自从五家分店开张以来，冬子手下的工人数量，已经超过五十个人了，这已经算是有一定规模的企业了。
  从此，就开始了另一种烦恼。有各种各样的协会的人，来找冬子加入。有些协会是官方的，冬子就推说自己年轻没能力，不加入。有些是纯民间的，邀请冬子加入的目的就比较纯粹了。
  “陈总，这吴都烹饪协会，你恐怕得参加吧，你都发明了两个菜了，你不参加，咱们不正宗啊。”
  话说得好像很道理似的，但是，冬子听说，这位会长，原来是个退休官员，根本没做过一天厨师，心里就有些不太痛快。但还是敷衍到：“不是我发明的，烤羊肉是父亲发明的，卤鸭子是大师发明的，我是捡现存的，我算不上合格的厨师。”
  “你都不算好厨师，在容城，哪个算呢？”对方坚持要他加入。但是，冬哥正在清点调料的品种与数量，不是借口，当时是真忙。
  对方留下一个电话号码，就说第二天再来。
  当天下午，冬子忙完后，给云台大酒店的主厨打了个电话，说起这事。对方说到：“我都没加入，你也莫加入。你仔细看里面的人，有几个厨师？都是些食客，还有是小餐馆的老板，为了一块牌子，给几个钱加入的。你又不需要他们的牌子，你要加入了，天天有协会到你饭店尝菜，你做不做生意？”
  所谓的牌子，其实是所谓当地协会发给你一个什么优秀企业，什么地方名菜的牌子，挂在店门口，以示菜做得好。
  菜这东西，不是靠你的所谓金字招牌，而是口碑。况且，哪个人的招牌，有比爹爹亲笔写的字，来得过硬呢？
  甚至，某天，一个人，夹着一个公文包，很像是知识分子的样子，过来找冬子，专门商量一件事情，搞得很重要似的。冬子当时刚忙完，正在喝茶歇息，对方态度隆重，冬子出于礼貌，也请对方喝茶。
  “陈总，我觉得，咱们容城烧烤协会，不成立不行了。咱们的产品做得这么好，没一个组织，那假冒伪劣来了，怎么打击？”
  “您是，工商局的？”
  “嘿嘿，不是，但是，这也算配合他们做工作，保护咱们容城的特色品牌。”
  “那你有何指教？”
  看对方很正式的样子，冬子搞出了文言文。
  “我提议，咱们容城搞烧烤从业的，组织起来，形成一个烧烤协会，当然，你不当会长，别人也没资格。目的嘛，是规范烧烤品牌的划分，尤其是保护你的品牌，不会被人冒用。到时，如果有这种人出现，不管是从组织上，还是从名义上，气势就不同。”
  “也就是说，这个协会还没成立？”
  “这不是找你来了嘛，你当会长，得你先点头。”
  “那其它人，有多少从业者加入呢？”
  “只要你点头了，我可以肯定，几乎所有搞烧烤的，都会加入。”
  原来是个空壳，这家伙还想当协会秘书长，当官想疯了吧？估计最后是想让冬子出一笔所谓的活动经费，让他去潇洒了。
  这种情况不仅在冬子身上发生，还在燕子身上发生。
  比如某企业家协会找到燕子，要她参加。“于总，女企业家，年轻的女企业家，没有人比你更有代表性了，你应当加入，不管是从做生意来说，还是组织起来跟方方面面打交道来说，都方便呢。也可以，为后来的年轻女性，做一个榜样，对不对？”
  燕子多精的人呢？她早就明白该怎么说到。
  “莫说我了，我哪里算是什么企业家，我就是个农民。我这店子，我跟老公起早贪黑的，能够保持不亏损就不错了，还企业家。你莫喊我于总什么的，我自己都是个打工的，没钱，只晓得出力。你不信去问问员工，我也要干活的。一是没钱，二是没时间参加你们的活动。况且，我们这种个体户要是加入了，不是拉低了你们协会的档次吗？”
  除此之外，还有什么唱歌的、跳舞的协会，也找过燕子，燕子都拒绝了。
  你不加入协会也罢，你起码要赞助一些。有各种人，找到过去冬子或者燕子的熟人、邻居甚至同学上门，要找他们给某协会赞助的，也有不少。打发起来，就需要一些技术含量了。
  比如某协会，就找了冬子与燕子初中时的同学上门，要求要赞助。他可是参加了两人婚礼的人，私人间有往来与人情的，不好直接推辞。
  点了几个好菜，请同学喝了点酒。“兄弟，按理说，你亲自上门找到我们，我们无论如何，都要给你面子。毕竟咱们同学加兄弟感情，永远没变。但是，这感情，算是私交，对吧？既然是私交，那就是私人感情。你本人家庭有什么情况，我必须赞助。但是，协会这东西，属于对公。对公的事，就莫讲私交，对不对？但是，你既然来了，我也不可能让你就这么回去，不管公与私，我都得表示。咱们都年轻，在容城这地界都要混，所以，我有个提议，不知当讲不当讲。”
  对方听了冬子的提议，当即就明白了。
  冬子不会给协会公开捐款，但他会给两万块钱，给这个同学。不要他开收据，不要任何官方手续。至于这钱，这个同学是交给协会还是给自己，冬子不管，但对外，不能说是冬子捐的。因为，这一家给了，就有下一家，甚至下十家，应付不过来。
  老同学毕竟是老同学，明白了冬子与燕子的难处，就不要捐款了。走的时候，冬子还给同学准备了几套子卤鸭子，还邀请他随时来聊天，对方很满意。
  尽量不得罪人，又要避免过深地卷入其它无关的社会关系，这也是小地方成功人士，初始成功时所面临的烦恼。
  如果你不参加这些，有人会说你不近人情。如果参加了，会耗费你大量的时间和精力，费钱反倒是小事。
  c姨现在的主要精力，已经放在武汉市场了，容城，她也只是大概半个月来一次。一次与冬子见面时，冬子就把这种烦恼，给她说了一下。
  “一个也别加入，它只会给你带来坏处，毫无好处。”c姨说得干脆：“一方面，它们不官方的组织，也就是说没势；另一方面，这些所谓的协会里，也没什么真正成功的大佬，也就是说没钱，甚至人脉都没有，你加入了，你就是冤大头。况且，在容城这个熟人社会，还存在送上门的好生意吗？”
  c姨把一切关系，都从生意的角度看，也不是不对。只能说，她是个专业做生意的。是的，容城这个小地方，请你参加的生意，可能就不是好生意。小地方资源有限，有权有势的人，早把好生意占完了，好资源也已经分配到位，哪有你的位置？
  “小陈，我看你们的生意也做得有起色了，一般人会飘，但你不会。你跟燕子的人品，我还是有把握的。你要提防的是，打秋风的人，越来越多，处理不好，四处树敌。这方面，你要多动脑筋。”
  一句话点透，这是c姨的智慧。爹爹也多次告诫自己，不要飘，容易出事。
  “那我该咋办呢？”
  “如果你只是想做一个安静的富人，那得把财富转移到富人堆里去。做富人中的穷人，最安全，最舒心。如果做穷人堆里的富人，那危险程度就比较高了。狼虽然暂时不饥饿，但你总放一堆羊肉在它们身边，它能不凶相毕露吗？”
  这个比喻太贴切，这方面的事，冬子居然从来没考虑过。长久以来，冬子与燕子过惯了穷人的生活，如今突然富了起来，还真不适应。尤其是，这种富，已经被周围的人看出来了。
  冬子拨通了小袁的电话，咨询他的意见。
  “冬哥，按说呢，你的事业刚起头，我不该打击你的。但是，c总的说法，值得你认真考虑。如果你做一个小地方的富豪，那代价与危险是很大的。你要想到，在一个人情比法大的地方，如何保护自己呢？不能说单纯跟官方关系好就行，官员是随时变动的。更不可能说，跟一个黑社会大哥关系好就可以保护自己。黑老大要夺你家产，你敌得过？”
  小袁的意思跟c姨差不多，就是财富或者人的转移，两者均走也可以，只走一样，也行。当然，最好的办法，就是人的生活基础，离开容城。
  “像c姨那样，生意还是在容城，但你本人家庭的生活重心，不如放在武汉。平时只是偶尔到容城看一下生意，生意规模，在自己可以遥控的范围内就行。在武汉卖一别墅，看湖喝茶，它不香嘛？”
  这种生活，好像并没有什么进取心，冬子从内心里，还是难以认同。
  冬子决定，在这么大的事情面前，不征求爹爹的意见，那就太不懂事了。爹爹一生见过无数大风大浪，他才是最有资格给冬子意见的人。
  “你觉得，对你最重要的，是什么？莫随口回答我，仔细想想，好不好？”
  爹爹一下问到了实质，不得不引起冬子的重视。
  那摆在面前的选项，就比较多了。比如赚钱，这是最初的动因之一。有了钱，就有了选择余地，生活就可以变得丰富，就可以摆脱过去的困窘。燕子是从最穷困的日子过来的，钱曾经是她最大的问题，目前，这些问题，都已经解决了。
  一个饥饿的人，可以说，吃饭是为了生存。但对于一个已经不愁吃饭的人来说，吃饭的动因，就不在第一位了。燕子的父母虽然仍然保留着过去穷困时节约的习惯，但对待亲戚的求助，他们给钱却是很大方的。
  人总是在解决自己问题的过程中，不断追求更要的需求。
  对于冬子来说，挣大钱，好像对他的吸引力，并不是最为迫切的。当初想多挣钱的目的，其实是为了帮助燕子摆脱贫困。而冬子自己，从小虽然不算有钱，但也没缺过钱。自从自己独立卖羊肉串以来，也觉得，维持生活的钱，挣起来，并不那么难。
  娶到了燕子，帮助燕子摆脱了贫困。挣钱的冲动，或者说单纯当一个富翁的冲动，已经不那么明显了。
  要知道，自己今天的生活，已经是过去无法想象的富裕，一年大几百万的收入，远远超出了燕子与自己的期望。
  那接下来的需求，是不是出名呢？当然，更不是。冬子是一个平和的人，并不追求扬名立万。一般，童年或者少年时期，长期被人看不起的人，总对出名，有一种痴狂。用成年后的光辉，来填补年少时的卑微。但冬子从内心来说，从来就没有卑微过，所以，不需要这种疗伤。
  那回过头来看，对冬子最重要的，究竟是什么呢？
  不忘初心，方得始终。最初，自己最珍视的东西，是什么呢？对了，是父亲那羊肉串摊子，还有爹爹在那块板子上写的那四个大字“老陈烧烤”。
  当年，父亲在世时，当顾客夸赞那羊肉串味道好时，疲惫的父亲总是发出最爽朗的笑声。而当冬子试着做羊肉串，母亲肯定他的味道，几乎很像父亲当年的风味时，母亲脸上洋溢出的骄傲与自豪，是冬子看到的最幸福的画面。
  冬子还记得，自己给燕子，给自己最好的同学们，送的最好的礼物，也是羊肉串，是父亲烤的那种味道。
  保留住这个味道，就保留住了那一切曾经的美好。那卤鸭子，是冬子带给容城的惊喜，第一次，大姨吃到那卤味时，就是这么说的。冬子喜欢听父亲的老工友们说：嗯，对，这就是刚子的味道。冬子喜欢听现在的顾客说：嗯，这卤菜，是我吃到的最好的卤菜了。
  听到这些，仿佛就看到父母的微笑，仿佛就看到，在重庆遇到的那些最优秀的厨师们，期待与赞许的眼神。
  “爹爹，也许最重要的事，就是想让爱我的人，感到骄傲，让他们为我高兴。”
  “你的说法，有一定道理，但是还不够。你想想，仅仅是因为心好，知道感恩，就有这种想法吗？仅仅是为了他人，就是你最终的追求吗？”
  灵魂拷问开始了，冬子又陷入了思考。对啊，回报爱自己的人，难道不是一种追求吗？就像燕子的父母，当自己有条件后，回报那些还没富裕的亲友，不也是一种追求？
  但是，这种把幸福与满足建立在别人反馈基础上的快乐，会长远吗？
  冬子早就喜欢用反馈模式来思考问题了，他知道，靠别人的反馈来取得正能量，那只能是在良性的正反馈模式中进行的。如果自己的付出与帮助，得到负反馈的响应，那自己也坚持不了多久。
  比如燕子所谓的，过分地帮亲戚，有时还会害人，就是一种负反馈。当对方把你的帮助当成依赖，当成理所当然，就失去了自己站立起来的动机，那他一生，就不过是攀绕你这棵大树的藤。久而久之，他站不起来，你也很烦恼。
  凡是基于别人反馈的幸福与追求，都有这个缺陷。有人报怨，好人没好报。有人报怨，别人不知道感恩。那是他一直有一个错误的期待：需要别人的正反馈。
  比如，你爱一个人，付出自己的一切，也保证不了，那个人一定爱你。
  想来想去，冬子找不到头绪。他抬头看了看爹爹，爹爹正以严肃的目光看着自己。那种严肃与冷峻，是冬子从来没见过的。
  突然，冬子像是一种恍然大悟，想到了什么。
  爹爹不就是个很好的例子吗？他完全有机会，到武汉或者其它大城市，当一名优秀的老师或者做其它工作，挣大钱，在大城市，做富人堆里的平常人。但是，他选择留在容城，忍受着许多人的嫉妒与打击，做着最辛苦的工作。如果没有真正的热爱，是做不到的。
  那他热爱的教育工作，在任何地方都可以干啊，为什么非要在容城，守住这一份执着与清贫？
  对了，他选择的教育工作，用言传身教的一切努力，只不过是追求更多的正反馈，学生有了知识，对社会，对容城，总是一总强大的可持续的正能量。
  给自己的故乡留下了什么？留下了文化，留下了学生，留下了这座并不发达的古城，那份内在的自尊与骄傲。
  “爹爹，我明白了，我想追求的，是我自己想要的。我想给容城人带来好的口味，好的饮食。我更想，把我父亲创立的那个小小的品牌，扎根下去。”
  看到爹爹微笑地鼓励，冬子继续说到。“我想，咱们容城，在今天，已经没什么拿得出手的品牌了。过去，外地人来容城，还可以带瓶汽水回去，说是这里的特产。现在，外地人来容城，只能带些腌鱼豆豉之类的土产，这些东西，外地也有，不算是特产了。假如有一天，有外地人来容城，回到他的老家，给他的亲人们说。我在容城，吃过老陈烧烤，我给你们带来了他们的卤鸭脖，好吃得很。爹爹，我就想做这个。”
  爹爹拍了拍冬子的肩：“冬子，你长大了，有理想了。就凭这想法，我支持你。你晓得吧，你这创立品牌并代表容城的想法，可是个了不得的事情呢。当年苏辙这个大才子，留下了那块碑，黄庭坚在这里，留下了三个字。苏东坡在江对岸，留下了一道菜，这都是了不得的事情呢。”
  把事情提升到这样的高度，让冬子想象不到。
  “也许，我达不到那种高度，但我想往那个方面努力。”
  “只要你有这个方向，那你就不会走歪。据我的经验，在今天这个时代，你是有可能达到的。冬子啊，你遇到了一个绝好的时代啊，要珍惜啊。”
  起点与终点确定好了，那条直线的方向就确定了。
  冬子从爹爹家出来，觉得眼前一遍敞亮。
  其实，这个问题解决，其它问题就好思考了。比如赚钱的问题。要打品牌，就必须要赚钱，但赚钱的目的，必须服务于整个品牌的建设之中。
  比如出名的问题，那是为了品牌出名，而不是为了个人出名。
  再比如，面对日常各种所谓打秋风的人，完全不要理他们。因为，你只有产品过硬，其它一切就都过硬了。你冬子与燕子，是做事的人，不必要在人情事故上，过多浪费精力。
  把这个饭店做成容城最知名的特色饭店，让外地人来容城，也有口味的记忆。把羊肉串与卤鸭子，做成标准的品牌，让外地人认为它是天然的容城特产，那就成功了。
  当冬子把这个想法告诉c姨时，c姨当时一愣。
  “小陈，你知不知道，你这样搞，等于是把天下最难的事，揽在自己身上了。如果你只是赚点钱，或者把生意做大，或者想出名，甚至想当个官方的职务，这些都好办。但是，你要做百年老店，做百年品牌，这个带来太大了。反正，你今后要面临的困难会相当多，你没得躲的机会，你懂吗？”
  “没有躲的机会”，这句话太精辟了。
  在地点上，就在容城，没有躲的机会。在经营上，就这个品牌，没有换的机会。在市场维护与消费群体上，你长期面对的，主要还是这一群充满着矛盾与冲突的熟人，你没有躲开他们的机会。
  许多人会因为利益，因为嫉妒，因为其它的原因，就给你制造麻烦，设置障碍，你都不能躲。在富人堆里过着平凡的优越生活，那种自由与闲适，你将不会再有。直面这一切的人与事，关键还得坚持大半生，那得有多大的耐力与艰辛？
  但是，冬子并不怕。因为，他已经看到过不躲开的人。当年自己的父母，因为条件限制，没办法躲，或者叫躲不开。如同贫困的燕子一家，躲不开必须赚钱的命运。但有另外一个人，爹爹，他是完全有机会躲开的。但是，他柔软的表情下面，是一个男人最硬汉的坚持：我不躲。