现在孩子不见，心里怎么不慌。可慌慌张张进到内间，就看到两个孩子正在跟许老夫人说话，看样子许老夫人也不以其为杵，才暗暗松了口气。又因为暗下揣测老夫人心中愧疚。
  许老夫人平心静气，比以前和气许多，问阿丑多大了，喜欢吃什么，平日里玩什么。阿丑讲得磕磕绊绊不清不楚有时候还答非所问，她竟然也耐烦听。对田氏说“幺儿幼时也是这般。”免不得感伤。还叫人拿了许家幺儿小时候玩的布老虎出来给阿丑玩。
  两个大人说着说着，阿丑不知怎么地，依偎在许老夫人身上，突然说“母母要溺死阿丑。”他一时叫得清祖母，一时又叫不清，只记得是母亲的母亲，内外不分，就叫母母。
  说了这句，他也不知事大，在许老夫人身边扑腾，要够桌上碟子里的果子玩。
  不说许老夫人和田氏，就是齐田也被阿丑吓一跳。
  这话要是田氏说出来，旁人免不得多想，一个老太婆，再可恶，也不能动这种心。可却从不经事的孩子嘴里说出来。哪个都明白，恐怕是说话不避着孩子，只当他不懂事，却让意他学了一两句。
  田氏当场便红了眼眶。气得手直抖，掩面好半天，才缓过来，对许老夫人赔礼“让您见笑。”
  “你那里的事，我都听说了。”到是许老夫人经过事，面不改色把阿丑交给下仆带出去。摸摸齐田的头，也不避她，对田氏道“当初我们大老爷与田阁老是生死之交，我与你母亲又是自幼便交好。岂能因周家人生份？此次，幺儿的事虽然在前，但我老太婆与他母亲都不是糊涂人，冤有头债有主的道理我们还是懂的。头一份该死的是劫匪，随后便是他父亲，周氏与小妇带着那么些金银竟然不察！害死了儿子。最后是周氏与小妇糊涂害人。从头到尾跟你与孩子都没有关系。想来，我幺儿本是好心，若因为这个却让得我们许田两家有了隔阂，在天之灵也未必安详。”说到已逝的孙儿沉默好半天，说不出话来。
  田氏半跪下只哭不语。不知道是哭自己命苦，还是哭许氏大度，或是因为被人知道家丑羞愤难当。
  一早来的时候，她心里不是不忐忑。再加上之前种种，她身为母亲要作出刚强的样子，但此时趴在许老夫人腿上，那么大的人跟孩子似地泣不成声。
  她心里的委屈，便是想说竟都不知道要从哪里开始说起。
  许老夫人摸着她的头，任她哭。齐田默默也陪着她不言语。
  好一会儿田氏才平静下来。有几分赧然。
  许老夫人叫人来与她净面，说：“这些事我知道了也没什么，你不用怕丑。周氏如何谁人不知？我只想不到，这种事她也能想得出来。未必是小妇有喜？”
  “几个月前便说是有喜了。”田氏此时已经能平心静气。脸上只有恨色。
  周家没有根基，是周老夫人的心病。
  一早周老夫人就不想要儿子娶什么田氏长女。自己儿子有本事，还用得着她们田家一个没落之族帮衬什么！生怕娶来仗着是世族之女压自己这个村妇一头。田氏有田家做靠山，给她脸了自己儿子和自己不就被压得死死的吗？
  自从田氏生了儿子，她就更不高兴，跑去算卦，一听阿丑克自己，就更恼火了，只盼着琳娘也能有个儿子，名正言顺的儿子。
  几月前琳娘有喜，周老夫人立刻就请了大夫想问男女。
  人正经大夫哪能把出这个来，只说不知道。后来也不晓得从哪里找了个人来算卦。说铁定是儿子。她便有了心。
  越想越觉得这个家周有容要是给了阿丑，自己就完了。阿丑是田氏的儿子，怎么会不听她的？到时候母子两个折腾起自己来，岂不是老来还要受人欺负？
  鬼迷心窍似的只想着阿丑没了就好了。阿丑没了，田氏娘家再厉害没有儿子也站不起来。
  至于孙子。只要她有儿子，要多少孙子生不得！
  “你母亲不在身边，我便仗着年长帮你出个主意。”许老夫人说“你也不要与他们纠缠，这就带着儿女往都城去，谁也不要知会。便是再有什么，也回到都城家里，等你长兄长嫂去帮你分说。”
  田氏哪里不应“我就是想向老夫人借车来的。”只是来许家之后呆了这半天，不知道要怎么开口借车借人。她手里有钱，可新买的人与车怎么能依靠？
  不走不行她是知道的。琳娘为什么这样胆大包天？
  无非自己急匆匆出都城而来，没带什么人，孤立无援。
  琳娘有周有容向着她，有什么不敢做的？到时候事成，便知道是她做了什么，周有容也不能拿她怎么样。已经没了妻子，难道还要再失去爱妾和母亲不成？除了帮着遮掩，他是不可能再做别的。等出了事故，把门一关，想怎么说就怎么说，总有一套能把周家撇清的说辞。
  琳娘以为田家便是再厉害，等他们过来人也死了，总没本事让田氏起死回生说个是非曲直，也就拿她没法子。所以才兵行险着。
  这边许老夫人说动就动。即刻叫人备了马车。又分了家将与田氏。路上要用的东西一应准备好，亲自送田氏到城门。嘱咐不论如何要把田氏三个安全送到都城去。一直目送车队消失，才回转。路上对陪同的二夫人说“这个仇我便算是帮幺儿报了。”
  二夫人含泪说：“若是田家无凭无据恐怕也不能奈何。”只凭一个孩子说一句，怎么能成。便是正妻差点被烧死，也要有证据是人家放的火。不然不也只能凭几句理，干瞪眼吗？
  许老夫人却笃定“你不常在外，不知道田中姿那个人。”她是没料到，周家的人竟然蠢成这样。
  此时周家那边等着田氏的下人早就傻了眼。
  周家现在用的下仆都是现买的。这些人早看得清形势。明白家里讲话最管用的是周有容，其次便是周老夫人和如夫人。田氏不过占了个名头。这些下仆，陪着田氏到了许家之后除了阿平和良嫫跟着进去，其它人都在外头喝茶。
  听说田氏要走，就都准备起身了。可没料着，等出来的竟然是车马和家将。
  田氏停了车，问了是哪几个在齐田那边服侍的，叫这几个人跟着之后，就径直被许老夫人送出城了。
  下仆这下慌了神。他们是听如夫人的话‘护送’田氏来的。这下好了，人跟没了。回去可怎么交待。有机灵的一溜烟就往回跑去周家报信。
  气喘吁吁跑到，见了琳娘就喊“不好了，夫人跑了。”
  周有容也在，嫌这些下人个个没规矩，怒斥“什么叫夫人跑了！”
  下仆抹汗急道：“夫人坐了许家的车，还有许家的家将跟着，出城去了。”
  琳娘不解：“这是怎么说？好好的，怎么突然坐人家的车子走了，未必不是许家记恨劫持了表嫂？”吓了一跳，往周有容看。
  周有容也愣了。不会吧！
  下仆摇头“不像呀。许老夫人还跟夫人有说有笑的。一路还嘱咐好生照料到都城去呢。”
  “想来是生气，回娘家去。”琳娘一幅放心了的样子，但笑得便有些勉强。不过想想自己并没有什么把柄，知道一点的下仆也俱都打死了，才安安心。毕竟世族讲究得很，又不是乡下泼皮，最守礼法讲究有根有据了。那她还怕什么。对周有容嗔道“叫表哥好好说几句贴心话，表哥必是又没听我的。如今可好，表嫂生气带着孩子回娘家去了。”
  周有容哪里不恼的。家里吵架不合，那是家里的事，这么点小事，怎么却找别人家借了车就走？又气田氏明明是世族之女竟然越来越不识大体。
  琳娘见周有容生气，便劝“回了都城表哥好声好气去赔个礼，把表嫂接回来就好了。”
  “我是不会去接的！她有本事一辈子别回来！”周有容气得甩袖就往书房去。走一走又说“把车马备一备。在这里耽搁这么久，也该回都城去了。”
  琳娘不悦。觉得他心中记挂着田氏，就算不记挂田氏，也难免不是记挂着都城那些妾氏外宅。
  周有容自恃才华横溢，深以为文士就该风流，所以妾氏与外宅都不少，还常去青楼捧红角儿。
  琳娘表面大度，心中难免恨得苦。不过想想，那些妾氏外宅都只是玩意儿，只烦着这次田氏竟死里逃生。只要她一死，自己和孩子们身份不就名正言顺了吗。以后再难有这样的好时机。想想都要扼腕叹息。
  周家这边收拾了行装要走，徐家的人却找上门来。
  别院是因为齐田不好，九王向徐家借的。可现在人家小楼被烧了，花园子也被祸害了，怎么也要有个说法。
  周老夫人不悦，不肯拿钱出来，对出面来说的徐家管事说“徐家这般有钱，便是烧一幢楼又算什么呢？若真是好心，又知道田氏差点在你们这儿被烧死，合该向我们陪礼才是。如今到好，我媳妇差点被烧死在你们楼里，还要给你们钱。”
  阿珠在一边应声“可不是。不过就摘几朵花，竟还要赔？说出去真要被人笑死。”田氏带着妹妹弟弟走了，她没觉得不好，到觉得一身轻松。
  徐家的管事听两个人这么说，脸色再难看也没有了。
  琳娘拦不及，耳根子都红了，陪笑出来打圆场。周老夫人这才不情不愿点头答应。可一听一盆花就要几百两，又不肯了，只说自己没那么多钱。要命到有一条。
  徐家的管事不软不硬地说“无碍。”转身就走。人家是周家的老夫人，他一个下人怎么理论？事情报到徐二夫人那里自然有说法。又不是丢他的人。
  琳娘追出来，正听到他跟人说“竟是一家子无赖。”
  听得面红耳赤，掏了自己的私房钱出来抵。
  回去说给周老夫人听，周老夫人也不领情，反倒怪她“一盆子花便值得那许多钱？是金打银造的不成？不过是虚名罢了。现在就是大户里的下仆，也难免有坏心肠的呢，只当你要面子不知道的也要假装知道，明明不值的听他吹得厉害了，也要点头附和，就专坑你了。你若是硬气，他骗不到你自己就走了。你竟还追上去把他了？便是我儿现在做了大官，也不该这样糟蹋钱。”气得念叨了好久，什么，你的私房钱不也是我儿把的吗？什么，这样不会过日子，把阿珠也要教坏的。
  琳娘好容易忍下来，哄好了周老夫人。心想阿珠这样不成样子，竟跟周老夫人一模一形，周老夫人还能说是年轻的时候吃了苦，生活所迫个性使然。阿珠好生好养的高门娘子怎么这样不明事理，以后怎么见人？
  琳娘虽然是小门小户，就算是再没有见识，也还知道些事理，明白这样不能行。
  吃了晚饭琳娘便叫阿珠来说话，可阿珠哪里听她管教。
  最后说得多了，阿珠恼火，反倒把脸板了“我祖母不说我，我母亲也不说我，你又算什么，到说起我来？难不成你以为对我和气些，就能教训我不成？那我还吃乳娘的奶长的呢，岂不是要待她唯命是从，来报答她养育之恩？如夫人如夫人，你也不是真夫人。少在我面前拿架子。”
  琳娘被迎面打了这样响的耳光，在那里站着，半天才缓过神，手抖唇颤，想说句什么，可一看阿珠却早已经走了。捂住胸口站在廊下好半天。偏又有下仆来问买马买车的钱往哪里领。
  他先是去了周老夫人那边，周老夫人打发过来找琳娘。