轰隆一声巨响，官兵用大锤捶开了房门。
  睡梦中的胡善祥对外面的变故毫不知情，房门蓦地被砸开，巨大的动静就像在客房里放了个大炮仗。
  她以为遭遇了打劫的水匪，眼睛还没睁开就抽出枕头下的麈尾拂尘，抛开拂尘的木柄，里面藏着一根寒光闪闪的锥刺，这是她预备路上防身的一炳利器，没想到这么快就用上了。
  “抓白莲教土匪!”
  官兵们一哄而上，将胡善祥团团围住。
  胡善祥定睛一瞧，对方是大明军士打扮，才发现自己搞错了，连忙将锥刺一抛，双手高举，以表示无辜，“各位军爷，我是良家女子，不是白莲教土匪，有户贴为证，我这就拿给各位军爷看，啊——”
  胡善祥被身后的官兵偷袭倒地。
  她毕竟第一次独自出远门，涉世未深，她和官兵讲道理，官兵却不讲武德，乘她手无寸铁，一棍子将她敲晕了。
  胡善祥醒来时，四周一片黑暗，一股陈腐潮湿的气息充斥其间，从小养尊处优的她闻之欲呕。
  身下木板轻晃，听到流水的哗啦之声，原来她还在船上。
  胡善祥反应过来的第一件事就是拿自己的行李，伸手一摸，左手摸到一颗温热的、光秃秃的脑袋；右手则摸到了一截小腿，吓得她立刻坐起来。
  这时前方吱呀一声，门开了，一股强烈的光线射进来，胡善祥本能的用手遮住光线，听见有人呵斥道：“都起来！别磨蹭！”
  胡善祥的眼睛适应了光线，睁开眼一看，自己身处一艘小船的货仓，货仓里的人塞得满满当当，且都是道姑或者光头尼姑，老少皆有，粗粗一算，大概有三十几个人。
  货仓的道姑尼姑们盘腿打坐、或躺在船板上，一个个眯缝着眼睛，在士兵的呵斥下如受惊的鸟儿似的战战兢兢站起来，往舱门走去。
  胡善祥在货仓里寻找自己的行李，那里面有证明她身份的户贴，可是她什么都没找到，就连扮作道姑的麈尾拂尘都不见了。
  胡善祥还不死心，在船舱边边角角里寻觅。
  “还愣着干什么？”
  有士兵端着长矛过来催促。
  胡善祥说道：“找行李——里头有我的户贴，可以证明清白。”
  “谁知道你们有没有私藏兵器？所有物品都没收了，快走！”士兵将长矛一挺，锋利的枪头离她的眼睛只有半拳的距离 ，她吓得连连后退，一直推到板壁。
  胡善祥心想，这下闹大了，不仅考不了女官，还要遭受牢狱之灾，不得已自报身份：“我真不是坏人，我家在济宁府，我达（山东方言父亲的意思）是三品官员，光禄寺卿胡荣，济宁府没有人不知道我们胡家。”
  士兵哈哈大笑，“名门千金怎么会变成道姑独自一人出行？别哄人了，爷不是傻子。”
  胡善祥正欲再解释，士兵挥着长矛驱赶，“少废话，小爷我只管奉命抓山东境内的尼姑道姑上京城，若少了一个，小爷要被罚军饷，你这些花言巧语留着说给审讯的大官们听去。”
  真是千金遇到兵，有理说不清。
  胡善祥犹如丧家之犬被驱赶出仓，她费劲心机赴京赶考，结果还没有离开山东就遭遇重创，梦想轰然崩塌，但是听士兵说“上京城”三个字，就像风中之烛即将熄灭时又亮了起来：无论如何，她毕竟踏向了通往京城的路，只是这条路要比计划中的艰辛许多。
  士兵蛮横无理，官员应该是讲道理的，到时候把官家千金的身份亮出来，再有扣押行李里的户贴为证，我应该能脱离牢笼……
  胡善祥是个不吃眼前亏的人，懂得迂回之术，去年父亲胡荣一怒之下几乎搬空她的书房、给她定亲事断绝女官之路，她也是先忍住服软，暗地里找机会反击。
  先忍一忍，我还有机会。
  胡善祥自我安慰，抓进这一线希望，跟在队伍的末尾，被赶到了一艘大船上。
  这是一艘运粮的大货船，从各艘小船抓捕的尼姑道姑们被驱赶到此，密密麻麻挤着两百多人，为了防止嫌犯跳水逃走，船舱里的窗户从外面横七竖八的订了几根木条。
  胡善祥上了船，和一个看起来面善，与自己年龄相仿的道姑打听情况，“……朝廷讨伐白莲教，为何抓我们这些出家的女人？”
  道姑压低声音说道：“据说昨□□廷官兵攻破山寨，灭了白莲教，但是没抓住贼寇唐赛儿，严刑拷打俘虏，招认佛母唐赛儿装作出家人逃之夭夭，朝廷下令，将山东境内所有尼姑和道姑抓起来送到京城，逐一审问。天降灾祸，苦了咱们出家人，不沾红尘，却被红尘事所扰。山东之大，竟容不下庵堂和道观……”
  山东境内这几年白莲教闹得厉害，一个叫做唐赛儿的农妇自称为佛母，揭竿而起，成立白莲教，以卸石棚山寨为据点，杀富济贫，开官仓放粮，朝廷几次派兵剿匪，皆败于唐赛儿剑下。
  白莲教在唐赛儿的带领下发展壮大，杀了官兵千余，颇有水浒戏里山东水泊梁山一百零八好汉们替□□道的气势。
  白莲教已成气候，佛母唐赛儿之名无人不知。山东济宁府比较安定，没有白莲教作乱，胡善祥对此也略有所闻，晓得路上不太平，但是她必须冒险穿越山东，进京赶考。
  一旦错过这次机会，她就只能听从父亲的安排，嫁人生子，过着一眼能够看到头的日子。
  没想到声势浩大的白莲教这么快就被击溃了。
  更没想到自己为了方便出行，乔装成为道姑，阴差阳错被朝廷官兵当成白莲教余孽抓起来了。
  明明开头那么顺利！谁知跨出第二步就狠狠跌倒了。
  胡善祥内心唏嘘不已，又问道姑，“我听过不少佛母的传说，据说她才二十出头，为何年长的尼姑道姑也要押送到京城？”
  道姑说道：“我听官兵说，佛母会易容术，朝廷有令，宁可抓错三千，不能放走佛母，以防白莲教死灰复燃。”
  胡善祥趴在船尾的窗缝细看，运河之上，装载尼姑道姑的大船一眼望不到头，人数何止三千？粗粗算来，怕是要超过一万了！
  此情此景，涉世未深的胡善祥深受震撼，之后是铺天盖地的沮丧和无力感，没有家族的庇护，她就像被剥了壳的蜗牛，任人宰割。
  什么时候能够长出自己的壳呢？
  第3章 初遇  从山东抓捕来的尼姑道姑们被关在……
  从山东抓捕来的尼姑道姑们被关在船舱里，晚饭是一碗能够数出米粒的稀饭和一个掺着杂粮的饼子，没有油水，连盐都没有。
  胡善祥养尊处优惯了，杂粮饼粗粝难咽，咬第一口就噎住了，喝了米粥才顺下去，还剩下大半个饼，根本吃不下去，她就分给了旁人。
  她白天在客船昏睡，没有吃饭，晚饭只喝了一碗稀饭一口饼子，到了半夜，胡善祥饿醒了，长到十五岁，头一回知道什么是饿，就像一百只手轻轻的、永不停歇的拉扯着她的胃，时不时发出“咕咕”的吵闹声，不疼，但是磨人。
  胡善祥强迫自己入睡，结果睡着了连做梦都是好饿啊。
  也不晓得是第几次饿醒，依然是黑夜。
  胡善祥饿着肚子，什么焦虑、恐惧，甚至进京赶考都统统抛在脑后，只想着天什么时候亮啊，天亮了就能吃早饭了。
  胡善祥为自己“没出息”的念头感到羞愧。书里写“人穷志短”，现在她终于明白是什么意思：人穷到吃不上饭，终日挨饿，的确只想着眼前如何填饱肚子，很难考虑其他。
  越想越饿，越饿越想，天终于亮了。
  早饭依然是一粥一粗粮饼，胡善祥这次长了些生活小智慧，将粗糙的饼子掰碎了，在粥碗里搅拌泡软，混合成一碗米面糊糊，一口一口的慢慢咽下去。
  这碗就像猪食般的糊糊是她十五年来吃过最美味的食物。
  到了中午，又有五十来个尼姑道姑被小船运到了大货船上关着，船舱越来越挤，人贴着人，打坐久了想要伸伸腿都要和“左邻右舍”打个招呼，让出一点点地方。
  好在大家都是清心寡欲的出家人，尼姑念佛，道姑念经，各念各的，船舱拥挤而不乱，居然有种诡异的和谐之感，释道联合，似乎将整艘大船都超度了。
  胡善祥是个假道姑，不会背经文，就挤到刚刚被驱赶进舱的失魂落魄道姑尼姑们中间，低声解释这个飞来横祸的原因，“……总之，不要着急，咱们又不是白莲教的佛母，朝廷自会放了我们。”
  胡善祥一副胸有成竹过来人的模样，其实内心依然焦虑，这些话安慰别人，其实也是安慰自己。
  一个小道姑颤声问道：“所以……这艘船要开到京城去？”
  胡善祥点点头，“这个自然，白莲教教众当场指认佛母，咱们就自由了。”
  众人听了，皆是如释重负的表情，唯有方才发问的小道姑脸色蓦地面白如纸，双手在腰间交叉，十指紧紧相扣，青筋从手背凸起，几乎要从白皙的肌肤里挣脱出来。
  这个道姑的反应好奇怪。
  胡善祥留了心，用眼角余光观察道姑，此人长的好模样，面如满月，丹凤眼，气度不凡。
  到了傍晚开饭，依然是一粥一饼，还有一桶粗盐腌制的咸菜疙瘩，一人夹一筷子就见了底。
  胡善祥珍惜食物，吃的香甜，吃到一半，听到打嗝声，转头一瞧，还是那个发问的圆脸道姑，她也被粗面饼子噎住了，端起粥碗连喝了几口，将堵在嗓子眼的饼子咽下去，剩下大半个饼子送了旁人，只喝清粥。
  胡善祥简直看到了昨天的自己，找到了同类，对她越发好奇，浮想联翩：她是谁？是不是像我一样乔装离家出走的千金小姐？她为什么跑出来呢？
  圆脸道姑感觉有人盯着自己瞧，便回望过去，胡善祥赶紧低头继续喝泡软的糊糊。
  大船昼行夜宿，晚间在港口停泊，有官兵把守，尼姑道姑们皆席地而卧，胡善祥故意睡在圆脸道姑身边，船舱拥挤，两人肩并肩睡着。
  胡善祥问她那里人、来自那个道观云云，问十句道姑都答不了一句，沉默寡言，后来道姑干脆没声，好像睡着了。
  半夜，胡善祥被熟悉的咕噜声叫醒，果不其然，圆脸道姑饿醒了，腹中轰鸣。
  胡善祥早有所料，她掏出帕子，里头包着半个杂粮饼——这是她从晚饭里节省的口粮，“吃点东西吧，饿肚子太难受了。”
  “多谢，不用了。”道姑嘴上这么说，肚子的声音却给出了相反的答案。她尴尬的捂住小腹。
  胡善祥说道：“你肚子一直叫，我睡不着，吃了吧，就当帮我一个忙，我好困啊。”
  “谢谢。”道姑终于接过了饼子，说道：“我明日一定还你。”一副不愿意欠胡善祥人情的样子。
  胡善祥躺下继续睡，心想：拿人手短，吃人嘴软。我就不信你明天还能用这幅拒人于千里之外的态度对待我。
  胡善祥做了个美梦，她考中了女官，青云直上，从九品女史升了五品尚宫，辅佐皇后料理后宫，是紫禁城的女管家，八面威风，人人都叫她“胡尚宫”，登上人生巅峰。
  恍恍惚惚，她衣锦还乡，荣归故里，回到济宁府，一路上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，硝烟弥漫。
  她在父亲胡荣面前炫耀，说：“达，是不是特别后悔当年仓促给我定亲、逼我出嫁成亲？您看我现在多么风光，像长姐一样，都是凭自己本事挣的，我这条路走对了。”
  胡荣赞道：“好女儿，为父错了，为父为你骄傲……”
  锣鼓鞭炮声越来越响，胡荣后面的话她听不见，气得她吩咐侍从，“别敲了！本官正和父亲说话。”
  可是锣鼓声不但没停，侍从抱着她的肩膀剧烈摇晃，“醒醒！”
  胡善祥猛地睁开眼睛，入目处正是圆脸道姑，是她晃醒了自己，“快跑！外头还像在打仗，船起火了。”
  一股烟火气扑鼻而来，难怪梦里一股硝烟味。
  睡在舱门旁边的尼姑道姑们疯狂拍门，“开门啊！着火了！”
  可是外头无人响应。
  胡善祥趴在窗缝往外看，港口火光冲天，皆是兵戈交战之声，空中升起一团团焰火，犹如绽放的白莲花。
  传闻白莲教所到之处，莲花朵朵开。
  这是来救佛母的！
  城门失火，殃及池鱼。双方交战，把关押她们的船只给点着了。大船守军去码头支援，没有人开舱门。
  正思忖着，一支带火的箭矢射来，正中胡善祥所在的窗户。
  吓得胡善祥一缩脑袋，窗户燃烧起来，让本来烟雾弥漫的拥挤船舱愈发危险，这下满船的出家人都无法再淡定下去，尖叫声，惨呼声此起彼伏。
  胡善祥懵住了，僵在原地，脑子里不停的蹦出她学过的那些经典文字，“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！”、“先帝创业未半而中道崩殂”……
  呜呼，哀哉！
  正绝望着，从外头钉死窗户的木条烧断了，胡善祥猛地醒来，求生的本能使得她丢开了千金小姐的矜持，疯狂踢踹着燃烧的窗户，然后破窗跳进水中，游到了岸边，登船从外面打开了舱门。
  门开了，尼姑道姑蜂拥而出，撤到了码头之时，货船也变成了火船。
  这时天已微亮，赶来一彪人马，旗帜鲜明，盔甲泛着寒光，个个持有火铳，霎时杀退了本来占上风的白莲教。