“宋大人，你有话想说给我听吗？”
  宋简渐渐收回目光。他半张开口，喉咙里吐出辛辣的气儿来。他已经说不出话来，只得张合着干裂的嘴唇，艰难地吐出几个孱弱的气音。“告诉……顾有悔……一定要……带纪姜回帝京……还有……”
  他仰起脖子来，终于从喉咙里拉扯出一丝声音，“帮我……照顾好她……”
  林舒由无言以对。
  “宋简！你这个混蛋到现在都还搞不清楚，我顾有悔管不了你那位临川长公主。”
  林舒由还不及回头，门已经被人一把撞开，顾有悔一身泥泞地跨了进来。
  “林师兄，你要的药材我都带回来了，就放在前面院子里。”
  说完他转而看向宋简：“她替你争回这么多时间，她现在还陪你撑着呢！你敢给我辜负她！”
  林舒由忙扶着宋简躺平，站起身来道：“你这是真救命了。对了，南京城现在情况如何？”
  顾有悔将手中的剑仍向一旁道：“那个唐幸有些本事，居然能压住梁有善良的意思，我听城里人说。守将周与安的老父亲老母亲都在涂乡，他自己也不肯这么快地焚村，因此，现在用城防为由拖着的，但是师兄，这样拖下去不是办法，时间一长，天气再燥一点，周与安和唐幸压不住了，可能还是会走焚村这一步。所以，师兄，我们只能仰仗这个人。”
  说着，他伸手指向宋简：“我出村的时候，查看过村前的情况，带着这些老弱病残我们根本出不了封村的路隘，只能从后面的荡山想不办法出去。但荡山是一个野山，后面根本没有山道。村里识得野路的年轻人都死了，只留下了一本老旧的山志，宋简精通水文地脉，又识得石样土壤，如今除了他，没人能看得懂荡山的山志，也没有人能把这些人都带出去。所以，师兄，你必须救他。”
  说至此处，他话声一顿。“喂，说你呢，听到我说得没，这些村民拿命替你试药，楼鼎显和唐幸拿命在给你换时间。你若此时闭眼，不光对不住公主，也对不住他们这些人！”
  宋简气若游丝，眼神中却还是含藏着一点柔和笑意。
  然而他真的已将所有的精力尽皆耗尽了。只能轻轻地颔了颔下巴，算是回应少年的话。
  林舒由道：“这几日我已有些眉目，你既带回了药材，我也就多了三分把握，你守好这些人。我这就去配药。”
  山野沉寂。
  屋中，顾有悔用火烤过后的刀子，一点一点拨开他手臂上的溃烂之处，与林舒由一道替他上药。院前，青娘点起药炉。顾仲濂靠在一颗矮松上摘选药材。风扣动门上的挂锁，一声一声，伶仃如天边慈悲的佛音。
  纪姜立在那座茅屋前，沉默地宁向那一把锁。
  这一辈子，他和宋简的天地都很大。
  见过帝京城繁华，捧玩过青州干净的雪，也来过南方的杏花镇子，沐浴山中暖风和田间的温阳，看似波澜壮阔，但冥冥之中，仍有一把锁挂在悬在头顶，他们从来没有真正自由过。
  不过，这一切还是有福报。
  顾有悔端着一盆血污的水推门出来。
  纪姜的肩膀一怔，她忙别过身去。顾有悔将木盆放下，走到她身后。“你哭过了就哭过了，又不丢脸。放心，你不准他死，就算他被鬼差套上铁索，我也要替你把他拽回来。”
  纪姜没有回头。
  “你们为我们……牺牲太多了。”
  顾有悔抱起手臂的，看向靠的矮松下的父亲，又看向炉火前佝偻着腰背的母亲。
  “我也许是只是为了你，但是，他们不一样。”
  青衫飞扬，他头上束发的青带拂过纪姜的眼睛。这几年过去，纪姜再也没有了当年公主府中那颗如水晶一般光明透亮的心，宋简也再也没有了帝京文坛折桂，斗酒行三百诗的豪气。他们都有所消磨。失去了最好的样子。
  只有身后这个少年，悄然成长，恰是最好的时候。
  “如果天下太平，我根本不会在乎宋简是死是活，我只在乎你过得好不好。不过，这么多年的，你和宋简让我明白，手中握剑，就要挺身迎上，我是因为你，才得以看到这世上除了江湖之外，还有更广大东西。所以，不论是我，还是唐幸，我们护你，救宋简，不单是私情，也是因为，我们也信你们心中所信的东西。”
  青娘顺着他的话道：“殿下，悔儿的话是对的。自从御门跪谏，宋大人放下私仇，保全老爷的性命，又平定三王叛乱，让天下百姓安享太平富足，他就该受今日人们回以的福报。宋大人这些年，虽行在云端，却也是观音慈目中的可怜人。神佛都是有眼的，不会弃掉任何一个舍私恨，取大义的人。殿下既然信他，就信他到底。”
  顾仲濂也停下手中的事，一盘干净的白芷去了沙石，干干净净地铺在瓷盘儿上。
  “有悔，给林先生捧进去。”
  说着，他搓吹掉手上灰。艰难地撑起身，拍净背后的尘土。拿过木杖，一深一浅地走走到顾有悔的身旁，抬手在他的肩背上轻轻拍了拍的，而后慢慢地绕到茅屋后面去了。青娘望着顾仲濂的背影，淡淡地笑了笑，目中饱含温情与信赖。
  谁都不是神佛。
  谁都不能单方面的救赎任何一个人，不过是在三千世界里深情地走一遭。放下能放下，坚持必须要坚持的。人这么修炼着，历经几世的轮回，有的人成了青娘和七娘，有的人成了纪姜和宋简。
  好在啊。他终究没有辜负这个世上的热情。
  三日过去以后，宋简终于从混沌的意识当中脱出身来，身上溃烂之处逐见愈合之像。因炎症而引起的高热也渐渐退了下去。其余患症的人也都逐渐开始好转。如同炼狱一般茅屋中，终于嗅得见了一丝生气。
  林舒由一刻都不敢疏怠，连日又是内服，又是外用，到了第七日。包括宋简在内的病人们，总算勉强站得起身来了。
  林舒由几乎连日都没有合眼，已然是精疲力尽。
  “顾有悔，来……这些人可以挪出去了。日后你再因为这样的事把我从琅山拽下来，我打死也不会来了。”
  顾有悔挽起袖子去扶宋简。
  “听到没，算你命大。”
  宋简咳笑了一声，将手撑扶在顾有悔的肩膀上。
  “辛苦你了顾小爷。”
  顾有悔避开他的眼光。往门外看去。“欸，纪姜呢？”
  门口的人道：“好像村口那边出了什么事，纪姑娘去查看去了。”
  正说着，几个农人从远处田埂上跑来。“顾少侠，南京城那边遣了好多军队过来，都举着火把，人已经到村口了。纪姑娘让我来告诉宋大人，赶紧想办法从撤走！”
  宋简一怔。
  “那纪姜呢。”
  “纪姑娘不肯跟我们一道过来。”
  顾有悔恨道：“她要做什么啊……这个傻女人，她要替这边拖延吗？”
  宋简摇头，手指不断捏紧：“不对，南京城出兵焚村，那个叫唐幸的人一定出事了。我得去看看……”
  顾有悔忙让林舒由替过他的手。
  “你现在这个样子，去了有什么用！她替你们去送死就算了，你得给我冷静下来。师兄，你们赶紧集合村里的人，带着他们从荡山撤走。”
  林舒由点头道：“我明白，那你呢。”
  “你们救你们该救的人，我去找那个糊涂公主！”
  第96章 体面
  涂乡村口。
  暮色将将降下来， 火光燎烧天边。
  风刮过纪姜的耳旁猎猎作响。
  唐幸浑身是血地被绑在一匹马的尾后， 人几乎是从南京城一路拖行过来的。本来就受过刑，又遭了这样罪， 人只剩一口气儿了。他半睁着眼睛，望向纪姜。挤出一个苍白的笑容。
  李旭林骑在马上，手中的马鞭子一下一下地敲在道旁古柳上。
  自从因被宋简拿住之后， 李旭林有很长一段时间不能在梁有善跟前做事了， 这回是因为唐幸在南京城私压梁有善焚村之令。他才得以露头领差来南京。
  到南京城后，一刻未停，先是绑了唐幸。再就是以圣旨逼迫周与安出兵涂乡焚村。周与安无法抗旨拖延， 只能默许李旭林带着锦衣卫的人和城中部分守军出城。李旭林为了震慑东厂的其他人，将唐幸鞭打得遍体鳞伤，又用麻绳将他把绑在马后，命人堵住了他的嘴， 一路拖行至村口。
  “欸，唐少监。你的性命现在在你的这位殿下手中。来人，把他嘴松开， 我要听他求。”
  唐幸的口中的塞物被取出。他艰难地仰起脖子，侧面吐了一口血沫子， 粘腻的血和口痰混在一起，他满口都是令人作呕的血腥味。
  他平复了一下燥热的呼吸。
  抬起一双手来， 插入被折腾地凌乱的头发中。以手为梳，一点一点地试图理顺满是枯枝衰草的乱发。他身上那件司礼监的官服已经被剥去了，周身只剩一件布满鞭痕中衣。他没有在乎身上的狼狈， 甚至从袖口扯下一条染血的布条，一丝不够地将头发束紧。
  他一直望着火光下的纪姜，不顾李旭林嫌他拖延，狠力甩下来的鞭子。他不躲，用周身的皮肉迎上，每下都撕披见肉。其中吃痛时，他也只是咬紧牙关，稍微停一停手上的动作。束紧头发后，又蹲下身去，就着道旁溪中得水，浸湿袖口，一点一点擦去面上血迹。
  他要告诉纪姜，他要体面的死。
  在大齐漫长而阴暗的宫廷历史之中。越是扭曲，越是低贱的人，越是活得精致体面。唐幸记得，他第一次在梁有善手底下当差的那一日，梁有善什么都没有交他干，只是开了一封心得羊脂胰子，教他怎么从手掌到指甲缝隙地净手。
  梁有善说：“做奴才的人，尤其是做伺候宫廷之中的女人们的奴才，哪怕别人瞧我们再腌臜，我们也要把身上洗干净了。如果连这一份体面都不能给自己，那才是真的淹死在粪土中了。”
  唐幸不知道他的话是不是对的。
  可是这却真的大齐立国百年来，无数的宫廷太监，都是靠着这份的虚无缥缈的体面，撑着自己活下来的。从某种方面来讲，这也是这个时代和宫廷的一种扭曲的传承。然而他们不明白的是，这其实已染是一种自轻和自践。就如同在宫城之中，他冒充纪姜的兄长，送纪姜出宫的那一回。
  不曾被胰子搓洗过的那双手，总是令他觉得脏污的闹心，不配去捏握公主殿下的手指。
  他喜欢一个女人，是带着亵渎她的自卑的，是有罪的，是要赎的，是要牺牲才能换来那如雪一般的清白和干净的。
  唐幸望着她，终于渐渐地收敛好了一切。
  李旭林早就等得不耐烦了。
  “死到临头还在乎头上的毛，我让你给我求她！”
  说着，又是一鞭子狠狠地抽到他的肩膀上。这一鞭子的力道之大，皮肉之下，几乎能见到发白的骨头。他太疼了，受不住地屈膝跪了了下去。唇上咬出了血，他又固执地抬起袖子来，把那血迹重新擦去了。
  李旭林用鞭柄抵着他的肩，对纪姜道：“公主殿下，我们督公也没有想到，这么多年，您竟然在他老人家身边养了这么一条听话的狗，难怪当年顾仲濂没有死在文华殿上，这个人，偷偷把喂给他的毒药换成了黑色胆。这回又敢私扣圣旨，阻碍周将军对抗疫症，他这条命，已经是一半丢在黄泉路上了。不过，督公大人还是想成全一回殿下的贤名……”的说着，他将鞭柄狠力朝唐幸的伤口处摁去。
  唐幸不肯呼疼，竟然抬起手腕，一口咬了下去。凄厉的惨呼被抵在喉咙里，他不能说话，就只能拼命地摇头。
  “你住手！”
  “好，殿下让我住手，我当然要住手。”
  他挺直腰杆坐在马上。似笑非笑地看向纪姜。
  唐幸疼得几乎将整个身子趴伏在了地上，然而他不肯令脸面沾染一点泥泞，喘息着又艰难地直起腰身。
  “殿下……无论他说什么，殿下都不要听……唐幸能为殿下和宋大人做的，已经全部都做了，接下来，就是蝼蚁之命，有幸死得其所，殿下……您成全奴才吧。”
  纪姜脸被火光熏烤地通红。
  遥远的山中传来几声杜鹃鸣叫声。山空月鸣，十足凄凉。天幕投下某种惨烈的隐喻，风不冷，然而，她却不寒而栗。
  “梁有善要做什么？”
  “督主大人不过是要亲自见到殿下和宋大人的人头而已。如果殿下和宋大人，肯再一次以涂乡百姓的性命为重，那么其实今日也不必焚村。等到疫症过去，活下来的人，也许还能有一条生路。我呢，也愿意放过殿下身边的这条狗。如果公主殿下和宋大人不肯为民舍命呢……”
  他顿了顿，“也无妨，殿下人在这个地方，自然是走不掉了。至于宋大人嘛，烧了这座村子，督主也不怕他还能活下来。”
  说着，他踢了踢马肚子，往前走了几步，走到纪姜面前，唐幸也被他一路拖拽，跌倒在纪姜身边。
  李旭林弯腰凑近纪姜的脸面：“督主说了，殿下人美，死在火里太可惜，当年在刑部大牢，他老人家来不及伺候您走最后一段路。若此回能寻到公主，您一定要赏给他这个差事。”
  男人浑浊的鼻息逼入她的瞳孔。简直难受。
  纪姜侧眼，看了一眼身后的涂乡，一丝灯火都没有亮起。她心中庆幸，宋简没有过来找她。打定决心要拖延出时间来。她就不肯再回避李旭林的话。