一顶轿子直接来到府衙，从角门进去后，一直到二门才落地。
  二门站着一个十二三岁的小子，看到况且就上来行礼道：“况公子，老爷在后堂等您哪。”
  “小兄弟，你认识我？”况且看这孩子稚态可掬，顿生好感。
  “是那天考试时认识的，你不认识我，我是老爷的书童。”小子说罢，就在前头领路。
  “书童？”
  况且心里想着，可能是练大人府上的家生子吧，不然不会买这么小的孩子做书童。
  他还是第一次来府衙，前面大堂是什么样他没见过，不过后面跟正常大户人家差不多。穿过庭院后，又走过一趟房屋，这才到了府衙的后堂，实际就是内宅。
  到了这里，就看到练达宁和一位中年妇人并肩站立着，两旁雁行排开十几名丫环婆子。
  “况且，这里。”练达宁打声招呼。
  况且一进来，所有人的目光就都盯在他身上，练达宁这一声喊，这些人盯的更紧了，好像要从他脸上发掘出金矿来。
  况且感觉身上脸上快被这些目光灼穿几个洞了，他强抑着窘迫，快步低头走过去，来到练达宁身边躬身施礼：“弟子况且见过老师。”
  “免了，况且，见过我夫人，就是你师母吧。”
  况且急忙双膝跪地，大礼拜倒：“弟子况且叩见师母。”
  “快起来，快起来，这可使不得。”况且身边的夫人急忙让几个丫环把况且拉起来。
  况且见到练达宁可以不跪不拜，可是师母如母，就得跪拜了。
  练达宁夫妇两人都穿着家常衣服，官服只有正式场合或者接待上司时才穿，练达宁经常升堂审案也只是便服。
  明初，太祖皇帝号令天下恢复汉人衣裳，其实也就是掀起汉服运动，其实只是恢复的唐装，跟真正两汉的衣服还是有很多区别。
  一般士人穿的常服跟道袍差不多，成为直缀，圆领右衽，腰身束带，衣摆明初时只是过腰，到了嘉靖年间，基本过膝了。一般官员所谓的便服也就是这个服饰。
  明朝的官服称为补服，又称常服，在衣服前胸后背上各有一块方形布块，上面用金银丝线绣着各色图案，这布块称为补子，到好像后来军人的肩章绶带，是用来标明文武品级的。
  文官的补服绣的是飞禽，武官补服上绣的是走兽，文武两途大致如此。
  明人自己解释这种制度的含义时说：“我朝定制，品官各有花样。公、侯、驸马、伯，服绣麒麟白泽，不在文武之数；文武一品至九品，皆有应服花样，文官用飞鸟，像其文采也，武官用走兽，像其猛鸷也。”
  至于明太祖朱元璋心中是否这样想，就不得而知了。
  若要区分官员的品级，从飞禽走兽的形状可以得出答案。
  洪武二十四年定制，公、侯、驸马、伯，服绣麒麟、白泽。
  文官一品绯袍，绣仙鹤；二品绯袍，绣锦鸡；三品绯袍，绣孔雀；四品绯袍，绣云雁；五品青袍，绣白鹇；六品青袍，绣鹭鸶；七品青袍，绣溪敕；八品绿袍，绣黄鹂；九品绿袍，绣鹌鹑。
  武将一品、二品绯袍，绘狮子；三品绯袍，绘老虎；四品绯袍，绘豹子；五品青袍，绘熊；六品、七品青袍，绘彪；八品绿袍，绘犀牛，九品绿袍，绘海马。
  除常服外，又有朝服，上朝见皇帝时穿的，又有祭服，拜祭天地太庙圣庙时穿的，这些足可以写成一部明朝服饰志。
  命官如此，其夫人命妇服饰也有同样一套严谨的规章制度，用以区分尊卑上下，等级森严。
  此时，练达宁夫妇穿的是一般士大夫夫妇家常衣服，却也是金绣辉煌，只是没有补子。
  练夫人显然只是在内宅略尽主妇之责，礼节过后，寒暄几句，练达宁就带着况且来到书房就座。
  练达宁的书房跟陈慕沙的迥然有别，书案上除文房四宝外还有各色古玩，虽然称不上宝物，却也都有些年头了。
  四壁悬挂一些字画，倒是没有古人真迹，而是当朝一些著名书画家作品，只有正中一幅中堂是王守仁手笔。
  这点倒是和陈慕沙相同，两人都悬挂着自己祖师手书的中堂，似乎也标明了自己的门庭。
  “老师唤弟子来何事？”况且在一张杌子上侧身而坐。
  “我不唤你，你就不来？”练达宁斜躺在一张躺椅上，微笑着说。
  “是弟子的错。弟子只是这些日子有些忙昏头了。”
  “嗯，你还是没能适应士林的生活，现在只是一只脚踏进来了，没事，慢慢你就适应了。”练达宁大度地说。
  况且寻思练达宁的话，并未觉得其中其中有什么特殊含义。他想，练大人若是没事，决不会巴巴地让衙役把自己抬来。
  “嗯，是这样，有件事我想借用一下你的脑袋。”练达宁闭目凝思片刻后说。
  “借用弟子的脑袋？”况且吓得险些从杌子上滑下来。
  “哦，我说错了。是借用你的思路。”练达宁赶紧更正。
  况且出了身冷汗，这深宅大院的，就是真要了自己的脑袋，恐怕也无人知晓。难道大人说话，就可以随心所欲吗?
  “哈哈，我要的是就是这个效果。告诉你，我当初就是这种感觉，吓你一下，就是你让感觉一下我当初的感觉。”
  “当初？”况且又云里雾里了。
  “是这样。”
  练达宁总算正式开篇。原来五年前，他在兰陵县做县令，县里出了一桩轰动朝野的奇案。一家四口人，分别是这家的主妇、她的婆婆、她的小姑子还有她的女儿，在一个夜里忽然都用巾带自缢身亡。
  练达宁接到报案后，感觉是一桩重大案件，这在兰陵历史上百年未见。他亲自带着衙役去勘察，现场的情景却让他感觉有鬼附身一般，阴气森森。
  县里的老仵作，多年来察看过无数现场，对于人的死状可以说是见怪不怪，结果，看到这场面还是两腿打哆嗦。
  屋子门窗都是紧闭的，门闩和窗闩也都完好，没有丝毫外人闯入的痕迹。四个女人中，主妇跟她的小姑子是悬梁自尽。她的婆婆却是坐在床上，只用一根绑在床架上的布带自缢。
  那个只有十三岁大的女孩子，死法最为奇特，竟然是自己站着，用双手拉紧布带，勒颈而亡。
  姑且不管动机如何，这种死法就充满了诡异，更令人无法理解。
  两个悬梁的还好说，女人自尽这种法子用的最多，可是坐在床上能否只用一根带子绑在床架上就把自己勒死？
  练达宁当然不懂什么动力学重力学的，但上吊的基本原理还是懂的，无非是借用自己身体的重量和绳带的反向拉力，把呼吸道跟颈椎折断，造成窒息死亡。但老妇人的死法却似乎违反了重力学。
  那个小姑娘的死法更是诡异，人们可以刎颈而亡，秦汉时的士大夫最爱用这种办法，据说飞将军李广受困与大将军卫青，就是以这种方式了结性命的。
  后来，只有武将继续沿用此法，文人自杀，不是服毒药就是用锦绫悬梁，宫廷中也是常用这两种办法赐死。
  隋唐时，隋炀帝、杨贵妃都死在三尺锦绫下，比之刎颈自然文明多了。悬梁的死相，并不像聊斋上描述的那样狰狞，而且少了一身的血迹。
  西晋时赐死后宫妃嫔的法子最为昂贵，是用金酒。这可不是什么上等陈年好酒，而是装满了金沙的酒，人喝下去后，金沙就会把胃坠破，造成无可挽救的胃出血，须臾即亡。晋惠帝的贾后惯用此法杀人，自己最后也死在这种法子下。
  让练达宁惊诧、大为不解的，不仅是死法，关键是这四个人全无自缢的原因，即动机。据邻居讲，这一家人平日里最为恩爱祥和，家主是个丝贩子，常年在外贩卖茧丝，赚的钱虽不多，也足够一家人的温饱。
  这家还有一个长子，是个秀才，出外做馆，就是到富人家里给孩子当塾师。长子已经有三年没有回乡，倒是常有书信捎来。每年把做馆的几十辆银子也托人捎回来。所以事发时，家中只有四个女人。
  “老师，门窗有没有损坏的迹象？报案的人毕竟要进入室内才能发现的，他是怎么进去的？”况且听到这里，插了一句。
  况且读过不少密室杀人案的侦探小说，基本都是设定的，不可能是实际生活中发生的，如同围棋的珍珑，是精心制作出来的，而不是在实战中下出来的。
  门窗是否损坏很重要，它是外人闯入加害死者的直接证据，如果门窗完好无损，而且都是插上闩的，方能定性为密室杀人案。
  反之，若确定有外人闯入，就不是密室杀人案件了。
  练达宁颔首赞许道：
  “问的好。我当时也是最在乎这事的，如果有外人闯入，案子就不是什么奇案了，充其量不过是做的比较隐秘的入室杀人案，只要在附近一带排查凶手就行。可是我审了三次报案人，最后确定没有外人闯入。
  “报案人是捅破窗户纸，看到两个悬梁自尽的妇人，就赶紧上县衙报案，我到现场后，也是先试了门窗，都是关紧上闩的，不用蛮力从外面无法开启。
  “这家人很注重安全，门闩、窗闩都是三寸见方的横木，不用攻城锤还真不容易破开。我是找来几个木匠，用锯子从门缝里慢慢把门闩锯断，这才能进入，老妇人跟小女孩是进入屋子后才发现的。”
  练达宁说着，脸上现出惊悸犹存的表情，显然当时受刺激太大，现在想起来还是感到诡异恐怖。
  “老师不会是让我来破这宗无头案吧？”况且苦笑道。
  “正是。其实谈不上破案不破案，这是一个横亘我胸中多年的谜团，现场情景时常在梦里把我惊醒，不把它解开总感觉不舒畅。”
  “老师亲自勘察了现场，审了报案人，都无法得出结论，弟子更是无能为力了。”况且笑道。
  练达宁言语轻松了几分，说道：“你天资才学固然优异，人生阅历肯定是浅薄的，这件事不是要你从情理中去推断，而是从医学角度试试，看能否找到合理的解释。”
  “医学角度？”
  “我把情理中可能有的所有情况都想遍了，结果都对不上榫头。后来我还找过名僧大德，他们倒是从因果角度解答了，可是我不大相信前世宿怨这种事，何况前世有宿怨的人都生在这一家子里，也太奇了。后来我还找了江西龙虎山上清宫的张天师……”
  况且惊诧道：“张天师？”
  “对。”练达宁接着说下去。
  他进入室内后，瞬间就仿佛走进了地狱，全然不似人间。
  主妇死的很平静，老夫人也似看破世间红尘，无怨无悔地撒手离去。这种死相就显得很诡异，一般自缢死的人脸上都是痛苦表情。
  他曾经听一位自缢未遂的人讲过，不管你下了多大决心，在把绳子套住脖子，踢开脚下的凳子时的一瞬间，所遭受的痛苦简直非人类所能忍受。就在那一瞬间，自杀者立即后悔，只是已经无法自救。
  此人还是家人发现的早，救了下来，经此一事，他再也不想自尽的事了，不是怕死，而是不敢面对那种痛苦。
  这两人死相虽然诡异，却还不像两个小的那般吓人。
  “怎么个吓人法？”况且听到这里，身上汗毛竖立，身边似有森森阴风。