沈牧道：“待会儿我要去向王世充说话，必须于此设立营寨，以确保粮道畅通，否则若被李世民派小队人马袭劫运粮队伍，可使我们穷于应付。”
  杨公卿道：“那就不如索性建一座石堡，可与慈涧遥相呼应，工具与匠人可从洛阳调来，如此即使慈涧失陷，李世民亦不能长驱直进，直追洛阳，而我们若迫不得已退返洛阳，也不惧李世民衔尾追击。”
  沈牧讶道：“我们今天刚打过一场漂亮的大仗，教李世民不敢小觑我们，杨公对慈涧是否能稳守仍这么没信心吗！”
  杨公卿叹道：“我对少帅当然信心十足。但对王世充则是另一回事！谁晓得明天他又会想出什么蠢主意来。”
  沈牧大有同感，道：“那建一座似点样子的石堡要多少时间？”
  杨公卿道：“为抵御唐军攻打洛阳，早在城内储存大批凿好的方石，准备必要时修补破损的城墙。若把部分运来建有堡，而人手足够的话，可于十来天的时间弄成一座有抵御能力并容纳数百守兵的石堡出来。”
  沈牧讶道：“可以这么快建成石堡，令人想象不到，那就不如夹道建起两座石堡，其防守之力将以倍数增强。”
  杨公卿欣然道：“好主意。不过最好不要由我们提出，由我私下去和跋野刚商议，他追随王世充足有十年，是王世充最信任的外姓将领，他的提议王世充较易入耳。”
  沈牧思索的道：“跋野刚和王世充同是胡人，可能有血缘关系，又或同是大明尊教有关系，该是跟王世充说话的理想人选，杨公想得周到。”
  杨公卿苦笑道：“周到？唉，应说辛苦才是。在战场上，拿主意的人若出问题，神仙难救。”
  沈牧道：“打过今天这场战后，我对整个形势从悲观转为乐观，现在谁都该晓得我是有诚意助王世充击退李世民。现在只要能说服王世充接纳窦建德；另一方面则向窦建德痛陈利害，请他出兵来援，李世民将进退两难，陷进被动的劣境。”
  杨公卿沉吟片晌，沉声道：“窦建德究竟是怎样的一个人？”
  沈牧微一错愕，好一会儿才道：“坦白说，直到此刻我仍摸不清楚他是怎样的一个人，他说话得体，只说该说的话，圆滑得不会惹人反感。不过他的缺点，也极可能是他的优点，是过度的自信。像攻陷黎阳后，他曾想过挥军渡河攻击虎牢，这不但代表他不把王世充放在眼内，还低估李世民的威胁。”
  杨公卿道：“难怪王世充怕他，窦建德攻陷黎阳，对王世充构成很大的威胁，在这样的情况下，两人绝无联手抗唐的可能。”
  此时麻常和十多名手下策骑奔至，道：“圣上有请少帅！”
  沈牧和杨公卿交换疑惑的眼神，均猜不到王世充因何事这么急着要见他沈牧。
  王世充踞坐总管府大堂南端的“龙座”，诸大将段达、单雄信、邴元真、张志、陈智略、郭善才和跋野刚等分坐两旁，气氛严肃。
  见沈牧来到，众将均向他含笑打招呼，态度尊敬。显示他沈牧在他们心中建立起一定的地位，赢得他们的敬意。
  王世充将拿在手上的书简，递给站在椅后的亲兵，淡淡道：“给少帅过目。”
  沈牧大感愕然，王世充冷哼道：“这是李世民使人射进营地的书函，信是给朕的，话却是向你说。”
  沈牧接过信件，展开细看一遍，其他人除王世充外，显然未悉飞箭传书的内容，露出好奇神色。
  以李世民的作风，此信内容当然不会光是无聊的话。
  沈牧看罢合起书函，哑然失笑道：“好一个李世民，就这么简简单单的几个字，就可令圣上心中不舒服，而我则进退两难。”
  大将陈智略忍不住问道：“李世民究竟在信内耍什么花样？”
  王世充悻然道：“朕怎会因此介怀，少帅可自行决定该怎么办。”
  众人更是摸不着头脑，不过谁都晓得王世充说自己不介怀，与实情刚好相反，否则不会说这气话。
  沈牧在右方那排椅子的最后一张坐下，把信件搁在几上，拍着扶手哈哈笑道：“李世民在信内邀我三更时分到他营地见面，我究竟该去还是不该去呢？”
  诸将恍然。
  李世民这着确非常厉害，信是给王世充，话却是向沈牧说，正点出王世充与沈牧间最大的矛盾。且摆明不尊敬王世充，明示在李世民心中，只有沈牧堪作对手，王世充根本不被他放在眼内。
  张志干咳一声，道：“圣上须小心这有可能是李世民布下对付少帅的陷阱。”
  沈牧心中暗赞，张志这句话非常得体，将话事权交回王世充手上。
  邴元真叹道：“这封信是非常高明的离间计，圣上勿要中李世民的圈套。”
  只听王世充手下两名大将争着为他说好话，当知众将对他沈牧生出倚重之心，问题是王世充心胸狭隘，理智上晓得诸将所说属实，情绪上仍难接受。
  单雄信皱眉道：“李世民会有什么话和少帅说？少帅若是可轻易动摇的人，今天就不会在这里和我们出生入死的共抗唐军。”
  沈牧心怀大慰，却知道诸将都为他说好话，会更招王世充之忌，可偏拿不出别的办法。
  王世充果然仍神色不善，冷冷道：“这么说！诸位卿家均认为少帅不宜赴会，对吗？”
  一直没有作声的跋野刚道：“照我看以李世民的作风，此会绝非鸿门宴。且即管真是陷阱，以少帅的身手，要突围逃走谁拦得住。或者李世民经过今仗，知难而退亦属可能。”
  王世充冷哼道：“若他是知难而退，该直接来向我提出。”
  郭善才道：“我还想到另一个可能性，就是李世民想弄清楚少帅的心意，然后决定应否退兵。”
  对王世充诸将来说，不论是追随他多年的老部下，又或像段达、单雄信和邴元真等从李密处投降过来的将领，均晓得沈牧是击败李密的大功臣，今天一仗全凭他撑着大局，所以郭善才这番分析人人认为理所当然。只有王世充愈听愈不是味道。
  王世充见众人大多点头同意郭善才的见解，脸容一沉，同沈牧道：“少帅比任何人更清楚你自己与李世民的关系，且说到底少帅是客卿身份，不受朕直接管辖，所以此事应由少帅自行决定。”
  沈牧心中暗叹，表面仍从容自若，淡淡道：“多谢圣上！李世民既敢约我，我沈牧就敢去见他。他对我说过什么话，我会一字不漏转述与圣上，圣上请信任我。现在我唯一的目标是守稳慈涧，其他的事既无暇去理，亦无暇去想。”
  他对王世充是说尽好话，给足他面子。若王世充还想不开想不透，那是他自取灭亡，他沈牧还可以干什么？
  唐军营寨前摆开一桌酒菜，只有两个席位，李世民悠然自得的安坐靠着寨门的位子，身后立着尉迟敬德、庞玉、秦叔宝、长孙无忌一众心腹大将，在营寨火把光的照耀下，隆而重之的恭候沈牧大驾。
  沈牧单人匹马从慈涧城营方向驰来，直抵酒席前，轻轻松松的甩瞪下马，任得赶来为他牵马的唐军伺候马儿。笑道：“世民兄果是信人，小弟初时还以为把酒言欢只是随口说说，现在才晓得是真的。”
  李世民长身而起，从容道：“我们终曾是知交，纵使要决生死于战场上，在可能的情况下也应该来个叙叙旧情。少帅请入座！”
  他身后诸将无不目光灼灼的盯着沈牧的一举一动，眼神充满敌意，又隐含尊敬。
  沈牧来到另一边的席位，大模大样坐下，李世民亲自为他斟满一杯，然后坐下举杯道：“我大唐军营内严禁喝酒，违令者斩，所以今晚的宴会，不得不在寨外举行。酒是附近村落张罗回来的米酒，充满乡土风味。让我先敬少帅一杯。”
  两人举杯对饮。
  李世民回头向手下诸将道：“你们退回寨内，本王有几句心腹话要和少帅说。”
  诸将齐露愕然之色，又知李世民言出必行，军令如山，无奈下退得一干二净，只剩两人在营寨外隔桌对坐。
  沈牧计算酒席离寨门足有二百步的距离，讶道：“世民兄不怕我突然发难？世民兄武功虽高，可是若我肯以命换命，拼着硬捱世民兄一击，说不定在世民兄的手下来救护之前，重创世民兄。”
  李世民哈哈笑道：“若少帅是这种人，我李世民根本不屑和你共桌谈心，我李世民绝对信任你，更相信不会看错你。”
  沈牧苦笑道：“我确不会这样无耻。唉！你老哥害得我很惨，使我和王世充再添心病。究竟我们还有什么好说的？”
  李世民又为他斟酒，微笑道：“以前我是力劝少帅而不果，今趟却想痛陈利害。少帅勿要笑我，因为大家始终曾做过兄弟好友。”
  沈牧举杯道：“这一杯就是为我们以前的兄弟之情而喝的，饮过这一杯，以前的兄弟情一笔勾消。若我命丧世民兄之手，做鬼亦不会怪世民兄，只会怪自己不自量力，妄图与世民兄为敌。”
  李世民喝一声“好”，两方再尽一杯。
  沈牧放下酒杯，油然道：“世民兄有什么利害须向小弟痛陈？我倒希望有点新意思，若都是我早晓得的，我们就不用花时间，各自早点回去睡他娘的一觉。”
  李世民往前微倾，双目闪闪生辉，凝视沈牧，微笑道：“我想和少帅来一场豪赌。”
  沈牧把扫视寨门情况的目光收回来，迎上李世民锐利似能洞穿任何秘密的眼神，大感意料之外的讶道：“豪赌？我们赌什么？”
  李世民道：“赌的当然是洛阳，假若我李世民不能在半年内攻陷洛阳，我李世民从此不问任何军事政事，但我如能成功，阁下须放弃争霸大业。我可任你解散少帅军，又或把少帅军归顺于我，我李世民保证会善待少帅的每一名手下。”
  沈牧虎目精芒乍闪，嘿然道：“半年说长不长，说短不短，世民兄不怕作茧自缚？”
  李世民笑道：“若我说的是一年之期，少帅是否还肯赌此一铺？任何赌博，没有风险就没有乐趣。”
  沈牧叹道：“世民兄的胆子比我还大，若换过小弟是你老兄，际此慈涧胜负未分之际，怎敢说此豪情壮语！”
  李世民仰望星空，徐徐道：“让世民亦来一个假设，若洛阳的主事者是少帅而非王世充，我李世民绝不敢下重注作此豪赌。”
  沈牧一呆道：“你的痛陈利害果然与别不同。你不怕我说服王世充死守慈涧，由于有洛阳作后援，说不定可坚持上一年半载。世民兄那时岂非要眼睁睁瞧着手上的筹码输个一干二净。”
  两人表面客气友善，事实上却是针锋相对，各不退让。
  李世民哑然笑道：“少帅会否对王世充过份高估？少帅表现愈出色，愈招王世充之忌。郑国政权内外交困，派系斗争和只重同宗将领更是不得人心。少帅可以有良好的愿望，可惜事实偏是冷酷无情。”
  沈牧微笑道：“王世充始终是曾带过兵打过仗的人，在战场上刀来箭往，岂容他有余瑕玩弄肮脏手段。”
  李世民淡淡道：“那我就把王世充迫返洛阳，予他多点时间考虑自身的处境。不瞒少帅，我已命怀州总管黄君汉和猛将张夜叉在河阳集结三万大军，只要成功渡过孟津，将可克日攻陷回洛。不用世民提醒少帅，回洛和洛口，乃供应粮食予洛阳两大粮仓之一。回洛失守，对慈涧这方面的军粮供应，怕多少会有点影响吧！”
  沈牧立时处于下风，苦笑道：“幸好尚有洛口，一天虎牢仍在，洛口可源源不绝把本身藏粮由洛水运往洛阳，以保洛阳粮食无缺，支援慈涧的郑军，更可向大河下游诸城买粮。何况现在回洛已加强防守，世民兄是否言之过早？”
  李世民长笑道：“虎牢！哈！虎牢！”
  接着眸神深深注视沈牧，微笑道：“为了虎牢，世民另遣三军，每军万人，一由行军总管史万宝率领，自宜阳进军伊厥。另一军由刘德威指挥，自太行东围河内。河内乃现今郑军在大河以北唯一据点，此镇失守，大河北岸尽入我手，凭我大唐水师的实力，少帅是否仍有疑惑我们能置大河于控制之下呢？”
  顿了顿续道：“大河既任我纵横，最后一军由上谷公王君廓率兵，渡河枕军洛口，断去洛阳最后一条粮道，洛口的粮草要运往洛阳，那时须问过我李世民才成。”
  沈牧回复冷静，淡淡道：“想不到世民兄对纸上谈兵兴致极浓，小弟就奉陪到底。世民兄对攻陷伊阙似乎成竹在胸，小弟却是大惑难解。筹安、伊阙两城，一据洛水之南，一据伊水之西，两城相隔不过一日马程，唇齿相依。寿安有经验老到的张镇周坐镇，只要他发兵呼应，史万宝凭什么本领攻陷伊阙？伊阙城外尚有龙门堡，况且若襄阳钱独关与朱粲联军北上，史万宝将四面受敌，能否逃回来向世民兄问好请安，势成疑问。”
  李世民笑而不答道：“这处请恕世民卖个关子，任由少帅自行想象如何？”
  沈牧倒抽一口凉气道：“世民兄是否在暗示张镇周向你归降？”
  他绝非大惊小怪，因为若张镇周投降一事属实，不但对郑军士气打击无比估量，随之而来的后果更是不堪想象。首先是伊阙不保，且切断与洛阳的联系。大唐军那时会如蝗虫般蚕食洛阳南面所有城镇，北面的大河则在唐军手上，再失慈涧，洛阳将只余东线虎牢唯一的呼吸孔道透气。
  李世民岔开道：“不知少帅是否懂下围棋，对我来说，王世充和它的军队是一条大龙，若正面对撼，我纵胜亦伤亡惨重。所以得采取围堵和斩截的策略，堵死他每一个活口，然后逐一收气，到只剩下洛阳一只眼，独眼焉能造活？少帅请指教。”
  沈牧苦笑道：“小弟从未学过下围棋，独眼活不了，那么一双眼是否能活？另一个活口就是虎牢，更是另一条活龙的来路。”
  李世民微笑道：“若世民没有牵制窦建德或你少帅军的方法，根本不敢东来，宁愿在关中坐看窦建德和王世充斗个头崩额裂。”
  沈牧一震道：“我的少帅军？”
  李世民漫不经意的道：“杜伏威既已归唐，李子通还有什么作为？降我大唐，还可封侯拜将，风风光光。少帅军虽朝气勃勃，士气昂扬，但仍是羽翼未成，自保或可有余。只要李子通做出北上之态，少帅的彭梁军将动弹不得，派不出一兵半卒往援虎牢。”
  沈牧整片头皮发麻起来，至此才领教到李世民兵法如神，算无遗策。
  李世民好整以暇的油然道：“至于窦建德，一方面要留下部分兵力以压制北面高开道和罗艺的蠢蠢欲动，更要应付东面另一支义军的挑战，这支义军由山东孟海公率领，与徐圆朗齐名，窦建德想收拾他怕要费一番工夫。”