李东阳记得，有管家送家书来。
  从马车里下来，坐在一块青石上，翻开探子递过的家书。
  本以为，是管家所寄的家书，入眼震惊，字迹却与他的字迹，一模一样。
  京城与他字迹如此相似的人，只有严成锦。
  这家伙竟越俎代庖……
  李东阳再看信：
  李公去曲阜，是为清娥说媒？衍圣公侵占山东大半土地，山东诸府百姓，或掘食死人，或贱卖亲人，流移抢掠，各自逃生，衍圣公已配不上清娥……
  看到这里时，李东阳背脊发凉。
  就宛如有人站在更高的一层，窥视自己的行为。
  此子怎会知道，他暗含向衍圣公说媒之意？
  再往下看，列举都察院收集的罪证。
  看来，山东的疏奏到都察院时，此子已经开始调查了。
  “这家伙，故意让本官离开京城！本官还以为……”
  李东阳坐上马车，进入山东境后，再往前十里，竟十分混乱。
  盗贼骑着马匹来追人，抢人财物，禁卫厮杀而出。
  劫人钱财者，到处都是，甚至看到官兵，也参与其中。
  李东阳透过车帘，对着锦衣卫千户杨顺道：“去请个百姓来，本官要问问。”
  不多时，杨顺拎着一个逃亡的百姓前来。
  那百姓见了拔刀相向的禁卫，吓得双腿发软。
  “老翁，朝廷发了赈粮，你们为何还举家逃跑，他们又为何抓你？”
  老头见了李东阳面相和善，便哭诉：“没地可以种了，小的当然要逃。”
  李东阳指着车帘外的沃野：“这些不是地吗？”
  “大人有所不知，这些都是大户的地。”
  李东阳干咳一声：“那些人和官府为何抓你们？”
  “官府不想让我们走，我们走了，他们就没有人耕种了，地就要荒凉，可小的…实在活不下去了。
  您要是往青州走，盗贼掠夺更甚，百十成群，白昼公然抢掠，出没无忌，大人你还是回头吧？”
  在老头看来，李东阳带这百来人，还不够走到青州的。
  李东阳眉头紧皱，山东作为东方的粮仓，荒芜到如此地步了。
  难道这个大户，真是衍圣公？
  成化朝时，衍圣公大肆掠夺土地，祸乱妇女，但成化皇帝只剥夺了孔弘绪的封号。
  其中，还有一个缘由。
  孔弘绪，是前内阁大学士李贤的女婿。
  有李贤的势力余党在朝中周旋，衍圣公的土地等财产，保留了下来。
  李东阳回过头，道：“来人，拿笔来。”
  ……
  京城，李府。
  李清娥在闺房中刺绣，胖丫鬟风风火火冲入房中：“小姐，老爷遣人来信了。”
  倏地，心神失守，绣花针刺入食指，凝出一颗小血珠。
  随后，伺候薛氏的大侍女来禀报：“小姐，夫人让您去正堂，严大人来了。”
  李清娥到正堂时，严成锦正在看李东阳送回的信。
  与严成锦所料不差，提亲失败，重头再来。
  “李大人同意了小姐收下镯子。”
  李清娥接过信，只见父亲在信中说：喜欢便收下，不喜欢的便不收。
  简单的一句话，似乎对此并不上心，却能看出，字后深深的忧愁。
  凭她父亲的了解，有更重要的大事，令父亲困扰。
  薛氏将羊脂玉镯送来，戴在李清娥手上称赞：“真好看。”
  李清娥自觉收严成锦贵重的厚礼，不能心安，从怀中拿出锦囊，显然早有准备。
  “严大人，这是与母亲上香时，在庙里求得，可保平安。”
  锦囊绣着金丝鸳鸯纹，散发好闻的香气，像嗅到花香一样。
  不便在李府久留，严成锦起身告辞，坐上轿子，打开锦囊，是一块乳白的鱼跃高门玉佩。
  “嘿嘿，少爷，这玉的成色好，咱们也不亏。”何能乐道。
  “小姐的心意，怎能用金钱衡量，粗鄙，罚纹银二两。”
  严成锦身上从不佩戴贵重的饰品，这玉佩，只能挂在床头。
  ……
  内阁值房。
  文官迈着急切地步子，穿过小院，踏入刘健和谢迁所在值房：“刘公，李公传回的疏奏。”
  宾之前往孔庙祭祀，中途传回疏奏，必定是中间有变。
  刘健翻开奏本，凝神屏息仔细阅读：
  临清、安平等处盗贼纵横，夺人劫财者处处都是。
  传闻，青州劫夺更甚，贼盗百十成群，白昼公然出行，出没无忌，官府捕之不尽。
  又闻南来人言，诸府百姓流移抢掠，各自逃生……
  看了李东阳的疏奏，刘健深感震动：“东边为朝廷税赋所出之地，一年的饥荒，竟到了如此程度。”
  “诸府素贫，若沦为荆襄之地，恐再无救治之法。”谢迁看向刘健：“刘公，可要向陛下禀报？”
  陛下看到这样的疏奏，定会万分自责。
  “这封疏奏，并未详说缘由，不知是因苛税酷吏，还是天灾人祸，导致山东这番惨相。”
  刘健捋着胡须，沉吟片刻：“先禀报陛下吧。”
  两人匆匆前往奉天殿，小太监通报后，径直走入大殿。
  谢迁拿着这封疏奏，感觉重如千钧，陛下心情不错，有些不忍心打击。
  “陛下。李公传回的疏奏。”
  弘治皇帝疑惑地放下书，疏奏送回需三五天。
  而李公离开京城仅仅十天，推算是第五天，在途中所写。
  还未到曲阜，就传回了这封疏奏？
  他打开看了几眼：
  有游闲之徒，号称皇亲，附搭盐船，于各处起盖店房，网罗商税。织造内官，纵使群小，拷打闸河官吏，赶捉买卖居民，如此之类，不胜枚举…
  还没看完，弘治皇帝心情变得压抑和愤怒：“这是……朕治理的天下？”
  刘健若有所思：“传闻李公说，都察院收到了六本弹章，不知严成锦为何不报？”
  不多时，严成锦来到奉天殿，看见刘健和谢迁，就知道李东阳传回弹章了。
  看陛下怒目而视的样子，似乎与自己有关。
  李东阳不会坑他吧？
  “臣严成锦，见过陛下。”
  “刘公说，山东御史传回了六封弹章，你为何不报？”
  严成锦不着急回答，思索片刻：“弹章中陈言，山东民生怨苦，郡县凋敝，可是究竟是何缘由，还不得而知。”
  当初，成化皇帝没处置孔弘绪，一来是碍于圣人后人的头衔，二来是寥寥千字，难以描绘那种惨相，若弘治皇帝微访山东，恐怕会亲自宰了他。
  弘治皇帝审视着严成锦：“朕看严卿家的样子，你知道是谁所为？”