第28章 为接近插科打诨，得赏银畅想未来
  外面天色很暗，还下着雨，不过比昨夜小了许多。
  陈耀祖匆匆洗漱罢，穿上蓑衣带着用桐油油过的竹笠出门去了。
  玉芝做好了桶子鸡，把一切收拾停当，这才把房门打开，散散屋子里浓郁的肉香。
  忙完这些，她关上门，又回屋睡下了。
  迷迷糊糊间，玉芝听到了王氏出门的动静，便也从床上坐了起来，闭目养了一会儿神，这才下了床。
  今日有雨，估计会冷，得找个厚实些的衣服穿。
  她把自己的衣箱翻了个遍，发现居然没有一件合身的厚衣服，全是旧的就不说了，更要命的是，这些衣服全都小了！
  愣了片刻之后，玉芝拣了件旧青布夹袄穿了，看了看露出一大截的雪白手腕，又拿出条玄色裙子系上——其实裙子也有些短了！
  王氏从灶屋快步走了过来，手里端着一个托盘：“玉芝，吃早饭了！”
  玉芝含笑上前接过托盘，见是两碗咸菠菜玉米糁粥，低声道：“爷奶看来是真不打算拿出钱来买粮食了，爹爹买了些玉米面，咱们就只能日日吃玉米面了！”
  王氏如今手里有了银子，人也有了底气，冷笑一声，道：“他们从来都只有进没有出的，这样苦下去，也不过苦了咱们大房和三房，他们三口自会去拿钱偷偷买肉包子买炝锅面吃，反正饿不着。咱们还好，有你支撑着，三房呢？最后苦的还是玉和这个小孩子！”
  玉芝把碗筷摆好，低声道：“娘，先吃早饭吧，吃完早饭咱们赶紧去街上！”
  王氏答应了一声，吃了一口玉米糁粥，道：“玉芝，你昨日卤小笋鸡，我闻着味道挺好的，要不然咱们再卤些鸡啊，鸭啊，鱼啊，一起卖，这样也丰富些！”
  玉芝笑了，柔声道：“娘，咱们小本生意，还是专注些好，卖卤肉就专门卖卤肉，把卤肉做到西河镇最好，尉氏县最好，乃至甘州最好，也就是了，何必贪多？”
  她想了想，还是和王氏交了底：“娘，我记得先前传授制作卤水手艺的客人说了，这卤水轻易不能卤别的东西的，会变了味道！”
  王氏觉得女儿说的太有道理了，便不再追问。
  过了一会儿，她又想起了些什么，便抬眼看向玉芝：“玉芝，既然不能卤别的东西，那你——”
  玉芝笑容嫣然：“我为何卤小笋鸡？对不对？”
  她笑眯眯道：“保存卤水有一个诀窍，那就是隔一段时间卤一两只鸡，增加卤水的鲜度，清理卤水的黑色！”
  王氏没听懂玉芝的话，眼睛瞪大了看着玉芝。
  玉芝伸出白嫩嫩的食指放在樱唇上，嘘了一声，笑嘻嘻道：“娘，这可都是咱娘俩的秘密，可别被人学去了！”
  王氏笑了：“那是自然！”
  玉芝虽然才十三岁，却比她这做娘的聪明得多，也比陈耀祖那当爹的靠谱得多，她自然要听闺女的了！
  用罢早饭，母女两个漱口罢收拾了，穿上蓑衣，戴上有桐油油过的竹笠，背上背笼一起往外走去。
  她们的炭炉、砂锅、卤水和案板之类被陈耀祖先带到街上去了，剩下些零碎东西就由王氏和玉芝用背笼背过去。
  陈耀祖正在摊子边守着，见王氏和玉芝来了，便走过来先帮着玉芝取下背笼，又帮着王氏取下背笼。
  玉芝见摊位上已经撑好了两个大大的油布伞，雨倒也能遮住些，便开始忙碌着把摊子支起来。
  待一切停当，玉芝背上出了一层细汗，这才觉察出累来，便在凳子上坐了下来，等着顾客来了再起身。
  王氏和陈耀祖说完家务，正要问玉芝要不要再去买些油纸，却发现玉芝坐在凳子上睡着了，忙拽了拽陈耀祖，示意陈耀祖看：“你看玉芝的腕子！”
  陈耀祖看了过去，这才发现玉芝身上的衣服小得很，手腕都露出了一大截，裙子似乎也短了。
  王氏有些心酸，轻轻道：“玉芝连身合身衣服都没有，这套还是她小姑不要的旧衣服……”
  陈耀祖这会儿也认了出来，委实是印象太深刻了——娇娘一向霸道，不让给玉芝买衣服，非要把这套旧衣服给玉芝，却找他勒索走了一套新衣服。
  他半日没说话，最后道：“玉芝长得太快了，若是没那么快，倒是可以穿娇娘的旧衣服。”
  王氏：“……”
  她再也不盼着陈耀祖能主动拿出银钱来给玉芝买布做衣服了，还是玉芝说得对，女子还是得靠自己，自己有钱了，想买什么就买什么！
  王氏叹了口气，拿了自己的旧袄过去，搭在了玉芝身上。
  眼看着快到中午了，陈耀祖和王氏回家吃饭去了。
  他们刚走，寒星就又来了。
  这次他没有骑马，戴着雨帽，穿着油布雨披，大步走了过来，把一个酒坛子放到了摊子上，取下雨帽拿在手里：“再切五斤卤肉，另外昨日那种卤排骨再买五斤！”
  玉芝笑着道：“卤肉倒是尽有，只是那卤排骨是专门为了孝敬许大人卤的，倒是没有多少！”
  寒星正要说话，玉芝却变戏法般地端出了一个竹篮子，竹篮子里垫着油纸，上面放着两个油纸包：“寒星小哥，你瞧这是什么？”
  油纸包裹得很是严实，可是寒星还是闻到了扑鼻的香气，他细长的眼睛看向玉芝：“这是——”
  玉芝大眼睛眯成了弯月亮，可爱极了：“这是我今日孝敬许大人的两只特制小笋鸡！”
  寒星不由笑了，睨了玉芝一眼：“你这小姑娘倒是聪明！”
  玉芝笑嘻嘻道：“许大人督建堡垒，是为了我们大周，为了西河镇的百姓，我没有别的本事，做些好吃的孝敬许大人，也是应该的！”
  寒星见玉芝把这段话说得漂亮，也不再多说，直接道：“那就只要五斤卤肉吧，这两只小笋鸡我拿去让大人尝尝！”
  玉芝盛了五斤卤肉，一边用刀片肉，一边和寒星搭讪着：“寒星小哥，咱们许大人是不是很爱饮酒吃鸡？”
  寒星没想到这玉芝这么会打蛇随棍上，不一会儿“许大人”就变成了“咱们许大人”。
  他瞅了玉芝一眼，道：“哪个男人不爱吃酒？”
  玉芝见寒星不大爱说这些，便不再多问，麻利地把卤肉切了，用油纸包好，拿纸绳捆了，放入了放卤鸡和桶子鸡的竹篮里，把竹篮递给了寒星，又用竹筷子捞了卤鸡胗子、卤鸡肝和卤鸡爪子用油纸包了，笑嘻嘻奉了上去：“这是我送寒星小哥你的下酒菜！”
  寒星发现这个叫玉芝的女孩子长得跟那春日枝头的雪白梨花似的，又白又嫩娇美可爱，却似乎根本没意识到自己的美貌，巴结起人来还挺下功夫，跟个积年老油条似的。
  他打量了玉芝一眼，伸手掏出个荷包扔在了摊子上：“我们大人说了，多余的是给你的赏钱！”
  玉芝笑嘻嘻屈了屈膝：“多谢许大人了！我以后一定会好好孝敬许大人的！”
  寒星终于忍不住了：“……按照我们大人的年纪，他还真没办法做你爹，不用你‘孝敬’！”
  玉芝颇为受教，点了点头，一本正经道：“谢谢寒星小哥指教，我以后会好好巴结许大人！”
  寒星：“……那你还是孝敬吧！”
  玉芝再也忍不住，“扑哧”一声笑了。
  目送寒星一手提着酒坛子，一手提着竹篮子向西走远，玉芝伸手拿起他留下的那个荷包，先掂了掂，又捏了捏，脸上的笑意就再也抑制不住了——虽然都是碎银子，却也差不多一两了！
  她又笑了起来。
  要攒够四两银子了，而且成功地拉近了和寒星的距离——寒星近了，许大人还会远么？
  玉芝垂下眼帘，心道：等将来巴结上了许大人，怎么向许大人询问阿沁的消息呢？
  第29章 折柳条听得秘辛，买靶镜玉芝疑惑
  淅淅沥沥的雨整整下了一日。
  这一日赵大嫂和秀兰母女没有出摊，玉芝有些担心，就和王氏嘀咕了一句：“娘，秀兰她们今天怎么没来呢？”
  王氏也有些疑惑：“她们娘俩靠卖大料养家，不出摊的日子倒是不多……”
  玉芝想了想，道：“娘，油纸和冰糖快用完了，我去杂货铺买些回来！”
  王氏听了，忙去相熟人家借了把油纸伞拿了过来：“打伞去吧，伞方便些！”
  玉芝答应了一声，拿着伞向西走去。
  上次秀兰带她去过杂货铺子，她还记得路怎么走。
  杂货铺距离孙里正家不远，是两层的临街房，一楼一明两暗三间房打通了做生意，二楼住人。
  玉芝沿着路边一边走，一边欣赏着周围的景致。
  西河镇虽然位于大周西北，却颇有几分景致，旁边人家门口的紫荆花开得如云似霞，路边的桃花开始绽放，高大的白杨树也萌发了一层绿芽，杂货铺前的老柳树烟雾般的柳条在春雨中轻轻摆动……这样生机勃勃的景象令玉芝整个人都舒畅了起来。
  她走到老柳树下，伸手拽住一根柳条，正要掐一节抽去柳芯做柳笛，却听到杂货铺里有人说话，听着似是杂货铺张娘子和孙里正娘子方氏的声音，便立在那里继续把玩柳条。
  张娘子正站在柜台后和孙里正娘子方氏说话。
  方氏趴在被岁月打磨得光溜溜的杨木柜台上，一边剥着松子一边和张娘子说话：“……许守备也真是克妻命，克死了一个又一个，从十五岁到如今，已经克死了三个了，现如今好人家哪里敢再把闺女嫁给他？许守备急不急不知道，反正他看着跟小孩子似的，每次见他都笑嘻嘻的，谁也摸不透；不过守备府里老太太是真急了，叫了咱们尉氏县有名的那几个牙婆进府，当众放出话来，要买一个极美貌的小姑娘回去侍候许守备！”
  张娘子拿了一粒松子剥开，微笑道：“为何指定要买极美貌的小姑娘？大一些不是更知情识趣些？”
  方氏“嗤”的一声笑了：“谁知道呢，城里都传着说许守备单单喜欢小姑娘！”
  张娘子想了想许守备那俊俏的脸，不免有些惋惜：“生得这么好，却不懂得女人的好处，真是可惜了！”
  方氏眼睛往四周看了看，见屋子里没别人，外面也空荡荡的，便压低声音神秘兮兮道：“我听人说了，有些男人那方面……不行，所以喜欢小姑娘……反正小姑娘也不懂……”
  张娘子一听，眼睛亮了起来：“许守备许是被死的那几个吓萎了！”
  方氏：“嘿嘿嘿！也许吧！”
  张娘子也开心地笑了。
  两人从嚼舌头中获得了极大的乐趣，把许守备其人其事咀嚼了良久，一直嚼成渣滓了，这才转移了话题。
  张娘子问方氏：“你先前不是说要找媒婆把你家香梅说给秦小秀才么？怎么现在不提了？”
  方氏“哼”了一声，道：“秦秀才死了，秦瑞要守三年孝，三年后我家香梅都十九岁了，谁知道秦瑞还能不能考上举人了！”
  张氏想了想，还是劝说道：“我瞧秦瑞像是个聪明的，不如先定下亲事，帮衬着他家，等将来秦瑞发达了，你家香梅少不了一个诰命！”
  方氏笑了：“许守备有一个庶出的弟弟，人品瞧着还行，香梅她爹想攀亲呢！”
  张氏正要说话，却听到外面传来女孩子的声音：“玉芝！”
  她忙住了口，给方氏使了个眼色。
  方氏出门一看，见外面路边站着一个小姑娘，巴掌大的小脸，一双黑泠泠的大眼睛，生得极秀美，笑嘻嘻和赵大嫂的女儿秀兰说着话，正是镇上屠户陈耀祖的独生女陈玉芝。
  这时候张娘子也出来了。
  她是个谨慎人，一边把玉芝和秀兰往铺子里让，一边道：“原来是玉芝和秀兰啊！你们过来多久了？我们只顾着说话，没有出来招呼你们！”
  玉芝笑微微屈膝见过了方氏和张娘子，这才道：“我过来买油纸和冰糖，见秀兰也来了，便招手叫她一起来！”
  秀兰看了玉芝一眼，没有说出是自己先看到玉芝站在这里的。