沈牧失声道：“什么？”
  商秀珣终掷笔抬头盯着沈牧，没好气道：“脱掉衣服就是脱掉衣服。还有其他什么的吗？我的话就是命令，否则家法伺候。”
  沈牧苦笑道：“我的清白之躯就这么在场主面前脱个精光，若给人看到不太好吧！”
  商秀珣狠狠瞪了他一眼，责怪道：“我又没叫你脱掉小裤子，还不照办，是否讨打了。”
  徐子陵正要出言反对，沈牧怕他自揭身份，嚷道：“脱就脱吧！”
  徐子陵见沈牧两下便露出了健硕的上身，又知商秀珣刻意在查看他身上是否有伤痕，更想起还要见鲁妙子，终于屈服。
  商秀珣长身而起，绕着两人打了个转，掩不住失望之色的回到书桌，挥手道：“滚吧！”
  两人拿着衣服，正要滚出去，又给商秀珣喝止道：“穿好衣服才准出去，这样成何体统。”
  两人狼狈地在她灼灼目光下穿好衣服，见她仍是若有所思的样子，沈牧试探道：“场主！我们可以滚了吗？”
  商秀珣的目光在两人身上巡视了几遍，冷冷道：“你们是否每天都有锻练身体？”
  沈牧知她是因见到他们扎实完美的肌肉而生疑，信口开河道：“这个当然，每天清早起来，我们至少耍一个时辰拳脚，方会变得精神翼翼。”
  “砰！”商秀珣一掌拍在案上，杏目圆瞪，叱道：“胡说！你们是牧场最迟起床的人，还要人打锣打鼓才肯起来，竟敢对我撒谎。”
  沈牧想不到她这么注意他两人的起居，只好尴尬地承认道：“场主大人有大量，我只是说顺了口，忘了最近生活上的变化。”
  商秀珣半信半疑地盯了他好一会儿，叹了一口气道：“若有一天我发觉你们在瞒我，我定必亲手宰掉你们。”
  沈牧暗中松了一口气，知她不再怀疑徐子陵是疤脸怪侠，恭敬道：“我们可以滚了吗？”
  商秀珣扳起俏脸似怒似嗔地道：“立即滚蛋！”
  两人如获皇恩大赦，溜了出去。
  他们在小楼见到鲁妙子时，都大吃一惊。
  鲁妙子仍坐得笔直，但脸上再无半点血色，闭目不语。
  两人左右扑上把他扶着，鲁妙子长长吁出一口气，睁眼道：“扶我下去！”
  沈牧连忙跳了起来，探手书柜扳下开启地道的铁杆，“轧轧”声中，地下室入口现于眼下。
  鲁妙子道：“留给你们的东西和笔记我已包扎妥当，离开时可顺手取走。”
  两人扶着他进入地道，来到地室中，赫然发觉地室中间竟多了张石床，枕头被褥一应俱全，遂依鲁妙子指示把他搬上石床躺好。
  鲁妙子头靠木枕，两手交叠胸前，当两人为他盖上令人怵目惊心的大红绣被后，这垂危的老人叹道：“人生在世，只是白驹过隙，当你以为生命永远都不会到达尽头时，眨眼间便到了呼吸着最后几口气的时刻。”
  沈牧生出想哭泣的感觉，但偏是流不出半滴眼泪，坚定地道：“先生放心吧！我们会手刃阴癸派那妖妇，好为你出一口气。”
  鲁妙子摇头苦笑道：“你们量力而为吧！现在我对她已恨意全消，若不是她，我也不能陪了青雅二十五年。更不知原来自己心目中最后只有她一个人。罢了！罢了！”
  两人你眼望我眼，都不知该说什么话才好。
  鲁妙子轻喘着道：“你们走吧！记着该怎么做了。”
  徐子陵骇然道：“先生尚未死呢！”
  鲁妙子忽然精神起来，微怒道：“你们想看到我断气后的窝囊模样吗？哈！死并非那么可怕的，不知待会儿会发生什么事呢？”
  两人把鲁妙子给他们的东西各自藏好后，颓然离开变得孤冷凄清的小楼。
  沈牧右手按着徐子陵肩膀，苦叹道：“老家伙相处不到几天就去了。”
  徐子陵叹口气道：“我们今晚走，还是明早才走呢？”
  徐沈牧摇头道：“不！我们现在就走，留下来再没有什么意思！”
  室门在望时，兰姑迎面而来道：“你两人立即收拾细软，随场主出门。真是你们的荣幸呢！场主指定由你两人侍候她沿途的饮食！”
  两人愣然以对。黄昏时分，一行二十八人，驰出东峡，放蹄在广阔的平原迈进。
  除了沈牧和徐子陵这两个伙头大将军外，馥大姐和小娟也有随行，好侍候商秀珣的起居。其他都是飞马牧场的人，包括了执事级的梁治、柳宗道、许扬，和副执事级的骆方、梁治的副手吴言，一个四十来岁的矮壮汉子。
  另外还有两个分别叫商鹏和商鹤的老头儿，包括商秀珣在内，都尊称他们作鹏公和鹤公。
  两老很少说话，但双目神光如电，显是飞马牧场商姓族中元老级的高手。
  走了半天，沈牧和徐子陵仍不知商秀珣如此阵仗是要到哪里去。
  沈牧和徐子陵负责驾驶唯一的马车，车上装的自是篷帐食物炊具等一类的东西。
  沈牧驱策着拉车的四匹健马，低声在徐子陵耳旁道：“弄完晚餐后我们就溜之夭夭，待他们饮饱食醉才走，也算仁至义尽了吧！”
  徐子陵笑道：“这个方向似乎是到竟陵去。”
  沈牧愣然片晌，苦笑道：“嗯，不过负责二十八个人伙食的生活并不好过，那及得我们游山玩水的到竟陵去呢。”
  徐子陵点头道：“那就今晚走吧！”
  到夜幕低垂，商秀珣才下令在一道小溪旁扎营休息，沈牧和徐子陵则生火造饭，忙个昏天昏地，幸好小娟施以援手，才轻松点儿。
  众人吃着他们拿手的团油饭时，都赞不绝口，使两人大有光彩。
  馥大姐和小娟与他两人自成一局，围着篝火共话，别有一番荒原野趣的味儿。
  沈牧乘机问道：“我们究竟要到哪里去？”
  小娟愕然道：“没人告诉你们吗？今趟是要到竟陵去嘛！”
  徐子陵奇道：“竟陵发生了什么事呢？”
  小娟显是不知详情，道：“好像是有些要事的。”
  馥大姐低声道：“是竟陵方庄主派人来向场主求援，我们只是先头部队，其他人准备好就会来了。”
  沈牧和徐子陵对望一眼，均看到对方心中的惧意，因两人猜到同一可怕的可能性。
  这时，有仆人说商秀珣找他们，于是两人随着仆人来到商秀珣所处的地方，商秀珣有如天上下凡的女神，在夜风中衣袂飘飞，负手傲立，淡然道：“你们今晚弄的团油饭有极高的水准，令人满意。”
  沈牧和徐子陵连忙谦谢。
  商秀珣道：“你两个陪我走走！”
  两人大奇，以此女一向的崖岸自高、孤芳独赏，这邀请实在太过不合情理。只好满肚狐疑，随在她身后。
  商秀珣在原野缓缓而行，星光月映下，她的秀发闪闪生辉，优雅的背影带着超凡脱俗和难以言表的神秘美。
  好一会儿商秀珣都没有说话。
  到了小溪边一堆沿溪散布的大石处，她停了下来，轻叹道：“坐吧！”
  沈牧忙道：“我们站便成了。”
  商秀珣自己拣了一块大石写意地坐下来，再道：“坐吧！”
  两人见她坐下，哪还客气，各选一块平滑的石坐好。
  商秀珣轻轻道：“你们是否觉得我很蛮横呢？”
  沈牧苦笑道：“你是我们的大老板，我们自然要听你的命令做人了。”
  商秀珣“噗哧”娇笑，入神地想了好半晌，微笑道：“这正是我爱和你两个小子说话的原因，因为你们只当我是个老板，而不像其他人般视我为至高无上的场主。最妙是我知道你们有很多事瞒我骗我，而我偏没法抓到你们的痛脚。”
  两人大感尴尬。徐子陵道：“场主认为我们在什么事情上有瞒骗之嫌？”
  商秀珣娇媚地摇了摇螓首，目光在两人身上转了一转，望往夜空，柔声道：“我也不大知道。但总感到你们两人很不简单。”
  沈牧只是淡淡一笑，恭敬道：“今次场主率人往竟陵，是否因竟陵遣人来求救呢？”
  商秀珣凤目一寒，微怒道：“是否馥儿把这事出来的？”
  沈牧不悦道：“大祸当前，场主仍斤斤计较于家法场规这等鸡毛蒜皮的琐事吗？”
  商秀珣呆了一呆，芳心中升起奇异的感觉，此刻的徐子陵哪还有半点下人的味儿，一时间竟忘了斥责他，倏地立起，冷然道：“你两人回去睡觉吧！”言罢匆匆往找柳宗道等人商议去了。
  次晨起来，商秀珣把两人召到帐内，旁边尚有馥大姐和小娟，她神色凝重地道：“今趟算你两个立下大功，异日我自会论功行赏，现在改变行程，你两人和馥儿、娟儿随二执事折返牧场，知道吗？”
  两人暗中叫苦。沈牧皱眉道：“场主遣走我们，实属不智。”
  馥大姐和小娟同时失色，暗忖他们如此顶撞场主，是否不要命了。
  商秀珣的反应却没有她们想象中激烈，只是不悦道：“我不是不想把你们带在身边，只是此往竟陵，凶险难测，有起事来，我怎照顾得到你们呢？”
  沈牧压低声音煞有介事般道：“实不相瞒，我两兄弟其实是深藏不露的高手，发生变故时自保绝无问题。嘿！你们笑什么？”
  馥大姐和小娟那忍得住，由偷笑变成掩嘴大笑。
  商秀珣也为之莞尔，没好气道：“凭你们那三脚猫般的功夫，有什么深藏不露的。”
  沈牧鼓如簧之舌道：“场主此言差矣，天数五、地数五，五数相得而各有合，嘿！这就叫天地五合大阵，能衍生变化而役鬼神，纵管对方千军万马，如入阵中，便要……哈哈……如入雾中了。”
  商秀珣半信半疑道：“你若改穿道袍，就成了个妖道。”
  馥大姐和小娟见到沈牧被讥斥的尴尬样子，惟有苦忍着笑。
  沈牧见一计不成，又掐指一算道：“场主要遣我们回牧场，皆因怕我们小命不保。所以我立起一卦，此卦…唔…此卦名‘必保’，意思必能保住我们两条小命，包保毫发不损。”
  商秀珣哂道：“你何时又从兵法的天才变成术数的天才呢？”
  沈牧脸容不改，昂然道：“起卦乃最简单的基本功夫，靠的是诚心正意，心为本，数为用，所谓参天地而倚数，大衍之数五十，始于一备于五，小衍成十，大衍则为五十五，明乎其理，卦准如神。”
  商秀珣好像经过很大努力才说服了自己般，没精打采地道：“好吧！就让你们留下来试试看。有什么好歹，你们做了鬼后切勿怨我没有警告在先。”
  众人继续行程。往竟陵去的由原先的二十八人变作二十人，还要分成四组，各采不同路线，而以沿途的城镇作会合点，为的自是要掩人耳目。
  商秀珣不知是因要借重沈牧两人的占卦能力，还是爱听两人胡扯，又或要亲自保护他们，编了沈牧、徐子陵与她同组，另外还有梁治、吴言，再加上商鹏、商鹤两大元老高手，实力以他们这组最强大。
  一行七人，扮成行旅，商秀珣更穿上男装，与商鹏、商鹤改坐到马车中。
  沈牧和徐子陵仍充当御者。梁治和吴言则扮成护院武士随车护驾。
  午后时分人马切入官道，朝竟陵西北的大城襄阳开去。
  道上人马渐增，商旅则结伴而行，以壮声势。只有江湖人物，才敢独来独往，又或两三个一起的往来道上。
  梁治堕后少许，向商秀珣报告道：“属下问过由襄阳来的人，听说此城现由当地大豪钱独关把持，此人擅使双刀，称霸襄阳，谁的账都不卖，管治得还可以。不过入城的税相当重，往来的商旅都颇有怨言。”
  商秀珣道：“我们定要在襄阳关门前入城，明早就可坐船下竟陵，虽多花上一天时间，却可教敌人摸不清我们的行程，仍是非常值得的。”
  沈牧和徐子陵心中恍然，知道商秀珣接受了他们的劝告，故在往竟陵的路线上弄点花样。
  商鹏的声音传来道：“不若由老夫先一步赶往襄阳，安排船只的事宜，在这天下纷乱的时刻，有时重金亦未必可雇到能载人马的大船。”
  商秀珣道：“鹏老请放心，秀珣已命许扬和骆方兼程赶往襄阳办理此事了！”
  商鹏赞道：“场主很细心呢。”鞭子轻轻打在马屁股上，马车重新驶上官道。
  襄阳位于汉水之旁诸河交汇处，若顺流而下，一天可到另一规模较小的城市汉南，再两天便抵竟陵。
  自杨广被宇文化及起兵杀死后，激化了各地的形势。
  本已霸地称王称帝的，故是趁势扩张地盘，原为隋官又或正采观望态度的，则纷纷揭竿而起，成为一股股地方性的势力，保障自己的城乡家园。
  像襄阳的钱独关就是个典型的例子。
  “双刀”钱独关乃汉水派的龙头老大，人介乎正邪之间，在当地黑白两道都很有面子，做的是丝绸生意，家底丰厚。
  炀帝死讯传来，钱独关在众望所归下，被当地富绅及帮会推举为领袖，赶走了襄阳太守，自组民兵团，把治权拿到手上。
  钱独关虽自知没有争霸天下的实力，但际此风起云卷，天下纷乱的时刻，亦可守着襄阳自把自为，不用看任何人的面色。在李密、杜伏威、李子通等各大势力互相对峙的当儿，他更是左右逢源，甚至大做生意，换取所需，俨如割地为王。
  黄昏时分，商秀珣一众人等在城门关上前赶至襄阳，以黄澄澄的金子纳了城门税，进入城内。
  襄阳城高墙厚，城门箭楼岳峨，钟楼鼓楼对峙，颇具气势，未进城已予人深刻的印象。
  入城后，众人踏足在贯通南北城门的大街上，际此华灯初上的时刻，跨街矗立的牌坊楼阁，重重无际，两旁店铺林立，长街古朴，屋舍鳞次栉比，道上人车往来，一片太平热闹景象，使人不由浑忘了外间的烽烟险恶。
  街上不时有身穿蓝衣的武装大汉三、五成群的走过，只看他们摆出一副谁都不卖账的凶霸神态，便知是钱独关的手下。
  街上几乎看不到有年轻妇女的踪迹，偶有从外乡来的，亦是匆匆低头疾走。
  许扬、骆方和其他人早已入城恭候多时，由骆方把他们接到一间颇有规模的旅馆，安顿好后，沈牧两人随着骆方来到城中最大的馆子家香楼二楼，二楼之上摆着两桌丰盛的酒席。
  两人大感愕然，想不到在这样的情况下，商秀珣仍不忘讲究排场。
  家香楼分上、中、下三层。三楼全是贵宾厢房，若非熟客或当地的有头脸人物，根本不接受预订。
  飞马牧场这些外来人，只能订二楼和楼下的台子，还须许扬买通客栈的掌柜，由他出脸安排才办得到。
  商秀珣不但穿上男装，还把脸蛋涂黑少许，又黏上二撇须子，一副道学先生的样儿，模样虽引人发噱，但总好过显露出她倾国倾城的艳色。