而严嵩，因自觉与海瑞乃科举同届，便有心寒暄几句，脸带笑意地道：
  “汝贤何时归京的？此前听闻你遇刺，我还颇为担心呢！”
  海瑞听到严嵩故作熟络地称呼自己的字，眉头微微一蹙，沉声道：
  “有劳严侍郎了，本官并无大碍。”
  严嵩称海瑞的字，是为了表示亲近。而海瑞只口称严侍郎，一副公事公办的态度，却是暗中表示了自己与他并无多少亲近之意。
  严嵩眼角一抽，连忙打了个哈哈，又道：
  “海大人想必刚刚归京，急着拜见陛下，可是为了交代威楚府科举舞弊之案？”
  海瑞冷着脸点头，盯着二人，语带锋芒地道：
  “不错……除此之外，本官还听闻陛下，有意巡游江州。天子巡游，必惊扰地方，使民生不畅。除此之外，陛下身在宫外，护卫不周，稍有不慎，便遇危险，使国家震荡。所以此次前来，也为规劝陛下打消此念。以免有人一味揣测上意，不知劝谏！”
  此言一出，刚刚还保持着笑意的温体仁、严嵩二人，顿时僵住。
  显然，海瑞这是故意说给他们听的。刚刚殿中奏对，想必等候在殿外的海瑞，也是听得一清二楚。
  一时之间，气氛变得有些针锋相对。
  而此时，内殿殿门也并未关上，萧承看着殿门外的气氛，眉头一动，脸上神色竟然颇有玩味之色。
  一旁的冯保，小心翼翼地凑到萧承身边，道：
  “陛下，还是快将海大人召进来吧……”
  萧承轻笑一声，道：
  “无妨！他们几人都在朝堂之上效力，秉性脾气又相差如此之大，迟早闹矛盾，阻止又何用？”
  再说了，有人的地方便有江湖。
  朝堂之上党争既然无法避免，那与其让百家势力渗入朝堂，挑动百官矛盾对立，还不如将朝臣分割为清浊两党，由萧承自己以作平衡，互相敲打呢。
  冯保眼睛眨动，似乎也是想到了萧承的用意，脸色恢复了平静，默默退到一旁，不再做声。
  第七十三章 词中之龙辛弃疾，白袍将军陈庆之
  夏国，江州城之中，尽是山雨欲来，大战将至的沉重气氛。
  如今的局势，江州郡治下大半州县，皆已沦陷云国手中。二十余万云军，齐齐兵临城下。这夏国疆土腹心，诸郡通衢之地的江州郡，眼看便有沦陷之像！
  城内官衙之中，夏国官吏无心办差，甚至有近四成的地方吏员，在云军围城以来，便直接缺了每日的应卯，不知所踪，导致现下江州城行政体系，也只能勉强维系运转。
  昔日繁华街道之上，如今更是少有人迹。偶尔看见几道身影，也是背负大包小包，携老扶幼，匆匆离城避难的百姓。
  唯一没有被云军封锁的东城门处，此时反而显得“热闹非凡”。
  出城奔逃的百姓汇聚于此，将这里挤得水泄不通。拥挤之下，便有怒吼交骂、惊慌失措、妇孺哭嚎之声交织一起，在城门之处响起。
  往日威势极重，让百姓们避之不及的朝廷官员车架，此时也被一群慌乱无比，再也顾不得其他的百姓给堵在了城门之处，进退不得。
  而就在此时，西南招讨司衙门之中。
  身穿全幅崭新甲胄，打扮光鲜，颇显威仪的齐默，依旧镇定地端坐主位之上，手中奋笔疾书。
  在他将手中密函写完，吹干墨迹之后，齐默方才慎之又慎地将密函交到了身边亲卫的手中，沉声吩咐道：
  “将此密函，送回金陵城，亲自交到陛下御前！”
  亲兵闻言，神色触动，嘴唇喏了喏，一时之间竟然不敢伸出手去接。
  如今江州城之中，朝中大员、各衙门主官皆已撤离。军械辎重，也都尽量运了出去。整个城中，也便只剩下了两万不到的兵马，坚守着城防。
  局势至此，江州城显然已是无法坚守。
  再结合此前，齐默立下死守江州城的军令状，那眼前这封交给亲兵的密函，想也知道是齐默自己的绝笔信。
  亲兵犹豫了许久，方才低声劝道：
  “侯爷，您已经尽力了。便是如今撤离，陛下也绝对不会责怪的……”
  云军一心夺城，根本没有将江州城困死。东城门处，依旧任由夏军进出自如。齐默若是想要撤离，根本不是一件难事。
  但此时的齐默，却是神色坚定地摇了摇头。
  当初因为他一念之差，导致永州城破，西南防线崩坏之时，他便自觉无颜回金陵城，心中已有死志。只因但是西南局势败坏，为朝堂安危计，他只能按下求死之心，勉强主持大局，维持局势。
  而现在，江州城城破在即，他怎么可能会听从手下劝谏离去？
  亲兵有意还想要劝说，便听到大堂之外，传来了一阵脚步之声。
  循声望去，宫英纵此时恰好站在堂外。
  齐默见状，当即挥了挥手，郑重地道：
  “去吧，莫要耽搁了！”
  亲兵闻言，嘴唇一颤，不由叹息一声，猛地俯身跪倒，重重叩首，然后转身快步离去。
  齐默舒出一口气，朝堂外站着的宫英纵挥了挥手，道：
  “宫先生，还请进来吧！”
  宫英纵点了点头，缓步走到大堂之中，沉声道：
  “圣旨已下，我将调往京中御前效命。今日前来，乃是与侯爷辞行。”
  齐默并不意外地点了点头，道：
  “宫先生才能出众，确实应该前往京城，为陛下、大夏献计献策，才不算辱没！”
  尽管此前宫英纵所献诸多计策，无一成功，但其才能，确实已经被夏国高层看在了眼中。
  诸多计策尽皆失败，也只能怪云国得天地钟爱，能臣猛将、英才贤士层不出穷。大军兵锋更是锐不可当，所向睥睨……
  宫英纵沉默片刻之后，又沉声道：
  “临行之前，侯爷若有什么想要交代的，在下必全力相助！”
  齐默闻言，眼眸一垂，低声喃喃道：
  “我虽无能，但从军多年，为国效力，奔波边疆，亦有苦劳。陛下重情重义，一定会善待我的家人，我没有什么忧虑。撤离兵马的部署，我也早已交代清楚了，对朝堂国事也已经尽心尽力了，没有什么可交代的……”
  宫英纵闻言，微微点头，俯身一礼，转身就要离去。
  而这个时候，齐默却好似猛地想起了什么一般，当即开口道：
  “等一下！”
  宫英纵脚步一顿，连忙转过身来，道：
  “侯爷想到了什么？”
  齐默眉头紧紧皱起，凝重无比地道：
  “永州城之败，虽因我一念之差，导致城破。但我怎么也想不通一件事，明明当时永州城中，大军戒备森严，巡查不断。云国的暗探，为何就能够那么轻易地在城中挑起动乱？”
  宫英纵闻言，微微一愣，旋即也皱起了眉。
  暗探暗探，有个“暗”字，那自然便是上不得台面，只能在暗中搅弄风雨的。
  云国的东厂、粘杆处，平时手段凌厉，无孔不入的也就算了。但在永州城之战时，夏军接管城中防务，戒备森严，将永州城置于军中监控之下。云国的暗探又是凭什么，在永州城掀起风雨的？
  “侯爷想说什么？”宫英纵凝声问道。
  齐默沉吟了许久，沉声道：
  “请你查清楚永州城城破当夜，云国暗探到底是通过什么路子在作乱。只要查清楚这个，应该也就能够解释，为何云国暗探能够在我大夏境内如此猖獗了！”
  宫英纵闻言，眼神一眯，低声道：
  “那时永州城中，还有谁人能够随意行走城中？”
  “当时管控极严，永州官府出具的文书亦不管用。除了帅印、令箭，也就唯有军中校尉以上军官能够随意行走了……”
  听到齐默所言，宫英纵却是眼神一厉，语气低沉地道：
  “不，应该还有一支人马……”
  说到这里，宫英纵挥了挥身上的锦缎绣衣，露出了腰间的绣衣使腰牌，沉声道：
  “永州绣衣使！”
  齐默闻言，瞳孔一缩，露出惊骇无比的神色。
  绣衣使者，云国东厂、粘杆处的结合体，夏国皇帝亲军，为皇帝耳目，暗探遍布天下。朝野秘闻，难逃绣衣使监控。大夏罪案不论大小，都得先入绣衣使档案，再由廷尉接管。
  如此权势重大的机构，云国能够将手伸进永州绣衣使之中，那其他地方的绣衣使呢？这可比云国之前，渗透夏国朝中多少衙门都要恐怖！
  想到这里，齐默声音猛地一高，道：
  “此事事关重大，一定要严查到底！我立即再书信一封，述说其中关键，由你亲手交到陛下手中！”
  宫英纵闻言，微微拱手，当即道：
  “请侯爷放心！”
  齐默二话不说，急匆匆地再次写下一封书信，郑重地交代了宫英纵手中。
  而就在此时，便有将领快步走入大堂之中，单膝跪倒在地，急声道：
  “启禀大帅，城外云军射来羽箭书信，通告城中将士，明日正式攻城，彻底困死城外四门……军中将校见云军最后通牒，士气低落，甚至有将士逃离城墙！”
  江州城地处通衢之地，身后皆是夏国领地，夏军稍稍后退便撤入夏国境内，根本难以追击。所以云军如今，也只能想着尽快攻下眼前这座江州城。
  之前围三缺一，是为了给夏军、城中百姓留活路，使他们不至于起死守江州城之意。
  而此时的最后通牒，也是为了打击夏军士气，让守城的夏军将士自觉为弃子，不愿死守。
  齐默听到手下将校禀报，眉头皱起，然后缓缓站起身来，看向宫英纵，沉声道：
  “你尽快离开吧！我这便要亲自前往，坐镇城墙，以尽力稳定军心士气……”
  宫英纵闻言，也不再多言，只是深深地看了齐默一眼，然后便带着齐默的亲笔书信，转身快步离去。
  齐默深吸一口气，一甩身后披风，亦是在亲兵的簇拥之下，前去坐镇军中。
  当日，江州城中夏国官吏、大半百姓，撤离一空。