严静思说得笃定，挽月几人脸色转霁，吊着心也踏实下来。
  翌日一早，明泉带着下属的四个官校前来给严静思请安。皇庄辖内，每个庄子设置一名管庄官校，官校下按照庄子规模设三至六人不等的庄头，庄头下设置十人左右的伴当。这些人由皇上委派，对皇庄进行“自行管业”，每年耕种经营所得的皇庄子粒和子粒银皆收归皇上的私库，由皇上自行支配。身为皇上的私人钱袋子，皇庄的管庄属官们享有很大的自主权，便于他们行事的同时，也滋长了他们的胆量和气焰。
  譬如明泉。
  恭而不敬，应而不从，摆明了是敷衍走过场。
  然而不管实际如何，明泉的表面功夫做得还算差强人意，严静思顺水推舟，除却让康保带着绀香到账房审了审账，并无其他动作，竟然真的在皇庄里过上了两耳不闻窗外事，一心只为静养的悠闲日子。
  “公公，方县丞那边又派人来催了，您看，这次咱们是不是先缓缓，待皇后娘娘回宫之后再继续？”东庄管庄官校吴达请示道。
  明泉端坐在太师椅上，呷了口茶，薄唇噙上一抹无谓的嘲讽，“皇后娘娘在又如何，皇上那道管庄明诏不过是照拂皇后娘娘的颜面罢了，你还真当真了！再说，皇后娘娘这次来了皇庄，何时能回去还是个未知，难不成咱们要一直拖着？年中查账的日子说远不远，出了纰漏，那可是要掉脑袋的，孰轻孰重，你自个儿掂量掂量！”
  “公公教训的极是，那我稍后就去和方县丞商讨细情。”吴达忙应道。
  明泉满意地嗯了一声，呷着茶慢悠悠补充了句：“告诉方知有，今年风头紧，上上下下里里外外打点关系，哪一样不使银子，所以啊，挂靠的‘便利银’得多加一成才行。”
  “这......”吴达稍显犹疑，但观明公公颜色，心知此事已是定局，遂应道：“下官明白。”
  明泉看着吴达匆匆而去的背影，眼底掠过一丝阴霾。据宫里传来的消息，皇上属意已久的均田令很快就能通过廷议，推行之日必不会远。他岂不知此时增加“便利银”会引起不满和非议，可账簿下的那些窟窿总要想办法填补上，否则年中盘账出了纰漏，那就真的要大祸临头了。
  严静思这边握着管庄的诏书不作为，明泉乐见其成，省了应付周旋的心力，只交代下边的人好生伺候着内庄那位，要什么吃的用的一应捡好的供应。
  严静思老老实实按顿吃药，能躺着就不坐着，能坐着就不站着，莺时更是换着法儿地给她补充营养，最后还是沈太医看不过去，嘱咐她可以适量增加运动。
  如此猪一般的日子晃晃悠悠过了小半个月，严静思的身体基本康复，严家那边也送来了回信：二夫人身体已大好，不日即可动身前往法岩寺进香。
  “挽月，准备一下，三日后咱们动身法岩寺。”
  ☆、第8章 母女相见
  法岩寺乃大宁三大名寺之一，坐落于皇庄西北约六十里外的云岩山。寺内梵宫林立，香客云集，缓步徜徉其中，苍松古柏间仿佛都萦绕着缕缕禅意。
  严静思微服而来，并未惊动寺中任何人。轻车简从地在寺门外下车，随着香客们的脚步一路到正殿进香祈愿，并在偏殿中请了一盏长明灯，并未道明名字，只留了生辰八字。是原严后严静思的。
  严二夫人郭氏以静养为名，几日前已抵达法岩寺，严静思寻到法岩寺专门为接待香客而设的客院，母女两人相见百感交集、垂泪执手的情形自不用提。
  前一世里，她是母亲立身豪门的工具，是在父亲面前邀宠的砝码，更是母亲克制外室子们的武器。在她的意识里，亲情寡淡，有的只是利用、挟制和怨憎。
  可在被严二夫人握住手的刹那，严静思突然觉得自己的心被软软地撞了一下，胸膛中涌上的温热酸胀，陌生，却又让人眷恋不已。
  委屈，来的突然而热烈。
  这种任性的情绪，只有在亲近的人面前才会滋生、生长，然后想要倾诉。
  血缘的羁绊真是神奇，尽管摆在她们寡母孤儿面前的路并不坦途，但严静思更加有勇气、有动力去开拓，去绸缪。
  母女二人皆满心委屈，但都将对方摆在自己前面，舍不得倾诉出来后惹得对方伤怀。彼此境况，两人都大致了解，感伤过后，便开始商议正事。
  摆在眼前最关键的，便是二房过继子嗣一事。
  郭氏出身泉州郭家长房，是郭大老爷的嫡幺女。郭家数代经营船运、商行，现与齐家、谢家、娄家并称为东南“大四象”，家资颇丰。
  郭氏未出阁时颇受郭大老爷宠爱，近半数生意都交由她来打理，只可惜嫁与严二爷后深锁于后院，上面又有婆母和长嫂压制，一双点石成金之手就此被埋没。
  幸而原来的严静思性子虽怯懦，但自小生长在郭氏身边，倒是将郭家的生意经学了个七七八八，且极有天资。严静思心里不免喟叹，巧合多了，便是命运使然。
  郭氏见女儿盯着自己额头上包扎的伤口神色黯然，洒然一笑，道：“思儿莫忧，为娘心中还有你牵挂着，岂会真的寻死，不过是做给旁人看的罢了。”
  严静思一愣，继而恍然地瞪大眼睛，“娘，您和兰嬷嬷一早就商量好的？”
  郭氏点了点头，眼神蓦地冷肃下来，咬牙道：“长房贪婪无德，厚颜无耻，老太太又偏心纵容，我也是逼于无奈，才出此下策。你祖父素来将严家的颜面和前程看的比什么都重，我就是要让他看清楚，长房若得逞，我就真敢撞死在他们院门口。届时逼死侯爷遗孀的消息一出，严家还有什么前程可言？！”
  郭氏冷哼了一声，眼底划过鱼死网破的决绝。这一次是试探，是警告，若长房得寸进尺，那下一次恐怕就是假戏真做了。
  严静思握住郭氏的手，一时无语，心头如坠重石。
  今次见到幺女，郭氏已敏锐察觉到她的转变。虽说对女儿之前稍显怯懦的性子有些忧虑，但今时今日亲眼目睹到她的转变，心里又难免伤怀。若非经历生死之痛，性情又岂会轻易改变？！
  郭氏安慰地拍了拍严静思的手，声音沉稳而坚定，“世人皆畏死而向生，我们的出路，恰在于险中求存，死里求生。有时候，绝境，正是另一条生路的起端。”
  严静思眼神一亮，“娘，您可是心中已有打算？”
  郭氏从随身香囊内取出一方黄纸，上面笔迹工整地书写着一人的生辰八字。
  “这是......”严静思心念微动，隐约猜出了大概。
  郭氏待严静思看过后，反手将黄纸凑近香烛，点燃后扔进了香炉里化为灰烬。
  “这是太原旁支中三族公家的长房嫡三子，他母亲因生他难产而亡，继母不慈，两个兄长年纪尚轻护不住他，三族公怜惜他们兄弟，辗转联系到我。我私下已见过这孩子两面，虽才六岁，但不骄不躁，伶俐自持，进退间虽露怯，但学得极快。”郭氏提及严牧南，眉眼间不掩满意之色。
  “看来娘您很是中意这孩子。”
  郭氏浅浅一笑，眼神中浮上隐隐的追思的感伤，“这孩子初初一看，和你大哥眉眼间有些许相似，但性情却是恰恰相反，你是没看到，小人儿看着乖顺，却鬼精灵得很，被带到京里跟我见面就猜到了个大概，安安静静地淌着眼泪求我过继他的哥哥们。”
  郭氏说着说着不禁叹了口气。
  “娘，您可是有意成全牧南？”严静思明眸微眯，问道。既然母亲看重那孩子，那么她们很快就会是一家人，严静思不介意将他纳入自己的保护地盘内。
  脸皮已经撕开，过继一个和过继三个并无区别。但郭氏还是摇了摇头，“三族公曾与我明说，对于牧南的两个兄长，他自有安排，我估摸着，三族公是要亲自教养着以备接管家业。”
  既是如此，那就不能强人所难了。
  “娘，您也不用为难，其中缘由您就悉数分析给牧南听，那两个孩子在太原府的日子虽会有些曲折，但有三族公扶持栽培，前途总是宽的，牧南得知当能参透其中得失厉害。”
  郭氏看着女儿澄澈的眉眼，心中既宽慰又酸楚，目光愈发柔和亲近，“娘在府中有兰嬷嬷和二管家他们在，日后还有牧南，你尽管做你想做的，不用替为娘担心。若有为娘能帮的上忙的，尽管开口，尤其是银钱方面，你外公和舅舅们几次在家书中提及，叮嘱我转告与你。”
  严静思心头暖意融融，嘴角噙笑点了点头，“娘，我身边也有信得过的人，您不用为我挂心。”
  母亲在此时提及外祖家，显然对她皇庄之行有更深一层的参透，只不过两人默契，并未挑明而已。
  远离宫闱，严静思虽说有一定的自由，但总不好太过僭越，母女俩秉烛夜谈，将将睡了一个半时辰，天色就亮了。陪着郭氏用了顿斋饭，严静思依依不舍告别了郭氏，赶回皇庄。
  五日后，宁帝应严后奏请，私下召见严阁老。
  再五日，严阁老召开族会，将太原府严家三门子弟严牧南正式过继到长门严二爷名下，更改过族谱、拜过祠堂后，户籍等一应身份凭证很快就办妥了。翌日，严牧南由三族公和两位兄长陪着正式踏入了京城严家的大门，成为当朝皇后严静思的亲弟弟。
  “娘娘，福公公差人送来消息，说是小侯爷的加封礼就定在下月中，咱们是不是要准备回京了？”挽月掌握着手上的力度给娘娘按摩肩颈。
  严静思舒服地叹了口气，“除了加封礼上要穿的朝服，简单收拾些替换衣物即可，不日我们就会回来。”
  严静思想了想，让槐夏将康保唤了来，又让莺时将自己私库的明细册子拿来，主仆几人开始商量送给未来弟弟的贺礼。
  划来划去，最后，严静思几乎将大半个私库都划给了那位未来的侯爷弟弟。重视程度，康保等人心中登时明了，也知道了日后对待国舅爷该有的态度。
  “我这个姐姐，还是太穷了啊。”严静思看着绀香整理出来的礼单，叹了口气，转而眼中璀璨流转，轻快笑道：“不过好在我有先见之明，讨了份大礼备着！”
  ☆、第9章 横生变故
  尽管是过继，严牧南却是大宁朝名正言顺的小国舅爷。宁帝下诏，严牧南袭定远侯爵，三代世袭罔替。另，御赐定远侯府，袭爵礼礼成后即可迁居入住。
  旨意越过内阁，由皇上亲颁，司礼监传读。严阁老率领严家众人跪在中庭领旨，久久无力起身，额头上渗出一层细密的汗。