玉芝正和吴玉章的夫人李氏坐在一起听曲，虞秀明带着新任丞相宋岩的女儿宋艾和袁皇后的侄女袁兰心过来了。
  见礼罢，虞秀明含笑邀请玉芝和吴夫人去花园里赏花。
  玉芝和李氏虽然都是二品命妇，却都年轻得很，正是好玩时候，听说虞家花园里颇有一些珍奇月季，便笑着起身与这些闺秀一起去了。
  虞府后花园一向是虞秀明负责打理，一半是月季园，一半是虞秀明的试验田。
  虞秀明自然带着大家去了月季园。
  虞府的月季园果真名不虚传，各种名品月季开得姹紫嫣红热闹非凡。
  玉芝赏玩了半日，兴致依旧很浓，可是发现除了虞秀明之外，宋艾和袁兰心神情都有些疲惫，李氏也额头冒汗，知道她们身体娇弱，怕是支撑不了了，不忍心让她们舍命陪自己再劳心劳力，便笑着提议道：“我有些累了，秀明，咱们去你的闺房坐坐吧！”
  虞秀明见玉芝眼睛明亮，肌肤晶莹，两颊绯红，分明不是累了的样子，知道她体恤众人，便笑着道：“每年从三月到十月，我都是住在后花园里，我带着你们去吧！”
  众女眷都欣然随着虞秀明去了她的闺房，却原来是一个位于竹林间的三层小楼。
  小楼是朱色的，结构布置颇为简单，一楼住的是侍候虞秀明的丫鬟婆子；二楼是一个大通间，用一道屏风隔开，一边是虞秀明的起居室，一边是虞秀明的书房；三楼则是虞秀明的卧室。
  玉芝等人登上了二楼歇息。
  一进二楼，见这里窗明几净，摆设简单，屋宇阔朗，玉芝就很喜欢，便起身踱到窗前立着，望着一望无际的翠绿竹林，听着竹林里飒飒的竹声，闻着竹林清新的气息，真是心旷神怡。
  虞秀明安排丫鬟送上了精致的茶果点心。
  见玉芝独自立在窗前，身段婀娜，却有些孤独之意，虞秀明便亲自端了素瓷茶盏走了过去，含笑道：“夫人，这是我自己种的茶树，看着人炒的明前茶，您尝尝吧！”
  玉芝接过茶盏，尝了尝，觉得味道清醇，很是不错，便端在手里慢慢啜饮着。
  虞秀明也说不清是怎么回事，就是很喜欢与玉芝在一起，便也端了盏茶，陪着玉芝喝茶赏景，煞是自在。
  玉芝见窗前只有她和虞秀明，便轻轻道：“殿下的运河别庄里也有这样一座小楼，和你的这个很像！”
  不过阿沁偏好奢侈，他那座竹林间的小楼清雅之外，十分的精致，而虞秀明这里则偏于素雅简单阔朗。
  虞秀明听了，满心都是惊喜，一双秋水眼盈盈若水：“殿下也喜欢竹子呀！”
  玉芝笑着点头，道：“殿下确实喜欢竹子，除了运河别庄，他在碧梧街的私邸里有一个春雨阁，里面也有一大片竹林，下雨的时候呆在春雨阁里，听着外面雨滴落在竹叶上的声音，颇有前宋词人蒋捷诗词的意境！”
  虞秀明心中颇为神往，念诵道：“我素来喜欢蒋捷的词，其中有几句颇为喜爱，一句是‘而今听雨僧庐下，鬓已星星也。悲欢离合总无情，一任阶前点滴到天明’，觉得分为的凄凉又豁达；另一句是‘一片春愁待酒浇。江上舟摇，楼上帘招。秋娘渡与泰娘桥，风又飘飘，雨又萧萧’，那种漂泊倦归之感，令人叹息！”
  玉芝笑了，道：“一般人读蒋捷，都喜欢‘流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉’，我却觉得过于精巧——”
  “许夫人，虞姐姐，你们在说什么悄悄话呢？”宋艾娉娉袅袅走了过来，声音娇嫩，打断了玉芝和虞秀明的闲聊。
  虞秀明笑盈盈揽住了宋艾纤细的腰肢，道：“我们在聊蒋捷的词呢！”
  宋艾对诗词不感兴趣，很快转移了话题：“听说延庆坊慈宁斋绸缎铺新到了一种西洋呢，又软又厚实，颜色也鲜亮，可以做斗篷，你们要不要去看看？”
  玉芝一听，笑了，道：“秀明，虞姑娘，这种西洋呢，你们喜欢什么颜色的？”
  阿沁前几日让人往她那里送了不少，如今都在库房里放着，因此她才这样说。
  虞秀明一听，就知道许夫人这是打算送她们，正要婉拒，宋艾却一脸娇俏天真，笑嘻嘻道：“许夫人，我喜欢正红色的西洋呢，虞姐姐么，我记得她喜欢紫色！”
  说罢，宋艾一脸纯真看向虞秀明：“虞姐姐，我说的对么？”
  玉芝嫣然一笑，道：“我怎么记得秀明喜欢玉青色的斗篷鹤氅？”
  虞秀明的确是喜欢玉青色，便笑着道：“我虽然有两条紫色的裙子，不过斗篷之类，我还是喜欢玉青色一些！”
  玉芝原本打算送虞秀明和宋艾西洋呢，如今见宋艾有点聪明过了，过于要强拔尖了，便没了送她的意思，很快就转移了话题。
  宋艾见了，觉得玉芝小气吝啬，心中忿忿，面上却依旧天真可爱，与玉芝秀明攀谈着。
  到了傍晚，玉芝和李氏告辞离去，虞夫人和虞秀明送到了内院大门外。
  虞秀明握着玉芝的手，轻轻道：“许夫人，这些日子我给宝珠做了几件衣服，已经让撷芳放在您的马车里了，我的一点心意，请别嫌弃！”
  玉芝见她有心，忙谢了虞秀明，这才登车而去。
  马车驶入许府，到了内院门外才停了下来。
  玉芝扶着撷芳的手下了马车，抬眼看向内院门口，觉得有些不对。
  她凝神看去，发现内院门口立着的小厮是小五——小五不是跟着许灵去东北平叛了么？
  玉芝正要说话，门内走出一个少年将军，眉眼清隽，宽肩细腰大长腿，正是林寒月。
  林寒月一见玉芝，忙拱手道：“给夫人请安！”
  玉芝和林寒月可是老熟人了，当年她第一次随许灵进京女扮男装，还穿过林寒月的衣服，因此当即笑了起来，道：“大人呢？”
  林寒月生性沉默，见了玉芝心中欢喜，却也说不出什么来，只是道：“夫人快进去吧！”
  玉芝确定许灵回来了，心中欢喜，当即顾不得仪态了，疾步跑了进去。
  撷芳见状，忙吩咐小丫鬟拿了虞秀明送的包裹。
  正是暮色苍茫时候，内院里已经点着了无数琉璃灯，院子里花木葱茏，灯光莹润，静美如画。
  玉芝一绕过影壁，就看到庭院里的桂花树下摆着酒席，许灵和阿沁正对坐饮酒。
  许灵早听到了玉芝的脚步声，当即放下酒盏起身看了过去，见果真是玉芝，不由大步走了过去：“玉芝！”
  玉芝心中欢喜之极，几乎要怀疑自己是在做梦，迟疑地停住了脚步，双目盈盈凝望着许灵。
  许灵见状，心里怜惜之极，伸出手臂紧紧抱住了玉芝，低声道：“玉芝，我回来了！”
  几个月不见，玉芝似乎比先前丰满了些，却依旧美丽可爱……
  阿沁见许灵抱着玉芝，心里酸溜溜的，端着酒盏咳了好几声，可惜许灵和玉芝都没听到，没人理会他。
  阿沁又不能起身分开许灵和玉芝，只得悻悻地移开了视线。
  玉芝实在是太欢喜了，双臂紧紧拥着许灵的腰，往上一举，居然又把许灵给抱了起来。
  许灵俊脸微红，忙轻轻道：“快放下，殿下要看到了！”
  玉芝笑了起来，转了半个圈，这才把许灵给放下了。
  许灵面红耳赤，怕玉芝再抱他，忙拉着玉芝的手，一起走到桂花树下。
  玉芝坐下后，先端起酒盏，敬了许灵一盏，自己也一饮而尽，这才问起了别后情形。
  许灵素来不肯多说战场之事，干巴巴简单说了几句，便和阿沁谈起了以后的打算：“殿下，这次平定东北张勇叛乱，末将实在是太累了，希望殿下能允许末将歇息一段时间！”
  阿沁端着酒盏抬眼看向许灵：“许灵，你的意思是……”
  许灵看了玉芝一眼，眼中满是缱绻之意。
  他的手在桌下悄悄握住了玉芝的手，这才道：“末将想辞去职务，解甲归田，陪伴妻女，如有朝一日朝廷有召，末将定当继续为国效力！”
  阿沁桃花眼一片幽深，打量着许灵。
  要知道，许灵现在身兼禁军都指挥使和平叛大元帅，麾下无数悍将，管辖超过三十万兵力，正是煊赫之际，他愿意解甲归田，放下这些荣华富贵么？
  许灵当即起身，郑重地拱手道：“末将心意已决，请殿下恩准！”
  阿沁垂下眼帘，修长的手指把玩着手里的素瓷酒盏，心中颇为踌躇。
  许灵是他的亲信，他如今登基在即，的确需要许灵的坐镇。
  玉芝理解许灵的心思，知道他虽然喜欢治军作战，却没有太强的权欲，也知道阿沁快满十八岁了，年底即将登基，需要许灵这样的名将兼亲信坐镇京城。
  她略一思索，便起身握住了许灵的手，清澈的眼睛看向许灵：“许灵，阿沁快满十八岁了，陛下有退位之意……”
  许灵没想到传言居然是真的，承安帝果真要在殿下满十八岁时退位，又惊又喜，当即拱手行礼：“恭喜殿下！”
  阿沁顿时笑了起来，道：“这样吧，许灵，你再辛苦几个月，好不好？”
  许灵一听，便知道殿下这是应允待殿下登基，自己就能卸下重担了，他还没见殿下如此好说话过，心中欢喜，忙道：“多谢殿下，末将定当尽心尽力，追随殿下！”
  正在这时候，东厢房里传出宝珠“咯咯”的笑声，许灵当即道：“宝珠醒了！”
  见许灵要过去抱宝珠，阿沁忙起身道：“许灵，你陪夫人吧，我带宝珠回私邸住一日，明日晚上再送回来！”
  娘亲已经被许灵抢走了，起码得让妹妹最爱他！
  许灵知道阿沁一直疼爱宝珠，不由含笑看向玉芝。
  玉芝笑眯眯问阿沁：“你妹妹过去你那里的话，伺候她的丫鬟奶娘都得过去，可是够麻烦的！”
  阿沁已经走过去从烹茶手里接过了宝珠——他一手抱着宝珠，一手捂着脸颊，以阻挡宝珠借亲吻之名涂他一脸的口水——慢慢走了过来，道：“宝珠和我一起住在红枫苑，烹茶和奶娘带着她住在西间，有张喜雨呢，他有带孩子经验，你们放心吧！”
  玉芝知道张喜雨从阿沁六岁就开始带他，颇为细致妥当，又忠心耿耿，便笑着答应了下来。
  阿沁问了烹茶，得知宝珠刚起床的时候，已经喝过水也尿过了，这才放心地抱了宝珠坐下，让宝珠看许灵：“宝珠，这是你亲爹！”
  许灵按捺住心里的激动，眼巴巴看着自己的女儿。
  宝珠大眼睛专注地看向许灵，大概是见许灵生得好看，当即探着身子要让许灵抱。
  阿沁“哼”了一声，把宝珠交给了许灵。
  许灵抱着软软的散发着奶香的女儿，眼睛早湿润了。
  宝珠伸出软软的小胖手，抚摸着许灵的脸，长睫毛眨啊眨，大眼睛亮晶晶，花瓣般娇嫩的小嘴微微张着，显见是喜欢得很。
  许灵见女儿这么喜欢他，心里美滋滋的，不由自主笑了起来。
  宝珠见状，也笑了起来。
  许灵一笑脸颊上一对深深酒窝，宝珠笑了，脸颊也是一对酒窝，这父女俩相对而笑，果真生得很像。
  阿沁看得心里酸溜溜，不得不承认宝珠长得更像许灵。
  见宝珠伸手捧住了许灵的脸，阿沁很了解妹妹，知道她要亲许灵了，忙道：“宝珠，哥哥带你玩珍珠去，好不好！”
  宝珠不知道是听懂了哥哥的话，还是因为更喜欢哥哥，当即松开了许灵，又伸手让阿沁抱。
  阿沁赢回了妹妹的心，得意非常，便张罗着带走了宝珠。
  待阿沁宝珠浩浩荡荡离去，内院一下子空了下来，也静了下来。
  许灵凝视着玉芝，声音沙哑：“玉芝……”
  玉芝一瞧，就明白许灵心里想的是什么，嫣然一笑，牵着许灵的手就回房去了。
  许灵素了好几个月，如今与娇妻团聚，自然有些放纵。
  起初还是玉芝主导，闹到最后，玉芝有些受不了了，抬腿要踢许灵，声音都哑了：“不……不行……不行了……再不能了……”
  她翻了个身趴在那里，叹息道：“三十如狼四十如虎，许灵，你还不到三十岁，怎么就如狼似虎了？”
  许灵见她的确受不了自己了，便轻笑一声，探身抱起了玉芝：“我不动你了，先带你洗澡去！”