第96章
  到了陈家，寒星带了两个小厮小五小六把白绫、绸缎和许灵交代的包袱都送到了玉芝住的东厢房，这才告辞离去了。
  许灵依旧在东客室内枯坐。
  寒星在门外禀报道：“启禀大人，已经把陈大姑娘给送回去了，白绫、绸缎和您交代的包袱也一起送了过去！”
  许灵这才醒过神来，低声道：“知道了。”
  寒星离去之后，许灵觉得背部冷飕飕的，伸手一摸，才发现自己还光着背，便慢慢脱下白绫袄，先拿了玉芝给他做的那件白绢中衣穿上，又拿了白绫袄重新穿上。
  穿上白绫袄，许灵才发现手边小几上放着盛药膏的小盒子和一个稍微大一些的白玉盒子。
  小盒子是玉芝留给他的伤药。
  他拿起白玉盒子，拧开盒盖，一股淡雅的青竹气息铺面而来，这才发现盒子里是浅绿色的半透明香脂——原来是玉芝送他的擦脸香脂……
  把香脂送到鼻端嗅了嗅后，许灵用手剜了些香脂，轻轻涂抹到了脸上，干燥的肌肤敷了香脂，起初有些刺痛，渐渐就觉得舒服起来。
  许灵摸了摸自己因敷了香脂变得柔软细腻的脸颊，想起这是自己一辈子第一次往脸上抹香脂，不由微笑，原本黯淡的心绪一下子温暖了起来，似阴雨连绵了好几日后，灿烂的阳光一下子破云而出，照在他身上，温暖而舒适。
  雨刚下起来，周长青就和许灵几个亲信一起过来了，谈罢正事，就留下与许灵一起用了晚饭。
  用罢晚饭，许灵正和周长青几个在堂屋说话，忽然想起人参还没给玉芝，便叫来寒星，低声吩咐道：“把书房抽屉里那枝老山参给玉芝送去吧！”
  寒星离开之后，许灵继续含笑与周长青闲聊。
  大帅虽然远在京城，却也掌握着甘州凉州的情形，命人传话，让他先控制了甘州和凉州驻军，再安排他驻扎京畿，控制京畿防务。
  晚饭时下起了雨。
  春雨淅淅沥沥，下个不停。
  陈家全家人聚在一起用罢晚饭，便围坐在正房堂屋里，由阿宝拿了本话本辑录《秋灯夜话》读给大家听。
  外面雨声渐渐大了起来，雨滴打在房顶的黛瓦上“噼啪”直响，院子里白玉兰的花瓣也被打下来不少，铺着青砖的甬道上落了好些片白色的大花瓣。
  玉芝坐在椅子上原本听得很认真，可是听着听着她就有些走神了——许灵说他有病，到底是什么病？
  她前世玉芝听说过有这样的男子，别的倒是没问题，就是没法子和女人在一起，难道许灵是这种病？
  转念玉芝又想起在京城时自己害许灵受伤的事，心道：难道因为上次的事，许灵那里真的被掰坏了？
  玉芝想明白之后，心里充满了自责和对许灵的同情，不由自主叹了口气：许灵从此以后有了隐疾，可真可怜啊！
  她转念又想到了许灵那五房小妾，心里也有些替她们不平——许灵既然有隐疾，又何必耽搁了她们五个的青春年少？
  左思右想一番之后，玉芝心情复杂，便不再多想，认认真真继续听阿宝读书。
  正在这时，雨声中隐隐传来敲门声。
  见玉芝站了起来，陈耀祖忙道：“我去开门！”
  玉芝也正想出去看看夜雨，便起身笑盈盈道：“爹爹，我和你一起去！”
  父女俩合打了一把大油纸伞，一起出了堂屋。
  寒星把一个长条形锦盒递给了玉芝，含笑道：“玉芝，我们大人说请你帮他炖参鸡汤，那我什么时候来取？”
  玉芝想了想，问道：“你们大人早上何时起身？”
  寒星笑了，道：“大人每日清早要去军卫，每日卯时就起来了！”
  玉芝略一思索，道：“那每日卯时你过来取参鸡汤吧！”
  她每日都是天不亮就起来做卤肉和桶子鸡，可以晚上把参鸡汤炖上，到第二天清早正好可以喝。
  目送寒星打着伞在雨中离去，玉芝和陈耀祖这才闩上门，一起往回走。
  陈耀祖打着伞罩着玉芝，忍不住问道：“玉芝，这个参鸡汤是怎么回事？”
  玉芝微微一笑：“爹爹，咱们在甘州是外乡人，我怕人欺负咱们，就想着巴结许大人呢！”
  听了玉芝的话，陈耀祖点了点头：“唉，你这孩子……实在是太懂事了，真是辛苦你了！”
  玉芝笑眯眯：“我不怕辛苦，只要咱们家日子越过越好，越过越有滋味，爹爹想喝酒家里就有酒，娘亲想戴首饰也打得起，这比什么都强！”
  陈耀祖一想，也觉得这一年来日子真是芝麻开花节节高，真是越过越好，便也笑了起来，举着伞护着玉芝往堂屋走去，口中道：“等一会儿我去把鸡给杀了，你把参鸡汤炖上！”
  许大人可是他家的救命恩人和大靠山，可得好好巴结！
  晚上洗漱罢，玉芝把寒星送来的白绫和绸缎收了起来，打开了那个宝蓝包袱，却发现里面果真是硝过的雪狐皮毛，抚摸上去手感极好，忍不住把脸贴了上去，心道：许灵真是有心了啊！
  又道：许灵真是太好了！
  她决定也对许灵好一些。
  把雪狐皮收起来之后，玉芝预备睡觉，走到窗边一看，发现对面西厢房卧室的窗子还亮着灯，阿宝还在读书，不由一笑，打着伞穿了木屐鞋走了过去，在外面敲了敲阿宝的窗子，看着窗前伏案读书的细瘦身影，柔声道：“阿宝，快些睡吧！”
  阿宝正在背诵《孟子》，闻言忙把书阖上，起身伸了个懒腰：“姐姐，我这就去睡，你也快睡吧！”
  如今进了学堂开始读书，他才发现书中自有广阔世界，因此舍不得浪费一丝一毫时间。
  第二天早上许灵洗漱罢出来，见明间方桌上摆着一个双耳瓷罐，散发着浓郁的参鸡汤气息，知道是玉芝炖的，心里一阵温暖。
  寒星上前，倒了一碗参鸡汤放到了许灵面前：“大人，这是陈大姑娘炖的参鸡汤，已经撇过油了！”
  又端过一个小小的竹簸箩，掀开了上面搭的白纱布，露出了一摞芝麻烧饼，道：“这是陈大姑娘用发面烤的烧饼，让您就着鸡汤吃！”
  许灵美滋滋端坐在那里，眼睛里溢满笑意：“好了，我知道了，你也下去用早饭吧！”
  雨整整下了四五天才停。
  待太阳出来，玉芝看着卤肉铺，王氏忙不迭地带着四儿回去，把家里的被褥什么的都晒了一院子。
  晒完被褥，王氏这才去前面铺子里了。
  玉芝正在拿了针线簸箩在做针线，见王氏过来，忙道：“娘，我还差八条衣带，你帮我做吧！”
  王氏答应着走了过去，正要拿剪刀，却听到外面传来女子的声音：“请问王娘子在家么？”
  闻言玉芝和王氏都看了过去，却原来是一个穿金戴银打扮得颇为体面的中年妇人，
  王氏走了过去：“你是——”
  那妇人闻言，顿时笑得花枝乱颤，发髻上插戴着的一支赤金蜻蜓簪上蜻蜓的触须也跟着抖动，脸上擦的粉扑簌簌直落：“哟，您就是王娘子吧？我是甘州城有名的媒人，人都叫我连大嫂，有人请我来寻王娘子您呢，快给我开门吧！”
  王氏迟疑着打开门，让了这位连大嫂进来，道：“我家没有人要说媒啊！”
  连大嫂一进卤肉铺，一双亮眼就盯住了玉芝，笑微微上上下下打量了一番，又笑了起来：“我说王娘子，这位是您的女儿陈大姑娘吧？生得可真好！”
  她亲亲热热拉住了王氏，在竹榻上坐了下来：“来，咱们坐下来详谈！”
  王氏也疑惑是谁家来说媒，当下就看了玉芝一眼，问连大嫂：“不知说媒的是谁家？”
  那连大嫂夸张地一拍手：“正是街口开酒肆的石家，石老板的大儿子石大郎！”
  王氏忙道：“我家女儿如今年纪小，想在家再养几年，不打算提亲事呢！”
  连大嫂抬头似笑非笑打量了玉芝一番，道：“我说王娘子，有句话我要说给你听，‘女大不中留，留来留去留成仇’！”
  玉芝见这连大嫂说话不着道，也不吩咐四儿沏茶拿点心，就坐在一边做着针线听着，免得自己娘给忽悠了。
  那连大嫂是常年走街串巷的媒人，见多识广，明明知道自己受了主家的冷淡，可是并不气馁，拉着王氏的手吹嘘着石家的富贵：“石家是开酒肆的，在朱家胡同还有一个三进的宅子，家里也有使唤的丫鬟，你家姑娘嫁了过去，住大宅子，有丫鬟使唤，可是一步登天啊！”
  “石老板的娘子甄氏的亲妹妹，正是如今正四品甘州卫指挥佥事许灵府里的姨娘，极受宠爱，石家在甘州势大，你家若是和石家结亲，不也能巴结上许大人了么？以后在甘州做生意，还担心什么？”
  “石家大郎今年十九岁，生得清秀伶俐，一直跟着石老板做生意，家里除了酒肆，还有一家酒坊，是石大郎在招呼。石家是甘州城内有名的富庶人家，这样的人家不嫁，还要嫁何家？”
  又道：“前几日石大郎亲自来相看过了，一眼就看中了你家姑娘，回家就求了石老板两口子请了我来说媒，可是真心真意呀！”
  王氏听了，自然有些心动，可是一看玉芝，便想起了玉芝交代的话，忙强调道：“我家女儿是真的不打算说亲，想在家养几年！”
  那连大嫂纠缠着王氏说了半日，见王氏始终不曾心动，只得威胁道：“我说王娘子，那石老板的小姨子可是正四品甘州卫指挥佥事许灵府里的姨娘，她枕边的一句话，就能让你家翻身不得，这门亲事须得好好考虑！”
  说罢，她起身离去，先去石老板家报告消息。
  石老板送走连大嫂，看了眼在酒肆外面卖卤肉的陈耀祖，笑着走了过去，道：“大郎，昨日阴雨，可是我看你的卤肉生意还行，赚了多少银子呀？”
  陈耀祖是把石老板当好朋友的，当即低声道：“我家这卤肉，着实好吃，昨日下雨，也赚了二两银子呢！”
  石老板闻言，心里不禁作酸，当下说了几句，就回店里去了。
  石大郎恰巧带着几个雇工抬酒过来，原本脸上带笑，一听石老板说了陈家拒婚的事，当即就沉下脸来，道：“他家姑娘生得好，我是真心看上了，这件亲事非要做成不可！”
  石老板沉吟良久，道：“再想法子吧！”
  石大郎想了想，低声道：“爹，我若奸了他家女儿，他家不就得求了咱家了？”
  石老板一想，觉得甚是有礼，眉开眼笑道：“那我就不管了，全看你自己的了！”
  又道：“你姨母如今在许大人府上很受宠爱，许大人可是林大帅的亲信，真出了事，我和你娘就去求你姨母！”
  石大郎笑着招呼了那几个抬酒的泼皮出去了。
  第二天早上寒星来玉芝家里取许灵的参鸡汤，玉芝已经算了本息，今日就把借许灵的银子给了寒星。
  把银票给寒星后，玉芝趁机问了许府甄姨娘和石家酒肆的关系。
  寒星有些丈二和尚摸不着头脑，道：“府里五个姨娘，除了五姨娘我还算认识，其余我真不太清楚……”
  玉芝忙叮嘱道：“你得空回许府，替我悄悄打听打听！”
  寒星闻言忙道：“到底是怎么回事？”
  玉芝担心石家暗算自家，便把石家请了媒人来说亲的事说了。
  这会儿正是晨曦微露时分，寒星立在卤肉铺窗外听，听着听着脸色有些冷，却没说话。
  玉芝皱着眉头道：“我家直接拒绝了石家的媒人，可是听媒人说你们府上甄姨娘是石老板的小姨子，怕石家暗中使坏，所以才来问你！”
  寒星沉吟了一下，道：“拒绝是对的。你家是开卤肉铺的，他家是开酒肆的，来求取你，这本身就不怀好意。”
  他又趁着晨光打量了玉芝一番，道：“你还小，再等两年再说婚事吧！”
  玉芝深以为然：“我也是这样和我爹娘说的！”
  既然把这件事告诉寒星了，玉芝心里有了底，便和寒星说道：“寒星，我这几日要找孙鹤商议做生意的事，却没找着他，你知道他在哪里么？”
  寒星闻言笑了，眼睛往四处看了看，见近处无人，便凑近了些，低声道：“他如今在帮咱们大人做事，带了商队去了西夏，估计快要回来了，待他回来，我让他来见你！”
  玉芝听了，笑着点了点头。
  今日玉芝给许灵预备的早饭是参鸡汤配韭菜鸡蛋小煎包。
  许灵见竹簸箩里一粒粒小小的小煎包煎得金黄，隐隐透着绿来，瞧着很是可爱，便先吃了一粒，只觉鲜香无比，便又吃了一粒。