时间回到文臻牵走刘尚那一刻。
  刘尚原本以为今日免不了被闻大娘一番缠磨，不想这么快就被牵进内室，室内昏暗，不辨景物，因此越发感觉到掌心里小手软滑细腻，不禁心中一荡。
  平日里闻真真虽对他百依百顺，却十分矜持，不肯越雷池一步，每每他蠢蠢欲动，还常正色劝诫他莫思淫乐，好生读书，令他十分扫兴。
  一开始还觉得贤惠，后来便想果然女子无才便是德，读了几本书，便日日摆个架子，毫无闺房情趣，那般日夜绣花资助他读书，也不过是为自己日后铺路，想做官夫人罢了。
  所以听闻贵人点名召闻真真，反倒心下一松，闻真真夜奔而至，也只担心给自己带来麻烦，怨怪她不识时务，寻常百姓命如蒲草，便随天风摇摆便是，何苦硬要挣扎个根残叶折。
  没想到死过一场，倒是想开了，真要娶了，想必颇有闺房之乐，可惜，便宜京城那些达官贵人了……
  刘尚越想越兴奋——既然真真放开了，等会自己做小伏低，说不定……
  他心思荡漾，也就没注意到文臻并没有把他往自己房间带，只觉得眼前越发昏暗，心想暗处也好，逾越分寸也没人看见，凑过去附在文臻耳边絮絮道：“好妹妹，你真的还阳了，哥哥好欢喜，试题呢，你带我进来是要偷偷给我试题吗？”
  文臻笑嘻嘻含糊应一声，避开他还拖着鼻涕的脸，继续牵着他走，刘尚越发得兴，笑道：“好真真，你知道的，我心里向来只有你，可惜咱们有缘无分。这样吧，你把试题给我，认了我做哥哥，哥哥金榜题名飞黄腾达，一辈子照顾你……”
  他忽然嗅见食物香气，顿住唠叨，愕然道：“这是厨房？真真，君子远庖厨，你把我带到这腌臜地方……”
  话还没说完，他脚下一绊，向前一栽。
  “噗通”一响，水花溅开。
  刘尚只觉身下滚热，腹部和某处被烫得浑身一抽，肚子杠在硬硬的木头边缘，他下意识惨叫，手脚用力赶紧要起身，偏偏伤风无力，一挣没挣动，腰上忽然一沉，一只脚狠狠踏在了他背上。
  这一踏，生生将他的腹部和臀部踏进了地上装满热水的盆中！
  刘尚这下连惨叫都叫不出来了，他只能绝望地挣扎，脖子拼命前仰，屁股在热水里一撅一撅，像一只垂死挣扎的鹅。
  剧痛的混沌里，他听见闻老太太短促地笑了几声，声音听来怪异，“真真，你可看见了……”
  听见文臻分外甜美的笑，“她一定看得见。”
  刘尚迷迷糊糊地想，明明是她自己，说什么她啊她的……啊啊最毒妇人心……
  他很快被剧痛拉入近乎黑暗的恍惚里，脑子失去了思考的能力，恍惚里仿佛一声巨响，似乎门被撞开，哗啦一声有风灌进来，然而那风刮在皮肤上也是火辣辣的痛……
  背上的力道忽然没了，他恍如得救，拼命划拉着四肢要起身，却身子发软，一点力气都使不上，一只手忽然伸在面前，他急忙牵住，感激地抬头想谢，正正对着那双乌黑的含笑的无辜的大眼睛……
  刘尚气一泄，噗通一声又栽回了盆里……
  栽回去前，他看见闻老太太决然把一双手插进了热水盆里……
  他已经无法思考了……
  “啊啊阿尚！阿尚！”丁零当啷一阵乱响，脖子上还戴着锁链的刘婶狂奔而进，看见屋内情形，发出一声剧烈的大哭，急忙上前将儿子抱起。
  这一抱，刘尚立即发出不似人声的惨叫，惊得刘婶扎煞着双手满脸惨白。
  刘老汉呆在门槛上，浑身哆嗦，抖着唇，“这这这这……”半天说不成句。
  众人愕然挤在门口，看着室内，地上一大盆冒着热气的滚水，刘尚浑身湿透，尤其肚腹往下部分，衣襟无意间扯开，露出烫得通红发泡的肌肤……
  “她们害我儿！她们害我儿！这贱人和这老虔婆……官爷官爷……”刘婶嚎啕大哭，转身就要扑到李官差面前。
  “苍天啊，丧德啊！”一声大哭，声音更响，顿时盖过了刘婶的哭喊。
  闻老太太顿着拐杖，哭得热泪滚滚，“夭寿啊，这一家子！进门就把我真真往黑地儿拉，还要……还要……老婆子上来拦，他险些把老婆子推到真真准备烫鸭子毛的热水盆里，老天有眼，他推老婆子自己没站稳，跌进盆里了……”
  众人目光落在闻老太太抖索着抬起的双手上，青筋毕露满是斑点的手上，满满晶亮的大水泡。
  文臻的哭声也适时响起，“……呜呜，阿尚哥……阿尚哥说要我认他做哥哥，回头进了王府提携他，还说我们白做了这许多年未婚夫妻，也该给他……尝个……尝个甜头……”
  “无耻！”几位乡老看看老人惨不忍睹的双手，再看看哭得梨花带雨的文臻，想想之前听闻大娘控诉的那些，只觉得匪夷所思，世上居然还有这般恶毒的人家！
  “无……耻……”刘尚翻着白眼，气息奄奄，好半天才挣扎出这一句。
  “确实无耻！”见惯人情冷暖人间奇葩的李官差，也忍不住义愤填膺，听见这一句顿时接上，回头看见说话的居然是刘尚，竖起眉毛一脚踢过去，“你也知道无耻！”
  刘尚嗷地一声惨叫，眼睛一翻。
  晕了。
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  刘家满腹算计地来，哭哭啼啼地走。
  刘家夫妇被锁拿进衙门，刘尚伤势太重，一路抬着去了衙门，李官差怕他死了，叫了大夫一路跟着去了，据大夫后来出了衙门说，刘尚烫得地方很是要命，再呆在牢里缺医少药养护不周，只怕将来难免要成个废人。
  这还不是最可怕的后果，革去功名的下场正等待着他。祖母孝期嫖宿，学宫自然容不下这样的斯文败类。而且吃过闻家的饭后，王县丞和李官差等人，对刘家的事都态度积极得很。
  杀闻真真这个罪名刘家更摆脱不掉，苦主亲自举证，又有人证明闻家夫妇给闻真真烧纸钱那晚刘家来退婚并挑衅，行事如此张狂恶毒，人品可见一斑。
  德安知府，淮水县令，先后来过闻家，八抬大轿不至于，但礼遇甚隆，但也不是为了所谓的救命之恩，旧事重提，让文臻好好准备，不日跟随定亲王府的队伍上京。
  大抵是对有过前科的文臻不放心，本地县衙送礼之后，还留了一队衙役在闻家附近，名曰闻家姑娘即将成为贵人，当地官府派人保卫，实则也就是怕人跑了，监视罢了。
  这倒和闻老太太的预测差不离，在文臻上京之前，本地官府不敢松懈，尤其当文臻展露一手厨艺之后，官府的态度显得更加奇怪，既兴奋又紧张，隐隐松了口气的感觉。
  闻老太太私下和文臻谈起，便说官府的态度往往也就是定王的态度，定王对“闻真真”很重视，但这重视绝非男女之情，所谓要人不过是个幌子。但到底定亲王要什么，文臻每次问起，积年的老狐狸闻老太太嘴便闭得蚌壳一样。
  文臻也无所谓，她猜这事和厨艺有关，闻家出身厨子，看闻老太太的做派，应当还不是一般厨子，除此之外闻家实在也没什么可以让人惦记的了。
  两天之后，闻家来人了。
  文臻看见闻家来人的第一眼，心里就呵呵了两声。
  来的是一辆马车，并骑马的仆从若干，那马车乌木描金，檀香隐隐，连同仆从骑的马都高大神骏。一位老者，携一对姿容不俗的少年男女下了车，附近的孩子围在巷口看热闹，在两人下车时都禁不住哗笑惊叹，惹得那少女皱着眉头提起裙子，好似怕这些孩子的口水溅脏了她的锦绣衣裙。
  那少年倒看起来温和稳重，目光在扫过四周环境时眼神略深，却也没像那少女一般神色明显厌弃。
  闻大娘看见这般排场，不禁有些呐呐，倒是闻大爷，此刻倒显出几分读书人的从容来，将客人迎进门，闻老太太撑着拐杖，正在堂屋门前等着。
  文臻站在她身侧，一脸温婉地扶着她，眼角瞟着老太——一脸的无悲无喜，袖口却无风自动。
  那老者一进门看见闻老太便是一怔，随即悲声上前，“三姐！”
  “原来是四弟来了。”闻老太眉心几不可见地一皱，随即淡淡道，“多年不见，听声音还是那么中气不足，老四，不是我说你，花街柳巷，这把年纪还是少沾染些。”
  那老者原本摆出一脸凄苦欲待哭诉久别衷肠模样，顿时被这一句呛得钉在原地，好半晌才讪讪道：“三姐还是这般辣性，在小辈面前，也开这般玩笑。”
  倒是那少女，眉头一竖，声音尖脆，“这是玩笑还是下马威？爷爷大老远亲自来接人，老太太你怎好这般给他难堪！”
  “我是你三姑祖母。”闻老太太拄着拐杖，神色漠然，“迎门的是你七婶，待客的是你七伯，你面前的是你表姐，这一屋子的亲长，为何我自你进门便没听见一声尊称？难道蒙田闻家的规矩礼仪，这些年都被不晓事的丫头片子给吃了吗？”