“殿下，今日长公主摆杏花宴，把京中的夫人小姐们都请去了。我家夫人早晨还说要给初初带上个新奇的西洋小玩意儿呢，想来他们应该都在那里。现在还是别去叫人了吧，只怕会传扬出去。”
  李勉旭喝道：“传扬出去怕什么，我就是要让众人皆知，本殿不允许任何人欺负初初，也莫要肖想太子妃之位，让她们早早地死了心吧，摆驾长公主府。”
  此刻，的确如刘瑞所言，世家贵女们都在公主府里赏杏花呢。不过，原本和谐的气氛，却在长辈们离开之后变了味道。
  寿安县主是皇后的亲侄女，太子的亲表妹，在贵女中颇有威望。明怡初也有自己的小姐妹，就离开她们，到湖边的垂柳旁落座。可是没过一会儿，就见曹稚带着几个人气冲冲地追了过来。
  “明怡初，我们那边为什么会有蛇，是不是你放的？”曹稚吓得脸都白了，她一向最怕蛇的。
  明怡初坦然的站起身来，朗声说道：“县主是不是说笑话呢，这里是长公主府，我怎么可能带蛇进来？”
  “不是你放的蛇，你刚才干嘛跑那么快？”曹稚最近并没有得罪过别人，是因为明怡初常去东宫，有跟自己抢表哥的架势，才给她个下马威，让她对县主行大礼的。
  没等明怡初答话，身后却忽然传来一个浑厚的男音：“她不跑，难道还要给你行大礼不成？曹稚，本殿竟不知道，在东宫之中还有人敢无视本殿的命令，让初初行礼。怎么，你是想取代本殿成为东宫之主吗？”
  太子殿下这几句话说的太重了，吓得曹稚腿一软，差点瘫在地上。
  ☆、第117章 第 117 章
  李勉旭走到眀怡初身边, 转回身冷冽地看向曹稚：“怎么？县主身份尊贵，见了本殿竟不行大礼么？”
  曹稚早已吓得六神无主，若不是身旁有两个女伴扶着, 早就瘫坐在地了, 此刻见太子明确的提出了要求，哪还敢怠慢。根本顾不上脚下是石子铺成的湖边小径，赶忙跪倒在地行大礼参拜。
  县主磕头，除了太子，哪个敢受？眀怡初身旁的几个女伴都默默分散到两旁, 躲开县主正面的位置。眀怡初也想躲开，可她刚迈开一小步, 就被太子抓住了手腕，令她动弹不得。
  她只是一个普通的小姑娘呀, 并不敢坦然的受县主大礼, 可是太子殿下拉着她的手腕不放开，她也没有办法, 只能悄悄往他身后躲。
  四月的地已经没有那么凉了, 可是湖边潮湿，地上铺的又是凹凸不平的石子，曹稚跪在上面，膝盖处钻心的疼，却不敢有半句怨言。
  太子殿下一向温顺如玉, 从没有人见过他发这么大的火。此番雷霆之怒, 皆因她欺负了明怡初。而且她刚刚的嚣张气焰, 又被太子殿下看在眼中，若只是被罚跪，也算便宜她了。
  曹稚低着头，一句话都不敢说，太子殿下居高临下，俯视面前的一众贵女，冷声说道：“明怡初是本殿挚友明大义的亲妹妹，也是本殿的好妹妹，若你们有谁要跟她过不去，不如先来找我。若以后本殿再听说有人胆敢欺负初初，就不只是罚跪这么简单了。”
  众人倒吸一口凉气，太子殿下如此明晃晃的为明怡初立威，虽说并没有讲什么过分的话，把她的身份摆在了好朋友的妹妹这个位置上。可是众位贵女都不傻，怎么会听不明白太子殿下潜在的意思：这是我的人，谁敢动她，先过我这关。
  立威结束，太子殿下带着明怡初到长公主那里喝茶去了，曹稚被身旁女伴拽起来的时候，腿已经麻了。她一向仰仗着太子殿下的威名，在同龄人之中颇有威信，今日却公开被自己的靠山训斥罚跪，令她颜面扫地，偏偏又不敢报复。
  一向如孔雀开屏一般的寿安县主，这次却像被拔了毛的野鸡，灰溜溜的回了家，一见母亲便哇哇大哭，诉说了来龙去脉。
  曹爽正在母亲屋里喝茶，一听她这话，立刻急的跺了脚：“妹妹呀，你真是被众人捧得找不着北了，竟敢欺负初初，莫说是太子，便是我这一关也过不去。哎呀，咱先不说这个了，你们不知道，那日太子殿下亲自教初初骑马，还把自己的旧衣裳给她穿。郭亮说了，说什么来着……”
  曹夫人见他话说半截儿，可就急了：“你快想想呀，自己看不透太子的心意也就罢了，既然被别人点明了，你怎还记不住呢？”
  曹爽猛的一拍脑袋，想起来了：“郭亮说太子殿下这是在宣誓主权，意思是初初是他的，谁都不能靠近。”
  曹稚挂着满脸的泪，在一旁连连点头：“对，我今天有个好姐妹也是这么说的，可是娘，我是太子表哥的亲表妹呀，明怡初算什么？她娘不过是先帝收的义女罢了，并无血亲关系。”
  曹夫人瞧着一对糊涂的儿女，气得一甩袖子：“你们干脆气死我算了，儿子不争气，没出息，平日里全靠太子殿下照顾。你爹本就没有人家护国公有本事、有威望，全靠姻亲关系，才能保住咱们家的荣华富贵。我自然是想让你做太子妃的，可是，你姑母从没给过痛快话。反倒是从明家那小丫头过满月的时候，就有跟人家结亲的意思。而今你偏偏得罪了她，还得罪了太子，这可怎么办才好？”
  曹家人心有戚戚焉之际，太子殿下维护明怡初，教训寿安县主的事情，已经传遍了京城的大街小巷。于是，皇太子之心，路人皆知。再没有哪个英俊少年敢肖想明家的大小姐，也没有哪个贵女不自量力的去巴望太子妃之位，一个个的全都收了心，找自家门当户对的去了。
  没过几日，贴身侍卫来报：“殿下，曹夫人和寿安县主去了皇后娘娘的凤翔宫。”
  李勉旭把手上的狼毫笔一放，冷冽抬眸：“是去告状的？”
  “不是，似乎是去请罪的，刚刚她们已经走了。此刻，皇后娘娘请您去凤翔宫一趟。”
  李勉旭起身整了整衣冠，信步走向母后宫中，并无半点惧色。进门行礼之后，皇后娘娘笑呵呵的拉着儿子坐在椅子上：“旭儿，你今年也十七了，到选妃的年纪了。早点儿把婚事定下来，你也可以踏踏实实的帮你父皇分担政务。下个月御花园百花盛开，刚好让礼部筹备一下选妃事宜。你自幼便有成算，你的妻子是要陪伴你一生的，这事父皇母后不替你做主，由你自己亲自选，可好？”
  李勉旭垂眸一想，历来皇家选妃，选的都是十四岁到十六岁的姑娘，可初初只有十三岁，还不到选妃的年纪。
  “母后，儿臣年纪还小，学业未竟。等明年十八岁学有所成之后，再选太子妃不迟。”
  皇后娘娘本是怕儿子心急，才特意提出今年选妃的，见他不同意，也就没再坚持。明年再选也好，免得他因为女人的事情，耽误了学业。
  太子这边踏实下来，可明家并未踏实。
  最近几个月，又参加了几次大的聚会，林婉音细细观察了曾一眼相中的礼部侍郎之女周思齐，越瞧越喜欢。就让明怡初想法子接近这位姐姐，先跟她混熟了，再邀请她到家中做客。
  五月中旬，桂园里的牡丹花盛开，阿音就让明怡初以她的名义投了拜帖，请周思齐到自家园子里来赏花。为了不显得尴尬，还特意叫来明秀和南雅作陪。
  周思齐见除了自己都是明家人，心中自然就有了那么一点儿联想，可是她不敢确定这样的好事会落在自己头上，却也不想放过这样一个好机会。陪了明家的女眷半日之后，明大义来到了凉亭之中，她就觉得自己猜的没错了。
  林婉音笑呵呵的给儿子介绍：“大义，这是周侍郎家的二小姐。”
  明大义客气的抱了抱拳：“周姑娘。”
  周思齐赶忙起身行礼：“见过世子爷。”
  明大义只简单扫了一眼对面的姑娘，觉得人挺漂亮。不过自家的女眷也都是美人，混在这样一群美人之中，周思齐的美就不是那么显眼了。
  阿音见儿子只简单瞧了一眼，似乎连人家的长相都没看清，就笑着说道：“今日天气不大好，刚刚下了一点小雨，雨后山路滑，我们今日就不走了，在园子里住两日再回去。可周姑娘自己回家，我着实不太放心。你护送周姑娘回去吧，她二哥刚从战场上回来，是经历过真刀真枪的将军，和你们这些闷在东宫里学武艺的不一样。你去了好好跟人家切磋切磋，学点儿战场上的真本事。你和初初也都大了，为娘想静下心来，考虑一下你们的婚事，你先去吧。”
  林婉音觉得自己这话已经说得够透了，那周家的姑娘害羞的垂下了头，想来儿子应该也能听明白，这是给他一个机会，让他自己接触一下这姑娘呢。
  明大义领命，护送周姑娘回家，骑在高头大马之上，一边走一边咀嚼着娘亲的话。
  太子殿下已经亮明态度，不过爹娘好像并不希望初初嫁入皇家，看样子是想考虑她的婚事了。莫非爹娘瞧上那周家的二公子了，想让自己跟他去切磋一下，看看那家伙是不是个绣花枕头。
  明大义越想越觉得是这么回事儿，娘亲刚才故意点了一句，要考虑他和初初的婚事。可自己学业未成，又身无官职，似乎还不到谈婚论嫁的时候吧。初初年纪虽小，却已经从女学毕业了，如今在跟着娘亲学习管理中馈，的确是该找婆家了。
  而且爹爹曾亲口说过，这京城里的公子哥，一个个儿的太过文弱，只有真正上过战场的男人，才是铁血汉子。明大义越想越觉得不服气，自己多年勤学苦练，怎么就比那周老二差？
  马车里的姑娘，透过摇晃的车帘时不时的从缝隙里看向骑马的小伙子，他风姿俊朗，高大挺拔，若真的成了自己的夫君，那便是前世修来的福气。
  只是不知道他在想什么，一会儿面色深沉，一会儿挑眉叹气，莫非是看不上自己？
  姑娘心中有些忐忑，而明大义却是满心的不服气，正在此时，头顶上一声鹰鸣。明大义抬头一瞧，就见一对苍鹰正在头顶盘旋。
  他心中正是暗暗较劲的时候，本就不服气，见有猎物送上前来，便毫不犹豫的张弓搭箭，把那只个头较大的公鹰一箭射了下来。
  “啪嗒！”中箭的老鹰直直的掉落，不偏不倚，正落在拉车的马头上，带血的箭尖划到了马的眼睛。
  ☆、第118章 第 118 章
  黑马嘶鸣一声, 四蹄腾开，疯狂的跑了起来。
  “坏了！”明大义一看，马受惊了, 慌不择路地朝前乱跑, 赶车的车夫已经全然控不住。他便打马扬鞭，奋起直追。
  车里的周思齐和丫鬟已经吓傻了，受惊的马在颠簸的山路上疯狂奔跑，两个人简直要被颠散架了，双手紧紧扒住车厢, 才没有撞破了头。
  眼睛受了伤的马已经完全失去平时温顺的样子，拖着硕大的马车疯狂奔跑, 慌不择路。眼见着就朝一处高坡跑去，若真是连马带车一起掉下去, 车厢里的人就算不死也得受重伤。
  明大义已然顾不上许多, 使劲儿一踹马镫，从自己的乌骓马上跳了下去。双手牢牢抓住车厢, 在缰绳崩断, 伤马滚落山坡之际，凭一己之力控住了马车。
  “你们快下来，我撑不了多久。”明大义朝着车厢里大喊。
  话音刚落，挡在车厢门口的丫鬟就因惯力而滚了出来，跌落在山坡上, 被摔在那里的车夫一挡, 这才稳住身形, 没有滚落坡底。
  周思齐早已吓得魂飞魄散，战战兢兢的从车厢里出来，就见明大义用双手死死撑着车身，脸都憋得通红了。
  她走到车辕旁，正要强迫自己跳下去，忽然身子一轻，一阵天旋地转之后，双脚落在了草地上。原来是明大义撑不住了，长臂一伸，揽在她腰上，飞快的把人抱了过来。放开马车，任它七零八落的滚落山坡。
  “你没事儿吧？”明大义大口的喘着气问道。
  此刻的周思齐已经忘记了刚才的恐惧，满脑子想的都是他刚才如何抱的自己。她没看清，却能真真切切的感受到身上残留着他的温度，尤其是腰间被手掌触碰的地方，滚烫滚烫的。
  明大义并没意识到这些，见姑娘脸色发红，娇喘微微，眼眸中似乎有什么说不清的情愫，只当她是吓傻了。低头一瞧，见她手腕上有一片红肿，就抓过来仔细看了看：“这应该是刚才马车疯跑的时候，磕在车厢上了，我摸着应该是没有脱臼，回去抹点儿跌打损伤的膏药就好。”
  周思齐被他拉着纤纤玉腕，本是少年男女十分难为情的年纪，可对面这个男人，一点儿触景生情的心思也没有，只认真的检查她的伤情，检查过后望了一眼眼前的情况，冷静的说道：“这样吧，我先送你回家，你会骑马吗？”
  周思齐点了点头，明大义就接着说道：“那你就骑我侍卫的马，我们先走，让他们三个人慢慢走回去，如何？”
  “好！”周思齐温顺的点点头，一切听从明大义的安排。
  二人上马，并辔前行，因雨后山路较滑，并不敢跑快，只如闲庭信步一般，慢慢往前溜达。
  “世子爷，多谢您的救命之恩！”空旷的山间，除了鸟鸣和哒哒的马蹄声，就只有姑娘温润如泉水的声音。
  明大义深深的吸了一口气，决定勇于承担这次事故的责任：“对不起，今日是我不好，我若不射老鹰，就不会惊了你的马，也不会害你受伤。”
  周思齐转过头，看着他温温柔柔的一笑：“没关系，这不怨你，多谢你救了我，要是没有你在，我可能就没命了。”
  明大义一向喜欢被人夸赞，这一次却有些例外。毕竟祸是自己闯的，该担的责任，不能往外推。“今日算我欠你的吧，以后有机会，我一定补偿你。”
  “你若一定要补偿，那今日送我回家便算作补偿了吧。”周思齐说话的声音特别好听，温温柔柔的，不带一丝怨气，哪怕她的手腕已经肿的老高，也没有半点责怪明大义的语气。
  明大义觉着这个姑娘实在是太好说话了，一点儿都不娇气。这事儿若换成娘亲和爹爹，娘肯定会委屈哒哒的瞧着受伤的手腕，埋怨爹爹没有保护好她，爹就会一脸憨厚的承认错误，不停的赔礼道歉。
  到了周府门口，二人从马上下来，明大义有心想扶姑娘一把，可自己是个身高八尺的小伙子，人家又是个如花似玉的大姑娘，这样做不太合适。
  周思齐让他在前厅稍坐，自己去后宅请二哥出来。明大义的思绪马上就转到了这个男人身上，胡思乱想着他的模样，期待他出现。
  等见到人的时候，他就有了几分失望。这个男人五官也算好看，只是脸堂晒的太黑了，脸上还有几个小坑，显得整个人十分粗糙。
  明大义在心里默默叹了口气，爹娘这是什么眼光啊，这么一个糙汉子，怎么可以娶初初呢？
  初初那么精致，那么娇气，就适合被太子殿下那样的男人捧在手心里，宠着护着。若真是嫁给这样一个不拘小节的糙汉子，只怕妹妹这一辈子都不会快乐。
  二人寒暄几句便进入正题，到后院练武场比了比拳脚射箭。拳脚上，明大义的确不是人家的对手，不过比射箭他却赢了。
  周思齐包扎好了手腕，也来到了练武场看他们比试。见明大义赢了射箭比赛，便偷偷的笑笑，心中暗暗赞叹。
  明大义的心情很是郁闷，已经不想再比下去了，勉强维持着脸上的平静，告辞离开。临走的时候，不忘叮嘱周思齐好好养伤。
  周贤亲自送明世子出门，回来之后，便对妹妹笑道：“是个不错的小伙子，青年才俊之中恐怕没有几个比他强的。我去告诉娘啊，若真是明家来咱们家提亲，就赶快应了吧。”
  周贤虽然还未定亲，可他终究年长几岁，今日这阵势，已然看明白了，笑呵呵的称赞妹妹眼光不错。
  明大义根本没想到这些，心情郁闷至极，连家都懒得回，直接去了东宫，找自己最好的朋友李勉旭。
  太子殿下正在练武场练枪，骑着那匹比初初的青烟大一号的白龙马，把一根亮银枪耍的呼呼带风。练完一套枪法，到兵器架子上取下面巾擦汗，却见明大义托着腮趴在栏杆上，一脸若有所思的表情。
  “你牙疼？”太子好笑的问道。
  “我牙不疼，心疼。”明大义没好气儿地答了一句。
  “你还有心？”李勉旭今日心情好，故意逗逗他。
  心情郁闷的明大义却恼了：“我要是没心，就不会来找你了。我知道你对初初是真心的，可是我爹娘不乐意，相中了一个刚从战场上回来的糙汉子。如果是个像我爹这样疼媳妇儿的糙汉子也就罢了，偏偏那个人又老又……”
  没等明大义把话说完，太子就急了：“你说什么？他们给初初相中了一个姑爷？”
  “谁说不是呢，就是礼部侍郎周大人家的二公子周贤，名字叫的挺儒雅，可是人长得特别黑，脸上还有几个麻坑。功夫也没多好，虽是打赢了我，不过他是个二十几岁的壮汉，我才是个十七岁的少年呀。等我到他这个年纪，肯定把他打趴下。再说了，我总觉着初初是喜欢你的，虽然那丫头不承认，可我总觉得是。”明大义气呼呼的说道。
  李勉旭沉着脸思考片刻，吩咐贴身侍卫，速去周侍郎家宣周贤来东宫。
  “喂，不是吧，你现在就让人家来呀，你不会把他怎么样吧？”明大义有点儿沉不住气了。