沈绝心口中所说的竹院儿就在苏州城的郊外，它隐蔽于竹林之内，若非循着被人踩踏的小路，倒是很难发现竹林深处的幽静竹院儿。
  竹叶旋落，沈绝心主仆二人踩着半混入泥土的落叶走进用篱笆圈起的小院儿。“沈词，你留在院里吧。”沈绝心徒自推开竹屋的门，一步两步三步，终究还是踏进许久未入的书房。这里，是沈绝心暗自吩咐工人搭建的‘别院’，睡房书室自是完全，炊火煮饭的土锅亦不曾动过。没人知道它的存在，自得知若雪的死讯，她便命人将一切有关她的物件都搬到了这里。握不住她，但求守着曾经的记忆，总是片缕，却也安心。
  琴音突兀而起，沈绝心立于窗前思默而望，指尖一下又一下的拨动着竖立于角落的古朴旧琴。窗外竹林静谧，耳边曲不成音，眼底，却隐约显现出另一番风景。
  “心儿的琴技越发的熟巧了。”曲终弦静，凉亭之内，青衣女子放下手中竹笛，笑容浅柔。视线所及，是端坐于琴前的白衣公子。秋风微凉，流水轻潺，被唤作‘心儿’的白衣公子起身轻轻握住青衣女子的手，眼底尽是一片浓情，她笑，唇角稍稍挑起一丝弧度，“也是若雪姐教的好，何况，能与若雪姐合奏，总得用心才是。”
  “就知道贫嘴。”青衣女子倒也不回避她的‘温情’，由着她用双手包裹住自己的手。直到，那双手的主人如偷窃的小人般将她揽在怀里，她才不温不火的推开，却又被她的动作臊红了双颊。“男女授受不亲，心儿何时这般大胆了。”
  “嘿，若雪姐这会儿倒是嫌我？”被拒绝了，白衣公子非但没有收敛动作，反而再度将青衣女子紧拥怀内，掌心不知何时出现一块儿无暇的白玉，“莫不是忘了它？若雪姐可是说过的，这是你我的定情之物，日后，我便要拿着它去若雪姐的府上提亲。郎情妾意，琴瑟和鸣，说的不就是你我二人？”
  “谁，谁说要嫁与你！”青衣女子面露羞意，粉拳轻捶在心上人的肩头。怎的这般不加遮掩，明目张胆的说出婚嫁之事，当真臊死她呢！
  “哎？若雪姐不要嫁我？莫非还有别人？”白衣公子打趣道。
  “你莫要胡言！婚嫁本就是父母之命媒妁之言，我...”青衣女子掩面，话语内却是说不出的喜悦，“若是爹娘同意，我当嫁你。”诚然，沈家大户，她与心儿又是青梅竹马，如此天作良缘，爹娘岂会不愿！
  “嘿，你我多年情谊，伯父伯母皆看在眼里，定会成全我们的。日后，你当是我的妻，从此两两相依，再无离分。”白衣公子环着青衣女子的腰肢，紧握她的双手，呼吸犹在耳际，“若雪姐，心儿喜欢你，愿你我情至三生，共缠浮年。”
  “情至三生，共缠浮年。”青衣女子喃喃，那叮咛之言辗转着化进清风，伴着顿然的琴音吹过沈绝心的鬓发，眸底湿润一片，怕是...又该因着这不知何时冒出的回忆，心儿醉了，碎了。
  ☆、第六章 初情
  “哎哟张公子，您都有些时日没有过来了，可让俏红想的紧呢！”
  “李老爷，几日不见您越发年轻了，香翠儿正在楼上等着您呐！”
  “嗨哟，这不是刘掌柜吗！”
  怡香院门口，老鸨扭着尚留风韵的身段儿把挤来的老爷公子笑迎进门儿。不少楼里的姑娘为了争抢生意早就涂脂抹粉候在门口，只等着看似腰缠万贯的客商们在她们跟前儿止步，带着他们的银两投进客房之内。
  “沈词，你且回府吧，我自己进去就好。”遣走随行的少年，沈绝心带着盈盈笑意跨进了怡香院。楼外自是客商拥挤，大堂之内更是喧闹旖旎。不少公子老爷们等不得把怀里的姑娘带进房间，便肆意解开她们的衣襟，一边饮着醉人的佳酿，一边将手探入其中寻香求暖。
  沈绝心是这里的常客，见她来此，老鸨似是瞧见了白花花的银两，扭着臀迎了过来，“沈公子！您可过来了呢！初情在房间里等得可着急着呢！！”
  “是吗？”沈绝心‘呵呵’一笑，自袖中取来一张五十两的银票交予老鸨掌中，“既是如此，那我便不能让她苦等。”她驾轻就熟的来到初情的房门口，也不敲门，径直开门而入。
  房间之内，有女子着轻纱粉裙坐于桌前，她并不似其它青楼女子那般浓妆艳抹，只浅浅的描了眉，唇上的颜色更是自然至极。女子生的眉清目秀，虽不算娇美倾城，能在这般乌烟瘴气的青楼之内还能保持着依稀的淡雅，已是难得。
  听见推门的声音，女子自神游中清醒，起身之时，眉眼带笑。“你来了。”像是相识多日的老友，初情将刚刚泡好的上等茶交予沈绝心的手中，待她坐下，房门已被初情关紧插闩。
  沈绝心将递来之茶稍作品尝，道“嗯，今日这茶口感醇和，只是泡茶之水稍有差异。此等茶叶，不可用井水冲泡，需晨时露水，方能煮出其真正的茶味。”她对饮茶将懂略懂，凭着刁钻的味觉，倒也分辨出好坏。
  似是对初情今日所穿甚感兴趣，她放下茶杯随手将初情拉坐怀中，伸手褪去她肩上的粉纱薄衫把玩不已，“初情穿的这般好看，是打算会情郎去吗？”
  “情郎？”初情顺着沈绝心的视线看着被她拿在手里的薄衫，双手若轻若重的搂着她的脖颈，轻笑道，“呵呵，怡香院内谁不知道，沈家的公子便是我的情郎，哪里还有别人？论家财，谁人比得苏州城内的沈家？你既是重金将我包下，又哪里得人出更高的价钱与你攀比？”
  “这话我爱听，我沈绝心出得起的价钱，旁人却是比不得的。”沈绝心笑笑，竟将那件本属女子的薄衫披在自个儿的身上，羡慕又惋惜的侧眸瞧着肩上的衣裳，无所谓初情如何想法，道，“不知今日初情为我备了怎样的好酒呢！”
  外人皆知沈家的公子日日往怡香院寻花问柳，青楼之内又道她花重金包下怡香院的花魁初情，日日与她欢好，也只初情清楚，沈绝心次次来此，不过图个一醉方休，亦是寻个不算讨厌的地方独揽心伤。
  “自是难得的好酒呢。”初情自床下取来两罐尚未开封的陈酒，解其封，倒于杯中交予沈绝心，“尝尝看，可是好酒？”
  刚品过茶又尝醇厚美酒，沈绝心顿觉舌间微微苦涩，却只一瞬，便被浓浓酒香冲淡。“好酒。”她扯动唇角一饮而尽，拾起床间的布带蒙住双眼，听得初情一声柔问，“三分醉还是七分醉呢？这房内桌凳还未撤出，初情怕公子不慎受伤。”她轻拂着沈绝心的手，眸子深处，是心疼是怜惜，更是一抹旁人不曾知晓的情意。
  “初识三分醉，旧时七分醉，今日十分醉。”初识，但不知初识为何人。该是对初情多有了解的，否则也不会如此纵容，更不在意她可能知晓她‘实为女子的秘密’。半坛美酒下肚，已是二分朦胧醉意，她抓着酒坛边缘，寻着初情身上的胭脂香踱步向前，“初情不必担心，这里我早已熟似自己的房间，断不会被桌凳绊倒。倒是你，若是被我抓到，哈哈哈哈....”
  无谓的笑声不觉于耳，沈绝心的穿着已是不伦不类，女子的薄衫只被她套了一只衣袖，如今踉跄而行，领口被醇香的陈酒浸湿，更显颓然。“初情，在哪儿呢！”她看不见初情到底站在何处，只闻着不算浓郁的胭脂香绕圈而寻，好几次，险些被桌旁的圆凳绊倒，瞧得初情不忍于心，主动投怀送抱，整个身体紧贴着沈绝心漫着酒气的衣衫。
  “公子好厉害呢。”初情搂着沈绝心的脖颈，指尖浅浅的摸过她被黑布遮住的双眸，迟迟不肯将其摘下。她不愿摘，沈绝心亦不打算扯下碍眼之物。桌上的两坛陈酒皆成了空坛，这会儿正哀哀戚戚的躺于圆凳旁边。
  房间外头是扰人的莺歌燕舞，旖旎纠缠，房内又是另一番沉默，无人言语，恍若静世。良久，初情望着沈绝心的素颜，深深轻唤一声“心儿”。
  如此熟悉的唤声，同样的情，不同的嗓音，使得沈绝心身形一僵，再回神时，唇边喃喃自语，“若雪姐，是你，你终是舍不得我，回来了对吗？若雪，我好生想你，若雪...”
  心好似被无数根细针刺痛，初情的双眸蒙着一层薄薄的水雾，唇角却是若深不浅的笑意。怕是，也只有这般，才能拥住她的躯体，贪恋独属她的气息。“是我，心儿，我也深念着你。心儿，我的心儿...”
  “若雪，若雪...”蒙着双眸的黑布已经被泪水稍稍沾湿，沈绝心紧紧的环着初情的腰肢，她清楚若雪早已不在人世，却宁愿她就在自己的身前，如此时一般被抱在怀里，实在相存的躯体，淡入鼻间的胭脂香，还有清晰深情的唤音。
  “心儿，说你喜欢我，说你爱我。”
  “喜欢你，心儿从未失过对你的感情，从未。”腰间的双臂紧了又紧，沈绝心攀着初情的身背，扣着她的脑后想要将她揉进自己的身体。“不要再离开我，不要嫁他，只为我的娘子，只属我一人。”
  “不会离开，再不会离开你。心儿，我只愿属你一人，只愿属你，一人。”泪水肆意，初情将已然晕颓的沈绝心扶到床上，伴在她的身侧，大着胆子亲吻她的唇瓣。被陈酒浸过，连着饱满的酒香，一并被吃进了腹中。“心儿，心儿。”初情泪流，是喜是悲，是怜。
  喜的是，她终是说了她想要的‘真情言’；悲的是，她把她当作了她人，深情为之；怜的是，她的情，她从来不曾知晓。
  沈绝心，你只记得若雪是你的青梅竹马，可曾记得年少之时，与你们结伴同玩的还有一个商家之女？！怕是你的眼里只有若雪，她的出现，无非是你记忆里的一场浅掠。初情抚摸着沈绝心的脸，将她眼前的黑布摘下，指尖留在她的眉头，复而挑去她眼角的余泪。
  如果说若雪于她们订亲之时方被告知她实为女子，那么初情，在彼此年少就为沈绝心守着这个不能外说的秘密。她在无意间知晓了这个秘密，还未让它在心底存留，家中生变，父母双亡，她亦堕为风尘女子，被逼着破身，成了青楼内的接客牌女。
  许是有缘，她竟有幸被沈绝心重金包下，从此免去了让人生厌的接客。可是，终究不再是从前的清白人儿，她说不出和沈绝心的旧识，连着那隐于眸底的深情，皆成了令人叹惋的卑微。
  “心儿，明明醉的是你，为何痴的是我？”初情探手于她的衣襟之内，明明是女子，却要裹着厚厚的缠胸。她清楚沈绝心为何总喜欢将她的外衫披在身上，哪有女子不爱美装呢？心儿她，亦有一颗想要梳妆淡染的女儿心呢！
  ☆、第七章 画眉
  日上三竿，街市喧嚣。
  昨夜畅然大醉，沈绝心终于辗转醒来。她翻身发出一声呢喃，头部微痛，惹得她无法继续睡眠。起身间，初情已坐在梳妆台前静描细眉，那般专注，并不注意床上之人是否醒来。“初情。”沈绝心俯身踩踏鞋靴，将凌乱的衣襟稍作整理。
  衣还是昨夜的衣，未曾被人褪换。想来，这便是沈绝心愿意次次留宿于初情的房内的因由。她抬眸望着初情的侧颜，总觉得小有熟悉，却又说不出何处熟悉。她不清楚初情是否知晓她是女子的秘密，亦不清楚，偌大的怡香院，她是否也和那些姐们儿一样由着凄苦的经历而自愿投身青楼。她只知，初情不若楼内的其她风尘女自甘堕落，凭肉赚取银两。多次往来，初情于她更像是熟识多年的友人，投其所好，在她前来之时备好酒茶，随她痛饮。
  “公子，你醒了。”初情笑道。半边眉尚未描画完全，正要将眉笔放下伺候沈绝心洗漱，却见她接来眉笔，拉着初情坐入她怀，沉声道，“别动，剩下的半边眉，便让我为你描画可好？”
  “公子一番心意，初情怎会拒绝？”
  “既是不会拒绝，初情何故不能安坐我怀呢？怎么，你很紧张吗？”怀中人儿咬唇轻颤，如何叫人专心描眉？这般好看的眉，若是画的不如心意，便不好了呢。思及，沈绝心揽住初情的腰肢以让她安坐于腿上。四目相对，沈绝心抬笔缓缓的勾着初情的眉轻轻描画，那般生涩，又那般仔细，生怕因了自个儿的疏忽将如此好看的眉描坏。
  心儿，可知画眉之事，乃情人方能为之？我本该拒绝，你又是否清楚，初情盼此朝盼得心内酸苦？相视无言，沈绝心用心画眉，初情则深深的望着视线所及之人的容颜，于脑海深处静静描画，刻印心底。
  “好了。”放下眉笔，沈绝心扬起唇边笑意，垂眸不去看初情泛红的面颊，“不若初情画的好看，瞧得过去就是。我第一次画眉，果然须得练习。”眸间黯然，沈绝心何曾忘记，若雪在世，曾许诺此生只等她一人为己描眉，而今人已不在，怕只有来世，才能还她诺言。
  “公子画的很好，初情很是喜欢。”想说日后都希望心儿为她画眉，话到嘴边，终是被她深咽腹中。她如何能唐突心儿，若是那般说了，怕会吓跑她吧？
  “喜欢就好，时候也不早了，我...”敲门声疯狂作响，门外，沈词扯着嗓子大喊大叫，几乎把楼内的睡梦中人全部吵醒，“少爷，不好啦！老爷得知你在怡香院彻夜欢宵，这会儿正大发雷霆要下人们将你绑回府中。夫人要我先一步叫你回去，她在劝老爷呢！再不回去，怕是要出大事儿的。”
  闻言，沈绝心还未应声，初情已露担忧之色，“公子，你...”
  “呵呵，沈词来的倒是时候。”并无所谓‘老爷是否怒意横生’，沈绝心用浸湿的毛巾擦了擦脸，开门跨出房间，回头道，“这便回府了，初情，昨儿个的酒不错，下次再备一坛才好。只是那茶，不得入味。”
  都这个时候，少爷居然还有心思惦记着下次再来！沈词替少爷心急，可不管旁人是否有话要对少爷说，拽着她的衣袖往楼下奔去，“少爷，咱们可得快些回去！你不知道，老爷的脸色可难看着呢！”
  “时候尚早，去绾娘那儿吃碗豆腐花再回府也不迟。”话虽如此，沈绝心的面色已然冷凝。爹向来对她苛刻的很，此番定然少不了一顿痛打。千不该万不该，不该醉酒十分，竟睡到午时才醒，连绾娘的车摊也不见踪影，怕是赚足钱回家去了吧。
  沈府的大门敞开着，待沈绝心跨进府院，立刻有下人小跑而来，恭敬的立于她的身前，低头道，“少爷，老爷在祠堂等您。”
  “知道了，你且下去吧。”祠堂，那个摆满祖宗牌位的地方，是少时便存于她心底的梦魇。犹记得懵懂之时，她因不小心摔碎了爹最为珍视的砚台而惹怒了他，那一夜，她便被罚跪在祠堂之内，整夜对着冰冷的牌位，刺骨寒心。她忘不得那里，祖宗祠堂，那一块块牌位，像是一双双眼睛，冷漠的望着她承受痛身刺心的家训。
  置身于祠堂外头，沈绝心不禁稍有怯意。她不知是怎么走过来的，偌大的沈府，祠堂被建在单独的一处，明明记不得方位，偏生由着记忆缓步而来。沈老爷在里面等她，光是瞧着下人们充满惧意的侧颜，沈绝心知道，爹的怒意只增未减。
  祠堂内不可外人踏入。沈绝心摆手让沈词候在外头，犹豫着跨进祠堂，看着沈老爷的背影，恭敬的唤了一声，“爹。”她的视线扫过面前的牌位，依旧是小时所见的冰冷梦魇，此刻竟像一个个看客，勾笑瞧着下面的好戏。