“不知道哎，我去看看？”
  “算了，可能是在割牛肉。”他等着其其格和吉雅见到他的那股新鲜劲过了，趁着被大斑小斑的叫声吸引，一溜烟顺着门缝跑了。
  “蜜娘？你在晾肉房里？”
  “没, 在这儿。”蜜娘手上的活儿也弄利索了，给筐上盖上布，见巴虎进来, 她主动说：“麦子稻子埋土里都能发芽, 我试试把包谷洒些水放在暖和的地方能不能给捂软捂出芽。”羊吃包谷不消化是因为包谷太硬太干，吃多了又喝水，越发涨肚, 要是给捂出芽应该就好消化许多。
  “这东西砸碎了里面都是干的, 能出芽？”巴虎掀开筐上的布，半筐的包谷被蜜娘洒水拌匀了, 也没有土, 怎么可能会发芽？
  “我试试。”
  “随你, 走，做饭去。”
  接下来的时日，巴虎忙着照顾生崽的母羊和才出生的羊羔。之前那吃包谷涨肚的母羊饿了两天才给吃的，命是保住了，瘦了一大圈，奶水也折腾没了，它们生的羊羔子都给抹上只生了一只羊羔的母羊的尿，让母羊假以为是它的崽，不然不肯喂奶。
  蜜娘照顾着孩子，每到做饭的时候去后院给包谷洒上温水，如此过了五天，包谷外面的那层皮开始变软破裂，还散发着甜香味。蜜娘拿了牛皮铺在炕上，把包谷都倒在牛皮上摊开，又过了几天，包谷冒出了尖牙，也不似之前咯人的硬度。
  “巴虎，你给选只体型小的公羊出来，让它吃瓢发芽的包谷。”蜜娘端了瓢包谷跑去羊圈。
  母羊产崽后，公羊就跟母羊小羊隔开了，他招了个手，蜜娘跟着他走，她也没进去，只把包谷递给他，站在外面看羊吃。
  “呐，绑个绳绑羊角上，今天晚上来看看，要是不吃食了就给宰了。”当地养羊的很讲究，得病的羊不吃，宰之前就咽气的羊更是不吃。
  “要是吃了发芽的包谷没事，我们明年就再多买几车放家里。”卖包谷的小二有一点没骗人，就是晒得硬梆梆的包谷堆家里两三年不会坏不会长霉，而且可能因为太硬了，老鼠都不喜欢偷。
  吃了包谷的小公羊到了晚上活蹦乱跳的，但吃草的时候比其他羊吃得少，但它精神不错，最后归结于发芽的包谷比干草挡饿。
  巴虎抽了个空去扈县丞家又给解释了一遍，“你买的那些包谷要是不打算喂牛羊那就卖给我，当初要不是我说……”
  “停，说的什么屁话？你去年给我说是好意，我又没埋怨你。”扈县丞瞪他一眼，“不卖，你都知道堆家里以防万一，我能不知道？”
  巴虎心里踏实了，他嫌弃地抿了口苦茶水，“你觉得明年包谷价是会上涨还是跌？”
  “要是有人养的羊吃了包谷胀死了，闹到官府去……”扈县丞嘴里的话戛然而止，他一拍桌子，掀在一旁的杯盖震掉地上摔豁了个口，“我记得你去年说包谷是官府推出来卖的，还给了最低价？”
  巴虎点头，捡起杯盖放到桌上。
  扈县丞激动得胡子上翘，连说三声好，让巴虎出了这个门就别再提起这事，“我要是借此升官了，巴虎，以后你家有难尽管来找我。”说来巴虎是他的贵人，因为巴虎结识了他爹，从教书夫子到临山县丞是走了他爹的门路。如今找个合适的机会他把包谷捂发芽喂牛羊且更耐饿的折子递上去，或大或小总会有个赏赐。
  巴虎也明白了他的意思，拱手道：“那就先祝夫子得偿所愿了。”
  “借你的光。”扈县丞满面红光，他又详细问了问。
  “要不到我家去看看？”巴虎说主要是蜜娘在弄，他只知道个大概。
  “不了，我待会儿让人扒一筐过来，我自己动手先练练手。”
  巴虎借机告辞，他跟扈县丞能聊的话也就这些，再坐下去该冷场了。
  “你家跟我府上的一个账房，名叫钟齐的男人有旧？”扈县丞突然问。
  “是有些关系，蜜娘跟他娶的媳妇之前关系不错，来漠北后住同一个毡包吃一锅饭的。怎么说起了他？他跟你提过我？”巴虎又坐回椅子上。
  是提起过，那是个眼睛尖的，知道攀关系，要不是他知道巴虎的性子，还真以为巴虎有个异性兄弟。
  “他入了县令大人的眼，如今虽还住在我府上，但没给文寅办事了，救济院那边是他在管，有风吹草动直接绕过我把信递到县令大人桌上。”扈县丞摸着摔破了个口的杯盖，这个茶杯是一套，摔破一个其他就不会在用了。就像他，在祭敖包的祭品被人偷盗事发后，他在县令大人面前留了个不中用的印象，之后他就被挤兑，官府里很多事他都插不上手。
  有人也借机爬上去了。
  “你会借这个机会调任吗？”巴虎问。
  调任？如果可能的话，他是想坐上临山县令的位置，天高皇帝远，他没人脉又没丰厚的家业打点，肯定是窝在临山这个边角当土皇帝自在。
  “不清楚，不管我调不调走，官府里有你说得上话的人，你以后都不会吃亏。”不过钟齐是个心黑嘴大的主儿，要劳他办事少不了打点。
  巴虎回去把听到的消息给蜜娘说了，蜜娘全然不放在心上，“我看在官府没关系也过得好好的，我嫁给你快两年了，也没见你求扈县丞办过什么事，我们就老老实实的放牧，又惹不到谁。再说扈县丞他是升官调走的，又不是被抄家了，有他在上面镇着，等闲也不会招惹我们。”不用去捧钟齐的臭脚，别说他只管着救济院的事，连身官服都没有。
  “我们不跟他交恶就行了。”蜜娘说。
  巴虎听了笑，说扈县丞听到她的话肯定高兴，说的像是升官调任已经铁板钉钉了。
  高不高兴跟她无关，蜜娘看了眼天上的日头，才二月份，隔三差五就要晴一天，她种的菜都吃不过来了，一茬又一茬，密密麻麻的。家里还只有她一个喜欢吃素的，巴虎跟艾吉玛有鱼有肉绝不会多挟一筷头的青菜。
  “我估摸着三月份就要开化，今年要比去年提早去临山。”
  “这才是正常，去年是大寒，你来漠北的那年我们不到四月份就开始搬家迁徙，赶在牛群生牛犊前抵达临山。”巴虎去后院扛了截阴干的白桦树过来，拿了斧头锯条出来给蜜娘做蜂箱。
  “今年要加几个蜂箱？”
  “最少十个，等到临山我分箱都要再分四个出来。”草原上太适合放蜂了，不愁花源，就是一年只能收一茬，想要量多只能扩大蜂箱。
  到了羊奶水最多的时候，巴虎又去救济院雇了八个挤奶工回来，有了挤奶的，朝宝和希吉尔他们就能腾出手打酥油。从二月到三月，往年最忙最累的时候，巴虎反倒在家里捣鼓蜂箱和他两个娃的木床。
  孩子大了，年前还能再睡个娃的木床也开始显挤了。
  “今年打木床，明年还要打木床。”蜜娘坐在一旁给他打下手的时候调侃。
  “怎么就还打木床了？明年都两岁了，能走能跑的，还让我俩抬着去放羊啊？”
  “孩子大了该分床了，难道去了临山我俩睡木床上，其其格和吉雅打地铺睡毛毡上？”睡毡包的时候是有木床的，木床能拆能卸，转场的时候拆了绑车顶上带走。
  说的也是，巴虎有些泄气，他扔下手里的木头，他做烦了，想着还是去买吧，他木匠活儿不好，配不上他的两个崽。
  “卖牛肉了嘞，小阿嫂买不买牛肉？”
  蜜娘听到外面的叫卖声，忙朝外喊了一声，抓了一个银角子往外跑，“我买十斤牛肉。”她刚出去就看离她家不远的地方站了个面白无须的男人，男人牵了匹马，见她出来走上前问：“请问这可是巴虎家？”
  来人跟巴虎长得有些像，尤其是眼睛，眼型几乎一个模子刻下来的。
  “巴虎，有客人来了。”她也不急着买肉了，引着男人往家走，“你是？”
  “我是他小叔，你是蜜娘吧，我听你婆婆经常提起你。”赛罕打量着巴虎的房子，跟族宅一比，着实寒酸。
  蜜娘控制住自己的眼睛不往他身下瞄，见巴虎出来，她转身出去买牛肉，“小叔屋里坐，我去买些牛肉，晌午在家吃饭。”
  “你忙你的，不用招待我。”赛罕温和地笑笑。
  蜜娘买牛肉回来，就见巴虎跟他小叔在外边的雪地里站着，看样子两人都不太痛快。她早上发了面，本来是要蒸包子的，现在来了客再蒸包子就有些敷衍。她捞出来两条鱼解冻，又打了牛肉准备做锅子，剩下的还有坨里脊肉，切成条用姜片和葱段花椒腌着，揉了黄油到面团里擀成面片，在铁板上烙熟，牛里脊做成酱肉条，吃饭的时候和青菜包在面皮里。
  这是巴虎唯一接受的多吃素菜的方式。
  吃饭的时候赛罕好话不断，一个劲夸蜜娘的厨艺好，“可惜你跟巴虎不在茂县住，不然小叔可有口福了。”
  “小叔得空了也能过来，你来了我就给你做。”她才不稀罕住到茂县去，那不是自找麻烦。
  赛罕一噎，扫了她两眼，没了吃饭的胃口。饭后还想再跟巴虎说话，见他臭着脸不搭理，只好抱抱孩子留了两个金项圈离开了。
  “饭前你跟你小叔在外面说啥了？你整顿饭都板着脸。”
  巴虎皱紧了眉头，语带不耐烦，“说是族里在争论下任族长的事，他想让我回去接任，说他肯定是支持我的。屁话，我被赶出家门的时候怎么没见他出来放屁？我没搭理他，说他们怎么闹去，懒得掺和他们的事。”
  “不是，你爹病了？你爹活得好好的怎么就开始考虑下任族长了？还闹到明面上来了？”蜜娘不理解。
  也对啊，他爹才四十出头，耳不聋眼不花，族里的人怎么都不该在这时候讨论下任族长的事，他阿爷都是到了六十多岁才把人给定下来，死了之后才交的权。
  作者有话说：
  明天见
  第一百零三章
  这事巴虎没想明白, 也来不及想明白，因为两个娃不舒服，白里夜里都闹人。二月份的时候其其格和吉雅下牙根冒出了个小尖尖, 醒着的时候就拿手去抠，宝音阿奶说娃发牙了痒, 让蜜娘每天用淘米水轻轻擦擦。到了三月的时候, 牙尖尖长的有米粒大了，又在旁边冒出了一个，咬手指咬的口水横流，又不止痒, 听故事也不管用了，只要醒了就只要爹娘抱。
  “蜜娘，我咋觉得其其格和吉雅身上有些发热？不会是昨晚上哭出了汗凉着了吧？”巴虎抱着两个孩子在厢房里打转，探出头喊灶房里忙着的人。孩子大了，只有他能一下抱起两个, 每逢做饭都是他哄孩子，蜜娘进灶房。
  “我看看。”蜜娘洗了手进屋，抱住蔫头巴脑的小丫头, 抬起她的头贴上额头, 是有些热。
  “穿上衣裳，咱们给抱到药堂里先问问，不行再去茂县。”他们这儿只有个卖成药的蒙大夫, 不会看病, 但也比一般人懂得多。
  到了药堂，大夫一听是发牙了, 伸出来的手又垂了下去, “小奶娃长牙的时候就会时不时的发热, 你们也不用大老远去茂县看大夫，去了也不会给拿药扎针。回去了用热水给两个娃擦擦身，熬几天就好了。”
  “所有的小孩都这样？”巴虎追问。
  “都这样，你们小时候也是。”
  听蒙大夫这么说，巴虎跟蜜娘放心多了，抱了包裹严实的孩子慢吞吞走在冻严实的雪地里，一趔一滑的，大人走得艰难，怀里的娃娃倒是难得露了笑，咯咯声飘荡在白茫茫的雪原上。
  巴虎低头看眯着眼的大丫头，专门往结了冰的地方走，故意滑了两脚，她又笑眯了眼。
  “多在外面绕一会儿再回去。”他转头对蜜娘说。
  蜜娘没意见，反正孩子也只露了半张脸在外面，回去了也放不下身，这几天她跟巴虎把卧房跟厢房的地面都要踏下去一寸。
  小两口在雪地里哄孩子，还不知道家里有人急得头顶要冒火，大门外面的薄雪都被踩进了泥里。好不容易看到人影，急跑过去喊：“巴虎，你哪去了？这么久才回来。你快跟我走，你爹昨晚喝醉栽水缸里淹死了。”
  蜜娘惊得大叫一声，巴虎却是无惊无澜，他也不知道心里为啥特别平静，像是早就猜到会有这一天。
  他走过去看了他娘一眼，开口道：“先进去说话。”
  又问：“咋是你来通知的？”她该在家操持丧事，怎么都不该她来。
  妇人被看的心里一突，等待中攒起的焦急一下被戳漏气了，攥着手跟进了屋，说：“阿古拉不认得路，你小叔又在家里招待族里的人，只有我能腾出空来找你。”
  “是吗？”
  “这有什么是不是的，你赶紧收拾了跟我回去，蜜娘也去，趁着这个机会带孩子见见族里的人。”
  这话说的奇怪，不仅巴虎诧异地看过去，就连蜜娘也认真打量她这个婆婆，按照她被打死都不离家的态度推测，巴虎爹淹死了，该是她最伤心的。她却说这是个带孩子见族里人的机会。
  妇人被这么盯着，眼神不由闪烁，垂眼看到咬手指的两个娃，不由打岔说：“我孙儿这是长牙了？”
  没人理她，巴虎把其其格的包被拆了放在炕上，说：“蜜娘跟孩子不去，孩子有些发热，本就不舒服，去了别再吓到了。蜜娘在家照顾孩子，我去走一趟露个面就回来。”
  妇人嘴巴动了动，不过最紧要的是把巴虎带过去，她也就没勉强。
  “那就快走，家里的人还等着你。”
  巴虎换好衣裳看向蜜娘，“要不要让朝宝把他媳妇叫过来？我晚上回来的可能有点晚，你一个人带不了两个娃。”
  “你走你的，家里事我看着安排。”蜜娘不让他操心。
  “走啊。”妇人又催，她都走出大门看人没出来又急转了回来，满脸急色，待看到巴虎不耐烦的脸色，一腔抱怨的话又咽回了肚里。
  她是骑马来的，巴虎赶了车让她坐车里，“你脸都冻青了，坐车里面。”
  “我不冷，骑马快些。”
  “你要是再跟我磨蹭，干脆就别去了。”巴虎冷了脸，今天要不是他娘过来通知，他就不打算过去，“他死了挖坑埋了就行了，喊我跑回去一趟他还能活过来？我家里一摊事要忙，孩子又不舒服，你没看见？”
  挨了一顿怼，妇人彻底消停了，老老实实爬进勒勒车里。等到了没人烟的地方，她推开车门，探头对巴虎说：“我跟你小叔说好了，他会支持你接任族长，你回去见到族人也别板着脸，全听你小叔怎么说。”
  “我不当族长，想当他自己当，再不济推阿古拉上位也行。”