老夫子不愧是宗师级人物，开口了，语气没有丝毫异常：“赢固欣然败亦喜，能见到这等下法也是值了。你这不是从棋谱上学来的吧。”
  “是弟子自己想出来的，弟子不喜欢厮杀搏斗，也不喜欢跟人在一处竞争，所以就想出这种下法。倒是让老师见笑了。”
  “见笑？老夫是高兴啊。从你的棋，便可见你的悟性。”
  况且未敢作答。若不是二十五年现代人的经历，他怎么能想出这种武宫正树的下法？
  陈慕沙对输棋似乎真的不在意，反而因见到这种诡异的下法而欣喜。他沉思片刻，忽然笑道：“你是不想求科举之实，却又要科举之虚。是吧？”
  况且怔住了。这委实是他的想法，老夫子竟然从棋路中看出了这个心思。
  “这我倒是放心了，我原来还担心你以后走上仕途，抵不过官场诱惑，转而去研究阳明心学呢。不过你既要两条腿走两条路，仕途、名士两不误，大概行医也不会放弃吧？”
  况且有些难为情的答道：“老师明鉴，弟子其实对仕途没兴趣，家中有祖规：子孙后代可以行医，可以务农，就是不能做官。”
  “还有这说，却是为何？”陈慕沙还是第一次听到有人定下规矩不许后代子孙做官的，在官本位、科举一条路的明朝，这几乎是反社会行为。
  况且也不想再含糊了，如果陈慕沙想要个进士，甚至是一甲前三的弟子，自己就趁早退出吧。于是说道：
  “这个就连家父也不知其所以然。祖规可能是让子孙后代专研医术，悬壶济世吧。不管如何，祖规总得遵从。是以弟子的科举路也只能走到举人而已。”
  进士考试称为会试，就是民间俗称的进京赶考，是全国举子齐聚京师，由礼部主持考试。
  考上的举子还要再经过一场皇上亲自主持的考试，因为进入皇宫大殿，故称为殿试，殿试的头三名列在一张名单上，称为一甲，只有三个人，状元、榜眼、探花。
  这三人的功名叫赐进士及第。意思是，虽然你是凭本事考中的，但出自皇上选录，就只能称赐了。
  小李飞刀李寻欢号称祖孙三探花，就是指祖孙三代都考中殿试的第三名。
  第四名以下就是二甲了。二甲的头名称传胪，这也很了不得。如果把进士考试比作奥运竞赛，进士考试就是决赛，有四块奖牌，金银铜铁吧，其余人就只能是参与者，没有奖牌了。
  但凡有资格进入决赛场的实非凡人，他们都是由皇上亲手笔录的才子，所以进士被誉为天子门生，座师即是皇上本人。
  当然，这只是种叫法，实际上没人敢跟皇上叫老师。会试时的总裁——礼部尚书，以及阅卷的房师，这些人才是进士真正的座师和房师。
  二甲榜单上进士的功名是赐进士出身，取若干名。每年名额或多或少没有定数，通常按照省份分配名额，并非完全靠成绩录取。
  然后是三甲再取若干名，这个榜单则称为同进士出身。看上去只多了个铜字，身价可就大不一样了。
  这个同，字面解释就是虽然不是进士出身，却和进士出身相同，享有同等待遇。所以后来有人把这个同改为铜，谓之铜进士。
  是故，一甲的自然是金进士、二甲是银进士。这虽是一种戏虐的称谓，实际情况也是如此。
  一甲三名马上就会分到各个王府甚至是太子府里任老师，将来就是天子老师，至少也是亲王的老师，正常而言，不出二十年，都可以跻身六部尚书、内阁大学士，也就是宰相。
  而二甲铜进士入相的机会不能说没有，只是渺茫。
  考进士已经大半是靠天命，当宰相只能说是纯粹的天命。而一甲三名几乎已经是把宰相的目标锁定，何时上位只是时间问题。
  “十年寒窗无人问，一朝成名天下知”，科举便是如此诱人。
  闲说一句，蒲松龄最痛恨一甲进士，原因不详。在聊斋故事中，凡糊涂官几乎都被他指定是一甲进士出身，是否葡萄酸的心理作祟也未可知。
  “嗯，不做官好，正合老夫心思。老夫就懒得做官，上次皇上征召我去京师，留好了官位，我却是坚决不从，皇上仁慈，开恩放我回来。不想却得了个征君的头衔，大失我本意。”
  言罢，老夫子心中一亮，顾虑全消。
  他原来担心如况且这般才俊，难免会有仕途之欲，日后为了升官，或许会屈从那些出身阳明心学的当权者，甚至会投入对方阵营。
  眼前的况且，老夫子越看越顺眼，感觉这个弟子简直是老天为自己特地打造的，真是打着灯笼都找不到。今后就看他能否通过自己的考验了。
  陈慕沙忽然有种预感：况且一定会顺利通过那几关，而且也会达到自己最终的目标。他就是自己的衣钵传人。
  同时，他适才躲进密室，不是真的怕见他那个乖戾的侄女，而是借机创造一个他们两人单独相处的机会。
  他心里还隐含着一层意思，只是现在时机未到，不便说出来而已。
  看到两人初次见面的光景，以后如何发展不好说，但这次会面还是特别成功，远远高于他的预期。
  或许先师白沙公在天有灵，保佑自己事事心想事成。陈氏一派式微多年，如今真的又有复兴之望了？
  言念及此，他内心激荡起来，好在他调心镇静功夫到家，不管心里如何，脸上还是那副蔼然长者的表情，看不出任何变化。
  陈慕沙觉得，实施计划的条件已经基本成熟。
  他要出手了。
  况且却茫然无知。下完棋后，他就告辞回家了。
  一路上，陈明伊，就是那个乳名叫石榴的姑娘，颜容相貌始终在眼前晃荡，挥之不去。
  回想着她那些大逆不道的言辞，况且乐不可支。若是单凭美貌，也不至于给他留下如此深的印象，但她的做派却是与众不同，那些在大明朝纯属异端的话语，深深吸引了况且。
  难怪老夫子门庭冷落，不会是都被这位刁钻的小魔女给想法吓走了吧？
  回到家里，却见父亲在厅堂里坐着，陪一个人吃茶说话。仔细一瞧，那人是周鼎成。今日的周鼎成很是正经样子，一点都不癫。
  “周大人，对不起啊，画我还没动笔呢，您不会是上门讨债的吧。”行过一礼过后，况且笑着说。
  “哪里，我只是来看看，听说练大人跟陈老夫子都上门来了，我那位本家大哥也派人送礼，我再不过来，岂不显得太托大了。”
  周鼎成哈哈笑着说，“书画的事不急，我还要在苏州盘桓一阵，你只管慢慢画，另外别叫我大人，当不起。”
  “这是哪里话。”况钟接过话说道，“周兄乃是朝廷的红人，怎么一个大人就当不起了。”
  “况兄，一般人不知道，你一定清楚，我们这些中书，实际就是书画匠，连真正的吏员都算不上。要别说是红人了，朝廷上下的大人们对我们敬重些，无非是看皇上的面子。别说是个大活人，就是皇上养的猫狗跑出来，大家也得当神佛供着不是？这道理我们都懂。”
  周鼎成快人快语，一语道出实情。况且父子相视而笑。
  “不过，中书也有实惠的地方，最主要的还是能有机会看到大内珍藏的书画，那可是本朝数代的积累，民间书生哪有这眼福？若不是为此，我何必为几两俸银去受朝廷礼法的管束，在江湖中自由自在玩耍岂不爽快？有一管笔在手，走到哪里也缺不了我吃的穿的。”
  “周兄的话极是，况且，你学着点。”况钟笑道。
  周鼎成来了劲儿，接着说道：“我是逢人说人话，逢鬼说鬼话，现在不就兴这个吗？不是我当面奉承，况兄贤父子都是实诚人，我还能有半句虚的。”
  况钟点头答道：“实对实最好，人之相交，贵相知心，就是一个实字。”
  周鼎成向况钟拱拱手，转头对况且说：“小子，我跟你也不讲客套，不玩虚的，练大人跟陈老夫子都许诺你万般好处，他们能做到。
  “我能浅力薄，没法许给你什么，听况兄说，你将来还是以行医为生，如果今后真想到京城甚至太医院行走，我给你蹚道。
  “你就是想进宫看看字画，我也能想法办到！”
  “周前辈，咱们不是说好了吗，不分彼此。您说这些做什么？”况且嘻嘻笑着说。
  在父亲跟外人跟前，他还得装出一副规规矩矩的样子，侍立在父亲左侧，不问就不能说话。
  “着啊。我还废这些话作甚。”周鼎成大喜，转瞬又觉得有些不对，看着况且说道：“小子，你不是想给我下什么套吧？”
  况且笑道：“周前辈，您有什么怕被我套的，先都藏好了，别让我知道，我可是说了，不分彼此。”
  “得，我还是被你套住了。”周鼎成朗声说到，却觉得很是开心，自觉跟况且的关系，比练达宁和陈慕沙还近了几分。
  “笑谈，笑谈。”况钟急忙插了一句。
  “况兄，这可不是玩笑，我可是认真的，今后他……”
  他一指况且，“跟我就跟一个人似的，他的事就是我的事，有事临到头，就算刀按脖子，我也不会皱眉头。”
  “周兄如此看重小儿，自然更好，在下谢过。”况钟站起一揖。
  “别，别客套，我就不耐烦这些。”他回了一礼后，又对况且说：“小子，你那些画法、笔法？”绕了半天，他其实还是为了这个目的。
  “都是您的，我保证。”况且正色说道。
  “成交。”周鼎成一拍桌案，心中大为畅快。
  尽管近乎赌咒发誓，其实周鼎成在心里早有盘算。
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