隔日，英子照样在正午时偷偷溜进了饭堂。这回，花瓶中除了一个小瓷瓶之外，还有一小条写着字的布头与一个青布香囊。
  「瓷瓶内有一年份的解药，往后有重大消息再秉报就成。皇贵妃发怒，杖杀内侍数名之类人尽皆知的事儿，大可不必。此外，尽快将香囊藏入皇贵妃寝殿，这回可别再漏馅了。」
  英子毫不费力地完成了任务，但这次，她却不会傻傻地急着上报了。
  ***
  成化六年七月初，西内破旧狭窄的安乐堂发生了一件大事。然而，知晓的也就是那寥寥几人罢了。
  「纪姐姐，这孩子真漂亮。」英子傻愣愣地望着襁褓中熟睡的孩子，轻声说道。
  「是呀。」纪唐妹柔声说道：「这么软，这么小。」
  「昭德宫的燕窝实在不少，连余妍芝也分到许多。」英子兴高采烈地说道：「明日我全拿来给你。」
  「这怎么好意思呢。」纪唐妹浅笑：「不必了，你自己用着吧。」
  「那本就不是我的。」英子嘟噥：「纪姐姐身子弱，得好好补补才成。」
  「那也是我自做孽。」纪唐妹见英子一脸疑惑，又笑道：「不说这些了，今日怎么不见段大人？」
  「总旗大哥说他一个锦衣卫老往西内跑会令人起疑的，等天色暗些再来找你。」英子挠头说道。
  纪唐妹浅笑不语，伸手轻抚着婴儿的背。
  「纪姐姐会帮小皇子起名儿吗？」英子歪头问道。
  「我已有了几个想法，但还得好好考虑考虑。」纪唐妹柔声说道：「对了，英子，我有件事得拜託你。你知道藤萝花吗？」
  「知道的，昭德宫外的棚架上就种了一些。」英子连连頷首。
  「可否帮我採些藤萝的叶子呢？」纪唐妹笑得温软：「我有种新的蛊要培养。」
  「咦，是做什么用的呀？」英子好奇地问道。
  「连心蛊。」纪唐妹缓缓说道：「又名情人蛊，分别种在两人身上，可感知彼此的情绪波动。最近宫中不大太平，我总牵掛着他，他……也总惦记着我。」
  英子似懂非懂地「哦」了声：「就像我与汪……」
  此话一出，她简直想连抽自己几个嘴巴。为何要提到汪直？那个出卖朋友的坏人，提他做什么？
  纪唐妹看了看她的表情，笑道：「倒是早些和好吧，汪直人看着性子冷了些，但不是个坏人。」
  「他……」英子正欲辩驳，却陡然想起了眼前这位正是因为汪直才住进了安乐堂，而自己也得负起一大部分的责任，只得又收了声颓丧地垂了首。
  「你总会想起他不好的地方，是吗？」纪唐妹温和一笑：「虽然我不知道你们争执的原因，但你们必定都看到过对方身上的优点，才会成为挚友，不是吗？」
  英子愣神，虽说汪直心狠手辣，还背叛了别人，但对自己却一直都是极为保护的。想到此处，一股愧疚感又自她心底油然而生。汪直背叛的可是纪姐姐！纪姐姐什么都不知道，还在为他说话，这也就罢了。自己既然知道真相，就不该为他开脱！
  「但他犯的错太过严重。」英子低声说道：「我原谅不了他。」
  「也许在你看来，他就像个哥哥似的，总该成熟、冷静，不能犯错。」纪唐妹笑道：「但在我看来，你们都是会犯错的孩子。别说孩子了，就是大人也是会犯错的。所谓朋友，不就该负起把他推上正确道路的责任吗？」
  英子一愣，确实，汪直也只是个孩子。儘管这个错犯得着实有些大，自己也不该放弃与他沟通的可能呀。
  「更何况，」纪唐妹正色说道：「你也少不了他。儘管你已经尽力掩饰了，忧愁还是会从你的言行举止间自然而然地流露出来。」
  英子垂首不语，纪唐妹亦浅笑不语，留给她一些思考时间。
  「我会好好和他说的，纪姐姐。」英子深吸了口气，坚定地望着纪唐妹。
  纪唐妹柔和一笑，伸手轻轻揉了揉她的头。
  ***
  然而，立下了豪言壮语的英子，始终没有寻得兑现诺言的机会。
  「汪……汪大人一早便出了宫，我也不知道他去了哪儿。」小宦官瑟瑟发抖，「余姑娘」的气场实在有些骇人，令人难以招架。
  「但你已经这么说了一整个月了。」英子沉声说道：「莫非你从未告诉过汪直，本姑娘在找他？」
  小宦官吓得浑身发颤：「姑……姑娘饶命，小的……小的只是……」
  「余姑娘？」一个尖细的嗓音自长廊尽头传来，洪荣抖动着白嫩的下巴，满脸不可置信地说道：「当真是您！娘娘不是已为了汪直的事训戒了您数次了吗？若是您再不知悔改，奴婢只得向娘娘秉报此事了！」
  小宦官见救星来了，连忙一溜烟地跑掉了。英子兀自呆愣着，原来余妍芝，已因为纠缠汪直而被皇贵妃训戒多次了吗？
  「还请姑娘往后别再来此处了！」洪荣翻着眼，厉声说道。
  「好的……」英子低声回道，再也拿不出半点儿身为余妍芝的「霸气」。
  英子的计画就这样告吹了，转眼，又是十二月末了。
  「妍芝，年节的武当山之行，就不带上你了。」皇贵妃浅笑，递给英子一封信：「拆开来瞧瞧吧。」
  信封上便是挺拔的「妍芝吾女亲啟」四字。英子有些发怵，颤抖地开啟了信封。
  「妍芝知悉：时逢严冬……」
  一堆繁杂而饶口的文字纷至沓来，中间还穿杂着无数个陌生的人名，英子有些发晕，脑中一片空白。
  「所以，这个年节你就好好接待着妍兰吧。」皇贵妃笑道。
  「啊，是的。」英子连忙回道，目光飞快地在信中搜索着。啊，有了，妍兰，大概是余妍芝的……庶妹？
  英子甚是惶恐。虽说余妍芝与家人多年未见，但总归是血脉相连的亲人，若是谈起了儿时的事儿，自己又得如何应付？
  皇贵妃观察着她的表情，低声笑道：「你似乎是不太乐意？」
  「没有的事，没有的事。」英子连忙摇手说道。
  皇贵妃满意的点了点头：「那便好生招待着她，让义母看看你的成长。」
  「是。」英子连忙回道，只觉前途一片灰暗。