褚若贞转过头，见齐鸢脸色刷白，显然是出了事的样子，忙让车夫掉头。
  不远处，一处隐蔽的场所里，有人正望着城门外发生的这一幕
  一辆马车原本缓缓出城，突然大马嘶鸣一声，马车掉头，朝城门狂奔而去。
  “大人，这……要拦下吗？”有人小心翼翼地问。
  而被称为大人的那位，却始终隐没在黑暗里，直到马车的车身进入城门，车影须臾不见，他才像是刚回神一般，慢吞吞吐出两个字：“不用。”
  第102章
  齐鸢在县衙等到深夜, 才等来了洪知县。
  洪钧这些天在外面风吹日打，忙着各处赈济安置的事情, 人也变得又瘦又黑, 脸上沟壑都深了几分。他听衙门的人说齐鸢有急事找，惊讶地到了书房，却见书房里齐鸢和褚若贞都在等着他, 神色同样凝重。
  洪钧先跟褚若贞见礼, 疑惑道：“褚先生找本县可是有事？”
  现在都已经夜深了，如果没事褚若贞不会在这等着。
  他望过去, 一头雾水。褚若贞却拧着眉道：“让鸢儿来说吧。”
  洪知县只得再看向齐鸢。
  齐鸢冲洪知县一礼, 却先问道：“县尊大人, 学生誊写县尊大人赈灾实录时, 发现有一处难以理解。从十月八日起, 扬州四下流民越来越多，衙吏去探时汇报至少万人，可为何这几日舍粥, 米粮消耗却越来越少？”
  洪知县不解其意，解释道：“后面这些流民都分摊到各田主农户家去了, 他们以工代赈，自己每天挣粮。其他老弱之流也都有安排，大家能自力更生，当然消耗不像第一天那么多。”
  齐鸢摇摇头：“那灾民中少壮占比有多少？三等民之中，男女相比又如何？”
  灾民分的三等人, 老者，病者和少壮者, 是为了舍粥时各有兼顾。老者不耐饿, 要略稠一些。病者不可群, 要单独设灶。灾民中壮者最少，一般领粥也是排在最后。
  洪知县思索道：“这次的灾民，年轻少壮的的确多些。不过从山东到这数千里地，能熬过这一路的，也就只有这些年轻力壮的饥民了吧。”
  “那小孩呢？”齐鸢又道。
  洪知县这次皱起了眉。小孩的确有，但极少。
  “齐鸢，你是想说什么？”洪知县干脆问。
  齐鸢拱拱手，凝眸望着知县，神色肃然：“回县尊大人，学生今天要回书院，出城时见到城外临时安置了许多流民，然而这些人体型高大，神色平静，并不像是饥荒逃亡的流民。学生不知道是事有反常，还是自己多心，想茬了。但这种事不怕一万就怕万一，因此学生恳求县尊大人，派人再去查探一番，看城外多少人，哪里口音？”
  洪知县愣在原地，过了许久后才给出反应
  “你是怀疑……你是说，这些流民有诈？”洪知县连声道，“不可能！舍粥的时候我是亲自看着的，的的确确是灾民无疑，你没见过他们的手，那脚都是磨了泡的！我在寺庙坐诊两天，并没见哪个像是山匪野寇，他们都是普通百姓罢了。小孩子少也是人之常情，这么远的路途，大人都未必熬得住，小孩子又如何能走过来？”
  洪知县呼吸急促，不停说着反驳齐鸢的理由。
  齐鸢也不反驳，只静静听着。倒是一旁的褚若贞等洪知县说完后，叹了口气。
  “洪大人，”褚若贞道，“逢舟书院就在山上，其实走上去也没有多远。”
  洪知县转过脸，看着褚若贞：“书院地角便利，方便士子们通行。先生的意思是？”
  褚若贞摇摇头，叹气道，“这些天里，并没有流民上山。”
  洪知县愣住，随后便觉背后冷汗突突直冒。
  如果说饥民神色平静不够惊慌，又或者流民里老少罕见，都能找出解释的原因。那这些食不果腹的流民，放着离得近的山上书院不去骚扰乞食，那就有些匪夷所思了。
  要知道逢舟书院门脸阔气，书院里也有米粥饭菜，乞讨者都是哪里有粮都要试试的，怎么会放着这么大的书院不去？
  褚若贞原本也没想这么多，齐鸢第一天去了书院后，跟他说了流民围城的事情。褚若贞当即安排人将书院大门关闭，以免有人到书院生事。后来齐鸢又安排了几个壮仆在那边守着，示意这些天他们并未受到任何影响。
  可若是真流民，即便大部分人看到官府舍粥心下安定，那总会有小部分人到处走走看看的，也必定会有去寺庙书院乞食或者求收留的。一个都没有，只能说看着正常，又似乎不正常。
  齐鸢也知道自己的猜想有多么令人匪夷所思——假如城外的不是流民，而是反兵，那扬州城现在已然岌岌可危了。
  可啸聚数万人，别说反贼，便是官府都很难做到。能有这等本事的，必然不是无名之辈。当今朝廷中最可能有反意的是楚王，但楚王人还在京城。
  莫非是楚王的部下？可他的主要兵力不应该在四川吗？从四川千里迢迢来围困扬州？这也说不过去啊！
  室内陷入长久的沉默，在场的几人各有思虑和疑惑，却又无人能解。
  最后，齐鸢率先咳了一声，对洪知县道：“洪大人，这事也行是学生想多了。大人不如先派人去查探一下，小心不要打草惊蛇。”
  洪知县沉默半晌，最后“嗯”了一声。
  齐鸢直到深夜才回到家。
  褚若贞也回家去了，齐鸢本来看天色太晚，想让褚先生现在齐府将就一晚，无奈褚若贞坚决不肯。齐鸢怀疑褚若贞是不太喜欢跟枫林先生共处，只得作罢。
  他让车夫去送了褚若贞，自己步行走回齐府。齐府众人都已经安睡，齐鸢轻手轻脚回到自己的院子，只见小院里四四方方框住一泓秋水，院中的栗子树树影婆娑，有些凉意。
  上次给小纨绔写信时，这棵树上的栗子刚好成熟，齐鸢让人把栗子摘了，一个个擦干净，都给小纨绔包起来送了过去。
  他刚醒来时，就听下人们说过，这棵栗子树是小纨绔小时候种下的，彼时小小一点，长到这两年才开始结果，最初就三五个果子。
  而当栗子挂果后，小纨绔就会给他们编上号，各自取名，日日眼巴巴地看着。平时挥金如土的富家少爷，对这棵树上的栗子却宝贝得很，摘下来后放檀木箱里看着，迟雪庄这样的密友也只能分得一颗。
  齐鸢当时听着好笑，觉得小纨绔果真是憨然可爱。又想，这么宝贝的东西，一定都给小纨绔留着。
  因此他一个也没舍得吃，全给小纨绔捎去了京城。
  只不过在信上，他故意逗对方，说自己“替君遍尝，甘芳如珀，甚是松脆”。
  齐鸢在院门口看了好一会儿，最后摇头轻轻一笑，走进院里。
  院中有风吹过，齐鸢有所察觉，身形微微一怔，随后缓缓抬头，看向了窗口。
  秋水溶溶，窗棱上此时赫然站着一只瓦灰色信鸽，脚上绑着一根字条。
  齐鸢静静地望着那只鸽子，过了会儿，他走过去，信鸽自动飞到他的手上。齐鸢将信解下，就见手上的鸽子扑棱一下，振翅飞走了。
  他回到卧室，点灯再看，只见那张字条上写着两行字——“万程人欲老，千驿意难通。”
  宋时姜夔曾做词浣溪沙，怀念自己在合肥的情事，最后两句与此相似——“恨入四弦人欲老，梦寻千驿意难通。”
  而在这之后，是最后一句——“当时何似莫匆匆”
  当初分离的时候，不如不要急匆匆。
  姜夔对合肥的情人有刻骨铭心的怀念和相思。
  谢兰庭同写此意，也不知道意在类比情人还是暗抒相思，又或者惋惜匆匆离别。
  齐鸢用拇指在纸条上摩挲着，琢磨着自己怎么回复谢兰庭。又想，那送信的鸽子刚刚一走了之，自己也不知道谢兰庭的下落，便是写了信恐怕也无法送出。
  他出神太久，想起先写回信时，纸条竟被他搓得温热了一些。齐鸢哑然失笑，摸了摸脸，打算将纸条夹在书页里。
  然而就在他摸脸的一瞬，一阵清幽的淡雅香味钻入了鼻尖。齐鸢愣住，低头看了看，随后难以置信地将手指凑到了鼻子下面轻轻嗅了几下。
  那阵清雅的香气再次浮现，他脸色大变，从书中拿出刚刚的字条，这次也放在鼻子下猛嗅。
  那阵独特的香气再清楚不过了。
  齐鸢一动不动地沉默了许久，突然，他扶着桌子笑了起来，声音越来越大，直到笑出眼泪。
  银霜被吵醒，忙提灯来看，只见齐鸢眼角挂着泪，眼仁漆黑，亮得吓人，虽然大笑，脸上却是一片悲凉。
  银霜被吓得怔了怔，轻声喊他：“少爷……”
  齐鸢默了一默，随后却摇摇头，径自抹去眼角的泪水。
  “我没事。”齐鸢道，“你们都睡去吧。”
  翌日一早，齐鸢天不亮便去见了齐方祖，询问唐将军的事情。
  齐方祖却道：“你来的正好，昨天京城来信了，我让人去找县衙找你，衙门的人说你去了书院。常勇又去书院，那边却说你跟褚先生都没回去。”
  齐鸢心里知道常勇应该是正好跟自己走茬了，自己去书院那会儿，常勇去了县衙，后来自己半途折返时，常勇又去了书院。说来也巧，平时人们爱凑热闹，这送信的怎么也扎堆，说不来一个都不来，说来信昨天还全都赶一块了。
  只不过昨天那个并不让人愉快。
  齐鸢勉强笑笑，看着齐方祖去取信。
  这次果然还是一大摞，上面的泥戳还在，显然齐方祖并没有打算拆开看，只等着齐鸢自己拆信。
  只不过在齐鸢小心把信拆了，仔仔细细地看信时，齐方祖又一脸好奇和艳羡地在一旁瞅着。
  齐鸢笑了笑，干脆自己看过一页便递给齐方祖一页，俩人一块看。
  好在今天的信倒是令人惊喜——小纨绔自然还是想起什么说什么，他先讲斗香大会上的惊险，太子现在设法赈灾，斗香大会斗香是假，募银是真。还好陈伯跟小纨绔接了头，他们已经设法从钱庄借了银，先将齐府该捐的银子交上去了。
  只是这次齐府打了头阵，已然成为太子手里的标杆。日后也就成了太子一派了。
  小纨绔也担心钱知府为难家里，借赈灾的事情横征暴敛，因此让他的好朋友阮鸿给钱知府写了信，大赞齐府这次捐银义举。阮鸿是阮阁老的小儿子，钱知府则是阮阁老的座下门生，之前一直巴结着想给阁老送生日贺礼的，这下有阮鸿的信，钱知府应当会收敛一二。
  之后他又将自己在斗香大会上见到了当年面圣的三神童里的另两位，那俩人似乎看出他不懂诗书，都对他很是照顾，设法为他解围。
  尤其是叫陆惟真的那个，连对太子冷清冷性的，却在会上冲他眨眼。小纨绔当即被吓了个激灵，这次来信，连忙问齐鸢那陆惟真跟他是不是相熟，俩人什么关系？自己以后该如何相处？
  齐鸢看到这里，自己也一脑门雾水。
  三神童面圣，不过都是一面之缘。之后他便被禁足在家，不得科举。对另两位的印象实在淡得很。但小纨绔于人情世故向来机灵，陆惟真对自己眨眼多半的确是在示好了。
  这下连齐鸢都好奇起来。
  齐方祖看到这一页，不由也发出疑问：“三神童面圣？”
  他不甚理解地看向齐鸢，一时间对这五个字失去了理解能力。
  齐鸢却浑然不当回事，道：“晚辈当年过了道试后，曾被圣上召见。”
  “过了道试？”齐方祖惊呼，“你过了道试？什么时候考过的？”
  齐鸢上次坦白自己身份，只说自己读书上下过功夫，之前便参加过科举，但并没有详谈。现在齐方祖才后知后觉地明白，齐鸢说自己有“神童”之名，并受这虚名拖累，其中“神童”并非诳语。
  至少跟他们江都县的神童何进完全不是一回事！
  齐鸢见齐方祖瞪圆了眼，两手张着石化在原地，想了想干脆道：“晚辈十岁时过了顺天府的道试，因为县试、府试和道试中都是案首，所以以十岁‘小三元’的身份被人传为神童。实际上晚辈只是读书用功一些，担不起这俩字。当年圣上大兴科举，正对天下神童感兴趣，所以召见了三个人，我正在好其中。不过也正因这次面圣，我被圣上批为心性未定，需在家磨砺几年再行科举。”
  之后便是长达六年的禁足，不得出府，不得参加科举考试。
  齐鸢想起当年自己面圣时的万言策，其中也有救灾诸项。那次面圣是自己不幸的开始。
  而那次也是他跟谢兰庭的初见，即便彼时他并不知道有人扮成了青衣內侍，偷偷溜进去瞧他。
  现在，六年后，他终于将自己当年万言策中的救灾部分告诉洪知县并着手实施。可也正因为这次救灾，他跟谢兰庭……竟是要形容陌路了吗？抑或是反目为仇？
  齐鸢神色暗淡下去，又想，这次赈灾政策施行顺利，是计策周祥？还是有人刻意为之，知道自己会如何做？
  “鸢儿？”齐方祖见齐鸢发怔，神色间竟流露出了罕见的脆弱和无助，内心懊悔不迭，只当自己勾起了对方的伤心事。