在纸币图案讨论完毕后，时间已经来到晚上七点。以为会议完结的中书舍人们，开始起身去拉会议室窗户的布幔。但是他们刚做出动作，却被马士英叫住了：“去通知内阁食堂的师傅，让他们给我们每人弄一碗混沌来将就一下。”
  “马相，可是还有什么事情？”
  “是啊。”深吸了一口气，马士英低沉的回应道：“而且是大事。诸位，皇上早先就来了口谕，说是今日的国务会议结束后，各位同僚都要跟着本相去乾清宫一趟。本相琢磨着，今天这事估计要闹到深夜，诸位同僚年纪都不小了，这会儿不先吃点东西垫着，怕是待会有人要君前失仪。”
  马士英这么一说，参会众臣人人心里咯噔一下：皇上，这是要在立太子的事情上和群臣公开讨论了么？
  在一阵唏哩呼噜的声音中，这群二十多个朝廷正二品以上大员，心事重重但又非常迅速的吃完了碗里的混沌，然后跟着马士英进入了乾清宫后。时间已经来到了晚上八点，而朱由栋已经躺在一把摇椅上，在乾清宫的大殿前等着大家了。
  “都来了，各位卿家辛苦了。哎呀，今年的天气可真怪。一二月间冷得不行，这会儿才五月，却又燥热不堪。今天不进屋了，就在这殿前广场吧。如此，倒也算是凉爽。左右，赶紧的把电灯打开，咱们不开黑会。”
  “哈哈哈。”在众臣的一阵陪笑中，乾清宫殿前广场的灯柱全都亮了，然后二十多个重臣依次落座。
  “咳咳。”看到大家落座后，朱由栋清了清嗓子：“今天这么晚请大家过来，其实事情就一件，朕要定下太子！”
  虽说心里早有准备，但是皇帝这么明确后，参会众臣里，绝大多数人还是轻微的发出了一声惊呼。
  不管这些许的杂音，朱由栋自顾自的说了下去：“朕今年不过四十三岁，自觉身体还很好。而且由校监国好几次，也把国家打理得不错。所以朕本来是想再好好的观察自己的几个儿子几年，看将来把大明托付到谁的手上更稳妥一些。谁知道自从慈燚回国后，这党争啊，就已经有了一点苗头。朕寻思着，还是快点定下太子吧，不然我大明又要陷入国本之争，白白的内耗国家的元气。
  虽说《皇明宪章》明确规定，皇太子是由现任皇帝直接指认，他人无权干涉。但是，大家毕竟都是朝廷重臣，国家能够有今日之局面，也少不了你们的奉献和辛苦。所以，朕想听听你们的意见。因此，今晚就让马相带你们过来了。”
  他在乾清宫的大殿前侃侃而谈，早有宫内的宦官飞一般的把消息越过交泰殿，传到了皇后的居所坤宁宫和皇贵妃的居所承乾宫。而此时，早就接到朱由栋的通知，分别进入坤宁宫和承乾宫的朱慈焱、朱慈燚也都和自己的母亲在一起，紧张的等待着前面的结果。
  “母后，不要太焦虑了。就算父皇不让儿臣做太子，儿臣以后肯定也有一大块土地做封地啊。”
  “傻儿子，你这说的是什么话？做皇帝，统率所有藩王。比起做个荒僻之地的藩王。哪个更好，还用说吗？”
  “母后说得极是。这太子之位，儿臣自然想。可是现在看起来，父皇明显更中意大哥啊。不然的话，儿臣是嫡子，出任太子顺理成章啊。用得着今晚父皇亲自出面游说各位重臣么？”
  “你说的确实有道理，但娘身为皇后，也不是好惹的。儿子你放心，外面那二十多位重臣，有人替你说话！”
  “啊？哎，母后你又背着儿子做什么了？这个大明，是父皇的。他给我多少，我才有多少。他不给，我们不能抢啊。”
  “抢是不能抢的，但事关储位，都不能争一争么？”
  ……
  而在另一边，游贵妃的寝宫承乾宫。
  “母妃，你不要在儿子面前走来走去了，儿子眼睛都花了。”
  “慈燚，你不紧张么？”
  “说不紧张肯定是假的，但，儿子觉得，现在做什么都显得多余，不如安静的坐着等结果就是了。”
  “……嗯”出身军户的游妃虽然也快四十岁了，并且是三个孩子的母亲，但这会儿身材依然保持得不错。她想了一会后，也坐了下来：“慈燚啊，若是你父皇把储位给了慈焱？”
  “那也没什么啊，到时候儿子向父皇请命，去南美就是了。”
  “可是南美不是预订了是皇后的另一个儿子慈炎的封地了么？”
  “母妃，南美大得很。三弟的那块封地虽然不小，但南美还有很大很大的空余土地。而且以儿子在南美深耕那么多年的积累，若是儿子真的去了南美，只要打出旗号，无数的印第安人都会蜂拥来投。所以……”他轻轻的拍了拍自己母亲的手：“请母妃安心，这太子之位，儿子当然想要。但若是父皇不给，儿子也能找到合适的事情做。也一定有能力照顾好母妃和弟弟妹妹们。”
  ……
  “皇上，臣以为当立嫡长子慈焱殿下！”在乾清宫，朱由栋说听取大家意见的话音刚落，人事部尚书黄道周就站起身来，旗帜鲜明的表明了观点。
  “大冢宰能说说理由么？”
  “皇上，理由很简单，不过礼法二字而已。我华夏自周以来，一直奉行的是有嫡立嫡，无嫡立长。慈焱殿下虽然在皇上诸子中排行第二，但他是嫡子！是嫡子中年纪最长的！
  皇上，周公定下这样的制度，是煞费苦心的。只要人人尊崇礼法，每个人从出生那一刻起就知道自己的位置在哪里，哪些是自己的，哪些不是自己能碰的。如此，家、国才能秩序井然。如果皇室都不带头遵循礼制，那下面的官员、百姓就更不知礼了。
  臣斗胆进言，若是皇上不立慈焱殿下为太子。则以后民间的家族传承也要出问题。那些庶子们看到皇室如此做，自然也就不安于自己庶子的身份，起了想要压倒家中嫡子，抢夺家产的心思。如此，从上至下，我大明礼崩乐坏，国家就会乱了啊！
  皇上，臣青年时，国家户籍混乱，财税日蹇，几有亡国之像。皇上出任监国后，清查户籍、整顿吏治、改革盐铁、对外宣扬国威于南洋。国朝今日岂止中兴，当为盛世之像。惟其如此，我朝君臣，更应居安思危，方可不使数十年之功毁于一旦。臣一点微末浅见，还请皇上明察。”
  “嗯，黄卿的忠心，朕是知道的。那，还有谁要推荐其他皇子的？”
  “皇上，臣李嘉以为，当以皇长子慈燚为太子。”
  “说说理由。”
  “理由也很简单，也是两个字，才具。皇上，马相，诸位同僚。皇长子殿下在美洲的表现已经无需赘言。在昔日李定国、张煌言送上李代桃僵之计时，皇长子殿下稍加改良，将其变为虚张声势。战略目的达到了，也保住了湄南河下游的曼谷，使得周唐二国可以继续在那里立国。如此才具，远胜皇上其他皇子。
  至于说到在有嫡子的情况下立庶子，是，确实有违周礼。但是，请问大冢宰，你表字幼玄，应该不是家中的嫡长子吧？”
  “确实不是，下官在父亲家中排行第二。若是几个叔伯的子弟一起排序，排行第五。”
  “这就是了，大冢宰在家里不是嫡长子，照理，族长之位与大冢宰无关。可为何黄家家里无论大小事，都需要请示大冢宰？本相还听说，贵家现任族长，令伯父，准备将族长之位传给你？”
  “这？”
  “还不因为大冢宰是黄家诸子中官位最高的。”说完这话后李嘉转身对着朱由栋道：“皇上，所谓礼法，最终还是要屈从于现实。若是嫡子太弱，而庶子太强。则无论礼法如何，一般嫡子都压制不住庶子。相反，很多时候嫡子还要靠着庶子存活。这一点，在民间，在官场的各个家族中，已经有无数的实例了。当然，臣并不认为二殿下很弱，相反，二殿下为人豪爽大气，能够得到周围人的喜爱。但，比起大殿下来说，二殿下在才具上是不足的。二殿下身边的人，喜欢他是真的，但对其缺乏敬畏也是真的。而敬畏二字，却是上位者不能没有的。”
  看了一圈群臣，朱由栋在摇椅上轻晃了两下，淡淡的问道：“说完了？”
  “是，臣说完了。”
  “嗯，还有人要推举其他皇子吗？哦，看来是没有了。”
  招招手，让方正化扶自己站起来后，朱由栋朗声道：“礼法，是个好东西。他定了规矩，让大家知道该如何去遵守，并在日常生活中去执行。我华夏几千年都是礼法治国，总体而言，是治世多于乱世，礼法在其中，功不可没。
  但是，礼法太过于死板，也会造成很多问题。如大冢宰方才所言，如果严格按照礼法来，那一个人将来能做什么，从他出身之日就很大程度上注定了。这一点，朕很不喜欢。事实上，我华夏数千年来总是走不出治乱循环，礼法也有很大责任。
  出身的身份决定以后的人生，这一点，我华夏的百姓从来都不喜欢，也不认同。在现实里，从秦以降，也没有多少人遵守。这秦帝国二世而亡且不去说他，朕问你们，两汉、唐宋，甚至是我大明，历任皇帝，有多少是嫡子，又有多少是庶子？即便是嫡子继位，又有多少不是嫡长子？
  说到这里，朕属意的太子是谁，你们心里都清楚了。当然，朕绝不是因为讨厌这礼法就故意的不让身为嫡长子的慈焱落选。而是这二十多年来，朕通过自己的观察，以及你们的报告，发自内心的认为，朕的长子慈燚更适合做太子。未来朕百年之后，他也能更好的带领大明走下去。”
  轻轻的舒了一口气，看了看低头不语的群臣，朱由栋继续道：“今日把你们叫来，是因为你们都是国家重臣，不让你们念头通达，这太子将来也不好做事。总之呢，太子，朕今晚立了。朕不管你们以前持什么立场，但希望你们从今日起，便知道我朝国本所在，知道以何种态度对待朕的几个儿子。以后，下面那些无谓的争斗，统统停了吧。”
  “臣等领旨，恭贺皇上，恭贺我朝国本已定！”