他重新低下头去，拳攥紧了，关节都绷得泛白：“可是白大哥他，他是我的大哥啊！”他终于控制不住地漏出哽咽之声，“我自十七岁从军就编在他麾下，他一直像对亲兄弟一样照顾我，现今我又怎么能看着自己的兄长死无全尸！”
  百里霂低声长叹：“我知道……”
  不等他继续说下去，曲舜已紧了紧腰间的佩刀：“将军，我不会违背将令带出一兵一卒，只要取回白大哥的人头，我就立刻回来！”
  他说完，便大步向门外走去。
  只听身后一声厉喝：“站住！”
  曲舜的脚步稍稍一顿，却没有转回身去。
  “你要去夺白凡的头颅？”百里霂冷冷地说道，“恐怕只会连自己的小命也要搭上。乌兰自放出这个消息的那日起，就备好了天罗地网等你去送死。”
  “那又如何，”曲舜咬牙回道，“与其贪生怕死，让白大哥死不瞑目，倒不如豁出命去搏一搏！早从穿上这身战甲那刻起，我就不惜命了。”
  他继续迈开脚步，却冷不防从背后被一把抱住了，铁甲撞击出铿然的声响，隔着镔铁，连怀抱都是冰冷坚硬的。
  “别去，曲舜，”百里霂的话语少了严厉，露出些许无奈和感伤来，“你的命，我惜。”
  心中一直紧绷的那根弦像是突然断裂，震得肺腑生疼，那股疼痛从最深处散开，堵在喉咙里，抽搐着却哭不出声音，只能背对着男人，流下满脸的泪来：“他们怎么能……”曲舜嘶哑地说道，“白大哥不会白死，我要让北凉蛮子偿命。”
  “会有那么一天的。”百里霂低声说着，像是安慰他，曲舜的泪水滴到了他的手上，竟让他的手也颤抖了起来。
  时间过去了十几年，年少时的记忆早就渐渐模糊了，只依稀记得初来灵州时，那个言语有些婆妈的新兵：“我姓白，叫白凡，平平凡凡的凡。”
  就是这么个性格温和，相貌平平，身手一般的白凡，在自己险些被绞死时第一个站了出来，鼓动士卒起兵。记得那晚半个草料场被火燎了，两个人满脸狼狈坐在焦黑的木栏上说话。
  “呵，我一直以为你是个怕事的，怎么也没想到率先惹事的会是你。”
  “我的确怕事啊，”白凡笑笑，却又慢慢地放低了声音，“但我更怕失去血性，失去尊严。”
  你终究因为血性失去生命，但就算头颅被敌人悬在高处俯视这片草原，你也没有失去尊严。
  百里霂紧紧地抱着怀里的年轻人，不住地低声抚慰，但他清楚地知道，他在安抚的不只是曲舜，也是自己那颗几乎被怒火燃着的内心。
  接近七月的北凉原上，盛夏即将过去，牧民们却并没有像往常那样聚集放牧。战火已经越燎越深，除了归降炎国的部族之外，其余牧民不得不带着家眷与牲畜向北方迁徙。
  而战火深处的克什库仑已经是一片焦土，炎军的主力四面包抄，像苍鹰撵兔一般将北凉数十个部族中最强大的吉达大汗王与其残余人马困在了戈壁深处的荒野里。
  遍地的沙砾被灼热的阳光烤得滚烫，士卒们静静地守在空地里，握着枪戟，等待随时会发起突围的对手。
  不远处的矮坡上有一小队人马，其中一匹赤金的骏马格外显眼。
  百里霂接过亲兵递来的水囊，只喝了一口，沾湿了干裂的嘴唇后便塞上了木塞，重新抬起头望着头顶的云。
  “将军，吉达自从昨日突围失败后就再没了动静，我们为何不干脆上前围攻，反而要在这里苦等。”
  “这里还是我前年与苏漓来沙棘寨绘测地形时发现的，吉达是个棘手的人，他手下的军队也是如此，普通的围困根本无法将他们置于绝境。”百里霂望着发问的陆参将，“我们之所以大费周章地将他们赶到此处，正是因为，所围的这方圆十里没有水源。”
  曲舜起先站得离他们远些，听了这话，不由得皱起眉：“我记得以前打猎时来过这里，前方丘陵外似乎有一口盐水井。”
  不等百里霂说话，尹翟便已接口道：“曲将军说得不错，不过半年前末将便已奉了将军之令带人填埋了那口井。”
  “这一战我已等了许久，”百里霂低声道，“所幸的是这几日不曾降雨，估摸着吉达军中储备的清水也该用尽了。我虽然命人送了劝降书，不过以他的性子，绝不会低头屈从，今天太阳落山之前他必然会集结全部兵力与我们殊死一搏。”
  “报——”一名士卒忽然急急地冲到近前，“禀报大将军，有小股人马冲入包围，向着吉达驻军去了，我们要追么？”
  “多少人？”
  “不过十数人，其中两人中箭坠马，看装束是王骑的人。”
  百里霂拧起眉：“北凉王骑的大队人马可有踪迹？”
  “回将军，据斥候所报，王骑营帐仍然在五十里开外，意图不明。”
  “这样么……”百里霂低下头，竟淡淡笑了笑，“不必管他们，下去吧。”
  此时的戈壁深处，焦灼的阳光炙烤之下没有丝毫的荫蔽，黑压压的大队人马中央是一个临时搭起的蓬帐，帐前旗上绘着吉达家族的族徽。
  帐中稍微凉爽些，桌上竟然还放着一个盛着冰块的木盒，在这样的绝境，这简直是穷奢之物。穿着皮甲的矮壮男人背对着客人，抓起大把的冰块揉在脸上，融化的水珠沿着他赤红的胸膛汩汩而下：“大汗也算想起我吉达了么，可惜她让你们带来的只是一箱冰块，而我们需要的是大批的清水。正如现今的克什库仑需要的是援军，而不是你们这些苍蝇般的说客。”
  “吉达大汗王，请不要急着发牢骚，”使者好脾气地笑着，“大汗已带着王骑前来为大汗王解围，只是炎国在后方布了棘手的防线，如果硬冲会折损我们大批的人马。”
  “如果乌兰大汗只是让你来带这句话，那你现在就可以走了。”吉达转过身来，抖了抖他如同狮鬃般蓬乱的头发，“你知道我手下现在没有水喝，如果你再不走，说不定他们会扑上来咬断你们的喉管，喝你们的血。”
  使者退后了一步，依然带着笑意：“大汗王何必吓唬我这样卑贱的人，援军就在五十里外，一旦炎军进攻，大汗会立刻下令出击，同大汗王的人马里应外合击退炎军。”
  他虽然这样说着，但是吉达显然失去了耐性，他阴沉了发红的眼睛，上前了两步，忽然一伸手扼住了使者的脖子，暴喝道：“那个女人让你带的话究竟是什么？”
  “咳咳……”使者被勒得憋红了脸，挣扎了一番才算喘过气来，“大汗说，如果大汗王愿意把手下人马划入王骑，便会即刻发兵救援。”
  吉达听了，忽然怪笑了起来，他膂力惊人，一甩手就将使者扔了出去：“到了现在，还敢开出这样的条件，她这是要毁了北凉么。”
  使者挣扎着从地上爬了起来：“大汗王，这只是向大汗效忠的机会，大汗王的封地，奴隶，牛马一概不变……”
  “在这片草原上，没有军队，拿什么来守住我的帐篷和牛马，”吉达狞笑起来，“这种骗小孩的话大可不必再说。”
  使者一滞，还要再说，却被打断了。
  “回去告诉她，她根本不如她的父亲。如果她的手段只是一味地吞并族人的势力，就该有扎纳大汗的魄力。真的想要我的军队，就该在克什库仑最强盛的时候来讨伐我，割下我的头，可是她不敢！”他恶狠狠地说，“所以她无法拥有这片草原。”
  “大汗王，”使者忽然低低地笑了一声，“为了不向大汗低头，您甘愿舍弃家族世代的根基么？克什库仑已经被毁，而这次交战过后，您曾经威震北凉原的这批铁骑恐怕也要永远地消失了。”
  “是我一开始低估了中原人，”吉达压低了愠怒的声音，“但即使我的勇士们全部战死，也好过去做那个女人的狗！”
  “这只是一时意气……”
  “不，”吉达打断了使者，忽然放缓了语调，慢慢地说，“她救不了我，也救不了你们，如果我今天战死，那么整个北凉也支撑不了多久了。”
  他说完，把面色灰暗的使者用力推出了帐外：“滚吧，把我的话原原本本地带给你们的主子，”他拔出腰刀，低声咕哝道，“如果你没死在炎军刀下的话。”
  强劲的风忽然沿着沙丘向下刮起，卷起大片的沙尘，遮天蔽日般将猛烈的阳光全部掩盖了，天色变得突兀，就连一直沉默的百里霂也微微皱起了眉头。