小马驹追着马群奔跑，牧民们坐在装着家当的车上，悠扬的歌声在新生的绿草上飘荡。年轻的突厥女郎拎着马鞭，驱马来到护送他们的洛阳士兵身旁，用清脆又不标准的官话说道：
  “大哥，北边现在真的在打仗吗？我阿塔以前也拿过刀，他想回去呢。”
  士兵脸红了，清了清嗓子道：“是的呀。大汉受你们可汗所托，从关内运来铁器，帮西突厥在驲止河那边抵御东.突厥。”
  “我阿塔说洛阳是很强大的国家，对我们一直很好呢。去年的时候，我们家住了一个跟我差不多大的女大夫，很厉害的，她就去洛阳啦！”
  女郎的长辫子在小花帽下甩来甩去，一张小嘴喋喋不休：“我也跟着阿塔去过边境的城里，以前一到过年，就去集市上卖东西。真想去洛阳的都城看一看！”
  周围的同袍笑着推了那士兵一下，他讷讷地道：“作为回报，你们西突厥也给我们马匹了呀……”
  “阿伊慕！阿伊慕！”
  远处一个十岁出头的男孩子喊道：“阿塔叫你别捣乱。回来！”
  女郎从鼻子里哼了一声，笑眯眯地对士兵道：“谢谢啦，辛苦你们了。”裙摆一拂，棕红的小马便撒开蹄子朝前跑去。
  士兵摸摸鼻子，“我说的没错吧？他们给我们良马，我们就给他们兵器，现在才开春，东.突厥不会像秋天那样大张旗鼓地动作，还是我们划算些。”
  同袍捂住脸，“活该你连个相好的都没有。”
  士兵反倒皱起眉头，“你说，我们的马匹原先不够吗？怎么又要一大批。还有，铁器是从哪儿来的？”
  同袍道：“出发前回了趟家，你晓得我是天金府的。十里八乡都在说玄英山另一头的铁矿变成我们洛阳的了，一车车的兵器往洛阳运。”
  “那可不是匈奴的铁！”
  “是啊，也不知陛下是怎么弄到的。像你说的，东.突厥不会尽全力攻击神木草原，所以运到这里的铁器也不会有很多，更何况还有火器。咱们将军和可汗说好，良马是有借有还的，过了年末，会归还一部分的马给他们，人家能不感恩戴德吗？”
  眼前长长的牧民队伍绵延几里，一个士兵叹了口气：“估计这一趟护送完，将军要把我们带到北面去了。据说方将军已经带部驻扎在玄英山，匈奴那伙……应该就是今年了。”
  *
  “啪！”
  上贡的靛蓝葡萄窄口插花瓶，顷刻间碎成了一片片。
  离珠宫内的宫女皆眼观鼻、鼻观心，伏在地上丝毫不敢动弹。
  “母后，我受够了！您好好看看，宇文家那群纨绔子弟，配的上您女儿吗？他们下了朝堂有什么时候去过官署？一个个整天就知道花天酒地、讨女人欢心！二表哥替了贺兰省的位置，可结果呢，之前贺兰氏统领十五万军大败给漠北蛮子，现在您和外祖是要再送十几万人给他们打啊！”
  宇文太后脸色铁青，倏地站起，尖尖的护甲指着她：“安阳，你别以为我只生了你一个女儿，就可以这般放肆！还将你母亲放在眼里吗！嘉珩那孩子有什么不好，论人品论相貌才能，比你外祖当年都不遑多让，除了他，我还逼你见了其他人吗？我可都是为了你！”
  她喘了口气，“若有一天母亲和外祖都不在了，你能靠谁？靠你那个名不正言不顺的兄长吗？还是靠乐妃肚子里的孩子？你可以不嫁人，但你得有底气将那些看不惯你的人正大光明地送进诏狱！现在我们所谋的，不就是让自己这辈子都不会从这金銮殿上摔下去？锦岚，我不愿意看到你因为这件事跟我们闹这么长时间，你都快二十了……”
  安阳公主握紧双手，猛然抬头道：“我什么时候说过不嫁人！”
  “可我不会将我的女儿嫁到万里之外的敌国、嫁给一个居心叵测的人！”
  “不！”
  殿里刹那间一片死寂，安阳在地毯上狂乱地来回踱着步子，凤眸闪着异常亮的光芒，宇文太后紧紧盯着她，面上血色褪尽。（棉花糖小说网 Www.MianHuaTang.Cc 提供Txt免费下载）
  “不……除了他我谁都看不上！阿娘！”
  太后走近了看她，那张蔷薇花似的娇艳面庞满是不甘和憧憬，那样的神情突然让她想起年轻时的自己。
  “阿娘，你当年就甘愿嫁到宫里吗？”
  太后蓦然后退，大声喝斥道：“闭嘴！”
  “大家都只爱最好的那一个，您看着那个西凉女人的时候，就不会恨到想杀了她么！她为靖北王生了孩子，她的女儿可以受尽皇祖母宠爱，可以远离明都的乌烟瘴气，可以在洛阳瞒天过海逍遥自在，甚至被他青眼有加！我不愿意那个杂种这样！我要看着她被踩下去！”
  安阳抬起手指端详，那根精心护养的指甲在鎏金护甲里闪着珍珠般的光泽，“阿娘，想想你自己再想想女儿吧！我真的不想和不喜欢的人待在一块儿，待一辈子！”
  地上的宫女们如坠冰窖，这次逃不过去了，听到这些秘闻，唯一的下场就是杖毙。
  碎裂的瓷瓶倒在脚下，无人去管。
  太后望着女儿良久，轻轻地开口，像是说给自己听：
  “你外祖已和东.突厥的可汗达成约定，北境不会再有损失。”
  “宇文氏的尊荣，不需要下降一个公主来证明。”
  “如果洛阳有异动，匈奴就会联合西边的突厥进入玄英山地界，叩开关口。”
  “……锦岚，你执意要嫁去洛阳，那就拿出能说服我、说服你外祖父、说服朝野上下数百官员和所有大梁子民的理由来。在那之前，我绝不同意。”
  安阳攥着衣角的拳头一松，快步走上前抱住母亲，轻声道：“阿娘，我虽然只见过他一面，但那是我见过最出色的男人了。这几年我为了贺兰津做了那么多不顾身份的事，现在想来真是愚蠢！”
  她闭上眼，翘起红唇，回忆起那满室融融的阳光来。那人向她倾身，镜前的剪影中一抹如碎冰的浮白，颀长而挺秀，像雪中倚窗的青松。
  造化所钟处，风华动洛阳。
  太后的目光落在侍从瑟瑟发抖的脊背上，端起茶托，嗓音阴冷：“秀络，将这些人都弄出去，该怎么办就不必哀家说了罢。”
  安阳犹自欣喜，“阿娘，岚儿以后一定都听你的话！”
  “殿下饶命！太后殿下！奴婢们什么都没听见啊！”几名宫女脸色惨白，拼命地磕头，额上立刻渗出血印。
  离珠宫的掌事女官漠然传令：“尊太后懿旨，尔等宫女侍奉不周，各去领五十棍，殿外自有内监带你们去！”
  “——陛下驾到！”
  屋中的人皆是一惊，宇文太后挥挥手，女官厉声道：“动作都快些！”
  今上这个时候本该在上朝，午时还未到，他如何闯了西宫的门？
  “母后，这些人怎么逆着您的意了？”
  苏桓含笑的声音从珠帘外传来，人影已至屏风前。
  安阳狠狠跺了跺脚，“陛下今日怎么得空来探望母后？”
  太后依旧命道：“秀络！”
  女官朝梁帝躬身：“陛下无需费神看顾这些下人，妾身现在就将她们带走领罚。”
  苏桓回身道：“领罚么？王都知，这是你份内的事，就由你带这四名宫女去静秋殿罢。”
  安阳脱口道：“不劳皇兄……”
  “抬起头来。你们都是离珠宫的宫人？”
  宫女们霎时燃起希望，一个十七八岁的宫女膝行两步，苦苦哀求道：“奴婢碧荷，侍奉太后殿下两年了，今日端水时碰倒了架上的花瓶，惊了太后，罪该万死！奴婢甘愿受罚，请陛下依律处置！”
  安阳暗自冷笑，这丫头倒会给自己找救命稻草，连借口都编好了，既暗示她们一无所知，又未提及伤及性命的五十棍，全凭皇帝的意思。要是刚才的谈话传了出去，杀几个人事小，封住朝臣的口可就难了！
  苏桓颔首，“旁边的是你双生姊妹？”
  那名长相一模一样的宫女垂首嗫嚅道：“奴婢丹枫，是离珠宫的梳头宫女，服侍太后三年了，碧荷是奴婢的妹妹。”
  苏桓道：“你们这就跪安吧。”
  王都知向太后和掌事女官屈膝，太后哼道：“免了！眼不见心为净，皇帝留下，其他人都出去。”
  俄顷暖阁里只剩二人，苏桓恭敬道：“母后若不嫌烦，儿臣便入内与您商讨了。今日来的匆忙，只因斥候在朝堂上通报了一件大事，想尽早说与母后听。”
  宇文太后重新入座，举袖一扬，“既是要事，哀家怎能耽误？”
  苏桓走近几步，站在离座位丈远的地方，肃然道：“洛阳国主现下并不在洛阳，帝都由几位大臣把持朝局。”
  太后震惊道：“果真如此？”
  “此外他们兵力调动异常频繁，玄英山以南已经全是容氏亲兵，宇文家的将领驻扎在山脉北麓，十天以来的急报比上个月更多。”
  太后稍稍思索，“你的意思是，洛阳要提前北伐？”
  苏桓郑重地说：“此时的西南草原上恐怕都是洛阳的兵，盛氏昭告天下，许诺帮助西突厥抵抗东.突厥的南下，突厥人便送给他数万良马。洛阳不产马匹，要这么多做什么？加之天文院和司天监预测今年洛阳多雨水，秋后粮草支不抵出，最好的选择就是趁风调雨顺，提前北上。”
  太后抚上手腕的菩提念珠，忽地拍案怒道：“苏桓！王放拿什么来帮突厥蛮子？南齐穷乡僻壤，既无车马又无铁器，早前户部侍郎跟我说大梁南面生铁走私危害国体，我第二日就上玉衡殿告诉了你们！难不成你不加制止，竟让南齐从中讨到天大的好处？这祖宗的基业都要被你毁了！”
  苏桓深吸一口气，苦笑道：“母后还是对儿臣心存芥蒂……我资质顽劣，连朝事都顾不周全，如何有多余的心力处置走私一事？宇文嘉珩年前刚接手转运使一职，我信任他胜任，于是毫不插手盐铁，到正旦朝会时才微觉不妥！”
  太后的右手颓然垂下，左相封宣平后愈加如日中天，不仅北边的守军清一色换成了宇文家的亲信，南边居然也伸手了？她自安阳回京后一直在操心婚事，没有见过父亲，对苏桓培植的那点羽翼也没有以前上心了。
  走私通敌兹事体大，若真把这份责任算在了宇文家头上，有百害而无一利。
  她蹙眉想了想，必须派人查清楚，苏桓对她防范得很严，一面之词也不能尽信。
  “陛下，如果开战，我们有几分胜算？”
  苏桓见她不再追问，心下一松，面上仍不敢怠慢，“以兵力粮草粗略计算，国朝多于南齐，但对方将领实力不容小觑。”
  他没有提到左相门下大败而归的士兵，太后满意了些：“就是退上一万步，咱们也不是不能与南齐抗衡。”
  她望着苏桓温和的笑容，换了副神情叹道：“陛下，你也知道安阳那孩子向来脾气倔强，去南齐走了一趟，竟成天和我提联姻之事。我纵然不愿她离开身边，但女孩儿家大了，有自己的主意……真要到了那个地步，我作为一国太后绝不可为公徇私，望你斟酌。”
  苏桓不假思索道：“安阳是儿臣的妹子，扶朝宫内唯一金尊玉贵的公主，我怎放心她远嫁？”
  太后腹诽道怕是他高兴还来不及，可依然愁容满面：“唉……算了。陛下没有其他事了罢？最近和皇后处得好么？”
  苏桓狐裘下的指骨格外冰冷，声如融融暖玉：“嘉苑很好，儿臣一直歉疚没时间多陪她。今早她溜出去看祖父了，刚命人接她回宫呢。”
  太后欣慰地点头：“好，好啊。”
  苏桓回玉衡殿后，屏退众人，外袍也无心换，径直进了暗室。
  走过长长的甬道，一袭黑衣的贺兰津坐在地下，掌心装着半块梅花糕，自斟自饮。
  苏桓脸色很不好看：“贺兰，你现在就走吧。外面抓刺客的上值军说不准下一刻就要抓到玉衡殿来，你今天太冒险了。”
  贺兰津挑着双桃花眼，十分无辜：“我来多少次了，要不是那个离珠宫的宫女看背影就能把我给认出来，我才不想劳烦陛下藏着我。”
  “刚刚我在太后面前把开采铁矿的事推给了宇文嘉珩，并一口咬定南齐要在秋前北上。她似乎是信了，还准备了联姻这一手。”
  贺兰津递给他一杯酒，“真有你的。记得上学时一起跟先生扯谎，你总是扯得最像的那个，三分假七分真。”他眯着眼，“我倒是觉得他们有可能等不到秋天，洛阳人做事，总是意想不到地快……不过可以确定的是，王放一定要先解决掉他的家事再对付我们。”
  “谯平守着玄英山，未尝北进一寸，而宇文氏那帮人，除了挑衅还会干什么？在东.突厥吃了败仗，就跑来南境邀功，我大梁的脸都被他们给丢尽了！亏安阳还算清醒，看不上她那伙表哥们。”
  苏桓握着酒杯，沉思道：“我得知王放离京时也不太相信，现在观洛阳的动作，心里却有几分底。我起初只是答应借其中两个矿山，真是引狼入室，走私的商人根本就不在官府的掌控之下，开采的量远远超出预想。他们借铁器，不是为了帮西突厥抵御东.突厥，而是——准备对南安省用兵。”
  贺兰津拍手道：“洛阳那位君上打的一手好算盘，恐怕安阳现在对他念念不忘，也是那时有意让她起心思。话说回来，陛下服用了洛阳人送的十二叶青砂果后，感觉如何？”
  苏桓默然半晌，幽幽道：“贺兰，你不知道，暗卫将药引拿回来时，我竟没有存一点防备之心。也许下意识觉得，死了也罢，就不用再和他们周旋了。这样活着太累，没有办法保护所有重要的人，而保护我的人，以后大概就会像太皇太后这样吧。”
  他笑笑，“所幸服下的不是□□，王放这点气度还是有的。没有我，他就无法在匈奴内牵制左相一党，大家心知肚明。”
  贺兰津长长叹道：“陛下，当我的兄长和叔父们都在战场上被抬回家后，我也是要步他们后尘的。”
  他顿了顿，垂眸看着杯中琥珀色的酒液，“不要总是提起死这个字。也许陛下看到我们都走了，会比损伤自己还难受，但我们之所以要抢着为陛下鞍前马后，是不想活着看见那一天——”
  “时局动荡，奸佞篡国，开关迎敌，民不聊生。”