前后两进小院, 因为有暖炕的原因，前院的屋子是用来做饭和睡觉的，库房都是在后面的小院, 巴虎带着男仆赶车把粮食从古川拉回来后，两间屋就堆得满当当的了。
  “有没有人在家？我们是衙门的。”
  “有。”蜜娘听到声正在晾肉屋里开窗子, 宰的四头牛都大卸八块绑了绳子挂在晾肉杆上, 这是为夏天准备的风干牛肉。
  衙役见出来的是个妇人，面上有须的男人问：“可是巴虎家？”
  “是，您找他有事？他带了仆人进山砍树去了，不在家。”
  “有能做主的人就行, 他在不在家无所谓。”看样子家里只有一个妇人，衙役也没要求进去，三人就站在门楼里说话：“是这样的，扈县丞派我们下来每家每户收三十斤肉，因为北迁的难民缺肉过冬, 我们当地人也捐些粮肉让他们这个冬天能不饿肚子。”
  “好，您稍等，我这就进去割肉。”蜜娘没犹豫, 这个时候也不心疼肉了, 照着没骨头的牛肉划了一溜子下来，掂着不止三十斤。
  衙役一看也知道割多了，他看了蜜娘一眼, 说：“不止三十斤吧？”
  “我也是北迁来的大康人, 来漠北后大居次无息租给我们四只羊，还给我们准备住的地方, 扈县丞为了让我们活下去也费了不少心思。现在我的日子好过了, 也该帮帮一同遭过难的老乡。”蜜娘把牛肉放牛车上, “我们来漠北给你们添了不少事，劳烦你们为我们操心了。”
  两个衙役一愣，对上眼不由一笑，“小阿嫂客气了，这本也就是我们该做的。”有的人说的话听着真他娘的顺耳。
  衙役走后，蜜娘想起还在扈县丞家做工的赵阿奶，她包了一包干果，又拿了六个山柰六个山梨装在篮子里往西去。
  在临山时大家住的都是毡包，也无所谓通传，回了古川住上了砖瓦房，扈县丞家有了门房，想找人还要先去通传。
  “蜜娘，我就知道是你。”婉儿穿着淡粉色小棉袄，提着鹅黄色的裙子跑出来，“我还想着这两天去你家认个门呢，听说你家在靠东的第一家？”
  蜜娘拉住婉儿的手，夸道：“你这身袄裙好看，我好久没见到我们中原人穿的衣裳了。”在漠北，不论男女都是穿袍子，天冷了就套羊毛袄或是厚披风。
  “我陪扈小姐做针线活她赏的。”婉儿有些不好意思，拉着蜜娘走到挡风的角落，“我跟阿奶住的是扈家的下人房，不好请你进去坐坐，扈家的规矩挺严的。”
  “没事，那你以后去我家找我玩。你打听的没错，东边第一家。”蜜娘琢磨着婉儿不好在外面久待，她把胳膊上挎的篮子递给她，“前些日子跟巴虎去了趟古川，买了些干果，拿来给赵阿奶闲时嗑个牙。”
  “别……”
  “别推来推去的，我孝顺赵阿奶的，你就是个跑腿送东西的。”蜜娘说笑。
  “那我就不跟你客气了。”婉儿被蜜娘笑盈盈的眼睛闪了一下，她在扈府帮工，还要照顾八只羊，很难抽出时间去找蜜娘说话。长时间不见，每见一次都能发现蜜娘又有新变化，性子越发活泼，嘴里的话也很俏皮。
  晚上婉儿跟赵阿奶前后脚回了下人房，不大的房间里盈满了果香气。赵阿奶待在扈小姐身边的时间长，知道山柰果在漠北卖的贵，蜜娘送来的虽不及扈小姐吃的品相好，但闻着果香就知道是好果。
  “蜜娘那丫头是苦尽甘来了，嫁了个好男人。”赵阿奶话里有庆幸，脸上却是一片凝重。
  婉儿没注意她阿奶的神色，抠了颗松子扔在嘴里，倒在温热的炕上打了个滚，“蜜娘跟以前相比变化挺大的，看着就知道她嫁人后过得好。”
  赵阿奶没吭声，她思索了好一会儿，说：“婉儿，你搬出扈府住吧，去跟盼娣她们住。”婉儿虽说不是扈府的丫鬟，但大多数时间都耗在扈府的后宅里，陪扈小姐做针线活、读书、去厨下跑腿提东西，恐怕扈府的下人都不记得她没卖身进府，就是记得怕是也不在意，因为干的都是下人的活儿。
  “你现在芳华正好，天天在扈府住着，也不认识外面的人，阿奶也不想你以后嫁给一个奴才秧子。你搬出去住，跟同龄的小姐妹说说笑笑，等你嫁人了在外面也有个说话的人。”
  婉儿沉默了一会儿，点头说：“我听阿奶的。”她也想像蜜娘一样，能自己决定去见谁，送谁东西，不想一天到晚看扈小姐脸色说话。
  “阿奶明天见着扈县丞跟他说一声，求他把你安排到盼娣她们住的屋里。”说到这儿，赵阿奶叹了口气，嘱咐说：“盼娣她们五个人一起住了小半年了，不管有没有闹过意见，但人家肯定是有感情的。你搬过去后顺着她们做事，夹着尾巴做人，别想着有我在扈小姐身边做事就梗着脖子挑事想当老大。”
  “阿奶你把我想成什么样的人了。”婉儿不忿嘀咕，她翻了个身，心里有些不是滋味。她这像是去寺庙里上香，费了老大的劲儿敲开门才发现似乎走错地儿了。
  扈夫人信佛吃素，她每天都是提前吃了素斋再陪扈县丞用膳，扈县丞吃，她坐在一旁跟他说说话。
  “这收上来的肉比我们预估的多啊，怎么回事？”
  “巴虎媳妇带了个好头，最先去她家收的，她给了五十多斤的无骨牛肉，衙役又适当改了下说辞，其他人家看巴虎家给了不止三十斤，他们给的也不少。”扈县丞把蜜娘说的话又给扈夫人复述了一遍，没人不喜欢听恭维的话，尤其是真心话，他这段时间的劳累上官看在眼里，受了好的人记在心里，他心里高兴啊。
  “巴虎那根愣木头倒是娶了个舌灿莲花的好婆娘，也算是苦尽甘来了。”扈夫人放下账本两人又说起了其他事。
  赵阿奶来替扈小姐给扈夫人送东西，无意听到这番对话，更是坚定了把婉儿送出去的决心。当天下午婉儿就包袱款款地拜别了扈小姐，独身去了不远处救济房。
  蜜娘知道这个消息已经是七天后了，巴虎离开的第四天夜里就飘起了雪花，早上醒来的时候，草原上已经看不到半点枯黄的杂草，全数被雪覆盖了。但巴虎还没回来。
  “巴虎他们会不会迷向？”蜜娘问牧仁大爷，周遭一片大白，雪又下的大，出了门就分不清东西了。
  牧仁大爷在清扫羊圈，闻言摇头，“不会，老马识途，人分不清方向跟着马走也能走回来。你别担心，以前也不是没有过下雪了还没到家的时候。”
  哪能不担心，雪从半夜开始下，现在都后半晌了，一直就没停过。
  蜜娘蹲在羊圈里想了一会儿，回屋从后院里找出赶牛羊的长杆，她喊了牧仁大爷进屋，撕了她出嫁时穿的红嫁衣给绑在杆顶上，“牧仁大爷，劳你给我找个品行不错的人陪我走一趟，我想把长杆插在巴虎回来的路上。”
  牧仁大爷久久看了蜜娘一眼，点头说：“老头子我陪你走这一趟，前些年是我带着巴虎去的山里，我知道方向。”他这辈子是没人会这么担心他喽。
  两人穿上厚厚的狼皮披风，里面还穿了羊羔毛袍子，就这样出去还是冻的缩脖子。蜜娘还把大黄捞在马背上带着了，防人之心不可无。
  两人以房屋的门朝向为标准，一路往南跑，每隔段路插根飘着鲜红色嫁衣的杆子，一直到天色昏了才打马往回走。
  “下了雪，夜里比没下雪之前还亮些。”
  “嗯，如果巴虎他们回来，肯定能看到飘了红布的杆子。”牧仁大爷明白蜜娘话里的意思。
  两人回去歇了一晚，第二天吃了早饭又背了一捆长杆往南跑，路上遇到也来寻人的牧民。
  “杆子是你们插的？”捂得严实的男人问。
  “对，你家里也有人去山里砍树了？”蜜娘口鼻被捂在帽子里，说话瓮声瓮气的。
  “唉，我两个兄弟都去了。”男人看了看蜜娘，“你们先忙着，我也回去准备点东西再过来。”
  蜜娘沿着昨晚的方向继续往南走，一路走一路插杆子，一直忙到晌午把杆子插完了才准备回去。
  回去的路上碰上早上遇到的男人，他身后还跟了几个人，一路铃声作响，他们在杆子上顶了铃铛，“你们下午不用来了，剩下的我们来插。”
  “今年雪下的太大了，也不知道山里的人会从哪个方向回来，风刮的大，铃声传的远，就是有人走岔了方向听到声音也会绕过来。”
  姜还是老的辣，蜜娘都没想到这个地方来。
  巴虎是在两天后的深夜回来的，他跟三个男仆赶了四辆勒勒车，拉了八棵树回来。到家的时候脸冻的青紫，坐在炕上喝了羊肉汤还冷的打摆子，后半夜就发起了热。
  “本来是走偏了，出了山在雪地里打转了半夜，天亮的时候听到铃铛声，循着声音传来的方向一路走过去，看到杆子可高兴死了。娘哎，可算回来。”巴虎从怀里掏出一块儿红布塞蜜娘手里，看她板着臭脸，讨好道：“我就说我瞅着眼熟嘛，果然是我媳妇穿过的。”
  见蜜娘还是不搭理他，就坐在炕上咵嚓咵嚓拉鞋底，男人继续舔着脸说：“等我病好了，再给你补一身红嫁衣。”
  “呦，这么大度啊？像你这样的男人可不多了。”蜜娘阴阳怪气的哼笑，“再给我补身嫁衣我啥时候穿？等你哪次折腾没命了，我穿着新嫁衣带了你给我留下的牛羊再嫁人？”人都要冻死了，死活还把八根木头给拖回来。
  巴虎脸上的笑立马就没了，面无表情地躺了回去，买什么买，钱多的烧坏了脑子，他看这块红布就怪好看的。
  “等我病好了，我去把杆子都收回来，嫁衣还是上过身的喜气足，缝缝补补以后给咱闺女压箱底。”
  作者有话说：
  明天见
  第四十六章
  屋外积雪没过脚踝, 屋内烧着暖烘烘的炕，巴虎被强制命令躺在床上发汗，他躺了两天了, 烧早就退了，但胸腔里总有呼哧呼哧的声音, 还不住咳, 买回来的山梨蜜娘没吃几个，一天三顿给他炖糖梨水用了不少。
  “蜜娘——”男人拖着嗓子喊，他睡的昼夜颠倒，躺的骨头酸疼, “咱家的牛羊咋样了？可有被冻死的？”
  “有朝鲁大叔他们照顾着，你少操心。”蜜娘坐在灶屋熬草药，瓦罐里咕噜声渐弱，她垫了抹布给篦出苦汤子，端到雪地里等个两息, 推开门走到床边，“不烫了，快给喝了。”
  “嘶！”太苦了, 巴虎一口气闷下去后呲牙咧嘴的, “其实我觉得做点活儿，我好得还快些。”
  蜜娘没理，接过碗又出了门。
  “房顶上的雪还没清理是吧？”巴虎没话找话, 他披了狼毛厚披风趿拉着鞋子走到门口, 挨了个眼风又自觉关上门，从门缝往外瞅。这把他关在屋里比让他深一步浅一步在雪地拖行还难受, 昨天牧仁大爷来陪他说话还被蜜娘赶走了, 问题是她不让别人陪他说话, 他找她说话，人家又不搭理。
  “蜜娘，你理我两声呗。”听到脚步声走过来，男人扒着门缝往外瞅。
  “闭嘴，门外来人了。”蜜娘取了毛毡雨披穿上，踩着积雪穿过小院去开门 。
  “扈县丞，是您啊？快请进。”蜜娘看清了来人，开了门让人进来，还冲屋内喊：“巴虎，扈县丞来了。”
  “听说他差点被困在雪地里没回来，我来看看。”扈县丞进门看小院里胡乱堆了几根木头，心里暗暗咋舌，又愣又倔，人差点都回不来了还没把砍的树给扔了。
  “听谁胡嚼的，我这不是好好的。”巴虎总算踏出了门槛，他长吸几口冷气，脑子都清醒多了，“夫子，你来找我就是为这事啊？我没大事，就是冻病了。？”
  “那你运气好，到今儿的还有四个人没回来，不知道是冻死在山里给老虎填肚子了还是迷了方向冻死在草原上。”扈县丞也没要进暖房的打算，两人就站在屋檐下，他问巴虎山里的情况，问他路上有没有看到过其他人。
  “扈县丞屋里坐吧，听巴虎说你喜欢喝清茶，我给煮了一壶，你们喝点热的说说话。”蜜娘提了个小陶壶，没茶碗只能拿了两个粗陶碗。
  扈县丞嗅了嗅散出来的茶香，跟着进了屋，“你还会煮茶？”
  “我老家在茶乡，门前的山上种的就是茶树，我们那儿的人从小就会煮茶。”蜜娘沏了两碗茶，见巴虎手快要来端，一巴掌拍掉他的手，响亮的一巴掌让室内安静了一瞬。蜜娘反应过来扈县丞还在，她讪讪解释：“巴虎刚喝了药，不能饮茶。”
  扈县丞一心抿茶水，只当做没听到没看到。
  巴虎脸上有些热，他搓着手问：“其他回来的人如何了？我当晚回来就发起了热，带去的男仆也病了。”
  “跟你一样，都冻伤。”扈县丞摇头，今年头一仗雪就下的老大，要不也不会出这事。没回来的四个男人家里人还跑来衙门让人出去找，雪掩掉了脚印，哪还找得到了。
  喝了茶，扈县丞放下碗说：“我也就路过来看一眼，你没事我也就走了。”
  “我送送你。”
  待走出大门，扈县丞转过身指了指院子里横躺竖放的木头，劝道：“巴虎，有家有室的人了，家里有人惦记你，别再像以前似的莽着头干，要知道取舍。你这次是走了大运回来了，倒霉点的就像那四个人，死了家里人想收尸首都寻不到。”
  “哎，我晓得了。”巴虎看了蜜娘一眼，刚好瞧到她不屑地翻白眼，送走扈县丞，他揽着蜜娘说：“我真的知道错了，也长记性了。”这次要不是蜜娘去插长杆，也不会有人想起来挂铃铛，那他能不能找回来还真不一定。
  “知道错了你还站外面？”蜜娘冷眼瞥他，嫌弃道：“你这粗哑的嗓子说话吵我耳朵了，少说话。”喝苦汤子还喝炖梨水，他的嗓子还是一日日咳哑了。
  巴虎立马闭紧了嘴，蔫蔫地回了屋，乖巧地把敞开的门关得严实合缝的。他站门口等了一会儿，听蜜娘脚步声远了，大门外似乎还有说话声，巴虎以为是家里的仆人在跟蜜娘说话也就没在意。他无趣地绕着墙走，看蜜娘纳的鞋底还没完活儿，一下就来了精神，从针线篓里抽出来，学着蜜娘坐在炕上咵嚓咵嚓地扎针抽线。
  蜜娘推门进来就见了这一幕，忍不住笑了，她真没见过几个男的拿针线，她爹她阿爷就是肉里扎了刺都是让她或是她娘拿针给挑出来的。巴虎不仅对下厨做饭不抵触，衣裳也多是自己洗，鞋破了衣裳烂了不等她发现就已经给缝好了。
  “晌午给你炖鱼吃，还有没有其他想吃的？”
  巴虎眨了眨眼，就这么一会儿的时间，心情突然就好了？
  “你做的我都喜欢吃。”他还是保持着谨慎，不敢瞎提意见。
  “不对，哪来的鱼？”巴虎猛地反应过来，“刚刚是谁来了？”
  “高娃，就是我们给安胎药的那个妇人的男人，他媳妇肚里的娃娃保住了，昨天去撒网捞鱼，给我们提了一桶来。”
  “噢。”巴虎手上的动作慢了一拍，他思索片刻又低下头继续纳鞋底，这还是他搬来以来，第一次有当地人给他家送东西。
  有了鱼，蜜娘砍了鱼头油煎后熬出一锅奶白的鱼汤，她去找了在清扫羊圈的牧仁大爷，让他去端了两块儿豆腐回来，晌午就吃鱼头豆腐汤，葱油煎鱼块儿。
  “还是你们中原人会做吃的，这鱼汤熬得可真鲜。”牧仁大爷又舀了碗鱼汤，往年他都不怎么吃鱼，刺难剔还腥味重。
  “东家，你啥时候病好？好了也带着蜜娘去砸冰捕鱼去，这天儿鱼离了水就冻住了，放到明年春天都不会坏。多捞几网回来，我们多炖些鱼吃，羊肉太燥了。”牧仁大爷年轻的时候可没暖炕睡，那时候的冬天就盼着顿顿喝碗羊汤暖身子，现在他老了能睡在暖炕上，但沾了羊荤晚上又热得难受。他想他可真是没那享福的命。
  “快好了快好了。”巴虎也急，他也盼着赶紧病好，病好了首先要把前院的木头桩子给搬走，免得杵在那里扎眼，他也跟着挨脸色受气。
  又过了两天，巴虎总算不咳了，他才被准许出门。连夜带人给白桦树剥了皮，树皮泡在灶房的大水缸里，树干给搬进后院的晾肉房。
  “泡树皮是准备做啥用的？”蜜娘问，她最开始还以为是拿来当柴烧的。
  巴虎擦了脚把洗脚水给倒了，爬上床说：“白桦树皮泡出的汁液能揉制皮毛，牛皮羊皮刮掉油脂后会变硬，用这个能让它变软。”白桦树皮泡的时间越久，汁液的效果也越好，但要是气温高了，桦树皮会泡烂，水臭了就意味着泡坏了，冬天是最适合泡桦树皮的季节。