大黄吐着舌头瞥了她一眼，又瞅了眼躲到一堆的四只羊，闷闷地低头喝水。
  巴虎目睹了这场追捕，好笑地望着憨姑娘，经过大黄这一撵，四只羊巧合地凑到一起了，再过两天混熟了蜜娘更想不到他会把羊给换了。
  就是大黄，他倒是没想到它会这么聪明，还记得自家羊的气味，这放到草场里看羊可是一把好手。
  “怎么把羊赶回来了？”巴虎像个没事人一样走出去，瞥了眼河边清理身上羊毛的人，笑着说：“你把大黄借给我去看羊，你这几只羊就放我草场里养着。”
  “白天养你家门口，晚上又去你家草场，时日再久一点，大黄就成你的狗了。”蜜娘也像个没事人，大大方方的说话，“你家也不缺狗，就别打大黄的主意了。”巴虎对她没意思，她也该拉开些距离，免得对他造成困扰。
  “行，你啥时候反悔了可以来找我。”巴虎望着蜜娘牵大黄赶羊往回走，暗暗吐了口气，还好蜜娘没受那长舌妇的影响，待他的态度还如往常。
  作者有话说：
  第十六章
  蜜娘赶着羊一回到毡包就接收了四面八方投来的视线，她垂眸一笑，“都看着我做什么？”
  “你的羊长得挺快。”盼娣似是而非地说一句。
  木香闻言打量了一眼，的确是不小了，都赶上她的羊了，最初才到手的时候就蜜娘的羊最瘦弱，体型也相对较小。
  “晚上放在野外会吃夜草，吃得多也就长得快。”蜜娘张罗着把四只羊赶到羊群里，羊放在巴虎的羊群里养她去看的少，现在跟其他人的羊放一起她才发觉她的羊的确是长了不少。
  “蜜娘，我听说有人把你跟你东家扯上了不清白的关系，可有这事？”木香按捺不住了，率先发问。
  “半真半假，有人胡说八道是真，不清白的关系是假。”蜜娘顿住脚，摊手无奈道：“旁人听信了这说辞也就罢了，你们怎么会信的？白日里我天天跟着一二十个人一起剪羊毛，下工了就回来吃饭睡觉，哪有空跟男人眉来眼去。”
  “你昨天要是不说那番话，我哪会怀疑？巴虎的家业丰厚，人长的也不赖，你会对他动心也不意外。”木香反倒先委屈上了，别看她跟盼娣玩得好，但这个毡包里的人，她对蜜娘的品行最信服。连续半个月把口粮分一半给狗，饿到半夜起来狂喝水，这可不是随便一个人能做到的。甚至为了带上大黄赶路，她放弃了坐牛车。蜜娘为什么没有换洗的衣裳和鞋子？就是走路磨破了鞋底，树枝挂烂了衣裳，到了漠北只剩身上的一套还能穿了。
  “你想多了。”蜜娘说。
  “那便好，我跟你说，巴虎那人不能嫁，他凶恶得厉害，十四岁就敢掂刀砍他爹，之后更是动不动跟他爹打架。听敖嘎大爷说，巴虎十四五岁的时候身上被打出来的伤就没好全过，他爹也是，经常鼻青脸肿的出去喝闷酒。”这是木香晌午时听到有关蜜娘的传闻特意跟东家大爷打听的，“他都敢打他爹，以后更狠的下心打婆娘和娃。
  “木香说的是真的，她为了你特意跟东家凑近乎打听到的。”盼娣心里酸酸的。
  “谢谢你木香。”蜜娘心下一暖，“别听外面几个烂心烂肺的人瞎说，巴虎他对我没那方面的意思，我短时间里也没打算嫁人。”
  “你们在说啥？谁要嫁人？”兰娘领着莺娘吃了饭回来只听到了后面两个字，“是蜜娘？”
  “你听岔了，没谁要嫁人。”蜜娘看到莺娘怀里抱了一捧韭菜花，她问：“怎么摘了这么多的韭花？”
  “捣韭菜花酱的，吃肉的时候沾了解腻。蜜娘姐姐，你有空也去多摘点，我东家家里捣了好些韭花酱，说是一年到尾都少不了它。你要是没空，赶明儿我给你摘回来。”
  “有空，明天就有空，我放羊的时候给摘回来。”临下工的时候朝鲁说了，明天只雇男帮工去挖长沟，后天再上工开始择洗羊毛。
  “蜜娘，你认识苏合？”兰娘突然问。
  “谁啊？没听说过这个人。”
  “那他还跟我打听你？你跟巴虎的事是不是真的？”兰娘怀疑地看着蜜娘。
  “外面的尖嘴婆子嚼舌根的话你也信？”木香抢了蜜娘的话，翻了个大白眼说：“蜜娘都说没听过那谁，他爱打听谁打听谁，跟蜜娘有什么关系？倒是你把嘴给闭紧了，别在外面瞎叨叨。”
  “我跟你说话了？你咋这么烦人呢，我都懒得理你。”兰娘羞恼，她都避开木香这快嘴子了，谁知道木香还上赶子的找茬。
  趁着两人拌嘴，蜜娘拎着脏衣裳悄悄脱身，一同被她拎走的还有莺娘，“兰娘说的苏合你可知道是谁？”
  “开铺子卖肉的，我东家的三弟，今天下午从水里起羊毛的时候他来给东家帮忙，晚上在一个饭桌上吃饭。”莺娘一板一眼地回答。
  他啊！
  “他为人轻佻，说话没头没尾的，你少搭理他。”蜜娘交代。
  “噢，好。”莺娘不问原由，听话地应声。
  次日，其他人都去上工干活了，只有蜜娘一个人闲了下来，她主动出声揽下了放羊的差事，带着大黄一起赶着二十四只羊往远处走，远点的地方牧草肥美，羊吃的也尽兴。
  远远的，大黄摇着尾巴冲着背光的马叫了两声，蜜娘抬手遮住刺眼的日头，才看清马背上有个人影。
  她低头看了眼大黄，把手中的狗绳松开，它回头看了她一眼，立马拖着绳子飞奔了出去。
  “好狗，没白喂你。”巴虎跳下马，往河边看了一眼，抱起大黄问：“还没骑过马吧？今儿让你过把瘾。”他一把抱了大黄撂上马背，随即也翻身上马，提着狗腰给捞起来，双腿一夹，温顺的黑马甩开马蹄往河边奔。
  大黄吓的尾巴都垂下来夹在狗胯/下了，下了马腿一软瘫倒在地上吐舌头，匍匐着往蜜娘腿边挪，生怕惊动了人。
  蜜娘瞟见它这狗样想笑，问走过来的男人：“跑马啊？”
  “不是，出来找马群和骆驼群的，马和骆驼都是打了印记后就放在草原散养的，三五天确定一下动向就行了。”单独相处时巴虎还有些拘束，话落就不知道该说啥了，看了看吃草的羊，问了句废话：“放羊啊？”
  “嗯。”蜜娘垂下眼睛，“你去忙吧，我也不打扰你了。”
  “……哎。”巴虎转身牵住马，想说些什么，但无从说起。
  “那我走了。”他犹豫着又打个招呼。
  “嗯。”巴虎离开后，蜜娘出了会神，大黄这怂狗缓过那个劲儿又开始去羊群里作威作福去了。
  漠北的草原上有许多蜜娘没见过的野花，花骨朵多是只有拇指腹那么大，挤挤攘攘地浮在青草头顶。本该是蜜蜂忙碌的夏季，这里却少有的看不到蜜蜂的踪影。
  揣着这个疑惑，蜜娘在洗羊毛的时候就问朝鲁漠北的哪个地方蜜蜂多。
  “蜂子啊，哪个地方都有。”
  “我来这么久了，很少看见它们啊，临山的花也不少。”蜜娘有意无意地注意了挺长时日。
  “这里人多牲畜多，你往远处走点就看见了，最好是不见人烟的地方。我们生活烧的都是牛粪，烧出来的烟气和余灰是驱虫的，只要是虫子都不喜欢这个味。”朝鲁看见巴虎走过来，他停下手里的活儿，“走了啊？商队返回前你能赶回来？”
  “赶不回来你跟牧仁做主给卖了，要是价压低了就少卖点，顶尖的羊毛都挑出来留下，天凉了我打毛毡。”巴虎过来也就是说这事，他嘱咐说：“帮工的工钱要及时发，不能拖过夜。”
  “哎，我晓得。”朝鲁在巴虎走后对众人谝嘴说：“再没见过这么好的东家吧？从不拖欠工钱。”
  好？没见他来了大家都闭嘴不敢说话了？谁不怕扣上嚼舌根的帽子给赶走了？但嘴上都还应和着东家人美心善。
  “东家这是要去哪？”目送巴□□马离开，有人好奇问。
  “迁徙羊群，盛夏了，该换牧场了。不止是他，所有的牧民都会在季节变换时赶着牲畜群换个牧场，逮着一个地方啃，草根都要啃秃了。”朝鲁指着羊毛里明显的草屑，“看见草叶或是羊屎蛋就趁机给捡出来，水里一泡，草叶烂了，羊屎蛋化了，洗的时候更难洗。”
  “往哪里迁？那我们岂不是也要迁走？”
  “我们不迁，我们现在居住的地方是商队往返必经之路，之后羊毛晒干了还要卖给商队里的商人，秋天的时候还有羊皮牛皮狼皮卖。至于牲畜迁往的地方离这里也不远，骑快马一天也就到了。”朝鲁见这些大康来的人一头雾水，好心解释：“大康来的商队从我们这里一路往西要走到王都去，往往是每月月初路过临山，一路卖货卖过去，回来的时候再收购牧民家的牛羊、皮毛、马奶酒、药材。王都的狼毫笔、羊毛笔做工精美还不贵，商人每月都会买一批回大康卖。”
  “我们的都城在古川，是清格勒大居次的封地，每年秋初王都会有军队路过这里去给大康纳贡，秋末他们返程的时候，我们就缀在军队后面回到古川。春末开冻后再带着牲畜迁往临山，季节变换时人不动牲畜动。”
  “王都是可汗居住的地方？离这里远不远？”蜜娘问。
  “可远了，骑快马要跑半个月呢，走路不迷向都要走一两个月。临山距古川也要走小半个月，因为有牛羊拖后腿。”朝鲁拿着一块儿木板把浮在水面上的羊毛往水底按，继续说：“漠北也就近三十年才繁荣起来，我十岁之前可敦，噢，你们知道的吧？我们鞑靼可敦是大康的康宁公主，她嫁给可汗前，我们跟大康是没有往来的。康宁公主成为鞑靼可敦后，漠北才兴起了办私塾，她组建了王室商队之后，大康的商队才频繁往返漠北。”
  “大居次长大后受封古川，大台吉坐镇幽州，每年收粮后，幽州的米粮大部分都运到漠北了，等秋天的时候你们就能看见一车车粮食路过临川。”
  “真好啊。”蜜娘听到身边的人感叹，是啊，只是听着朝鲁的描述就觉得真好啊。
  作者有话说：
  有人没看过《公主遇草原》，我草草交代一下背景。
  又开了个预收《渔家小娘子》，感兴趣的去专栏收藏一波啊。
  第十七章
  赶着牲畜迁徙牧区时，巴虎只带了一个男仆，他和男仆轮换着看守牛羊，说忙但也经常是躺在草丛里吹风，说空闲又离不开人。拖拖拉拉了一个月，接连两天下了不小的雨，夜里气温降了许多，巴虎以此为由找到了回去一趟的借口。
  到临山的时候已经入夜，睡在门口毡包里守夜的牧仁大爷听到马蹄声，坐起身说：“主人不在家，有事白天来。”
  “是我，你继续睡。”巴虎丢了马绳由着它去河边饮水，他大步往做饭的毡包里走。
  “你怎么回来了？是有啥事？”牧仁大爷还是起身出了毡包，往年巴虎带了牛羊迁到夏牧场都是等到入秋了再赶了牛羊回来。
  “变天了，我回来拿床褥子，夜里凉。”
  “过两天温度又上来了，这临山的天气你又不是不知道。”牧仁话出了口才反应过来他说错话了，老眼一转，改口说：“不过这两天夜里的确是冷，西边三大寨受凉的人不少。”
  “噢，你还不知道吧，扈县丞把西边的近两千人划分成三个大寨，指派了管事的人。”
  这时锅底的火也燃起来了，巴虎往锅里添了瓢水，靠在桌子上挑眼看向门外的老汉，“这段时间我娘可有捎信过来？”
  牧仁大爷立马哑声，眼神闪烁地支吾两句，“人老了，熬不住了，我该回去睡了。”
  巴虎哼笑一声，眼瞅着驼背的老汉一脚踏过门槛，他沉声交代：“我的事别给我娘说，该说的时候我自己会说。”
  “哎。”牧仁大爷闷闷应了声。
  炒米和风干牛肉是现成的，水烧开后，巴虎切了坨黄油扔进去，黄油融化搅匀，牛肉撕成细丝倒进锅一滚，起锅时浇在炒米上，一大碗热气腾腾的肉汤泡米就能吃了。
  说是回来拿褥子，第二天巴虎也没提要走，被朝鲁几个人问及时他只说是有点事。
  “今年的羊毛价如何？”巴虎不时瞅一眼西边草场里捡菌子的人，但不管他怎么看，好像都没看到牵狗的姑娘。
  “比去年低了两文，要求还多，颜色不好的羊毛他们还不收，刚好西边的那些难民想买，我跟牧仁商量了下，就低价卖给他们了。”朝鲁注意到巴虎心不在焉，不用琢磨就知道他的心思，他主动提起蜜娘，“说起商队，半月前商队离开的时候，蜜娘那丫头还托一个小伙子帮她留意一下什么蜜蜂巢，还傻不拉叽地说只要给捎过来卖，价高一点她也买。”
  “那是啥？”巴虎回头看他。
  朝鲁摊手，他哪会知道，想知道你自己去问啊。
  巴虎愣了一会儿，回过神朝鲁不知什么时候已经去忙了。他做贼似的左右望望，才挪步到河对岸，刚走两步又退回去，从库房里割了一块儿风干牛肉。
  这个时候蜜娘肯定是没在家，他提着块儿肉四处游荡着寻找大黄的狗影。
  “巴虎？你回来了？”乌日被他妹拉出来摘野菌子，猛地抬头看见了巴虎，一时惊讶极了。
  “嗯，有点事。”巴虎顿住脚，他有些许尴尬地露出手里提的肉，“你可还记得从大康来临山的那只黄毛狗？”
  “蜜娘那只大黄狗是吧？它最近可有名了，那狗会放羊，每天早上赶着一群羊去吃草，傍晚再给赶回来。”乌日被他妹催着去提筐，手里胡乱一指，“你往南走，它经常赶羊去河下游。”
  有了方向，巴虎脚步也快了，越往南人越少，他先看到一群身上染了色的绵羊，才在山包顶上看到盯着他的黄狗。
  “大黄！”巴虎摇了摇手里的肉，大声喊：“快来吃肉。”
  大黄往坡下看了一眼，紧跟着撂开腿张着嘴就往前冲，跑到巴虎身前了谄媚地摇晃着它的大尾巴。
  “你长胖了，你主人喂你啥好吃的了？”
  “大黄对巴虎还挺亲近。”苏合眯眼对身旁的姑娘说。
  “在巴虎家吃了挺长时间的饭，那时候它的伙食比我可好多了。”蜜娘对还在翻找菌子的几个人说：“我待会儿再过来，去跟前东家打个招呼。”
  “我跟你一起，我也有段时间没见过巴虎了。”苏合紧跟在蜜娘身后。
  两人走远了，兰娘一屁股坐在还没干透的草地上，抓住莺娘问：“小丫头，你说是我跟蜜娘谁长得更好？”