周三少微微一笑，眼神中充满怀念地道：“是啊！当初儿子只是看不过福临门的掌柜欺骗余家兄妹，出言相助，没想到竟然遇到儿子生命中的贵人。那余姑娘手中有个前朝留下的菜谱残本，蚝油、烧鸡、烤鸭……咱们珍馐楼赚钱的菜式，几乎都是余姑娘根据残本自创的。”
  第三百零七章 留饭
  听了儿子充满感激的庆幸的话语，周二夫人点点头，道：“果然好心有福报！听这么一说，余姑娘也是有情有义之人。快快把客人请进来吧！”
  那门房站在二门外面，焦急而又忐忑地等待着里面的答复。他多么希望内门的婆子，能传出“不认识”或者“不见”的消息。可他没等来内门的婆子或丫鬟，等来的却是主子步履匆匆的身影。
  “余姑娘人呢？”周三少路过门房身边，语气略带急迫地问了句。
  门房大冬天的冷汗潸然而下，他磕磕巴巴地道：“回主子，余姑娘还在大门外候着……”
  “胡闹！！周大福，你在门房上也干了二十多年了，难道连咱们周府的待客之道都不记得了吗？”周三少焦急的脚步顿了顿，这才正眼看了门房一下，从他脸上看到了心虚不安的表情，立即推想到这狗奴才肯定又狗眼看人低了！
  这周大福仗着自己是周二夫人奶娘之子，在门房上没少干捧高踩低之事。不过以前有奶娘盯着，还算比较收敛，没惹出什么乱子来，周三少母子俩就睁只眼闭只眼权当没看到。谁知道这狗奴才不知悔改，近两年愈发变本加厉了！
  “你不要跟着了，领了板子到马厩养马去吧！”周三少知道这奴才，肯定是看余小草穿着一般，又是个孩子，所以才会如此慢待于她。
  周大福悔不当初地跪在周三少面前，脑袋重重地磕在地上，求饶道：“主子，奴才知道错了！请您看在奴才母亲伺候二夫人没有功劳也有苦劳的份上，再给奴才一次机会吧！”
  周三少脚步不停地从他身边绕过，留下一句：“奶娘不可能护你一辈子，她的功劳早就被你这个不肖之子透支光了！”说完，给他一个无情的背影。
  周大福悔得肠子都要断了。从油水最足的门房，一下子被贬到又臭又累油水最少的马夫，简直一下子从天上掉到了地下呀！谁能想到，一个貌不惊人的小丫头片子，能够得主子如此看重哪！
  新上任的门房，一直以这件事为戒，上任以后从不慢待任何一个人，尤其是姓余的一家。这让二房的声望，又在不知不觉中提高了不少……这是后话。
  周三少处置了门房，几乎一路小跑地来到大门处。一出门就看到抄着手跺着脚跟大掌柜说话的余小草，白嫩的小脸冻得红扑扑的。
  “小草，怎么这时候来了？快随我进屋暖和暖和！”周子旭心中一阵怜惜，对那没长眼的门房又暗恼几分，后悔刚刚的处置轻了。
  余小草把手从袖子里取出来，搓了搓自己有些冻僵的脸蛋，狠狠地白了他一眼，道：“我家在炕上种了些蔬菜。我爹说谢谢你对我家的照顾，非让我给送些过来！谁知道周三少您家的门槛这么高，我们小老百姓进不去……”
  大掌柜没想到平日里总是笑呵呵的余小姑娘，原来竟是个小辣椒，他们未来的周家家主，她也说刺就刺！他猛地咳嗽两声，替主子解围道：“余姑娘，是那奴才狗眼看人低，跟主子无关……”
  “怎么会没有关系？这说明他看人的眼光不行，不能知人善任！”余小草指着驴车上的竹筐，没点好脸色地对周三少道，“呶！那是给你们家送的菜，赶紧卸下来，我赶着回去呢！”
  周三少亲自把竹筐从驴车上拎下来，陪着笑道：“好啦！都是我的错，行了吧！你头一次上门，怎么也得进去喝口水。否则要是传出去，说我们周家不讲礼数！”
  “哼！都把客人往外撵了，还怕人说？”余小草依然没有什么好脸色，指了指自家的小毛驴，道，“我家小灰就在这干晾着？冻坏了你赔得起吗？”
  周三少知道余家的小毛驴，脚力不输骏马，而且很通人性，极为难得，忙对身后的几个奴才道：“还愣着干什么？赶紧把驴车卸下来，把小灰牵到马厩用精粮伺候着。”
  几个奴才卸驴车的卸驴车，牵毛驴的牵毛驴。有个奴才谄媚地要去接主子手中的竹筐，却被周三少给躲了过去：“这个筐我抱着就行了，该干什么干什么去吧！”
  就这样，周三少拎着竹筐亲自把余小草请进了门。周家二房是四进的院子，大门旁边是一排下人住的倒座房，门内走了几步便是一个高大的影壁，一拐弯就进了外院。外院是个长方形的院落，穿过垂花门就是主人居住的正院，穿山游廊连接着子辈居住的东西厢房。周家二房人丁稀少，第二进院子里只住着周三少一人而已。第三进是长辈居住的院落，这里住着周家的女主人——周二夫人，也就是周三少的娘。第四进是后罩房，一般住着闺阁千金，不过现在也是闲置着的。
  看着这一个个院落，余小草不禁想起欧阳修的诗句“庭院深深深几许……”
  周二夫人住的院子，布置得简单雅致，可以看出主人是个心性平和淡泊之人。正房的外面一个灵巧的小丫头，看到主子领着个小姑娘过来了，忙笑着掀开门帘，冲里面清脆地道：“夫人，余姑娘来了！”
  里面传来一个温和的声音：“快请——”
  “少爷、余姑娘，夫人让你们进去呢！”小丫头笑容十分甜美，目光略带好奇地看了余小草一眼，马上又转开了视线。
  经常陪靖王妃说话的余小草，更大的阵仗都见过，自然不会拘谨的。她带着柔和的笑容，对小丫头点点头，跟在周三少的身后进了屋子。
  屋子里燃着壁炉，一进门一股暖意袭来，余小草觉得自己终于又活过来了。大冷天被人晾在外面半天，那滋味真不想尝试第二遍。
  周二夫人不是绝美的长相，却温柔慈祥，她目露关心地道：“好孩子，冻坏了吧？快在壁炉旁暖和暖和！”
  余小草礼节周到地给周二夫人行了礼，然后大大方方地在壁炉旁坐下。周二夫人心中微微有些诧异，不是说这姓余的小丫头出身渔民之家吗？怎么言谈举止比镇上一些大家闺秀还要淡定知礼？
  余小草毫无压力地跟周二夫人唠嗑：“夫人，我们农家人也没什么能拿出手的礼物，这冬季里谁都想吃几口新鲜的蔬菜，我家在炕头上试种了些绿叶菜，没想到居然种成了。我爹娘说，周三少这些年对我们家关照有加，所以摘了几把青菜，给夫人和三少尝尝鲜。”
  周三少坐在母亲的下首，掀开了筐子上的棉被，露出里面绿油油鲜嫩嫩的蔬菜。
  周二夫人看着心中欢喜，笑道：“可不敢说什么关照，要说也是你们余家给旭儿很多帮助。这蔬菜种得真好，让人看上去就很有食欲。”
  周二夫人的贴身丫鬟秋儿笑道：“余姑娘这蔬菜送的真是贴心了！我们家夫人平日里茹素，最难过得就是冬天。冬季里的蔬菜，除了萝卜就是白菜的，也翻不出什么新花样。每到冬天，我们夫人都要清减不少！有了这些蔬菜，今天中午我们夫人能多吃一碗饭了！”
  余小草唇瓣露出两个可爱的小酒窝，大眼睛弯弯地道：“如果夫人不嫌弃的话，等您吃得差不多了，我再给您送些过来。”
  周二夫人忙笑道：“你们家种得恐怕也不多，留着过年吃点新鲜的吧？”
  “夫人，您就别见外了，我们家种的蔬菜不敢说包您府上上下吃用的，可供着您和三少的量还是绰绰有余的！”余小草见周二夫人没有因她是个小农女而看不起她，跟她说话的态度和蔼可亲的，心中彻底放松下来。
  周三少也帮腔道：“娘，小草从来不说客气话，她说给咱们送，肯定是真心实意的。您哪，别当她是外人，多见外啊！”
  “你这孩子，倒是一点都不客气！”周二夫人轻轻地斜了儿子一眼，露出无奈的笑容。
  周三少嬉皮笑脸地道：“娘！要不是小草不愿意，我早跟她结拜成兄妹了。娘不是常常叹息自己没有一个贴心的女儿吗？可惜小草已经认了干娘了……”
  “你这孩子，征求人家余姑娘的同意了吗？竟干一厢情愿的事！”周二夫人也挺喜欢这个不卑不亢有礼有节的女孩子的。
  余小草忙笑道：“夫人，您叫我小草就行了！即使不认干亲，咱两家的关系也改变不了！”
  三人又说笑了一阵，气氛很是温馨。中午，周二夫人硬是留了余小草吃了一顿午饭，余小草还小露一手，做了几道美味的素斋，像什么“千丝豆腐”啦，像“蒜蓉粉丝蒸菜心”啦，还有“香焗蘑菇”“素三丝”“拔丝红薯”等等。吃得周二夫人赞不绝口。
  这次送过来的除了蔬菜，还有十来斤土豆。余小草又把几种土豆的菜谱教给周家的厨娘，这样一来，茹素的周二夫人冬天的菜式上又多了几道她喜爱的菜肴。
  周三少从土豆身上又看到了商机，他从小草那儿打听到明年土豆会种上不少，便先下手为强全部预定下来。并且用高价买下余小草手中所有关于土豆的菜谱。相信来年，珍馐楼的营业额又会再创新高的！
  第三百零八章 拍花子
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  转眼间，就到了小年那一天。北方过小年有吃饺子的习俗，寓意是给灶王爷送行，因为古时候有“送行饺子迎风面”的说法。
  小年这天，一大早老余头便领着一家老小祭灶王爷。柳氏熟练地熬着灶糖，这是一种用麦芽、小米熬制而成的糖制品。乳白色的大块塘，放在方盘里摆在灶王像前面的供桌上，其他的还有清水、料豆、秣……还要贴上喜庆的灶王对联。
  刚做的灶糖，放在嘴里一咬，又酥又香，是孩子们最爱的零食。每到小年，有条件的家庭都会多做一些，给孩子们打打牙祭。
  余小草传统的灶糖不太会做，她用白糖熬成糖浆后，放入炒熟的芝麻或花生，做成芝麻糖和花生糖。过年的时候，能多几样零嘴。被柳氏笑骂了几句“败家丫头”！这时代，普通人家能吃饱肚子已经不错了，哪里有多余的余钱去买白糖做芝麻糖和花生糖？
  晚上的时候，余家做了荤素两种饺子。荤饺子是野猪肉大葱馅的，肥瘦相宜的野猪五花，切成肉丁，跟大葱一块剁成肉馅。肉多菜少，吃起来可香了。
  素饺子是韭菜粉丝鸡蛋馅的，粉丝用热水泡软，切成末晾干，在油里炒一炒，再加上炒好的鸡蛋、切成末的韭菜，如果再加上炼油剩下的油渣，别提多香了。余小草最喜欢在包素饺子的时候，偷吃几口馅料，那味道简直没得说了。
  一家人围坐在炕桌上，美滋滋地吃着各自喜爱的荤素饺子，其乐洋洋的氛围让余小草不禁感叹一家团聚的美好。
  前世，父母早早地离开了，尤其是头几年过年的时候，只剩下三个半大的孩子，想想都各种凄凉。好在她离开的时候，弟弟妹妹都有了各自的小家庭，她对前世的牵挂又少了些。
  余小草神情有些恍惚，前世，似乎越来越遥远，遥远到仿佛那是一场梦，一个漫长而艰辛的梦……
  “草儿，想什么呢？你喜欢的素饺子，再不吃就被几个小家伙抢光了哦！”余海见小女儿神情落寞，盯着炕桌一角发呆，在热闹的氛围中显得有些格格不入，忙给她夹了几个饺子，轻声打断了她。
  北方小年一般都是吃肉饺子的，只因为小草喜欢，才包了一盘韭菜鸡蛋的饺子。或许是吃着新鲜吧，刘燕儿、刘方平、余小莲和小石头，你尝一个我尝一个，一下子半盘就下去了。小年图个热闹团圆，因此两家一起过的。
  韭菜鸡蛋的饺子，馅料都是用荤油炒过的，鸡蛋也放得多，还有香喷喷的油渣，难怪孩子们喜欢。
  看到老爹把味道鲜美的素饺子一个个往二姐碗里夹，小石头抗议了：“爹，你偏心！你把素饺子都给二姐了，我们吃啥呀？”
  余海瞪了那笑嘻嘻地臭小子一眼，道：“你不是爱吃猪肉饺子吗？别跟着瞎起哄了，猪肉饺子多得是！”
  余小草却从自己碗里给小弟夹了个韭菜饺子，道：“爹，野猪肉的饺子也挺鲜美的，我也爱吃！饺子就是大家一起吃才热闹！”
  小石头捂着自己的小碗，一脸精怪地笑：“二姐，我是逗咱爹呢！素饺子哪有猪肉饺子好吃？也就二姐你喜好跟大家不同！韭菜饺子，我们也就尝个鲜，剩下的还是留你吃吧！”
  余小草伸手捏了捏他肉嘟嘟的小脸，道：“你当二姐是饭桶啊，这几十个饺子，都留给我吃，能把我肚子撑爆炸！快吃，帮二姐分担几个！”
  余小草把盘子里的素饺子，给两家人一人分了几个。分了一圈，还剩下十来个，正好够她吃的！
  小石头在一旁捂着自己的脸抗议：“二姐，我已经不是小孩子了，不要老捏我的脸！明年我就要考秀才了呢！”
  “别说考秀才，就是考上状元，你也是我小弟！捏你代表喜欢你，谁叫你是咱家最小的一个呢？”余小草又捏了他的小脸一下。
  小石头护着自己的脸，嘟着嘴依偎在柳氏的身旁，大声道：“娘，你再生个小弟弟吧，这样二姐就只捏小弟弟不捏我了！”
  柳氏听了儿子的话，羞得满脸通红，朝着他背上拍了两下。她男人却在她身边嘿嘿笑了几声，获得她的小白眼一枚。
  过了小年，离过年越来越近。这几日天气晴好，镇上又是年前最后一个大集，很多人家都拖儿带女地到镇上去补办年货。余家的马车装了棚子，里面坐着余小草、余小莲这对双胞胎姐妹，刘燕儿、小石头、刘方平五个孩子，叽叽喳喳好不热闹。
  余航和刘俊平自认为是大孩子了，坐在外面陪着赶车的余海和刘虎聊天。两家除了柳氏和余彩凤两个女主人在家洗洗涮涮准备过年，其他的都出来赶大集了。
  余家的马车和驴车，都停在城门外的车马行，只要少许寄存的费用，就可以停上一整天，还帮忙喂牲口。不过草料要自己带或者另外花钱。余家的马儿和驴子，外面的草料根本不屑一顾，吃得都是自带的加了少许灵石水的草料。
  等孩子们跳下马车，余海和刘虎看着一溜儿高矮不一的小萝卜头们，感到有些头疼。进了城门后，看到人山人海的街道，头更疼了！
  余海对大儿子和刘俊平道：“你们的任务就是看好弟弟妹妹，过年时候人多，拍花子的会趁乱下手，可千万别大意啊！”
  余航和刘俊平郑重地点点头。小石头有恃无恐地展示着手里牵着的小黑，笑道：“要是遇上拍花子的，就让小黑咬他屁股！”
  小方平也从小草手中接过拴着小白的绳子，跳着叫道：“还有小白！小黑咬一边屁股，小白咬另一边！咬得坏人哇哇叫！！”
  小黑小白个头虽不大，毕竟是纯种的狼，看上去威风凛凛，一副不好惹的模样。不过，两个小家伙的性格却截然相反。小黑憨厚呆萌，性子极好，跟谁都能玩一块去。小白性子高冷，除了余小草，对谁都显出一副不屑一顾的表情。
  此时，小白见自己的缰绳到了刘方平手中，用牙齿咬着绳子的另一头，用力一扯，趁着小方平没注意，把绳子拽过来，叼到小草的身边，用前腿扒着她的裤子，把绳子塞入她的手中。然后给了刘方平一个欠揍的鄙视眼神。
  “都跟好了！别掉队！！”余海不放心地对孩子们叮嘱一声后，便领着大部队冲进人流之中。
  刘俊平一手牵着妹妹刘燕儿，一手牵着扭头去讨好小白的弟弟刘方平。余航学着他的样子，一手拽着小石头，一手拉着余小莲，让小莲拉好小妹。兄妹四个两边各有一只威风的小狼护驾，在街上形成了一道亮眼的风景。
  表兄弟姐妹七个，穿着虽然朴素，收拾得十分干净整洁，身上的衣服没有一个补丁，样貌也都在中等偏上。余家兄妹的样貌更出色一些，余航个头已经抽到快一米七了，浓眉大眼，肤色呈健康的小麦色。
  小莲和小草一对双胞胎姐妹，乍一看十分相像，仔细辨认却很好区别。小草的皮肤如剥过壳的鸡蛋一般，白里透红，没有一丝瑕疵；小莲的肤色因长期在码头风吹日晒稍微暗一些。小草的眼睛又大又亮，仿佛能看透人的内心一般，小莲的眼睛也不小，可她的脸微微圆润些，眼睛就没有那么凸显了。总体来说，两人的样貌都是很不错的，是一对两眼姐妹花。
  小石头则是俊美斯文的小正太，眼睛总是笑眯眯的，鼻子挺翘，五官在兄弟姐妹四人中，算是最出色的一个。
  余海和刘虎在前面采购年货，几个孩子一开始还能老老实实地跟在后面。后来，被街道边各种零食小玩具吸引了，慢慢就分散开来。好在刘燕儿姐弟俩有刘俊平盯着，余航则紧紧地跟在弟弟妹妹们的身后。
  “大哥，前面有耍猴儿的！我们去看看吧！！”没等余航回应，他就甩开大哥的手，牵着小黑钻进了人群之中。
  余小草也对耍猴戏的充满兴趣，跟在大哥身后，挤进了围观的人群中。圈子里，一对看上去像是祖孙俩的耍猴人，女孩子敲着锣吸引人来看，白发老者则指挥着穿了衣服的猴儿，一会儿翻筋斗，一会儿走钢索，一会儿爬高竿，一会儿戴面具开箱子……人群中时不时地爆发出一阵阵喝彩声。
  等表演告一段落后，小姑娘捧着锣来收钱。不愿意给钱的人便渐渐散开，不缺那一文两文的人，便往里面丢上一个两个铜板。余小草看着面黄肌瘦的小女孩，觉得民间艺人也不容易，便往里面丢了两个铜板。
  这时候，散去的人群中，突然传来一声哭喊：“我的孩子呢？谁见我的孩子了？狗娃——狗娃——”
  “唉——”余小草身边一个老人深深地叹了口气，道，“肯定是被拍花子拍走了！每到过年时候的大集，总会丢几个孩子。这些大人也是，出门不知道看好自己的孩子……”