在东厢房南暗间扯起了呼噜，玉芝这才去找在堂屋对着油灯给她纳鞋底子的王氏：“娘，咱们烧点热水洗个澡吧！”
  王氏拿拔出锥子，把大针扎了进去，头也不抬道：“先去看看你爷奶他们都睡下没有。”
  若是高氏没睡，又要埋怨她们浪费柴火烧水洗澡了。
  玉芝笑：“我刚看过了，都睡了，就剩西厢房三叔家和咱们东厢房亮着灯了！”
  王氏闻言，当即放下还扎着针的鞋底子：“走，先烧水去！”
  玉芝在灶屋烧水的时候，王氏又悄悄去叫了董氏。
  西北的乡下，春天洗次澡得烧水挑水还得倒水，实在是麻烦，这样的事自然得叫上董氏。
  董氏很快就也过来了。
  三人轮流着烧水，然后分别在玉芝房里痛痛快快洗了个澡。
  洗罢澡，董氏回房睡去了。
  玉芝披散着潮湿的长发，陪着王氏坐在堂屋里一边晾头发，一边做针线。
  她是在给自己绣鞋帮子，黑色缎面的鞋面，上面用浅粉色丝线绣了一朵月季花。
  王氏鞋底子快要纳好了，便道：“玉芝，把鞋帮子给我，我比比看怎么样！”
  玉芝把绣了一半的鞋帮子递给了王氏。
  王氏拿了过来之后，细细看了看玉芝绣的鞋面，当即道：“玉芝，你这次绣的可比上次强太多了！”
  玉芝笑眯眯：“这些是我绣了拆，拆了绣，折腾了好几次的成果，能不比上次强么！”
  王氏细细端详着，越看越喜欢：“这花儿绣得多鲜亮啊，好像马上就要开了一样！”
  玉芝想了想，道：“娘，既然你喜欢，我得空给你绣个荷包吧！”
  王氏开心极了：“那娘等着你的荷包！”
  第二天早上陈耀祖依旧是早早就走了。
  他叫上杨官寺的唐二宝，两人一起拿了工具，到西河镇西边不远的孙集杀猪去了。
  尉氏县这边的老规矩，杀猪的话，主家留下猪下水，其余都卖给杀猪的屠户，陈耀祖和唐二宝两个杀猪的屠户合伙，一人分半扇猪，陈耀祖回西河镇卖，唐二宝则在杨官寺街上卖。
  临出门，王氏拿了一个沉甸甸的褡裢缠在了腰间，又在外面套了件洗得发白起毛的大红对襟薄袄。
  见玉芝瞪圆眼睛看着自己，大眼睛圆溜溜的，黑白分明，看着可爱极了，王氏也笑了起来：“还不是因为你这小冤家，我怕你爷奶和爹爹发现这五百文钱！”
  玉芝想要笑，鼻子却有些酸。
  她垂下眼帘：“娘，你放心，我一定能够挣到钱的。”
  玉芝握紧了藏在衣袖中的手，暗自下定了决心。
  今日不逢集，肉摊的生意不算好。
  到了下午，见没什么客人了，王氏便和陈耀祖说了一声，借口要回大王庄拿弟弟王保借的五百个钱，带着玉芝离开了。
  母女俩往大王庄转了一圈，王氏又跟王老娘和王保夫妇对了话，这才带着玉芝又回去了。
  陈耀祖见王氏真的带回了钱，也不好说什么，便道：“你们娘俩忙吧，不过不能耽误家里的活计！”
  王氏懒得搭理陈耀祖，和玉芝一起东奔西走忙碌了半日，终于备齐了木炭、炭炉和大砂锅。
  这时候已经是傍晚时分了，玉芝趁赵大嫂母女俩还没收摊，拿着剩下的最后一百个钱，去赵大嫂的摊子上细细挑选了一番，终于凑齐了她需要的香料。
  秀兰很好奇，凑过来道：“玉芝，你买香茅草做什么？”
  玉芝笑眯眯道：“明早你就知道了！”
  她买了香茅草、甘松、八角、香排草、□□、香叶、千里香、小茴香、陈皮和花椒等林林总总约莫二三十种香料，只是每样要的都不多，不过几钱而已，因此最后结账，一百个钱还剩下两个。
  玉芝索性拿了这两个钱，又去买了两根带须的大葱和一些砂糖。
  陈耀祖和王氏在一边看着，都有些惊讶——玉芝如今这么能干了？真是长大了啊！
  玉芝把所有的材料准备好，这才过来找陈耀祖：“爹，今日咱家的五花肉剩下多少？”