这时的宋国，已被楚军打下了小半。楚军搜刮补给，将国都商丘团团包围，就等着宋人弹尽粮绝，出来投降。
  前来相助的齐军稍稍延缓了这吞并之势，但因自身实力的削弱，最终被楚军打败，只得退去。
  此时的楚军大帐，灯火通明，迎来了风尘仆仆的曹国和卫国使者。
  楚王芈恽坐在上首，面带同情地听完了使者们的哭诉。
  他是个高大壮实的中年人，修剪细致的胡子体现了他的养尊处优，丰润的两颊显得颇为和蔼，似乎是个格外好说话的人。
  他好声好气地安抚了两国的使者，让他们下去休息，回过头来望着营帐里的臣子们：“诸位爱卿怎么看？”
  于是臣子们纷纷进言：“秦晋两国偏偏挑在这时候，肯定是故意奔着咱们来的。”“此二国国力日强，只怕不像齐国那么好对付……”
  有的赞成去帮曹卫：“曹卫两国新与咱们结盟，不能坐视不理。”“正是，欲入中原，还得他们的支持。这两国本来就弱，摇摇摆摆，要是因此投靠了秦晋，咱们得不偿失啊！”
  另一边则表示反对：“秦晋包围曹卫，就是为了让咱们舍弃宋国，大王万万不可上当啊！”
  楚王芈恽听着，若有所思。
  又有一名臣子提议道：“王上，不如等令尹大人从阵前回来了，再作决断？”
  楚王芈恽看了他一眼，点了点头。
  这时外面有人应声：“这时候分兵？笑话！干脆撤军得了！”
  众人循声望去，只见一个身材高挑的青年大踏步地走了进来。这青年面白如玉，一双丹凤眼微微眯起，表情中不乏凌厉。
  他扫视支持去救曹卫的大臣们，冷笑道：“咱们现在把商丘围得水泄不通，宋人认输是迟早的事，你们莫非是受了宋人的贿赂了？”那些比他年长得多的臣子，竟然都被他瞪得抬不起头来，脸上涨得通红。
  那青年这才跪下向楚王芈恽行礼：“子玉不同意分兵，请王上明察！”
  楚王芈恽看到他似乎很高兴，脸上露出笑容：“你只管说，不必多礼。”
  这面白如玉的青年名唤子玉，也姓芈，乃是楚国王室的旁支。他的父亲斗伯比和兄长斗子文分别是楚武王与楚王芈恽时期的能臣，劳苦功高，过世后令尹之位顺势被他继承。在楚国，令尹这个官位，地位仅次于楚王，十分尊贵，是以他年纪轻轻而言行直接，旁的人却也不敢说什么。
  那令尹子玉起身道：“大王，臣方才去前线视察，商丘中人已有骚动之相，不日便会投降了。”
  楚王芈恽笑道：“好，那依你看，曹卫的事情该当如何？”
  令尹子玉道：“置之不理便是。秦晋自己说的，为讨伐他们无礼，那咱们就当是这个理由，让曹卫自行赔礼道歉，咱们只专心对付宋国。”
  楚王芈恽转了转手上的扳指：“那曹君和卫君会怎么想呢？”
  “我强人弱。”令尹子玉自负道，“他们怎么想，又能奈我何？”
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  重耳在曹地等了又等，楚军没有来，倒把那个哭啼啼的宋国使臣又给等来了。
  在他哭得上气不接下气的叙述中，重耳得知，楚国不为所动，反而增强了对商丘的攻势，宋国国君誓与都城共存亡，不肯出逃，眼下也是命悬一线。