宁道奇拈须微笑道：“希望少帅能为天下万民着想，及时罢手。”
  沈牧哈哈笑道：“若前辈话止于此，请恕小子无暇奉陪。”
  一个翻身，遁往艇后的河水去。
  沈牧赶抵洛阳，向城门守将求见王世充，报上沈牧之名，立即惊动郎奉亲来接待，寒暄一番后，郎奉陪他坐马车入宫。
  沈牧重游旧地，见到天街仍是繁华兴盛，想起不久后这座比长安更伟大的名城将饱受战火的摧残，心中岂无感慨。
  郎奉口不对心地道：“圣上这几天不时提起少帅，定因预感少帅会大驾光临。”
  沈牧心中暗骂，王世充诸将中数郎奉和宋蒙秋两人最得其爱宠，非因两人有什么本领，只因他们擅长捧迎吹拍的官场之道，又赢得太子王玄应的欢心。
  秦叔宝、程咬金已去，只有大将张镇周和杨公卿堪称将才，可惜却被王世充起用的亲族排斥。
  在王世充族内，只有年轻的二公子王玄恕似有点作为，其他的实不屑一提。
  一旦大唐军攻来，天晓得有多少人会叛郑归唐？
  王世充刻薄寡恩，李世民厚待贤材，良禽择木而栖，单是这方面，已非他沈牧能力挽狂澜，唯一方法是先赢取第一场大战，以稳住离心将士，使他们觉得跟李小子亦不那么稳妥。
  但要胜李小子纵横无敌的黑甲精骑亲卫，气势如虹、装备精良、训练优越的雄师，又谈何容易。
  思忖间，郎奉道：“杨公宝库虚有其名，失之不足惜，只要少帅肯为圣上效力，不是等若坐拥宝库吗？何况旧隋三都中，以洛阳的库藏最厚。”
  沈牧心想郎小子你消息倒灵通，晓得杨公宝库内有什么东西，顺口问道：“杨文干之乱究是如何了局？”
  郎奉冷哼道：“文干竖子，以区区庆州总管之位，挟一地方帮会之力，竟敢兴兵作反，当然落得惨败收场之局，现在京兆联被列为叛党，再不容于关中。”
  沈牧道：“李世民是否坐上太子宝座？”
  郎奉阴恻恻地笑道：“李建成今回确被杨文干累得很惨，幸好有诸贵妃为他求情，大臣封德彝等亦向李渊为他开脱，结果是建成叩头谢罪，奋身自投于地，几至于绝，始得勉强保住储位。最后李渊只归罪于中允王圭，右卫率韦挺和天策府兵曹杜淹，找几个替死鬼代罪了事。”
  沈牧糊涂起来，不明白此争与王圭、韦挺有何相干，想必亦像杜淹般是杨文干的内奸。再问道：“杨文干又如何？”
  郎奉道：“杨文干的叛军被李世民率兵击溃，全军覆没，只杨文干孤身突围逃走，不知所踪。”
  听得李世民当不上太子，沈牧燃起新的希望，试探道：“淑妮小姐不会受到牵连吧？”
  郎奉愕然道：“李渊对她只有宠爱日增，怎会受牵连？”
  轮到沈牧大惑不解，奇道：“淑妮小姐与杨虚彦关系密切，这个……”
  郎奉压低声音道：“淑妮小姐刚有孕在身，怀下李渊的骨肉，李渊那色鬼对她爱怜只嫌不够，怎会冷落她？杨虚彦虽与杨文干有渊源，却没有参与今次叛乱，李渊是念旧的人，所以他的地位仍是非常稳固。”
  沈牧差点冲口指出李渊已晓杨虚彦是石之轩的徒弟，心想李渊确是糊涂，或其中另有些微妙的内情，是他不晓得的。
  马车驶进皇城，沈牧收拾心情，做好应付老狐狸王世充的准备。
  王世充在皇宫与近臣议政的别院接见他，陪在左右的只有王玄应、王玄恕两兄弟和宋蒙秋，加上郎奉，都是王世充最亲近的人。
  宾主坐下后，沈牧劈头就道：“大唐军终于出关哩！”
  王世充微一错愕，皱眉道：“少帅可否说得清楚点。”
  沈牧道：“大唐军已把轻辎粮草运往关东，准备大举东侵。”
  王玄应带点不屑道：“少帅入关久矣，所以并不晓得关外形势的最新发展，唐军的动员，是因宋金刚借得突厥战马，在太原北并州边境结集兵马，随时南下直捣李家发迹的老巢太原。据闻李渊派李元吉出镇太原，当然须继续在物资上作出支援。”
  沈牧早猜到东突厥的爪牙会乘机发难，只没想过会是李元吉去应付，顿感李世民的手段莫测高深，大为头痛。
  王玄恕道：“今趟李家的形势并不乐观，皆因蒲城的王行本向东突厥称臣，大幅削弱李家在太原的力量，而王行本与宋金刚互为声援，更令太原的李军两面受敌。”
  宋蒙秋幸灾乐祸道：“宋金刚对时机看得很准，趁关内因杨文干之乱搅得乱糟糟时，骤然发难，深合兵家攻其不备的要旨。”
  王世充反是最不敢轻视沈牧才智的人，问道：“少帅有什么看法？”
  沈牧尚未把消息完全消化，顺口问道：“王行本是什么人？”
  郎奉答道：“王行本是旧隋的将领，在蒲城拥兵自重，名义上归顺唐室，李渊曾数次命他到长安，均被他拒绝，现在终于作反。”
  沈牧肯定李元吉非是宋金刚的对手，所以最后终须李世民出头应付，那还怎来余力进犯洛阳？
  但又隐隐感到实情非是如此，只好顾左右而言他道：“瓦岗军的余孽形势如何？”
  王世充道：“瓦岗军现只剩下归降唐室的李世绩部队，仍控制东至东海、南至大河、西至当州、北至魏郡的广阔土地，不过只要窦建德击垮宇文化及，在窦建德和我们南北夹击下，他肯定捱不了多久。”
  沈牧忽然脑际灵光闪现，剧震道：“我明白哩！”
  众人愕然朝他瞧来。
  沈牧道：“李世民是故意要让李元吉吃败仗。”
  王世充皱眉道：“兵败如山倒，哪有故意吃败仗之理。”
  沈牧分析道：“在一般情况下，李世民当然不会做这么愚蠢的事。可是基于内外两个因素，李世民却不得不行此险着，险则险矣，却是非常高明，真亏李小子能想出来。”
  众人不解，待他继续说下去。
  沈牧道：“先说外的因素，假若李世民出守太原，会是怎样一番局面？”
  王世充微颤道：“说得对，若守太原的是李世民，此子守城的能力天下无人能过其右，宋金刚虽强，仍只会是僵持不下之局。”
  沈牧道：“但这对唐室没半点好处，一旦李世绩给圣上和窦建德联手击垮，太原和关中的联系势将断绝，李世民只有弃守太原一条出路。”
  王玄恕色变道：“少帅是否指派李元吉去吃败仗，竟是李世民诱敌南下深入之计。”
  沈牧断言道：“假若刘宋按兵不动，由于偏处北陲，与东突厥接壤，在李阀与颉利正面冲突下，北征刘宋实智者所不为。可是一天不解决刘武周和宋金刚，李世民仍难安心东进。唯一的方法，就是诱刘宋的大军深进太原，再以李世民一贯的手法，筑垒坚守，断其粮道后路，待其粮尽才起兵击之，圣上认为如何？”
  王世充深吸一口气道：“这是外的因素，内的因素又怎样？”
  沈牧道：“内在的因素牵涉到唐室的内部斗争，从现在的情况看，杨文干之乱并没有动摇李建成的太子宝座。建成、元吉一向反对李世民东征，怕他声势坐大，出关后更难掣肘，所以李世民以退为进，任得李元吉去太原碰钉子，自己好作支援。”
  王玄应奋然道：“攻打关中，正其时也。”
  沈牧叹道：“假若窦建德已击溃宇文化及，李世绩自顾不暇，确是攻打关中的最佳时刻。若我所料不差，李世民屯兵关外，实是一举三得的策略。既可支援太原，又牵制圣上的大军，令圣上难对李世绩施展全力，最厉害是若引圣上派军往攻，那就正中他下怀。”
  王世充笑道：“少帅是否太长李世民的志气？我们只要把李世民迫回关内，往守太原的李元吉将成孤军。倘若少帅肯屈就再作朕的军师，那时何愁大事不成。”
  这正是沈牧来洛阳的目标，可是自猜到李世民暂时志不在洛阳，顿感形势逆转，若郑军攻唐，李世民表面似是被动，事实却刚好相反，主动权全在他手上。
  沈牧自己知自己事，无论武功兵法，他都是擅攻而不善守，就算守城，也以奇兵突击为主。
  李世民不但擅攻，更是擅守。
  以沈牧的攻对付李世民的守，会是怎样的结果？
  苦笑道：“圣上信得过小弟吗？”
  王世充坦然道：“唇亡齿寒，现在朕和少帅利益一致，不信任你信谁呢？”
  沈牧振起精神，断然道：“好！就这么决定，一天关中未破，我们就是并肩作战的盟友。”
  王世充传谕道：“给朕立即把张镇周、杨公卿召来，大郑的兴衰，就要看此战成败。”
  众人轰然领命。
  由于张镇周身在偃师，往返需时，所以沈牧给安排在城南一处小院落休息。
  王世充本想把他留在皇宫，却给沈牧婉拒，更谢绝派来婢仆侍候。
  送他到该住处的郎奉给他打发走后，他唯一要做的事就是大睡一觉，到被叩门声惊醒，已时近黄昏。
  来访的是老朋友兼战友杨公卿，久别重逢，当然非常高兴。
  杨公卿没带任何随从，坐下后问道：“秦叔宝和程咬金为何一去不返？少帅若不方便说出原因，我绝不会介意。”
  沈牧苦笑道：“圣上有否把这事算到我头上来？”
  杨公卿道：“这事相当奇怪，我曾在他面前两次提起他们，都给圣上岔到别的事情去，似乎不愿深究。”
  沈牧道：“这叫问心有愧。”
  接着把来龙去脉，王世充为何要借宋金刚之手图把两人和突利一并害死的事，解释一遍，笑道：“我和小陵亦是圣上加害的目标，幸好我们及时晓得，将他的毒计化解于无形，否则突利恐怕永远回不到家乡。”
  杨公卿扼腕叹道：“程咬金和秦叔宝都是身经百战的猛将，只因生性率直，不肯逢迎太子，还在战略布置上与太子意见相左，故不为太子及圣上所喜，可是人才难得，总不能因这种小争拗弃之如敝屣，还阴谋加害。唉！对着这样的主子，谁不心寒。”
  沈牧大吃一惊道：“心寒归心寒，现在大战迫近眉睫，杨公最紧要撑着大局，否则洛阳危矣。”
  杨公卿凝神盯着他好半晌后，沉声道：“你知否程咬金和秦叔宝在李靖引介下，已投向李世民。”
  沈牧失声道：“什么？”
  杨公卿摇头道：“我有时真不明白，你若助王世充击败李世民，于你有何好处？”
  沈牧正容道：“首先，我怕的是李世民而非王世充，其次，我要争取喘一口气的时间，以建立我的少帅军。你当我不清楚王世充是什么货色吗？”
  杨公卿犹豫片刻后，压低声音道：“少帅有兴趣收留老夫吗？”
  沈牧吓了一跳，低声应道：“这可非说笑。不过在目前的形势下，杨公考虑选择的人该是李世民或窦建德，何时才到我沈牧？”
  杨公卿爽然失笑道：“少帅太谦虚啦，老夫环顾天下豪雄，只有你寇少帅始有与李世民一较高下的能耐，想我杨公卿自大业十年在邯郸起义，纵横不倒，什么人物没见过，却从未见过像你沈牧那么高瞻远瞩，诡变百出却不失忠厚之道的人，为你效力，本身已是一种称心的乐趣。”
  沈牧给赞得尴尬起来，苦笑道：“杨公的赞赏，小子愧不敢当。我当然希望能和杨公并肩驰骋沙场，只是眼前形势于我大大不利，故实不想杨公陪我一起吃苦。”
  杨公卿微笑道：“既是如此，少帅何不索性解散少帅军，乐得逍遥自在，无忧无虑？”
  沈牧虎目闪亮，沉声道：“我自出道以来，早习惯不断挣扎求存，与强权的斗争，就像呼吸般自然。正因所遇事情都几近不可能成功，到头来仍为我与子陵一一摆平，我才从艰苦中感觉到其中的乐趣。今趟长安之行，更坚定我认为高门大族已腐朽人心，没有资格为人民带来幸福安稳的信念。看看李渊、李建成、李元吉等人，谁都该明白我的感受。李阀里只李世民像个人样。”
  杨公卿拍掌道：“说得好！我杨公卿自被李建成害得家破人亡后，一直是孑然一身，为的就是没有任何牵累，做什么都不会有所顾忌。”
  沈牧一震道：“李建成害得杨公家破人亡？”
  杨公卿若无其事地道：“此事勿要再提，只问少帅对老夫的提议愿否接纳？”
  沈牧伸出大手，肃容道：“难得杨公这么看得起我沈牧，沈牧只有感激和欢喜。”
  杨公卿一把握紧他的手，双目神光闪闪，道：“这事我思索良久，非是出于一时冲动，少帅今后要老将怎么做？”
  沈牧道：“当务之急，是借王世充的力量以抗唐军，杨公手下有多少可用的人。”
  杨公卿道：“我手下将兵给王世充左削右减，剩下不够五千人，但都是追随我多年的亲信精锐，忠诚方面全无问题。”
  沈牧道：“我们的事，只许我们两人心照不宣，杨公切勿在言行上泄露出来，免致惹得王世充起疑。”
  杨公卿用力再紧握他一下后，放开手点头道：“少帅放心，老夫自有分寸。”
  接着叹道：“少帅有多少成把握保住洛阳？”
  沈牧苦笑道：“原本还有一两成，现在半成也没有。”
  杨公卿愕然道：“何有此言？”
  沈牧盯着他叹道：“杨公你就是活生生的例子，说明大郑人心离散，除非我们初战能大破李世民，否则唐军东来，不用伤一兵半卒，就可像收割禾草般接收向他们归降投诚的城市，到洛阳变成一座孤城，还能捱得多久呢？”
  杨公卿点头道：“确会有这种情况，张镇周私下曾在我面前多次臭骂王世充的排斥旧部，大封亲族，他极可能是第一个向李阀投降的人。”
  沈牧失声道：“什么？”
  杨公卿耸肩道：“有什么奇怪的，我比他不是早行一步吗？只不过对象非是李世民吧！”
  沈牧听得哭笑不得。
  旋又想起一事，问道：“王世充有否把荣凤祥收拾？”
  杨公卿愤然道：“这是另一宗教人不满的事。我真不晓得王世充为何对荣凤祥那么顾忌多多的，不过自荣凤祥被少帅行刺后，久未露面，但洛阳帮的控制权，仍操在他手上。”
  沈牧亦苦思难解。
  杨公卿离开后，沈牧回到厅内，正思忖该否到街上逛逛，微响传来。
  沈牧大感愕然。
  难道这么快便有敌人摸上门来，寻他的麻烦吗？
  “笃笃”窗门敲响，就像杨公卿刚才叫门般。
  沈牧微一错愕，移到窗前，把窗推开，竟是龟兹美女“胡姬”玲珑娇活色生香的俏立窗外，身穿夜行衣，清减少许，却另有一股打骨子里惹人怜爱的味儿：不知是因她再没有像以前般冷若冰霜的神态，还是因多添在眉眼间的一丝淡淡哀怨。
  玲珑娇轻柔道：“少帅你好。”