“你后悔吗？”
  “不。”
  久旱逢甘露。云雨过后，我睡不着，懒懒地躺在缘一的怀里，一下没一下地用手梳着他的黑发和碎碎的红发。
  他也睡不着，发泄过后，温和地跟我说着他噩梦般的七天。他告诉我他杀了十五只鬼，他告诉我那些鬼被太阳灼烧时恶毒的诅咒，他告诉我那些鬼在跌落地狱前流出的眼泪，他告诉我三十个人最终只有三个人活着走出了紫藤花的瀑布。
  他告诉我，生命是多么珍贵而脆弱的东西，他亲手了结了那么多生命。我说，当那些人变成鬼吃了人之后，他们便不配拥有纯洁的生命。我对他这样说，也是对我自己这么说。
  “如果你害怕下地狱的话，我会陪你一起的。”我笑着说。
  缘一静静地看着我，也笑了：“缘一……终于有了你在身边的实感。”
  我抱住了他。
  “……弄在了里面……真的没关系吗？”他问。
  “没关系，”我说，“那就让它们孕育出生命吧。”
  椿寿郎的任务正好安排在了横滨附近，他在我家住了大半个月，一反常态地看起了书房里的古籍，他开始学习写字，闲暇时他经常捧着书来问我天南地北的问题，我问他为什么要读书，他便对我说：
  “因为姐姐读过很多书，缘一君也是。我以后还要写我的光辉传记！不认字怎么行？”
  我笑了笑，拍拍他的头，他已经比我高很多了，我需要踮起脚才能碰到他的头顶，好在他并不排斥，反而会弯下他素来笔直的腰。他已经有了比我成熟得多的外表，不知道为什么，在我的记忆里他一直是两年前那个误打误撞、神情倔强的男孩。
  最近几天，横滨的气候变得非常奇怪，附近的川崎县已经有天火引发的火灾，很多难民逃到了横滨和江户。这一年，大名四处叛乱战争，人们在私下惶恐不安地猜测，是否会有不好的事情发生。
  那天晚饭后，我在卧室里调试三味线的弦，突然桌子跳了起来，把我手里的三味线撞掉了，我以为是谁推了桌子一吧，转眼想起来，卧室里只有我一个人。
  紧接着，桌子跳了第二下、第三下，卧室中的柜子、衣架，一切都摇晃了起来，梁上的木屑飞落。我意识到地震了，紧接着房门被大力来开，椿寿郎冲了进来用薄薄的棉被包裹住了我，喊道：“姐姐快出去！这里危险！”
  我被他近乎强迫地推了出去，外面一片混乱，人们衣衫不整，满脸惶恐，对着摇摇晃晃的房屋下跪祈祷。天灾面前，无论是什么人，都显得如此无力。缘一早晨接到鬼杀队的任务出城猎鬼去了，家中只有阿步、椿寿郎和我。
  等等，我环顾四周，却没见到阿步的身影。大地还在不停地摇着，椿寿郎紧紧抱住包裹我地薄被，我心里惊魂未定，我问道：
  “椿寿郎，刚才你在屋子里，有没有看到阿步？”
  椿寿郎像大梦初醒般跳了起来，说：“刚才我跑得太急，没看到阿步从房子里跑出来——姐姐！？”
  他话还没有说完，我挣开了他的怀抱，像离弦的剑一般冲进身后那摇摇欲坠的房屋。
  我从来不知道自己能够跑这么快，我的脑子里装不下其他东西，地震已经渐渐消减，距离下一次余震应该还有几分钟，只是后院里有点点火光燃了起来。
  情况幸好没有我想象的那么糟糕，阿步的屋子没有着火，我一步步跨过地上的碎木瓦砾，一边呼喊着阿步的名字，我看着房间里的大片木瓦，心里突然剧烈地忐忑起来——难道被压在下面了？
  这个时候，突然觉得身后有人在看着我。
  我回头，看见阿步躲在桌子下面，抱膝坐在那里，呆呆地看着我。我心里的石头终于落了地，急忙走上去，蹲下来，安心地跟她说：
  “阿步有没有受伤，快拉着我离开。”
  奇怪的是没有任何回应，阿步仍然呆呆地看着我，对我的话置若罔闻。
  “阿步？”
  “……”
  “要是能保护夫人就好了……”阿步喃喃。
  我疑惑：“应该是我保护你才对，抱歉我来晚了。”我把她拉了出来，背起了她往外跑去。跑出去的时候我感觉头部一阵晕眩恶心，我以为是地震的后遗症，强忍着跑着。
  才跨出屋门口，突然看见一个身影焦急地向这边赶过来。看清他的一瞬间，我终于松了一口气。
  是缘一，他看到我和阿步，脸上的表情如释重负，他以为阿步手上了，走上前想从我背上接过阿步，结果阿步从我背上下来，安稳地站在了那里，闷不吭声。
  “椿寿郎呢？”我问。
  “他去疏散其他村民了。”缘一说。
  “那就好。”我长舒一口气，问：“你……完成任务了吗？”
  “完成了。”他明白我的意思，又说：“只是担心你，因此地震一起，我就赶来了。”
  “那就好……”我顿时承受不住，晕了过去。
  当我再次睁开眼，发现自己在书房里铺着的被褥中醒来。缘一趴在旁边的桌子上，黑眼圈很重地睡着了。
  地震震坏了我们家的大部分，书房还算完好，我撑着起身，发现自己的衣服被换成了腹部宽松没有束带的和服。
  嗯？我疑惑地起身，推开了纸门——
  我家是近似四合院的结构，纸门外是中央的庭院，我看到椿寿郎坐在木地板上，呆呆地看着水塘里的鱼在阳光下跳起又潜入水中，不知道在想什么。
  “……椿寿郎？”我开口问道，发现自己的嗓子已经有些沙哑，我睡了多长时间了？
  他打了个激灵，慢慢地仰头看着我，露出了一个复杂的微笑：
  “姐姐，恭喜你。”
  我怀孕了。
  在这个世界的第二十四岁，在很多很多年之后，我拥有了一个小生命，这是一个漫长又让人不安的过程，更何况是缘一的骨肉，我一定要好好保护他。
  我悄悄地把那粒黄色纽扣放进了里衣的口袋里。
  如果是你的话……你一定也会好好保护他的吧。
  比起椿寿郎，缘一更多的是惊喜而无措，他从村子里的大夫家回来之后一直处于恍恍惚惚的状态，他有点不敢相信，亲手了结了数十个生命的他，能够得到一个新的小生命。
  “缘一真的能拥有这种幸福吗……”夜晚睡着前，他总是喃喃地问我。
  而阿步更多的是欢喜。
  “我一定会好好保护小公子的。”她说。
  我笑道她怎么知道是男孩子，她摸着我起伏不明显的肚子，温柔地说：
  “我就是这样觉得，一定会是比严胜大人和缘一大人更帅气的男孩。”
  椿寿郎再也拖不下去时间了，他必须要回鬼杀队完成更多的任务，。
  说完后，他便回头看着我，轻轻笑起来，他的笑让他的呼吸变得没有规律，可以看出他在很努力地克制着自己的情绪。我对他说：
  “快去吧，那边的姑娘还是在那里等着你的。”
  “姐姐，等你们……便到本部来吧，本部的环境很好，很安全，等你们来，我便请主公把最好的地划出来。”
  缘一苦笑，“不必了，缘一只是癸级队员而已。”
  椿·甲级·继子·寿郎突然洋洋得意地说：“对啊！我想起来了！果然姐姐还是让我来照顾吧！”
  缘一眯眼：“内人还是我来照顾比较妥当。”
  椿寿郎：“……凸。”
  我们便向他道别，他磨蹭地转了身又磨蹭地往东边的方向。走出几步又悄悄回头看了一眼，发现我们仍站在那里，安静地看着他离开的背影。
  于是他终于挥了挥手，头也不回地离开了。