这江都县的考棚，跟顺天府的相比也不差了！
  南院与穿堂大厅大约是这次要修整的地方，也是府试时的点名之所，再往里的正院是考试的地方，两侧各有一个大敞棚，看着都有几十间大小。
  齐方祖出手阔绰，敞棚里的桌椅板凳都是用的上好的木材，找好工匠打磨的。又因考试的生童下到几岁稚童，上到六七十的老人都有，因此高低尺寸也有细微差别。
  齐鸢找了一张适合自己的桌子坐下，知道后面的搜检很费时间，因此往板实的桌子上趴了趴，换了个舒服的姿势打算先休息一下。
  暮春时节，风也软，花也香，齐鸢不知不觉睡了过去。
  他梦到了自己在伯府吃饭。老夫人不待见母亲彭氏，动辄打骂，府上的下人们见风使舵，便也个个跟着苛待他们一家。可怜一个堂堂伯夫人竟混得针指度日，平日一家人吃饭，也只得些厨上的剩菜剩饭，油星肉末都少见。
  彭氏不忍心他跟妹妹也这样，平日里便想方设法做点香瓜香茄儿给俩人开胃，因此他格外爱吃茄子。而彭氏做得香茄儿又格外美味，都是选的鲜嫩的小茄子，切块焯过，再拿细布榨干，用梅花盐腌过后再裹着姜丝桔似的煎出来的，末了泼上糖醋，油香四溢，甜酸可口，最解馋不过。
  齐鸢只觉自己口水直流，那口香茄儿却无论如何都吃不进口。正急得不行，暗暗生气，就听旁边有人怒斥道：“小小年纪竟然作弊！来，将这人叉出去！”
  齐鸢猛地一愣，豁然惊醒，再看周围，这哪里是忠远伯府，分明是考棚啊！
  众生童们一阵“沙沙”声，正忙着誊写试卷。而自己的考篮下也压着一叠试卷。
  齐鸢一拍脑袋，这才记起自己进来之后便头昏脑涨地睡着了。胥吏们大概见惯了小纨绔在考场呼呼大睡，反而不觉得惊奇，甚至贴心地将试卷给他放桌上，并不扰他睡觉。
  眼看着日头已经高高挂在正中，考棚中的胥吏们刚刚叉走了两个作弊的，一时间考场格外肃静。齐鸢又看了眼，发现自己前后左右竟然都没人，反倒是斜前方的何进周围坐得满满当当，疑惑了一下，随后便懂了。
  县试不用按号入座，因此众人便挑学问好的人挨着。
  至于自己，旁人巴不得离得远些，免得被自己抄了答案去。他摇头失笑，倒也不着急，先把试卷拿过来看了一眼。
  洪知县见齐鸢一觉睡到午时才醒，内心又气又恼又叹。气得是今天江苏提学桂兆麟突然在龙门落锁前按临县试大堂，如今就坐在他的旁边。洪知县虽然没问，却也知道桂提学是为了齐鸢来的。
  那日在玲珑山馆上，桂提学对齐鸢“何也”的下文念念不忘，原本前天就该离开扬州苏州的，最后犹犹豫豫地拖延到现在，想也知道是想等着看齐鸢的县试答卷，想看这个小儒童还能做出什么文章。
  可是如今大宗师就在这，齐鸢却好，往那一趴呼呼大睡，就差打个呼噜了！自己这个做知县的颜面何存？
  原本对齐鸢有所改观的洪知县，现在不由再次质疑起来，前两次时，齐鸢所展露的真的是他自己的本事吗？莫不是褚若贞代笔的吧？
  他心里犹疑，抬头看何进已经誊写完毕，不由转怒为喜，忙低声对旁边的桂提学道：“大宗师，这位是本县神童，制艺高手。”
  桂兆麟是为了齐鸢来的，此时一听除了齐鸢外还有神童，不禁也是一喜，心道江都县怎么这么好风水了，点点头道：“那就先看看吧。”
  何进捧着卷子答纸昂首迈步来到大堂，向两位大人行礼。
  齐鸢那边却才忙着将考篮里的笔墨砚台拿出来，凑巧看到里面有几块姜饼，大约是原身爱吃的，薄薄的姜片裹着糖霜，连忙挑出来先吃了，找巡场的衙役要了热水，一顿连吃带喝，这才开始往砚台滴了点水，一边慢条斯理的捏着玄玉墨磨墨，一边看考题。
  县试只需考两篇八股。
  第一篇的题目是“生财有大道”。
  这是个大题了，原句是：“生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。”
  齐鸢看毕，目光径直越过银霜准备的两支新笔，抬手拿起了小纨绔去年用过的那支。
  何进已经将试卷呈了上去，洪知县似乎十分满意，连连点头。齐鸢抬眼看见，想起入场前那一出，不由淡淡一笑。
  如今自己用纨绔之笔，对上清高贫士，二人各论生财之道，这次倒要好好看看，谁的才是大道？
  他抬笔饱蘸墨汁，也不打腹稿，连草稿纸都撇去一旁，毫不犹豫地直接在卷纸上提笔就写。
  桂提学一直暗中留意齐鸢的动向，看到他醒过来后不由松了口气，等看到他瞅一眼题目提笔就写，那口气不由又提了起来。
  考卷可是不准涂改污染的！若有涂改、添注、错字别字等问题，很可能直接黜落。这齐鸢好大的胆！
  心里担忧着，又好奇他在写什么，忍不住想要站起来过去看看。
  这厢正琢磨着，旁边的洪知县已经笑逐颜开地将何进的卷子推了过来，道：“老大人请看，依下官看，今年本县案首非何进莫属了。”
  作者有话要说：
  []关于廪保的内容“孩童有身家不清，匿三年丧冒考……违功令者，亦惟廪保是问”，是参考《清稗类钞·考试类》
  [2]齐鸢在家排行老二，取字“伯修”是作者之前脑袋晕掉了。
  不过昨天查了查，古代人也有用“伯x”做字，但在家中排行老二老三的例子，看来“伯”不一定都用来代表齿序。例：
  凌云翰，国子生，字伯远，行二；
  孙沔，字伯清，行三；
  王铉，字伯举，行二；
  王振……国子生，字伯宣，行三
  第26章 可惜可惜
  本次县试的两个题目, 一题是“生财有大道”，另一题是“野人也”。
  桂提学见洪知县极为赞赏首份墨卷, 又见何进眉目端正, 仪态傲然，不由先点了点头——自古以来，殿试都格外重视长相, 因此每位大宗师遇到自己治下有文采斐然的子弟, 少不得都要看看模样如何，倒不求这些人多风流俊秀, 但至少五官端正。
  何进的长相十分周正, 虽衣着寒酸, 但没有瑟缩之态。桂提学对他的印象不错, 低头再看眼前答纸, 忍不住先在心中暗暗点头：“这字不错！”
  何进的一笔小楷虽然少些韵致，但端正庄严，在生童之中算是相当不错的了。再看内容, 破题是“王者足国之道，自其所以裕民者得之也。”
  原文的意思是生财之道是生产的人多, 耗用的人少；管理的人勤快，使用的人适度；这样，财富就会长久地保持充足了。何进以“恒足”“裕民”为切入点，十分周密。
  桂提学暗暗点头，又往下看：“ 夫天下未尝无财也……”
  何进虽自负了得, 但看桂提学表情严肃地看着自己的卷子，内心也是十分紧张, 忍不住反复回想, 刚刚誊写没出问题吧？应当没有错字吧？点断好像也都妥当了？
  他虽然都在草稿上写了两三遍, 最后也是极为仔细地一字一句小心抄上去的。但到底稍微急切了点，因今日桂提学竟然按临县试大堂，何进内心不免有些急切，一心想要首个交卷，让大宗师记住自己。
  现在大宗师阅卷，他也忍不住紧张起来，心如擂鼓，手心出汗，渐渐地脸色都白了许多。
  这边紧张地满头冒汗，后面的齐鸢却刚一气呵成，做完一篇。
  他抬头活动了一下脖子，右侧的一位生童立刻紧张地用胳膊盖住了卷子，整个身子都要侧转过来，挡住齐鸢的视线，看样是怕齐鸢抄袭。
  他这番动作，惹得后面和两侧的人都纷纷朝俩人看了过来。
  齐鸢心中只觉好笑，暗自摇头，将答好的卷子放一边晾着，去看第二题。
  第二题的“野人也”是出自《论语》。原句为“子曰：‘先进于礼乐，野人也; 后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进。’”。
  “先进于礼乐”是指先学礼乐再做官，乃是平民，“后进于礼乐”是指先做官再学礼乐，即贵族世家子弟。若从两者之中择人，孔子选前者。
  题目是出自先进一章，然《论语·雍也》中有云，质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子。
  孔子既先讲出时人之言，自己却又选择“野人”，从“先进”，显然是重质轻文，存雅之思。
  齐鸢思索片刻，正要提笔，就听前面似乎有人在低声啜泣。那声音显然是克制过的，但考场过于肃静，周围人仍是忍不住抬头看了过去。
  齐鸢也抬头，看了会儿才发现就是自己斜前方的一个儒童，看着年纪比自己大一点，双手抓着一根断笔抽噎不止。
  巡场胥吏经过，见状却也只能摇摇头，笔墨等物是考生自带的，虽说知县那若有多余毛笔，看到后或许能借给他一根，但现在桂提学在场，谁不是胆战心惊的，哪敢提这个？
  更何况洪知县向来严厉，若县试能给笔给墨，那以后呢？府试、道试、乡试、会试一道道下去可都是越来越严的，真等大比之时，别说给毛笔，就是多看你几眼都怕被人怀疑徇私舞弊呢。
  胥吏只能慨叹那人倒霉，好好的，没见过谁的毛笔会从下面断裂的。更何况这人的文章刚刚做完，都是草稿纸上，现在卷纸还一字未答呢！
  县试考试只有一个白天，不许点灯，天黑时必须交卷。这人要是一直等不到毛笔，那这次可就白来了。
  一旁又有几个生童陆续交卷，断笔的考生满怀希冀地望着他们，然而眼看着过去的人一个接一个，竟都没一个理他，愿意将用完的笔借给他。
  齐鸢愣了下，看看那个考生，又看了看自己考篮里多余的两支。在胥吏转身的时候，瞅准空子将自己的留青竹雕的貂毫笔从桌下一丢，眼看着那支金贵的毛笔骨碌碌滚了过去。
  倒霉的考生正低头哭着，就见地上滚来一支新笔，他将信将疑地低头捡起来，拿手里一看不由惊了。貂毫笔！下意识回头，后面众人却都在低头答题。胥吏正好看到他转身，立刻严肃地敲了敲他的桌面。
  这考生如坠云里雾里，一摸笔尖竟是新的，恍惚以为天降奇遇，神仙显灵，激动之下头脑中灵光一现，倒像是打通了任督二脉，对前面的一题来了思路。
  齐鸢倒是不知道那考生因祸得福，他丢完之后便不再管，只抬笔写自己的第二篇，四百多字一挥而就。写完之后收拾一下东西，也揭去浮签去交卷。
  大堂上，洪知县正跟桂提学大赞何进之“孝”。当今圣上以孝治天下，何进守孝六年，足以得提学官嘉奖了。毕竟提学官的职责之中，也包括表彰孝子节妇等涉及纲常礼教的事务。
  等看到桂提学面露赞赏之意，洪知县又低声问：“老大人，何进的文章如何？”
  “必定是取中的。如此精巧严谨之作，周密老成，笔力强劲，实属罕见。令人难以置信只是一个小小生童所做。”
  桂提学连连赞道，“这两份答卷与乡试墨卷相比也毫不逊色。何生前途无量啊！”
  生员们都需要定期参加考试保持住功名，制艺被评为一等的便是廪生，孙辂他们便是。整个扬州府，廪生加起来也不过四十来人。若制艺被评为三等，那就没有资格参加乡试了。
  桂提学的这话几乎是认同了何进完全可以过道试，这下不仅洪知县和何进高兴，过来交卷的另几个人也十分与有荣焉，羡慕地看着何进。
  洪知县笑呵呵道：“何进，你这下放心了吧，案首定是你的。”
  话音才落，一旁的何教谕忙不迭道：“洪大人只是说大概，大概。”
  他还是头一次阻止知县大人发话，多少有些心虚，但褚若贞昨晚千叮咛万嘱咐的，让他看着洪知县，千万不能在看齐鸢的卷子之前就放言何进是案首。
  那意思，显然是觉得齐鸢的答卷会更胜一筹，因此担心万一洪知县放了大话取何进，事后为了脸面不肯更改似的。
  旁人也就算了，可那是齐鸢啊……何教谕哭笑不得，只得转着眼珠子，对洪知县瞎扯：“大人，卷子还没看完呢，现在如此笃定恐怕不妥。万一有人怀疑是你包庇何进，那何进岂不是冤枉？”
  说完看了眼桂提学那边。洪知县也意识道自己要矜持一点，免得太张扬了让人以为他徇私。
  但能遇到此才太令他愉悦了，简直难以自抑啊，洪知县心里想着，但还是依言点了点头，“何进，你这次县试是必取中的，回去等好消息吧，马上要放头牌了。”
  好歹不提案首俩字了。
  未时过后，县试的龙门会被打开，鸣炮开门，名曰放头牌。一般最先出去的儒童都是本县优秀生童，可惜往年都被齐鸢搅合了，今年放头牌，终于可以让何进风风光光出去，也给江都县长长脸了。
  洪知县心里琢磨着，这才想起齐鸢，抬头再看，差点被吓得跳起来。
  齐鸢正跟在俩生童身后，慢吞吞地等着交卷呢！竟然还是要抢第一个出去吗？
  洪知县发愣的功夫，齐鸢已经轮到前面，也一本正经地将试卷放到了桌子上。
  洪知县早就对他没什么指望了，往纸上一看，竟然满纸大字，先是惊讶地一愣。等看清上面个个要撑破格子的圆润大字后，又忍不住气不打一出来。
  桂提学却是始终在等着齐鸢的，因此他虽然夸赞何进，却绝不肯说何进是案首的话，只因齐鸢的卷子还没拿上来。
  现在齐鸢过来交卷，桂提学终于松了口气，搓了搓手笑道：“你好歹过来了，快，快拿过来给我看看！”
  口气熟稔，便连态度都跟之前截然不同。
  洪知县经过玲珑山馆，多少有些心里准备，何进等其他人却完全震惊在那，不明白为何桂提学看起来认识齐鸢的样子，且看着很熟？
  他们几个面面相觑，想要留下来看看却是不能的，交完卷子就要去一旁等着了。幸好何教谕能在一旁看，见洪知县已经将卷子递过来，也忍不住伸头伸脑，偷偷看了几句。
  桂提学仍是先看的“生财有道”一文。入目只见一片团团字，初时只觉得大，然而再看却十分圆润可爱，亦不缺匀称工整，更难得是这样看着毫无筋骨的字反而有种出尘韵质。
  桂提学越看越舒服，笑着点头道：“这字不错……”
  一旁的洪知县和何教谕：“……”