六皇子死后，朝堂局势大变，原先暗中支持六皇子的众人群龙无首，乱成了一锅粥。这些党羽四处找依靠，甚至有人找到林如海，希望暗中投到睿智侯门下。只林如海谨慎得很，和这些人保持着不远不近的关系。
  林如海在黛玉的精心调理下，自是一天好似一天。但是终归缠绵病榻大半月，人倒是清减了些，一家子看了都觉难受，又深恨牛皇后母子恶毒。贾敏和林家兄弟几个好生感激白瑾，若不是他潜入深宫，倒是要废些心思查出牛皇后在背后捣鬼。
  至于白瑾吓得小太监失手打碎了百舌香瓷瓶，六皇子又一脚踏上去坏了性命，林家倒是无人知晓，也无人关心六皇子怎么好好的一病没了。凭谁想不到牛皇后拿百舌香害人，六皇子却是中百舌香毒死的。
  给六皇子诊治的太医实查不出百舌香毒这样的奇毒来，太医院的诊病录完善得很，从问诊到用药没有一丝错漏。因而景和帝细查一番，到底只能罢手了。只他心中总觉六皇儿身子康健，不会突然一病不起，所以到底有疑心。
  六皇子死后，景和帝越发觉得几个皇子离心，心中荒凉得很。皇长孙倒是让林如海和他的师傅教育得孝顺得很，想着太子重罪，只被禁足已经是格外的恩惠，皇长孙到底力量单薄没有依靠，景和帝便将贾琏拨过去专职保护皇长孙。贾琏接了旨，谢了恩，越发勤谨不敢怠慢。
  因宫中死了皇子，虽然不至于守国孝，但是官宦人家停止宴乐半年，因而这年元日过得简单得很。然而林如海大病初愈，又逃过一劫，一家人倒是心中喜乐得很。过了元日，原定于年初的林砎迎亲自然挪到了下半年，上半年林家倒不繁忙了。
  六皇子过世，景和帝觉得宫中宫人多得很，额外开恩要放一批出来。贾家元春一直在皇后宫中当差，这么多年过去依然是女史。却说初时元春进了牛贵妃宫中，后来牛贵妃又升了后位，加之牛皇后倚重元春，贾家上下好生得意，不想六皇子一朝病逝，贾家审时度势，也把搏惊天富贵的心灰了。走了门路，将元春接出来。元春今年二十三岁，离正紧放出来的年龄还有二年。
  因元春也是未出阁的姑娘，倒也合姐妹们一处往林家走动。元春在宮宴时多次见过贾敏却不能上前说话，如今见了姑母，只觉亲切得很，倒敬重姑母得很。她又见了林家表妹和硕兄弟媳妇，皆是人尖儿上的人物，又见陈韫比自己小五岁，嫁得如意郎君，婆婆疼爱，小姑投契，生活那样自在，而自己蹉跎多年，竟还待字闺中，心中觉得有些不知所措。
  贾敏见元春容貌丰美，品格端庄，也是个出挑的女子，也暗暗为她可惜。又想着前世便是在去岁年底围猎，太子和景和帝相争，两败俱伤。景和帝心灰意冷，避位太上皇，三皇子登基，元春被牛皇太后赏给三皇子，封了贤德妃。
  贾家一时鲜花着锦，烈火烹油，好不昌盛。只好景不长，三皇子本就极有城府，性格冷酷多疑，哪里信得过皇太后给的人，没过几年，元春便在宫中暴毙。如今没有被封为贵妃娘娘，于元春而言，未必不是一件好事。只二十三岁年纪，若是要说个好人家，只怕也只能做个继室了。
  元春是个明白人，自然之道如今姑父的权势体面，姑母的人脉。常往林府走动，若是姑母一时怜悯，将来自己还有个出路。如今父亲依旧是五品员外郎，若是靠着父母，只怕自己更难说得好亲。是以，元春常在林府走动，倒是言行极为得体，对陈韫、黛玉也极好。
  当初元春进宫，为了搏个好出路，流水般的金银花了不知凡几，如今收了包袱出来，贾府上下愁云惨淡。二房倒不说了，到底是自己的女儿，说到底被耽搁的是元春，贾母、王夫人等，哪个不是将元春搂在怀里柔声安慰。只武夫人心中些微不忿：元丫头花了流水般的银子，将来迎丫头出阁，若是让官中出钱，必是割肉一般的疼。
  其他人俱是各有各的忧愁，大姐姐回来，独宝玉高兴了个十分。元春见了宝玉脾性越发左了，对贾母说：宝玉一年年大了，总和姐妹们一处，怕是无甚好处。不如送到外头书院读书，到了年纪也下场考试一番。据说林姑父家的两个兄弟如今都是举人老爷了，宝玉也狠该上进了。
  贾母听了道：“也不看看你那个老子已经把他逼成怎样了，我以为你在宫中见过大世面，不想出来之后也和你那个老子一样。”元春见祖母生气，也劝不得了，宝玉仗着有贾母护着，依旧在内宅厮混。
  却说因为六皇子之死停止宴乐半年，妙玉婚期延后。这年黎家却来了一门远亲。要说这远亲是谁，也是黎家族人，却是黎昕的族弟带着老婆并两个儿子来顽，说是要将儿子过继一个给黎昕继承门楣，长子次子任黎昕挑选。
  黎昕夫妻听了这话，自然知道这位族弟是做什么来的。不是看黎家要绝户不忍，却是看黎家豪富打着黎家家产的主意呢。夫妻两个在妙玉幼时将其送到蟠香寺带发修行，接回妙玉之后越发珍惜妙玉。加之两人洒脱看得开，并不把绝户什么的放在心上，哪里愿意过继这样好吃懒做占便宜的人，就要赶出去。
  却说黎昕族弟那两个儿子却是两个泼皮，自认手上有几下子功夫，又见黎昕一个文弱读书人，家里就妙玉母女两个，还不是好欺负的？又加之黎昕不惯官场，已经请辞，一家人吃定黎昕没有靠山，就要强入族谱。
  黎昕一个傲气十足的人，不想遇到这样的事，竟是处理不来。不想这日族弟突然带着两个儿子来跟黎昕又是磕头又是作揖的，痛哭流涕说着再不敢上门叨扰，请老爷饶了我们父子有眼无珠的话。却搞得黎昕一头雾水，再看三人时，鼻青脸肿眼圈乌黑，可不是被人狠狠打过还是什么。
  要说打人的是谁，却是砆哥儿和碀哥儿两个。虽然黎昕不愿麻烦未来亲家，因而并没有张扬此事，到底让林家兄弟几个知道了。听说有泼皮欺负到未来嫂子家里，砆哥儿碀哥儿哪里还忍得。加之他两个也自持自己练了这许多年功夫，早想试试身手了，这样的泼皮又用不着白师兄出手，便两人自持武艺趁夜打得黎昕族弟父子三个老子娘的鬼号，求爷爷告奶奶说再不敢上黎家为难。
  见两个十来岁的孩子便将自己父子收拾得服服帖帖，黎昕族弟父子三个把雄心壮志都收了，再不敢起霸占黎家家产，强入族谱的主意。次日三个果然哭丧这跟黎昕陪了不是，卷着包袱跑了，砆哥儿、碀哥儿自然也饶过他们，只警告从此再不许入京。
  半年不过展眼而过，林砎和妙玉定在八月里过大礼。别人出嫁十里红妆倒罢了，独妙玉和别人不同。原来黎家也是书香仕宦之家，人丁也不旺，数代的积累，家资丰厚直有百万之巨。
  单看前世妙玉在栊翠庵的用度，贾敏就知道黎家豪富，但是真正一抬紧接着一抬的嫁妆抬来，贾敏亦是暗暗吃惊，妙玉的嫁妆比自己给黛玉备的还丰厚得多呢。
  别人十里红妆，五万便是丰厚的，十万便是极厚重了，妙玉的嫁妆却足有近三百万。晒嫁妆那日，一个唱嫁妆的先生哑了嗓子又换一个，足足换了好几个先生，唱了一整日，才将长长的嫁妆单子唱完毕。
  原来黎昕夫妇觉着，左右自己夫妻只有一个女儿，索性将家资都折了嫁妆添给妙玉，左右自己夫妻若是留着，百年之后也是要分给族人和充了国库的，又有什么意思。不若都留给妙玉，虽然林家人厚道，不会苛待妙玉，但是女儿家手上嫁妆丰厚到底底气不同。于是黎昕夫妇只留了几十万家资，尽够他二人以后锦衣玉食了，下剩的皆作嫁妆抬来。
  好在林家西厢朗阔，有独立的小库房，又兼妙玉的嫁妆乃是庄子铺子占大头，地契房契自然不占地方，古董字画次之，这些倒也不是极占地方，所以倒还放得下。妙玉嫁妆虽厚，金银铜锡大器具倒没几件。观礼的人看了无不乍舌，心中不禁想，这才是书香世家的派头呢。
  众人无不艳羡，口中自是说好，心中却也有又羡又妒的，心中想：这林家倒会算计，大媳妇娶了老翰林孙女，二媳妇又是家资豪富的绝户女，真真里子面子都让他们占着了。也有一起心思毒辣的，因见妙玉的嫁妆远远压过陈韫，恨不能将来林家媳妇失和，家宅不宁呢。
  洞房花烛自不必细述，只说林砎和妙玉见了对方，俱是一愣，二人皆是闻对方之名，心中有过勾勒，但当真见了真人，却比自己心中勾勒的那人又要好上几分。
  过了八月，冬日来得就快了。这年连下了数日的雪珠，地上垫起了厚厚一层，瓦楞树梢自也是压是白雪，好一个银装素裹的世界。
  京中往年赏梅自是北静王府的寻梅庐好，如今北静王举家南下，贾府又没建起大观园，倒是睿智侯府的园子最好了。加之林家给黛玉建了潇|湘馆，也是传出好雅致的名声。因而倒是不少人家说今年到睿智侯府赏梅。
  贾敏觉得既张扬又麻烦，原想推脱了，但贾母也说要来看看玉儿的新居所，贾敏推脱不得，除贾家外，只给极亲近的几家下了帖子，办了小小的赏梅会。
  宝玉听说了要往林府赏梅，姐姐妹妹都去，老祖宗也去，这次说什么也不愿独自留在家中了，也要跟来。贾母又疼他，嘱咐了不许造次，便也来了。
  迎着母亲一行人，四春、宝钗、湘云原在贾敏预料里头，独见宝玉，贾敏心中一愣，如今人已到了，又不能让回去。少不得让青岚快去请了大爷、二爷来陪宝兄弟。原来白瑾离家二载，接连参加了林硕和林砎大婚，久不见父母，少不得要回家拜见父母去。而林砆、林碀自也要去给师傅师娘请安，因而林家只有林硕、林砎在家。
  林硕、林砎听了那混世魔王的表弟来了，冲撞了妹妹怎么好？是以急急来了，拉着宝玉说咱们兄弟几个自去顽去。宝玉以为白瑾和林家两个表弟都不在家，自己终有机会和姐妹们一处，却不想姑母警惕得很，自己还是不得一见林妹妹和三妹妹说得仙境一样的潇|湘馆。
  文华堂后头这块空地极大，贾敏因想着给黛玉建屋子，虽然精巧别致为上，却不宜太过壮丽显得张扬。因而潇|湘馆小小几进的屋子，出了后门却是个极大的院子。大株的梨花落了叶子，缀上雪花结了冰棱别有风致，阔叶的芭蕉绿腊一般，上面压着白雪，碧白辉映好看得很。又间隔种着极好的红梅，香风阵阵，红白绿相互衬托，越发显得潇|湘馆灵秀与别处园林不同。
  贾母见了一回黛玉房中雅致的摆设，合着地步打的紫檀的椅案，精致的紫檀千工拔步床，绿檀的书架。点头笑道：这屋子好，果然配我至灵至秀的玉儿。前头千杆翠竹已是幽静，后头琉璃世界又是别有洞天，众人直呼是哪里的能工巧匠做出这样的院子来，睿智侯夫人也告诉我们，我们将来有个工程也知道哪里请人去。
  黛玉到底是年轻姑娘，屋子再好，众人也不好久呆，只微微看过，便到花厅上吃过茶点叙话。说是赏梅，到底是上半年六皇子没了不让宴乐，如今到了年底大家寻个题目应酬交际一番。
  却说因着元春回家，依着贾母的意思是要先给元春说亲，再说迎春的。但是武夫人哪里肯依，心想：元丫头生得那样好，规矩也学得好，只怕对方家世低了，老太太和王夫人都不依，若是门第高的，人家未必看得上元春年纪大，不知道耽搁到几时呢，到时候迎丫头年龄也耽搁了，自己找谁说理去？于是仔细打扮了迎春自己看一遍，越发出落得温柔娴静，貌美灿烂，才带着过林府来了。
  贾敏陪着众王妃诰命说话，黛玉、陈韫和妙玉早带着姑娘们潇|湘馆后头的园子逛去。
  却说因来人不多，花厅里头生了炭火刚好。众人坐在一处暖和，且说话大家也好听见，若是厅大了，说话反而不便宜呢。要说今日来了个不速之客，便是修国公之孙一等子的候孝廉之妻，侯太太带着女儿来了。
  贾琏成亲那年，侯太太倒是想让贾母说合，纳了白瑾做上门女婿，只在贾府上和东平王妃险些争执起来，若不是贾敏一个小巧化解尴尬，只怕生出不快。展眼过了一年多过去，侯太太总是嫌这个不好，那个不足，还没择定人家。如今侯小姐就要及笄，侯太太复又慌了起来，因而听着哪里有交际，便都带着女儿参加。
  她想上次在荣国府，自己虽然险些和东平王妃争执，却没跟贾府有什么嫌隙，因而微微露意说自己要带女儿来，贾敏觉得人家主动提出了，拒了需情面上不好看，于是也給她下了帖子。今日她果然就带着打扮得极俏丽的侯小姐来了。
  恰巧今日林府上还有一家客人乃是礼部侍郎程昱之妻程太太。要说程太太和贾敏原是熟人，这程昱不是别人，正是林如海任应天府知府和两淮盐运使时的江南巡抚。如今景和帝体恤程昱年纪渐老，调任回京做了礼部侍郎。
  礼部侍郎虽然和巡抚乃是平级，皆是从二品，但是礼部并不如封疆大吏实缺，只是个体面清闲的好差。程昱年近六旬，不用在一省巡抚上操劳，他自己可满意得很。程昱三子而女，倒有四个成了家，如今只有一个庶子名唤程炜，今年一十八岁尚未说亲。程炜因是幺子，又因程昱接到调令，程昱夫妻想着在江南结亲不如结一门京城的亲事呢，于是便尚未说亲就回京了。
  偏这程炜虽是庶子，倒自己知道上进得很，读书极好，听说父亲回京，禀明父母，在江南参加了乡试方回。程昱想着自己这个幺子虽好，却不能乱了纲常，将来能够分到的家资有限，不如放他自己搏个前程，因而允了。不想程炜果然争气，去岁也是中了举人，因和何林砎白瑾同科，又比两人长上一岁，名次反而落后二人甚多，这程炜也是要强，写信禀明父母，说自己迟回京一年，便又收拾行李去文庙又苦读一年，如今刚刚赶回京中。
  要说便是童生试也有须发皆银的老童生呢，漫说十七岁便中的举人老爷。除了林家这样的人家，全国各省通共找不出多少个，加之这程炜长得也俊，因而说亲的人倒多，没几个嫌他庶出的。
  侯太太因想招白瑾为婿不成，想到年轻举子江南一省统共三个，林砎成亲，白瑾回乡，如今只剩个程炜。虽然是个庶出，但是程大人是科第入仕的，体面得很，程炜才学将来也是必能给妻子挣诰命的，不如择程炜做婿，名次虽较白瑾低，出身可是高不少，也不差什么了。
  只官宦人家，程炜虽是庶子，只怕不肯做上门女婿，侯太太又想，林家次媳晒的那嫁妆那样丰厚，自己将来依样画葫芦，也将侯家家私做了嫁妆抬过去，程炜挣了诰命和侯小姐两人关门过自己日子不差什么，因而侯太太越想越是满意。便寻了门路打听程炜，程大人进京不久，和程大人结交走动的人家倒有限，因同在江南为官，程家和睿智侯府上倒是在走动。因而侯太太今日才来了。
  程家只一个嫡子，已经娶妻生子，嫡女也已出嫁，因程大人重纲常，程太太又早早将掌家之权交给媳妇，反而没有什么后宅之争，倒是一心为程炜筹划。程炜择一门好亲，也是程太太的名声。贾敏早知程炜此人，觉着配迎春极好，因而特地带信让武夫人将迎春带来。武夫人满心欢喜的将迎春打扮好了带来，不想又来个侯小姐，只怕也是冲着程炜来的，心中无奈。
  一众妇人说起话来，自是些内闱家常。侯太太也知道贾家迎春只怕也是冲着程炜来的，因而故意把话引到嫡庶上。她倒没明着说庶出不好，只说自己有一门远亲，色|色都取中了，只因对方姑娘是庶出，倒坏了一门好亲。说着又摇头叹息说，世人真真苛责女子。要我说，这嫡出庶出皆是一般，单看教养。
  众人自是笑一回侯太太有这样的见识，乃是侯太太的好处。但是世人只知一味苛责女子，哪里管这些。
  武夫人自然知道侯太太这话意有所指，但是她心中不满，面上却不显。武夫人心想：咱们迎春虽然庶出，我自小哪样好的不是想着她，亲自教养这些年，除了沉默话少些，通身的气派和长相才华，一点儿不辱没她公府小姐的出身。既是这侯太太又是见了个清俊男子就要替自家小姐争，自己何不越发争气些，今日只来顽，把结亲的心思皆收了。没得女儿家不珍重抢一个男子的，若是听了侯太太这样明褒暗踩的话，程太太还意欲和这样的人家结亲，那她们才是天生的一家人呢。因而武夫人不在说自家迎春之事，只捡些姑太太府上点心精致等无干紧要的话来说。
  众人说了一阵话，侯太太便提议说，不知道姑娘们顽什么，咱们也看看去。武夫人听了越发暗笑这侯太太堂堂子爵夫人那样不珍重，谁看不出她的心思？但到底众人皆是说好，便一起往潇|湘馆后院去了。
  潇|湘馆后院自有茅舍三两间，凉亭一座。姑娘们原在茅舍里头生了炭火说话呢，后因天空中又飘下雪珠来，姑娘们又个个带着大氅，便说这里头坐着怪热的，不如到外面玩雪赏梅去。因而太太们来时，姑娘们都在院子里头。
  只见侯小姐穿着大红洋缎面貂鼠里大氅，湘云穿着貂鼠脑袋面子大毛黑灰鼠里子里外发烧大褂子，迎春穿着大红羽纱面白狐狸里的鹤氅，宝钗穿着莲青斗纹锦上添花洋线番羓丝的鹤氅，其他大红猩猩毡等不足而论。姑娘们本就个个貌若春花，在这如画般院子里头，真真各有个的俊俏出，让人一双眼睛瞧不过来。
  独黛玉穿着掐金挖云红香羊皮小靴，罩着月白缎面另用蚕丝绣暗纹面子极北白熊皮里子的大氅，束一条青金闪绿双环四合如意绦，围着极北银狐皮子的风领。越发风姿绰约如雪中仙，与众人不同。
  贾敏一见莞尔一笑，前世湘云那件貂鼠脑袋面子的大褂子母亲还是给了她，前世给黛玉的白狐狸里子的鹤氅倒是给了迎春，她不知这鹤氅原是武夫人能言善乐从贾母处哄来的。而黛玉穿的，自是那边白瑾送的极北白熊皮子做的大氅，因如今黛玉身量长高了，今年才做起来的。
  众夫人见了，自是称赞一番只怕天地灵秀的女子都集到这一个院子里头了，看这一个个或是水灵，或是俊俏，或是端庄，或是风流的，真真各有各的好，让人瞧不过来，也夸不过来。
  陈韫见太太们来了，自是领着妙玉、黛玉迎过来，将太太们一起请进茅舍坐了说话。又命丫头沏了好茶了，端上时新的瓜果，配上煨着的热细点来，请太太们用。众人见了林家长媳安排调度周全，越发交口称赞。
  林家两个儿媳一个女儿程太太原是见过的，还笑了贾敏一回天下统共三个天仙样的人物，偏都到了你们家。如今见了贾家四春，个个皆觉好，又见宝钗，更是不让黛玉姑嫂三个，看得程太太直感叹。
  侯太太见了林家姑嫂几个并贾家四春，薛家女儿个个拔尖，平心而论都要强过自己的侯小姐去，便越发和程太太多说着话套这交情，程太太自也是交口称赞侯小姐好的，她才心中有了底。
  武夫人收起心思，自陪着贾母贾敏等人说笑。迎春过来见过众人之后，在一边摆了棋盘和妙玉一处下棋。母亲不叫她来应酬，她高兴不及呢。近酉时时，众人方起来，三三两两的告辞，便是散了。
  侯太太自以为挑了如意女婿，却没成想，没几日就听说程太太着人到贾府向迎春提亲了，贾家也已经应了，要赶在元日之前下聘定呢。
  原来程太太也是打听了今日适龄的小姐的，今日在场的有三个。一个是侯家的小姐，一十五岁，出身最高。只因子爵门第比自家从二品高出太多，程太太怕将来媳妇太过掐尖要强，委屈程炜，要知程炜必是能自立门户的，媳妇若总拿身份说事，岂不伤他自尊？
  一个是贾家的小姐迎春，今年一十四岁,虽是庶出，但是听说打小是嫡母教养。且武夫人自己无所出，对一双子女上心得很。儿子贾琏已经是从五品的御前侍卫，乃是自己上北疆一刀一枪拼来的，和一般权贵人家之后捐来不同。若是等会儿见了贾家小姐果然是好，倒也合适。再则是薛家小姐，听说这位小姐色|色皆是拔尖儿的人物，只虽是皇商，到底是商人之女，自己若替庶子择她，只怕被人说嘴，这个自是不提的。
  程太太先时没见过三位小姐，尚自为难。待得到了园子，只一眼便取中那个温柔娴静，观之可亲的。原来众太太们到院子里头时，姑娘们皆是各自顽自己的，只侯小姐拿眼睛往园门口看。程太太只一眼便觉得这姑娘虽好，却太过匠气多心了些。后来见迎春和妙玉下棋，并不奉承谁，又见两人杀得难分难解，妙招叠出，就知道迎春面上虽然沉默，胸中有大才，程太太便有了主意。