村东头一栋齐整宅子的大门外响起了敲门声。
  住在门房的是一个瘸了腿的中年汉子，他和娘子正在门房内就着火盆烤火说话，听到敲门声，忙起身去应门：“谁呀？”
  外面传来许六福的声音：“七叔，是我，六福！”
  七叔忙打开了门，见许六福牵着三个驴子正站在外面，他的身后立着两个穿着斗篷落了一层雪的女子，看不清脸，便道：“这是——”
  许六福低声道：“这是夫人和她身边的丫鬟烹茶！”
  七叔忙打开门请许夫人和烹茶进来。
  王氏正带着四儿在堂屋里烤着火做着针线，听到外面声音，刚要起身去看，却见门上棉帘被掀开，两个穿着斗篷的人走了进来。
  前面的人拨下兜帽，露出了一张明媚的笑脸：“娘！”
  见是玉芝，王氏心里一阵欢喜，忙上前帮着玉芝解下斗篷，又帮着她掸去雪花，挂了起来，然后又拉着玉芝坐下来烤火：“哎呀，看这手冻得冰凉，快烤火！”
  她又抬头吩咐四儿：“四儿，去灶屋把汤热一热，给姑娘盛一碗来！”
  玉芝笑吟吟听着母亲唠叨，待王氏终于停了下来，她忙问道：“我爹呢？”
  王氏笑着道：“不是下雪了么？你爹怕阿宝在学堂冷得慌，骑着家里的骡子进城去给他送棉衣去了！”
  玉芝闻言笑了：“我前几日才让人去给阿宝送过棉衣的！”
  她怕阿宝在学堂里被人歧视，因此送去的都是专门在慈宁斋买的清水绵衣、皮袍和斗篷。
  王氏一拍手：“哎呀，碰到一块去了！”
  接着她又絮絮地告诉玉芝：“你爹现在认命了，把阿宝当成亲儿子养呢，比先前用心多了！”
  玉芝放下心来，微笑起来。
  她这个爹爹实在是重男轻女，没有血缘的儿子也比亲生女儿重要。
  不过这样也好，起码对阿宝来说是好事。
  从西流湖村回来，玉芝骑着驴子在雪中慢慢行着。
  许六福骑着驴子在她前面开路，她的后面则是烹茶。
  等他们一行人进了城，雪已经小了不少。
  玉芝熟练地操控着驴子，慢悠悠在穿行在延庆坊。她今日穿得这么严实，脸也没露出来，应该不会有人再来骚扰了。
  这条街道是她回家的必经之路，道路两旁都是各种店铺。
  因为一直打算经营酒楼，因此玉芝一看到前面探出一面杏黄旗在雪中招展，上面是“晏家酒楼”四个字，便把兜帽往后拨了拨，抬头看了过去。
  正在这时，却听到“咣当”一声，酒楼大门被人从里面推开，一个穿着玄色缎面斗篷的人从里面冲了出来，瞬间就到了她的面前。
  那人戴着兜帽，眉毛都被遮住了，脸上又围着玄色面巾，只有一双眼睛露了出来，又黑又亮，他见到玉芝，似乎吃了一惊，脚步顿了顿，压低声音喝道：“快回家！”
  说罢，他迈开长腿向前方狂奔而去，很快就消失在飘着雪花的小巷里。
  玉芝心脏怦怦直跳，意识到有大事发生，一边把兜帽往下拉，一边压低声音道：“快走！”她和许六福及烹茶驱赶着驴子没走多远，就听到后面传来喧哗声：
  “死人啦！”
  “叶大帅……叶大帅被人暗杀了！”
  “快来人呀！”
  “……”
  玉芝深吸一口气，竭力压抑怦怦直跳的心脏，令自己稳下来，催动着驴子加速往前赶。
  等到拐入了另外一个小巷，距离许府很近了，玉芝这才静下心来，思索着：叶大帅是谁？
  在大周，唯有节度使才会被人敬成为大帅，而姓叶的节度使只有一个，那就是沧州节度使叶明楼……
  她骑在驴子上，脑海中浮现出方才看到的那双眼睛。
  那双眼睛又黑又亮，并不大，却特别有神，让人一见难忘……
  那句“快回家”，虽然刻意压低，她却莫名觉得有些熟悉……
  一直等到腊月初，许灵还没有回家。
  这一天孔氏家学放了假，玉芝命人接了阿宝过来。
  进京没多久，阿宝似乎长高了不少，已经比玉芝还高了。
  玉芝一见，简直不相信自己的眼睛：“阿宝，你……你怎么长这么高？”
  阿宝泰然自若：“我都十四岁了，自然该长个子了！”
  他瞟了玉芝一眼，道：“我觉得我将来会比你还高一个头！”
  玉芝不禁笑了：“哟，志向很高远呀！”
  她让观雪送上茶点，陪着阿宝吃。
  阿宝吃了一口雪梨百合粥，忽然道：“姐姐，我在学堂里听说朝中发生了一件大事！”
  玉芝抬眼看他，双目盈盈。
  阿宝心跳有些快，忙垂下眼帘：“听说沧州节度使叶明楼被人暗杀了，沧州卫指挥佥事秦洋取而代之，被朝廷任命为新的沧州节度使！”
  他看向玉芝，道：“他们私下里都说秦洋是殿下的人！”
  阿宝之所以和姐姐说这个，就是因为他知道姐夫许灵是太子殿下林玉润的亲信，许府的兴衰早就和太子殿下连在了一起，这才和姐姐说的。
  玉芝心里一动，不动声色道：“阿宝，你还在学堂里听说了什么？”
  第123章
  阿宝又舀了一调羹雪梨百合粥吃了，然后握着调羹道：“姐姐，学堂里大部分同学的父兄都是朝廷官员，他们还说，叶明楼被暗杀，怕是太子殿下命人去做的，太子殿下和章太尉之争已经到了图穷匕见的地步，现如今朝中人人自危，很是紧张！”
  他看向玉芝：“姐姐，姐夫呢？怎么没见他？”
  玉芝笑了，道：“他忙公务去了，我也不清楚去哪里了！”
  她拿筷子夹了一个虾肉烧麦放在了阿宝面前的碟子里：“你在学堂里不要多提家里的事。”
  玉芝既担心同学得知阿宝是农家子欺负阿宝，又担心阿宝不小心会说些什么出去，被有心之人利用。
  阿宝笑了起来，道：“姐姐，你放心吧，我去孔氏家学是为了读书科举，不是为了争强好胜！”
  姐姐早就交代过，姐夫在京城有极大的对头，一定要小心谨慎，不得泄露自己和姐夫的关系，他记得清清楚楚。
  见阿宝如此聪明，玉芝心中很是喜欢，伸手摸了摸阿宝的脑袋：“阿宝好乖！”
  她想了想，吩咐观雪：“观雪，帮我把妆台上放的那个新荷包拿过来！”
  阿宝又吃了一口雪梨百合粥，觉得很是清甜，便道：“姐姐，你也吃吧！”
  玉芝笑着答应了一声，端过自己那碗，也吃了起来。
  观雪拿了一个崭新的宝石蓝缎子荷包过来：“夫人，您说的荷包！”
  玉芝接过荷包，递给了阿宝：“姐姐给你做的新荷包，和你眼睛的颜色是不是有些像？”
  阿宝接了过来，发现里面有银票和碎银子，便看向玉芝：“姐姐——”
  玉芝笑微微道：“你是大孩子了，身上得带些零用钱，万一和同窗出去玩，也不至于窘迫！”
  阿宝“嗯”了一声，垂下眼帘，慢慢吃着雪梨百合粥。
  晚上阿宝去了做客房的西厢房睡下了。
  玉芝洗漱罢，端坐在明间圈椅上，看着一边琉璃罩灯中摇曳的烛焰，静静思索着：在晏家酒楼前遇到的那个人，会不会是许灵？
  她记得那人也是高挑身材，体态有些像许灵。那人眼睛不大，又黑又亮，也像是许灵的眼睛。那句刻意压低声音说出的“快回家”，也像是许灵在说话……
  如果真是许灵，那么许灵如今的处境会很危险。
  章端的势力，前世的玉芝就见识过了。
  对于章端的可怕，她到了现在依旧心有余悸。
  玉芝坐了良久，叫了烹茶进来问道：“太子殿下如今怎么样了？”
  烹茶态度恭谨：“启禀夫人，近来陛下微恙，下诏命太子殿下监国，殿下夜以继日忙碌公务。”
  玉芝闻言，不由叹了口气：“我想见太子殿下一面……”
  她实在是想念阿沁，担心阿沁的身体……
  另外玉芝也想从阿沁那里问问许灵的情况，许灵离家已经很久了……
  烹茶垂眉敛目，思索了片刻，这才道：“夫人，奴婢明日傍晚给您消息！”
  玉芝温声道：“烹茶，辛苦了！”
  第二天一早，玉芝带着阿宝，从许府的后门出去，乘了许六福从车马行雇来的马车，轻车简从出城去了西流湖村。
  到了家门口，玉芝才发现家里有了新变化——门房朝南的那面墙被掏了个窗子，窗子东边还挂着一个黑漆金字的招牌，上面书写着“陈记卤肉”四个字！
  听到外面声音，王氏从窗子里探出头来，脸上满是灿烂的笑：“玉芝，阿宝，你们回来了！”
  四儿送了茶上来。玉芝接过茶盏，尝了一口，这才道：“娘，你和爹也太迅速了，就这几日就又把卤肉铺开了起来？”
  王氏气色很好，神采奕奕：“我和你爹还都年轻，哪能一天到晚闲在家里，我们一商量，正好进入腊月了，快过年了，家家户户都得准备年货，那咱们的卤肉铺子也开起来吧！”
  又道：“你爹去往邻村送卤肉去了！”
  玉芝也笑了起来：“娘，我爹和你没和别人提过许灵的身份吧？”
  王氏认真道：“当然没有！”
  她凑近玉芝，低声道：“我和你爹把你的话记得清清楚楚，这京城里有大人物是女婿的对头，若是知道我和你爹在这里，说不得要怎么对付我们，到时候连累了你，可就不好了！”
  玉芝和阿宝见娘亲如此谨慎，也笑了起来。
  王氏很是认真，道：“就因为怕人知道，咱们的新铺子都不敢叫‘陈娘子卤肉’了，改了个名字叫‘陈记卤肉’！”
  玉芝和阿宝陪了王氏和陈耀祖半日，到了下午便出发回城去了。
  自有许六福送阿宝回学堂，玉芝独自一个人回了内院正房。
  外面还在化雪，又湿又冷，饶是穿着皮袄，玉芝也觉得全身都被冻透了。