二月十二，花朝节的一大早，京城万户的房顶檐角，刚刚被朝阳这位高妙的画师涂了一层淡金色，姚欢和艺徒坊的师生们，已经坐着雇来的骡车，行到顺天门外，琼林苑前。
  这座由殿前司禁军专门值守、打理的皇家园林，入园的牙道，就比姚欢在南方州县看到的许多官道都要宽阔。
  道旁古松苍柏矗立，林木后隐约可见花果园地、亭台水榭。
  林间水畔，彩旗飘展，旗上书有“楼”、“轩”、“亭”、“庄”之类字样，多为在皇家或军中有裙带关系的商户所开的酒楼正店。
  琼林苑的东南角，最是堂皇华美之处。
  高耸的华觜岗上，数殿相连的琼楼玉宇，正当中的主楼名为“宝思阁”在榴红色阳光的映照下，越发显出金碧相射、宛如仙台的气象。
  嶙峋百态的假山造景周围，遍植山茶、茉莉、素馨、瑞香等花，都是从闽浙和广粤几路州府进献来的南方佳卉。
  一条铺设着五彩石子的长路，自岗下的水沼莲池间蜿蜒而过，通向岗上楼阁。
  巳中时分，依着礼部徐侍郎审核通过的方案，姚欢和艺徒坊师生们，将书、画、乐、算、工，五处摊头摆好时，今岁金榜题名的五百一十六名新科进士，正自北边的苑门鱼贯而入。
  宋代的进士服，皆为白衣襕袍，圆领前的一条黑色，直达袍角。
  姚欢站在华觜岗上的青竹前，向下望去，黑白相间的一大片，仿佛观赏到后世湿地公园里，无数仙鹤扑腾过来。
  只是，这些已荣幸地成为“天子门生”的儒家精英们，在悠游天地间的气度上，暂时，还及不上鸟。
  他们从目光到身姿，再到脚步，春风得意的昂扬里，仍带着几分初见世面的拘谨与怯意。
  看到头部阵营的那十几个进士，像走红毯一样，终于顺利走完那条彩石路，快要来到宝思阁前时，姚欢赶紧将目光投向礼部派来主持琼林宴的礼部司郑员外郎。
  这郑员外郎，从前当过国子监的监丞，当初姚欢买下太学的多余粮米去赈灾，就是他批准的。
  郑员外郎眼见着几年间，太学学正蔡荧文的这个外甥女，也不见得是个腹有诗书气自华的淑媛，怎么着就像耍开鱼龙舞一般，越混越有模样了，未免不敢再小觑了她。
  此番又因徐侍郎交待过，郑员外郎对姚欢更是平易和气，笑着冲她点点头。
  姚欢得了郑员外郎的指令，回身向艺徒坊的师生们做个手势。
  丝竹乐部的美妙旋律，先响了起来。
  这是徐好好与李师师，特意为技艺尚浅的徒弟们写的曲子，简单，但不失优美的旋律线。
  大宋的文士们，诗词工夫是标配，既擅填词，必定对音韵也有三四分造诣。
  刚刚爬上山头来的新科进士们，凝神一听这欢迎他们的曲调，就露出赞叹之意。
  有大雅之乐的平和淡泊，却无沉重苍凉的凄怆。
  有教坊之乐的明秀圆润，却无靡丽挑诱的浮冶。
  再看那些小小年纪的演奏者，虽都是小娘子，却头戴软罗幞头，身着带着淡淡青调的月白色襕袍，如一片不夺桃李艳、不争烟霞光的空谷幽兰。
  摒弃浓妆华服、珠翠满髻的打扮，对外传递着不愿以色惑人的讯息，唯存弦歌雅意、请君细品的诚挚。
  但真正令越聚越多的各位进士们，放下局促拘谨之态、兴致勃勃参与的，是宝思阁前空地上的其他几处摊头。
  正在抄经的艺徒坊学生们，笔法稳健秀丽。
  见到进士们探看，抄经者彬彬有礼地请他们赐诗。现场记录下来后，每积攒二十页，学生们便以当下流行的“蝴蝶装”的方式，折页对其，以褚树汁、白芨末等调成的浆糊，封装成册，恭恭敬敬地献去礼部官员处。
  又有在画板上飞笔白描的小娘子，片刻工夫，就将眼前扎堆寒暄的进士们，画了下来，寥寥数笔，姿态尽出，那些好奇的模特们凑过来一瞧，便认出了谁是谁，露出开怀的笑容。
  再有推演历法的，讨论某年日食或者月食的具体时间；用界尺和圆规画出图形，邀请进士们依着所授的“方田”知识，计算面积的；拼搭各种小木作，向众人展示，如何在屋顶的斗槽板和檐角之间以木条拉住那些漂亮的斗拱。
  至于缂丝机，虽然搬不过来，但沈子蕃与高徒们，月初就织好了五六十幅黄栌色的小帧。这些纯素色的缂丝作品，主要是替代写书法的绢或纸。
  马蹄声急，果然有身着灰色绫锦、头戴纱冠的高阶内侍，纵马而来，将官家亲笔题写的贺诗传到现场。
  群英自要作诗回应，就像朝臣不管是升官还是被贬，领了圣旨后，都须上表谢恩。
  包括状元李崟在内的几位殿试高第者，提笔在姚欢命学生们送来的缂丝小帧上一试，便发现，哎哟，纵然自己的书法向来漂亮，今日写在这黄栌细锦上，却好像更漂亮了些。
  纸洇墨太甚，绢则过于光滑，恰是这缂丝，最大限度地表现出落笔者的精湛书艺。
  虽然，在缂丝上题诗，太奢侈了些。但既然是要交由中贵人送回官家御前的应制诗，载体的卓绝，倒更显出“谢恩”的仪式感了。
  如此，一面承恩天家御赐，一面带着游园般的心情观赏礼乐、书数、工技等各项巧艺，进士们从拘谨到放松，再从放松到欢畅，尽情享受自己人生的高光时刻。  ……
  日暮，归程。
  骡车上，姚欢表现出前所未有的兴奋，与坐在身边的杜瓯茶叨叨了一路。
  “瓯茶，今日比腊八节义卖那次，还顺利圆满，对不对？”
  “瓯茶，你记不记得，徐侍郎陪着韩相公到场，宣布琼林宴开席时，那些进士们似乎还意犹未尽。”
  “哎，瓯茶，我也看不够，我一个做饭食行出身的，今日遇上四司六局承办的盛宴，都顾不上去瞧一眼那边案席上的珍馐，都是些啥。听说菜肴、汤羹、铺鲊、点心有五六十种。”
  “瓯茶，你觉得，徐侍郎应该也挺满意的吧？不然他引我向韩相公见礼时，不会半开玩笑半认真地问韩相公，国子监下头，若开设一个六门学，算学画学工学音律学的，与国子学、太学并列，且专设女学，是否妥当。对吧？”
  杜瓯茶将姚欢的滔滔不绝听到这一句，才卸下了只作听众的沉闷，微微一笑，十分肯定地向姚欢道：“是的，我相信，徐侍郎那边，有戏。姚娘子，今日有一幕，你未曾亲见，瓯茶却觉得，很能看得出，侍郎很尊重我们学坊。”
  姚欢眼睛更亮了，问道：“哪一幕？“
  杜瓯茶道：“四司六局，抬过来一张桌子，上头摆着‘素蒸音声部’，这是上等的官宴中常会出现的一道菜，就是用面团捏成许多歌舞乐伎，供赴宴者赏看，显示酒席的奢华。但徐侍郎见了，即刻吩咐人撤了下去。我估摸着，因那些面人儿，衣着颜色也是淡淡的青色，竟与我们音律班所穿的月白袍子很像。”
  姚欢“哦”了一声，觉得杜瓯茶说得有理。
  此前，去礼部拜访这位未到四旬的礼部官员时，姚欢就对他印象不错，和颜悦色，不似古板严苛之人，对于“女学”二字，也并不表现出震惊与排斥。
  姚欢向身边这位精明得力的女助理道：“瓯茶，你打听打听，徐侍郎家，有几位女眷，回头让子蕃和徒弟们织几件帕子，让正道那边画几柄团扇，你送到徐侍郎府上。”
  杜瓯茶点头应承了。
  她看着姚欢的双目中，好像两汪深潭，分别映着一轮中秋明月，闪烁着纯澈的波光。
  杜瓯茶觉得，这个已经二十几岁的姚娘子，此刻真像个孩子。
  而今岁才过及笄之年的自己，则已是暮气沉沉。
  第364章 叶小未成荫
  花朝节，是在春分节气之后，又过几日，便是两个更为重要的节日——寒食与清明。
  依着习俗，寒食不能生灶，一百多人的偌大学坊，必须提前准备好足够的冷食。
  恰又遇上一场倒春寒，艺徒坊负责炊事的三个婆子，都病倒了。姚欢让邵清给她们开了几包柴胡药剂，盯着她们喝下，又嘱咐她们老老实实地在寝屋里歇着睡觉，莫再张罗饭堂的事，以免造成聚集性传染。
  烹饪寒食节两天冷食的活儿，姚欢便发动学坊里年龄稍大的女孩子来做。
  与后人描摹的凄清不同，大宋开封城的寒食节，虽然不见炊烟袅袅，诸般美食，可少不了。
  仅那宫廷与民间都要炸制的油馓子，就五颜六色。纯面的馓子金黄，赤豆磨汁后调成面糊的馓子，以及用艾草者雀麦草绞汁调成面糊的馓子，则分别是绛红和深绿色的。
  红黄绿三色馓子做个大拼盘，好像大地上麦苗青青、野花成片的景象。
  但馓子毕竟油腻，岂能吃得六七顿，须另备粥饭。
  粥，备了两种，杏酪大麦甜粥，天麻猪骨咸粥。
  都是邵清的建议，说是冷食味道不怪，又顶饱。
  姚欢赞他，你端水工夫真不错，在你这里，端午节的粽子，一定也没有咸甜之争。
  邵清愣怔地问，啥意思，一碗粥，一个粽子而已，又不是军国大计和农商之事，争什么？
  姚欢心道，哎，古代人，不懂后世那些出没于传统节日里的网络杠精呀。
  既然有粥，自也要有小菜。
  春韭切小段，汆烫断生，南方来的虾皮过油后碾成粉末，拌在嫩韭里，省一份盐，韭菜的辣和虾皮的腥，又被除去不少，只剩了时蔬的甘甜和海味的浓鲜。
  肉味的冷食亦不能缺。姚欢去姨母沈馥之处，收了一堆新鲜切下的猪皮，剁碎后在大灶里熬煮、冷却，成为肉皮冻。另备几坛子姜汁豆豉酱，让学生们吃皮冻的时候蘸着吃。
  寒食节的烹饪活动里，最热闹的，是孩子们聚在一道，揉面、洗红枣、捏成花馍。
  又分出一些枣子来，蒸熟碾成泥，和在面团里，捏成燕子的模样，一头尖尖如鸟嘴，另一头分叉，好似燕子的两只翅膀。这样的馍馍，被称作“子推馍”要在清明这一天，用柳条串起来，挂在廊下，纪念那位在寒食节被晋文公烧死在绵山的介子推。  ……
  杜瓯茶来到饭堂时，看到十三岁的英娘，正坐在门槛上，借着光亮，仔细地撕下红枣的外皮。
  春日的暖阳照在英娘的脸上，却没有映出几分欢悦来。与屋中围在一处、叽叽喳喳笑闹着捏馒头的女孩子们相比，英娘的专注中，透出一种难以融入伙伴们的尴尬。
  杜瓯茶走上前，也坐在门槛上，与英娘一道做活计。
  屋里立时有个女孩子，眼色机敏地抄起墙角的小马扎，端来给杜瓯茶。
  “杜娘子坐。”
  “不用，谢谢你。”
  “杜娘子进屋和我们一起捏花馍吧？”
  “不用，我和英娘一道剥枣皮。你们呀，也不分个人手过来。”
  杜瓯茶抬起眼睛看着端马扎的女孩，与她叙话时满面春风般地和声细气，目光中的深意，若有若无。
  英娘则仍不停地剥枣子，好像身边那熟悉的同伴，并不存在似的。
  这日的酉末时分，英娘敲响了杜瓯茶的屋门。
  “杜娘子唤我来，有何吩咐？”
  英娘恭敬地问。
  杜瓯茶招呼英娘在桌边坐下，借着油灯的微光，她仍然敏锐地发现了女孩子的眼皮，是肿的。
  “哭过了？说吧，她们怎么又欺负你了？”
  杜瓯茶直截了当地问。
  英娘却不说具体的事，只嗫嚅道：“她们不喜欢我。”
  杜瓯茶淡淡道：“我若是她们，我也不喜欢你。你长得这样美，性子也活泼，爱说爱笑，常把姚娘子逗得呛一口胡豆饮子。你们都是西军的遗孤，去岁冬至祭祖，那么多娃娃哭，你却不哭”
  英娘辩解道：“我阿父，元祐年间就战死了，我那时不过两三岁，不记得他的模样，祭奠时硬要对着天嚎啕，真的嚎不出来。我是刘将军家养大的，若是刘将军战死了，我倒还会痛哭一场。”
  英娘这耿直的丫头，说得这样不忌讳，被贸然打断的杜瓯茶，却并未着恼只摇头轻叹一声，继续道：“还有，你的丹青天赋了得，不过跟着张先生学了小半年，就落笔自如。琼林宴那日，你的画，连状元郎都赞不绝口。所以，如果我是她们，我也讨厌你。”
  英娘面色倏地一变，怯惧地看着眼前这位长姐一样的学坊管事。
  杜瓯茶拂去冷色，笑道：“但我不是她们。瓯茶，我觉得你很好，我喜欢你，姚娘子也喜欢你。鹌鹑灰雀自惭资陋，总是对鸿雁黄鹄心存嫉恨。你莫在意，你的前程，也不会是她们给的。”
  英娘微张着双唇，紧张地听完，终于松了口气，眼眸中充满了感激。
  杜瓯茶起身，去梳妆匣里拿出个小盒子，摆到英娘面前，柔声道：“这是端王府里，每岁初春都会给女眷和养娘们发的梅香花钿，我多要了三四个，送你。好的花钿，背后的鱼胶，特别容易呵开，粘到肌肤上，你再是跑跑跳跳，它都不会掉落的。”