邵清几语带过。
  也不知道何时起，他对自己这两位从辽国伙伴，也并不完全共享来自宋人的讯息。
  吕刚这一厢却变得与叶柔之间没那么生分了，见主人安然回来，他心头松泛，嘴上便开起叶柔的玩笑。
  “世子不回来，叶柔担心。连鳝鱼包子也忘了蒸。”
  “什么鳝鱼包子？”
  邵清纳闷。
  “送去杨家的点心……”
  吕刚还想添油加醋，瞥见叶柔一对柳眉微拧、面孔也挂了下来。
  他知道这位毕竟是叶刺史的千金，自己不好言语造次，忙闭了嘴，道声“我去帮你把包子蒸了吧”转身往灶间去。
  邵清辨了辨叶柔的脸色，问道：“那杨作头，近况仍无好转？”
  叶柔道：“他心性变得那般暴躁，得罪了新来的院监，哪还有旁的衙门敢雇他。他要养老父幼儿，家里断炊了怎办，所以前日，我看到他，在漕运码头，做力夫。”
  叶柔说到最后半句时，目光中黯然之意陡增。
  邵清也觉揪心。
  他始终自认，杨禹的惨景，是因他要寻神臂弩而造成。
  这些时日，得让吕刚授意胡商他们，想法雇佣杨禹，令其能挣钱糊口。
  邵清又问叶柔：“你有何想法？”
  叶柔咬了咬嘴唇，试探道：“世子，我是杨禹当初仗着作头的身份引荐，才能去弓弩院帮厨的。现下我也教人赶了出来，再无可能想法子弄到神笔弩的图样。不如……不如我们想个法子，将他一家老小，捉去燕京？就算他不知神臂弩的全套制作法式，但到了大辽，有充足材质，又还有我大辽的能工巧匠，他肚子里那些造弩关窍，好好琢磨、试制，说不定由简到繁，真能将神臂弩造出来呢？”
  邵清盯着她。
  邵清诚挚地认为，这个女子，变得比刚来时，好看许多。
  女子的好看，不只来自五官的匀称妍丽，更重要的，是关乎眉梢眼角、颊边唇畔，那些时常流露的深深浅浅的情态。
  叶柔当初那种对于异国异族的傲慢不屑，以及对于邵清热络靠近却难偿所愿的忿忿，都令她眉眼间染上了一层戾意。
  但大洪水的变故后，尤其是，当杨禹再是沉沦寡欢、也仍然愿意接受这个女子的安抚后，叶柔的日常表情，就渐渐不是先前那番模样了。
  她的温柔里带了几分兴致勃勃，有时候会发愣，但旋即转了憧憬之色。
  邵清的目光深邃起来。
  他斟酌片刻，决定直言：“这个杨禹，是不是已经进了你的心？”
  叶柔双眼倏地一瞪，双唇翕张，似要分辩，却戛然而止，陷入沉默。
  冬风越过民宅的重重檐角，漫卷而来，纵然日头之下，寒气仍一股一股地往身上泼。
  但叶柔觉得，邵清虽问得直接，口吻却暖如阳春。
  姐姐说得没错，邵清不像大辽的那些刚武粗砺的男子。
  他与女子相谈的时候，不论如何出语，都能让人感到，他首先准备认真而耐心地听取女子的回应，然后才给出他的回应。
  叶柔于是鼓起勇气道：“是的，我也不知怎地，越来越想，每日都能见到他。”
  邵清道：“那你更不该作方才那番打算。”
  “嗯？世子什么意思？”
  “掳掠加诱哄，还掺着利用，这些事，你不能对所爱之人去做。”
  “不是，我没有，我……”
  叶柔一焦急，换了契丹语。
  她是个汉人，契丹语却比汉话说得更流利，更适合阐述清楚她自认为有道理的谋划。
  “开封是他的伤心地，他反正在南朝也过不得好日子了，我们为什么不能把他带去燕京？我家的仆人，捉了海东青，都能驯服得如猎犬一般，杨禹本来就喜欢我，说不定，他到了燕京，就会觉得，那里确实可以是他更好的家。”
  叶柔振振有辞，一口气说完，十分畅快。
  邵清笑了。
  “叶柔，男子不是你的猎物。你爱慕他，怎可将他当作海东青一般，存了俘获之心。反过来，男子对女子，也不可如此。”
  叶柔紧锁双眉，似在努力理解。
  良久，她落寞道：“世子，你说的，有道理。他是宋人，自是不肯给辽人卖命。我若那样蛮横对他，岂非和当年契丹人南下掳掠人口，一样了。”
  叶柔忽地顿住。
  自己都在说些什么呀！
  邵清就是契丹人！
  “世子，我，我没有旁的意思，我仍是辽人，你要相信我，”叶柔恳求道，“不要把我现在就送回燕京。我喜欢那人，但我有分寸，我不会误事。”
  又画蛇添足一句：“我喜欢宋人，世子其实也喜欢宋人”
  邵清摆摆手止住她，语意沉缓道：“好，你信我，说与我听这些，我自然也信你。”
  叶柔欢喜之色上涌。
  人的想法，自然是会跟着自己的心意而变化的。区区数月前，叶柔还盼着，弄到神臂弩的法式图后，最晚明年正月前，她就已经陪着萧清哥哥回到燕京了。而现在，萧清哥哥真的成了哥哥，杨禹才是那层意义上的哥哥……
  叶柔思忖着，萧清，你最好明年高中进士，奔着什么兵部、枢密院的一官半职去，用这法子多弄些宋人的军器法式图，我也好随着你，在开封城多待些时日。
  仿佛为了回报邵清的信任与体谅，叶柔眼里黠意一闪，讨好地禀报：“北边有人将我姐姐的口信送到了，我亲自去跑了姐姐相熟的两家番客，他们听说要进胡豆，虽觉得奇怪，但也愿意入舶，只是须先立契下定，以免开春后运来了，姚娘子又不要。因这豆子，还从未听说旁的宋人要买。”
  “好，昨日在苏府，恰是姚娘子家去做的宴席，我也与她说过，在替她打听海船运豆之事。你去与那些番商，将帐算得分明些，海船装豆，是按升算还是按斤算，要价几何？定银几何？倘使从登州市舶司上岸，与从辽境上岸后再南下运过宋境，价差几何？算清楚帐了，你再来禀我。”
  叶柔应了，暗道，你对姚娘子的事真是上心，只不知，你与她，我与杨禹，后头的缘份会如何？
  正嘀咕间，但见吕刚端了一盆呼呼冒着热气的点心，走过来。
  “叶柔，你这回的鳝鱼包子，皮儿终于不破喽！”
  邵清闻言，也去看盘里的包子。
  开封人口中的“包子”有两种，一种是菘菜叶裹了馅儿、以葱丝扎紧蒸熟的菜叶包子，一种则是薄面皮裹了馅儿蒸制的。后者与馒头的区别，在于皮的厚度与是否经过发酵。
  此刻，吕刚端来的薄面皮包子，一个个圆嘟嘟白胖胖的，褶子美观齐整，与邵清平时在街上看到的名店字号的包子，也无甚区别了。
  “世子，你尝。”
  叶柔兴致勃勃地劝道。
  邵清接过吕刚手里的筷子夹起一个，咬开一小点皮，让里头的馅儿散散热气，再咬了一大口品咂。
  鳝鱼肉丁事先由姜末、葱汁和豆酱腌渍过，熟了以后，一点腥气都无，只剩了浓郁的鲜香。
  邵清咽下，道：“好吃。”
  叶柔这才解释：“他的两个娃娃，从前就爱吃鳝鱼包子，他下值后，常会去市肆里买两屉。如今他的境况，州桥食肆里的鳝鱼包子，买不起了。”
  邵清浅笑。
  这女子，总算减了五六分辽人的习惯，没有什么吃食都放酸酪了。
  说到酸，邵清忽想起姚欢教姨母做的菜式，遂对叶柔道：“你再学个宋人爱做的鱼羹吧，用鲤鱼肉切了丝，与冬笋、醋、芫荽一同煮汤。我在苏府吃了，甚是清酸鲜美。”
  第173章 舐犊情深
  曾纬提着食盒，食盒里是一屉鳝鱼包子，一钵白米粥，往政事堂走。
  辰巳之交，常朝的臣子们陆陆续续离开文德殿。
  这些不必像宰相们那样再去政事堂议事的官员，有的径直回家，有的留在东廊下等着御膳所送午膳来。
  “咦，那不是曾家四郎？”
  “是他。曾家嫡子四人，这小郎君风姿最佳。”
  “也不小了，行完弱冠之礼都三年了吧。”
  “怎地，你想与曾枢相互称眷兄弟（眷兄弟，公爹与岳丈间互称）难怪你弹劾章相公虚增边事那般下力气，枢相必然都看在眼里。”
  “嗬，老兄你也太抬举我了，家中小女哪里高攀得上。听闻，就连蔡左丞（蔡卞）的联姻之意，枢相都婉拒了。”
  朱紫大臣家子女们的婚事，历来是官场轶闻的核心内容之一。
  联姻意味着结盟，尤其在党争白热化的时代，一场婚姻的指征作用，好比汴河桥梁四端高杆上的五两鸡毛，有助于中下层臣子们判断风向。
  曾纬将意味深长的目光甩在身后，跟着领路的书吏，又绕了两处短短的回廊，来到政事堂外。
  父亲曾布，入冬后就胃疾复发，昨日回府抱怨御膳所给政事堂准备的午膳，尽是章惇喜欢的浓腻羊汤馄饨（现代的饺子）实在难以下咽。
  于是今晨卯初，曾纬随着府里的马车，将父亲送到待漏院后，与父亲约定，自己去市肆里买鳝鱼粥。
  曾纬在耳房里候了好一阵，仍未见政事堂的门开启。
  他打开食盒，拿出温盘。
  毕竟十冬腊月，就算备了温盘，粥与鳝鱼包子，眼见着就凉了。
  为了避免火灾与滥用公帑，朝廷规矩，十月初一正式入冬，到次年正月三十这段时间，内侍省、政事堂、翰林院、御史台等地方才能烧炉子取暖。
  此刻，耳房里就有个小小的炭盆。
  曾纬于是干脆用温盘下层已经不烫的水洗了手，将鳝鱼包子一个个地掰开，挑出里头的鳝鱼肉，码放在粥罐上。又小心翼翼地拨拉了几块炭，调整成一个稳定的角度，把陶罐架在上面。
  “四郎？”
  忽听一个沉甸甸的声音唤他，曾纬忙抬头，却是章惇。
  曾纬清楚政事堂的议事规矩，中书门下乃第二拨奏班，自己父亲领衔的枢密院是最后奏班，故而，章惇出来得早些。
  曾纬行个晚辈的大礼：“章公。”
  章惇干脆踏进门来，饶有兴致地探头看了看粥罐，又瞥了一眼桌上的竹屉。
  被掏空了馅儿的包子皮，敞着大口子，仿佛一张张笑容尴尬的大嘴。
  章惇白眉一扬：“给你阿父送午膳？”
  曾纬点头。