人群哗然。
  怎么可能！
  这位金坛坛主，最是个性古怪，且性情冷硬，颇有些六亲不认。在大家看来，谁都有可能让路，唯独他不可能。
  这个扈三娘怎么做到的？
  人群中更多人如丧考妣——底下开盘赌局，有些比较细化，为了表示嘲笑，还按扈三娘能够到达的级数下注，很多人买扈三娘过不了百级，而五百级更是几乎没人买，到得现在，人们已经输了，只是输多输少的问题。
  君莫晓笑眯眯问先前那人：“脸肿否？”
  文臻在台阶上，对着金坛坛主深深施礼，大声道：“多谢坛主仗义放行，事后三娘定携姐妹来谢。”
  擦身而过时，却悄声笑道：“如今坛主有钱了，当可上天梯也。”
  金坛坛主眼眸一动。
  底下众人听着愕然，君莫晓厉笑等人便将孙坛主掳人的事儿广而告之了一番，江湖汉子，向来不屑这种欺压强掳弱女的行为，顿时对孙坛主好一阵不齿，对金坛坛主则连连称赞，赞其正直无私，不计虚名，大义为先。
  台阶上，正直大义的金坛坛主一脸傲然，淡淡地摸了摸袖子里的银票。
  解决最后一位坛主，文臻上五百级。
  争斗中用智，本身也是手段的一种，还是最高的那种。
  刚才从对方姿态和众人神情中她就判断出，这位金坛坛主，实力不会比孙坛主低，毕竟是五坛之首，没道理不如火坛之主，但他却站在那里没动。
  而且也不像是个淡泊名利的人物，她看得见他眼底的不甘。
  那么不参加上天梯就另有原因了。
  她注意到，对方的衣裳比别的坛主要旧一些，但不明显，是一种精心掩饰过的寒酸。别人看不出，她却有一双利眼，看见他袖口袍边都经过精心缝补，缝补手艺极用心，可见他有一位十分贤惠的妻子。
  他戴着的荷包也极精致，虽然旧了，却理得整齐，而他也十分爱惜的模样，举着巨斧的时候，都小心不要碰到荷包的系绳。
  他身上有种淡淡的药味，显然不是自己有病，而是亲近之人有病，而他经常亲伺汤药。
  他有重视的人，那人需要看病，所以他需要钱，坛主供奉不低，他却如此寒酸，说明亲近之人的病所用药物一定很贵。
  五坛坛主直接约束各地分坛，分坛各堂口每月会有例供，还有手下百夫逢年过节孝敬，但这些都是不能放在明面上的收入。
  而一旦升上护法和当家，就会失去对分坛的直接约束，再也收不到、也不能收那种私下例供和孝敬了。
  就好比大家长不好贪污自家的东西，底下的各房老爷们却不妨多揩公中的油。
  所以他为了钱，不能去上天梯。
  但终究意难平。
  何况那孙坛主人品不佳，平日里定然没少耀武扬威得罪人，如果有人能去踩一踩他，金坛坛主一定很乐意。
  需要什么，就给他什么，要钱，要名，要出气，文臻都能给他办到。
  何乐不为。
  至于最后撺掇的那一句——给那些当家们多一个对手，多消耗一些体力，不好么？
  底下燕绥看着文臻轻松走上去的背影，轻轻给他的小蛋糕儿鼓了鼓掌。
  他家蛋糕儿就是强。
  这一番来往说起来简单，但是审时度势，知其不可为便不为，一照面便能发现对方想什么想要什么并投其所好，这是天分，是智慧。
  智慧也是实力的一种，不是么。
  燕绥沉吟了一下，想着蛋糕儿已经离开朝堂太久，这不利于她的仕途，为朝廷辛苦奔忙不该白忙，也该兑现一些利息了。
  比如去大燕寻药，或者该在大燕接壤的州为她谋一个实缺，这样一边寻药一边做地方官两不误，等到两三年地方资历熬满了，回京入中枢顺理成章……
  燕绥在这边替媳妇儿的青云路做着筹谋，文臻已经上了五百阶。
  五百阶上，没人。
  负责记录的人站在围栏外面，看文臻抬脚还要往上走，急忙出声道：“扈三娘，请先挑战军师，再往上行。”
  文臻笑嘻嘻指指空荡荡的台阶：“这都没人，我挑战谁，空气吗？”
  “军师留下两个问题，能答出这两题的，就算胜利，可以继续上天梯。”
  “那请吧。”
  “第一题，军师说，他就在这上天梯的路上，请问三娘是选择在这里和他斗一场呢，还是在别处？”
  文臻毫不犹豫地答：“在别处。”
  记录者打开第二页，眼底露出惊异之色，又看了文臻一眼才道：“第二题，军师说，如果你答在别处，则问你，他是谁？”
  文臻笑吟吟道：“如果他知道他自己是谁，知道我打算做什么，就这一级就该让我过去。”
  记录者又翻过一页，看了看，点了点头，将身子一侧。
  底下轰的一声。
  这关过的，比刚才更奇怪了。
  共济盟的军师大人，在很多人眼里，是萧离风，所以这两个问题在那些人眼里看来，莫名其妙。
  还有一部分人是知道军师这一职的猫腻的，但正因为如此，对那两个问题的答案更加惊讶。
  文臻自然不会给他们解释，这本就是心照不宣的事情。
  她迈步向上走，六百阶上，四当家的位置，依旧没人。
  按规矩，没有人就意味着当事人自动放弃位置，挑战者自然可以轻轻松松走上去。
  但还有一种情况，是当事人有要事或者其他缘由不在山中，那会暂存此位，等人回山之后再比。
  记录者站在围栏边，对文臻道：“四当家有事不在山中，此位暂存，你速速下去吧。”
  “为何不能让我继续上去，等四当家回山之后再比？”
  “一来那对四当家不公平；二来你是低级帮众，已经上了五百阶，实打实到手一个坛主位，让你现在下去是为你好，免得前功尽弃，白费功夫。”
  “这世上最愚蠢最自以为是的三个字，便是为你好。”文臻笑，“到底好不好，只能由我说了算。现在，我觉得上去好。”
  “再说，不让我上去是对四当家公平，那么让我下去对我公平吗？”
  记录者平平板板地道：“我只是转告诸位当家的决议。”
  文臻一指上头还在和凤翩翩打架的孙坛主：“那他怎么能上去了？”
  “孙坛主本就是坛主之尊，往上走三级之内，任何理由都不能阻拦。”
  “如果我没记错的话，你们三当家曾经承诺给我坛主同级的令牌，只是还没有做好，我本可以从坛主这一级开始挑战，但是我守了规矩，从最下端开始，既然我先守了规矩，就不允许别人不守规矩。”文臻提高声音：“三当家！三当家！你确定真的不让我上去吗？真不让我上去，那我就要好好喊一喊四当家了！”
  记录者一声冷笑：“你喊四当家？你倒是说说四当家是谁啊？”
  底下都哄笑起来。
  君莫晓又回头看那个打脸帝了：“哟，又笑起来了，小心打脸的风来太快到时候又笑不出来。”
  打脸帝笑道：“这回绝不可能了。方才的军师空缺，还大致有个章程，但四当家……别说扈三娘了，连我们整座山都不知道四当家是谁，这位就从没露面过，历年的上天梯都是空缺的。以至于大家一直在猜测，四当家根本不存在，设置这个四当家，就是为了挡住某种情况下异军突起却又不大可信的挑战者，比如……”他下巴往上一抬，“你家扈三娘啊。”
  君莫晓一听就炸了：“说好的上天梯公平公正的呢？还能这样！”
  “知足些。坛主还不够你家扈三娘折腾？”那人斜着眼睛，“还真想当大当家不成？共济盟是什么地方，容得谁乱来？”
  “怎么就不成！今儿你的脸已经被打了很多次了，还想继续被打？”
  “呸，这回我倒要看看怎么打我，四当家是谁啊？我们都不知道她能知道？要不要现编一个？就是不知道上头认不认？”那家伙忽然转了转眼珠，放低声音笑道，“既然谁都不知道四当家是谁，那无论你家扈三娘说是谁，上头也可以不认啊！你们啊……输定了！”
  君莫晓呆了呆，脸色变了。
  是这个理啊。
  这回真没戏了。
  她下意识回头去看燕绥，正看见燕绥的瓜子壳在中文背上排到了第三排。
  感受到了她的目光，燕绥并没看她，随手拈起一颗瓜子，淡淡道：“这回啊，赢定了。”
  ……
  “四当家是谁？”文臻抬头看着上头，凤翩翩微微侧头，看了她一眼。
  只这一眼，文臻便确定了。
  “三当家，我真说了啊。”
  上头没人理她。
  文臻嗤一声。
  “四当家啊，死了。”
  底下又是轰然一声，那个和君莫晓斗嘴的人笑不可抑：“哎呀这比我想的还要荒唐。”
  君莫晓这回不生气了：“来来来，我和你们大家打个赌。”
  “行啊，兄弟们，快来，有人给咱们送彩头咯。”
  人群围拢来。
  “如果三娘说错了，我给你们磕头；如果三娘说对了被放行了，那你们给我磕头，等会那孙子滚下来的时候，所有人让开，不许挡路。”
  “哈哈哈这赌注，硬找面子呢……行！”
  上头的台阶上，记录者一愣，便笑起来。但文臻已经不停息地说了下去。
  “这位四当家呢，就死在四圣堂。”
  上头凤翩翩手一颤，险些被孙坛主一刀砍着，她狼狈转身，看向文臻的眼神几分震惊几分不解。
  大护法屠绝和二当家司马离都脸色微沉，司马离给凤翩翩使了个眼色，示意她不要慌张，也许扈三娘只是乱猜。
  文臻一直看着他们的反应，唇角掠过一丝笑意。
  成了。
  没错。
  “四当家和三当家一样，是个女人呢。看，咱们妇女能顶半边天。幸亏四当家死了，不然等我上去，五位最高当家里有三个女人，有点阴盛阳衰啊。”
  正在对战的凤翩翩退后一步，看似自然，文臻盯着她的步伐，笑意更深。
  “四当家和三当家关系很好，当年对三当家有救命之恩，所以后来破例进了共济盟占据了一个位置……”
  这回文臻不再看凤翩翩的反应，一口气说下去。
  “只可惜这位四当家，可不像咱们三当家这般洁身自好。本身她身份特殊，手掌重兵，进入共济盟，实在也是共济盟为了自保和牵制，采取的一种平衡之术，但是这位前几天夜里闹出一个大乱子……”
  “够了！”
  厉喝声里，凤翩翩跃下台阶，双刀在胸，怒视文臻：“人都死了，不管做过什么错事，也当为死者讳，你还要在大庭广众之下羞辱死者吗！”
  文臻退后一步，笑道：“多谢三当家亲口确认。”
  底下又是哄然一声，完全不明白何以三当家就这么认了。
  文臻微微笑。
  能不认吗？共济盟虽是草莽，但因为在西川的特殊作用和地位，土匪们并没有丧家之犬的惶惶姿态，反而很有几分血性和骄傲。要是让这么一群骄傲的汉子，知道自己一直以来抱持着敬仰猜测的神秘四当家，却是一位无德无行，行事毒辣，且出身易家的女子，共济盟一直骄傲的脸面也就没了。
  更重要的是，共济盟和易家的复杂关系是不能和这些山野草莽说明的，而共济盟不仅和易铭有勾结，还和同样出身易家却另有野心的易慧娘有关联，那就更难解释了。
  文臻之所以猜测是易慧娘，就是因为易慧娘住在四圣堂，她的身份如此敏感，就算对凤翩翩有救命之恩，那也只是和三当家的私人交情，也只该在山下或者其他山头隐秘处居住，怎么还能住在四圣堂这么敏感的地方，享受当家级别的供奉？
  那除非她本来就该享受这样的供奉。
  如今易慧娘已死，熊军已散，当家们自然不能让死了的人再来影响自己的士气和名声，再加上凤翩翩好歹和易慧娘有几分香火情，自然要为她留下那最后的尊严。
  底下，君莫晓的笑声十分嚣张：“哈哈哈给我磕头啊！”
  台阶上，文臻笑着抬头看凤翩翩：“三当家，现在轮到咱们了。”
  方才她说起易慧娘，震动了凤翩翩的心神，凤翩翩直接跳下了台阶，等于对孙坛主认输，倒是便宜了孙坛主。
  凤翩翩凝视着她，忽然道：“三娘，我姑且叫你三娘吧。不管你来这共济盟所为何事，最后又做成了什么，终归你没伤着共济盟，共济盟也没为难你。能做到这一步，大家都不容易，那又何必非要进这一步，让大家伙儿难做？”
  文臻笑笑，心想她和燕绥昨晚那一番出手，易铭和唐羡之匆匆下山，以及山下的动静，终究瞒不过共济盟。或者共济盟从一开始对她的身份便有猜疑，只是冷眼看着而已，相比之下，倒是眼前这位三当家凤翩翩，还算是一个实诚人。
  “我对共济盟并无恶意，甚至也算帮过你们的忙。既如此，把上头那家伙扔下来，交给我处理，我便不往上走。”
  凤翩翩转头看孙坛主，文臻说了闻近檀被掳的事，凤翩翩眉头一皱，还在犹豫，上头屠绝已经冷声道：“不行！”
  “哦？”
  “规矩不可破，上了天梯，除非战败或者自愿退下，否则不能因为任何原因停下来。”屠绝上下扫了文臻一眼，面色漠然，“再说孙坛主已经赢了三当家，可以跻身当家行列，处置当家身份者，只能由高层合议，大当家最后决定，怎可交给你一个外人处置！”
  孙坛主站在凤翩翩原本的那级台阶上，这是个五短身材的汉子，面色发青，细长的眼睛看人时眼神厉烈如刀锋，此刻撩起唇角一笑，缓慢嘶哑地道：“有几分本事，追到这里。不过你既说我有罪，我倒要问你一句，我以当家之尊，要你区区一个婢女，这都不成？”
  他这话一说，在场大多都是男人，都露出几分赞同之色。
  男权社会，女人弱势，更不要说在更加雄性的江湖，闻近檀跟在文臻身边，平常亲自洒扫下厨，在众人看来，也就是个婢女身份，堂堂一个坛主，要一个下级头目的婢女，那简直是那位头目和婢女的荣幸，便是手段有些不光彩，那也是首先这婢女不识抬举，没有欣喜交加地接受的缘故。如今孙坛主身份更高，众人想着，便是那婢女先前不愿意，现在想必也愿意了。
  当下便有人道：“是啊，咱们共济盟堂堂当家，何等身份，要一个婢女怎么了？”
  有人道：“说不定现在再去问那小娘子，人家知道孙坛主已经是孙当家了，保不齐就改变心意，欢喜应了呢。”
  还有人起哄道：“孙坛主，哦不孙当家，至今还未娶妻呢。可是打算娶这小娘子做正头娘子？”
  孙坛主嘴角一翘：“那是自然。”
  众人顿时很满意地笑起来，道：“如此真是那姑娘的福气了，一个婢女，成了当家夫人，这是何等造化！三娘，你可莫再闹了。”
  孙坛主站在台阶上，居高临下地看着文臻：“虽然不知道你这一路怎么混上来的，但想来到了这里，也是巅峰了。这人，要懂得见好就收，也要懂得进退分寸，我要你身边那女子，不过是想她做我的夫人，这是她的福分，也是你的运气。你懂些道理，这便退下，去整治几桌好酒席，回头我们那喜酒，便在你那食堂办了。”
  台阶下，君莫晓反手去拔自己的刀，“莫拦我，莫拦我，我现在就去把那兔崽子宰了，叫他下阴曹地府去教人分寸进退！”
  易人离的鞭子一圈一圈缠在手腕上，在一圈一圈啪啪弹开来，打得空气噼啪作响，他对着上头不耐烦地一抬下巴，道：“也别让她累死累活地和这些混账斗了，干脆一起上去踢死算完。”
  厉笑一手拉住一个：“别冲动，咱们这样冲上去，文臻之前一路打上去的辛苦就白费了！”
  众人都去看燕绥，燕绥只顾着吃瓜子，以及欣赏他家蛋糕儿打架的英姿，一不小心瓜子吃多了，吃得口干，换了茶在喝，也不知道中文的背后大篓子里，怎么随时都能拿出热茶。
  燕绥慢悠悠喝完一口热茶，才道：“别吵。”
  再喝一口：“别妨碍我看她骂人。”
  再喝一口：“别影响我挣钱。”
  众人：“……”
  殿下，让夫人在前头打生打死，你在后头看戏喝茶赚银子，真的合适么……
  ……