凄长鹰鸣划破了宋明晏的浅梦。少年揉了揉眼睛，自哲勒怀中醒了过来：“什么声音……”
  哲勒向他比了个噤声的手势，抬起一只手让苍鹰黑电落在胳膊上。宋明晏这是是第二次如此近距离地看见苍鹰，这只比父皇养在北林苑的那只还要大，还要神气得多，他歪着头偷偷地瞧，黑电也瞪着他。宋明晏眨了眨眼。
  哲勒把绑在黑电脚脖子上的那小段布条揣进怀里，托着宋明晏的腰将他放下了马，沉声道，“我有件事要麻烦你。”
  宋明晏闻声抬头。
  “往正东三十里，有一座土城，你找到那的首领，就说是图戎的哲勒有事相求，信物就是你身上那把刀，你去了，那边的人都会懂的。”
  “那你呢？”宋明晏懵懂问道。
  哲勒抚了把黑电的羽毛，一振胳膊，黑电清啸一声冲回高空：“我去追大部队。”说罢不等宋明晏再问，一夹马腹，白电嘶鸣一声，眨眼便冲出了一箭之远。很快，就在地平线凝成了一个小小的白点。
  宋明晏先是听话而茫然地往正东骑了数里，然后慢慢停下了马。
  伴随着渐渐清明的头脑，一个可怕的念头骤然涌了上来。
  ——如今身边再无旁人，他现在就可以立刻转头逃跑，回到东州，离这一切远远的。
  宋明晏被这个想法骇住，冷汗涔涔地就下来了。他想把这个念头驱逐出去，但字眼好似扎了根，钻进了皮肉骨骼，化成了一种蛊惑诱人的声音，来回盘旋在脑海里。少年四肢僵硬，牙齿格格打颤，迫使他不得不张嘴用力喘气，胯下的核桃感应到了宋明晏的焦躁，不安地打着响鼻。
  “不行……”宋明晏呼吸愈发急促，喃喃地努力说服自己，“要是做了这样的人，将来死了，还有何面目去见父皇，见太傅……”
  你不是一直在恐惧在害怕吗？现在绑着你的绳索没有了，你自由了啊。那个声音一会变成了母妃的，一会变成了父皇的，一会变成了宋泽仪的。
  “我是怕死，因为我本来是该死的……”少年缩起肩膀，“是阿姊保下的我。”
  宋明晏这辈子都忘不了长剑横在脖子上冰凉的触感。自己的姐姐绝望地跪在黄袍男人的脚边，死死揪住那片下摆的团龙云海喊道：“我会遵旨去和亲，恳求陛下放了允央，也放了晏儿吧！”
  可笑，难道没有你，宋泽仪就逼不了你姐姐和亲了吗？
  “我不能这样忘恩负义……”宋明晏用力捂住头，已经带了哭声，“……她只救下了我，我如果走了……”
  想想卢允央，想想你母妃，你的哥哥们。那个声音轻蔑地笑了。她谁也救不了，你也是，谁也救不了。
  “——住口！”宋明晏大喝出声，整个人总算从迷雾中挣脱出来。身体一阵疲惫脱力，仿佛是经历了一场艰难肉搏。他甩了甩头，摆脱那股晕眩感后，猛力一拽缰绳，核桃的前蹄高高扬起，重新往东方奔去。
  “没看到哲勒。”红毛目力最好，他巡望了一圈之后视线落在了大车上，“东州公主就在那里面是吧？”
  “是。”
  红毛目光里有些好奇，可惜只能看到盖着布料的车板，他小声念叨，“不知道公主长得有多好看？”
  一旁的光头拍了一把红毛的后颈：“我要把你这话告诉玛朵娜。”
  红毛连忙告饶：“她们家好不容易接受了我家的羊羔和面粉，你可别捣乱。”
  “婚期定了？”
  “嗯，下个月初。”红毛脸上洋溢着欢愉和满足。
  “好小子，可以啊。”光头大笑。
  首领一直沉默着，他见自己的队伍和图戎骑兵始终僵持不下，颇不耐烦的皱起了眉。抬手啜了口银壶里的酒。
  “没想到只有一队人还能防得这么牢，我当他们只会冲锋呢。图戎未来的金帐武士果然训练有素，哲勒在这方面可比他老子穆泰里厉害多了。”光头感叹，“不是我说，对这个人，你最好早点动手。”
  男人嗤笑一声，没接话。
  又过了一刻钟，负责瞭望的红毛陡然直起身子：“那是不是哲勒？北漠里能跑得这么快的马可没几匹。”
  “当年有人出三十个金锱要买白电，结果被哲勒丢进硫磺泉淹个半死。那可是他的亲儿子呐！”光头绑紧面罩，将毡帽扣在头顶。“我去了。”
  首领点头，“你自己小心。”
  “只要您别把哨子丢了。”光头笑笑，打马离开。
  “那个老胖子不是说，哲勒还带着个孩子吗？”光头刚走，红毛突然想起来这事。
  首领啧了一声：“估计跑了。”
  “要我去追么？”红毛也拉起了面罩，“您别忘了，离这不远还有一只鬣狗，那狗脖子上就套了一根绳子，只绕在哲勒的腕子上。”
  “如果拦不下就算了，免得鬣狗认出你。”首领叮嘱。
  红毛嘿嘿笑了两声，上马往相反方向而去。只剩男人掩在巨石之后，冷着脸又咽下了一口酒。
  7
  这一带气候烂极，常常上个时辰还日头高悬，下一刻就刮起了凛风。此时太阳早就不知道去了哪，宋明晏哈了口气，努力在荒漠里辨认方向。他算算脚程应该是有三十里了，但并未看见哲勒所说的土城。
  边境之地荒凉，尤其姜州这一带，根本就没有出城独行的人，若有经过，便是大批的商队或是小股马贼。然而宋明晏并不知道这些，所以当他听见身后传来马蹄声时，第一反应是驻马转头，想叫住来人问路。
  红毛见猎物不逃反而回头，也是一惊，立刻拔刀出鞘。
  小孩离他仅数十丈，红毛舔舔下唇，他几乎可以想象出男孩被划破喉咙时的惊恐面容——只用这一刀，他就可以回去跟头儿交差。
  此时再反应不过来就是傻子了，宋明晏在瞧见刀光的刹那间倒吸一口气，猛扯缰绳，核桃嘶鸣，瞬间拉开了数丈距离。
  红毛大笑出声，北漠之中白电只有一匹，还没有除它之外他追不上的马。
  宋明晏伏低了身体，背腹近乎于地面平行，人踩着脚蹬稍稍站起——洪正涛将军和北蛮交战三十年，他教过的，总不会错。
  短刀早已握在手中，分量沈甸甸的。少年咬紧牙关，努力把眼泪给憋回去。