就在况且一路狂奔的同时，练达宁正悠闲地陪着魏国公下棋，两人下的不是围棋，而是象棋。
  旁边就是一个小泥炉，里面燃着炭火，炭火上烧着一壶泉水，壶边正滋滋响着。
  两人都穿着常服。虽然是闲暇时间，但当着魏国公的面，练达宁也不敢穿没有品级的便服。至于那些大礼服，只有祭祀等重大节日才穿的，平日里就是上朝也只是穿常服。
  “练大人无须烦恼，此次毕竟是荣升，应该是喜事啊。”魏国公年仅四十多岁，一部黑须直到胸口，圆脸高额，鼻梁挺直，隐隐有一条线贯通前额，这在相书上有个说法：灵犀贯顶，代表高贵。
  他穿的常服还是四爪蟒袍，如果是五爪，就是龙袍了，因这种蟒袍和龙袍有几分相似，朝廷限制极严，一般只有世袭罔替的国公才允许穿戴，还有就是宫中特别受宠幸的太监。只是太监的蟒袍都是皇上特赐，国公的蟒袍却是家族标配。
  “国公爷拿下官开涮了，就您这阵仗是荣升官员的待遇吗？分明是免职问罪的标准程序。”练达宁表面淡然，心底里可是都快焦糊了，只是强作出这种淡然面对一切的神情。
  “这都是高拱行事太过霸道，对官员交接程序不太懂的缘故，练大人不必置气。”魏国公微笑说道，把责任都推到高拱身上。
  “高拱只是太子爷的教官，既不管吏部，也不管都察院，这官员交接升贬之事他管不着吧，另外他也没能耐派一个都御史过来查案。”练达宁心中如火焚，有个都御史在城里明察暗访的事他也知道，偏生被魏国公硬拖在这里下棋，脱不开身去与那位都御史周旋。
  练达宁起身在一个小茶桶里拿出茶叶，此时水已经翻着鱼鳞花，正是泡茶的最佳时候，他把茶叶投入泥壶中，然后拿出两个茶碗，放在自己跟魏国公面前。
  “以后我就有的是时间泡茶读书了，也不错。”练达宁洒然一笑。
  “大人怎么兴田园之思了？朝廷不会放大人归隐林园的，像大人这样的能臣，江南也找不出几个。”魏国公也淡淡笑道。
  两人这种没滋没味的谈话进行一段时间了，现在苏州府的事还是练达宁处理，只是需要用印时，得通过魏国公，原来的卷宗也不能调用，现在开始处理的公事一律另外立卷宗，账簿也是一样。
  事已至此，练达宁哪里还有心思处理政务，能压的压下，能拖的拖着，各属县的一律打回县衙门办理，苏州府域内的事一并交给吴县县令操办。
  其实，魏国公拖着他在衙门里也是好意，此时一动不如一静，怕的就是练达宁病急乱投医，甚至做出什么出格的动作来，难免露出破绽，那样想补救都难了。毕竟高拱的门生和都御史大人都在城里，练达宁的一举一动全都落在人家的眼里。
  魏国公与陈慕沙在陈府共进午餐时，已经知道陈慕沙有意要管这事，他已经想好，必须亲自看住练达宁，等待转机的到来。此时，练达宁只要不添乱便万事大吉。
  对于练达宁，魏国公素来并无好感，此人在苏州府政绩不错，的确是个干才，可是为人太强势，做事也太霸道。尽管对中山王府还算恭敬，但在江南官场上得罪的人也太多了。
  若依魏国公的性子，根本不会管这件破事，可是陈慕沙有全盘考虑，并且提出了具体的方案。哪怕是看在老夫子面子，魏国公也会尽力配合。
  练达宁泡好茶斟了两碗，然后试探道：“都这架势了，您还说朝廷不肯放下官归隐，那就是说非得治我的罪不可了？”
  魏国公打个哈哈道：“大人言重了，有徐相在，断不至于此的。”
  两人吃着茶，茶是好茶，烹茶的功夫也极为到家，两人却兀自品不出滋味。
  正在此时，一个小吏进来，先向魏国公行礼，然后在练达宁身边低语几句。
  练达宁急忙站起，面露喜色，拱手笑道：“国公爷，下官失陪一会儿。”
  魏国公察言观色，就知道是况且来回话了，袍袖一拂，把棋盘打乱，笑道：“练大人不必客套，看样子这棋咱们是不用再下了。”
  况且赶到衙门时，浑身大汗，被在门口焦急等候的文宾一把抓住，两人还没说上话，就被文征尘、沈约几人围住了，况且只好以眼色向文宾示意：事情有了转机，大有希望。
  练达宁向陈慕沙求救的事只有文宾知道，因为需要他联系况且，躲不过去，这等糗事以练达宁的身份自然不希望更多人知道。文宾一看况且的眼神，心里就明白了，立即吩咐一个小吏进去禀告大人。
  几个人进了衙门，在大院里说话。
  闲聊间，几位同门表现出不应有的客气，让况且感受到一丝生疏。这情形昨晚还没有呢，今天练达宁一出事，马上就表现出来。况且苦笑，几位没能把他当作真正的同门，恐怕是因为他有两个老师吧。
  其实明朝文人都有很多老师，塾师、座师，房师，等等，只要彼此间有一个共同老师，就算是同门了，所以文人们都有很多同门。另外同一年中举，同一年中进士的，就是同年，这在官场上不比同门差，明朝整个官场就是由同门、同年这些最基本的关系编织成一张张网络，最后构筑成坚实的官场同盟。
  沈约笑道：“昨晚真是喝多了，原以为今天得大半天才能醒过酒来，没想到早上经过这事，一下子酒全醒了。”
  几个人说着上午魏国公来摘印的事，不免脸色发灰，忧思重重。
  魏国公并不凶恶，相反，他跟手下人都表现得彬彬有礼，可是那套摘印、封卷宗、锁账簿的程序，别说练达宁，在场的人无不感到寒气透骨。接下来会是什么情况？谁的心理都在打鼓。
  文征尘叹道：“师门遭难，可惜我等一点力气也用不上，真是无能。哎，对了，况且，你跟中山王府的徐公子，那位小王子不也是师兄弟吗，赶紧走走他的关系，在魏国公面前说几句好话呀。”
  况且一愣，尚未答话，文宾急忙接过话头说道：“没用，魏国公只是奉旨行事，他也管不了，这里的水太深，不是咱们能弄明白的。”
  “那就一点办法都没有了吗？”沈约问道。
  几人面面相觑，还真是一点办法也想不出来，文宾和况且此时只好装傻充愣，跟大家保持步调一致。
  说话间，外面一个衙役捂着帽子飞奔进来，慌里慌张的，被台阶绊了一下，差点摔了一跤。
  “怎么了，你慌什么，出什么事了？”文宾急忙上前问道。
  “外面有一个方大人来拜知府大人。”衙役气喘吁吁地说道
  “方大人，哪个方大人？”沈约纳闷，猜想来者可能是附近府县哪个姓方的官员？
  “这是拜帖。”衙役把手中拿着的拜帖递给文宾。
  文宾看到拜帖上一个名字“方步瞻”，赫然惊道：“快报大人，都御史大人来访。”
  几个人全都是赫然一惊，这摘印的王爷在大堂上坐着呢，接任的官儿已经到了城里，此时查案的都御史忽然上门拜访，显然是黄鼠狼给鸡拜年。
  练达宁欢天喜地的小跑着出来，正想听况且的好消息，没想到当头被泼了一盆冷水。
  事已至此，练达宁无暇多想，只好硬着头皮快步向衙门口走去。况且急急跟上去，一边走，一边小声说道：“老夫子说了，会尽力为老师争取南京按察使的位子，还说此事不敢保必成，他尽人事，请老师安天命。”
  “什么，老夫子真是这么说的？！”练达宁喜出望外。他原本想陈慕沙若能保他留任苏州府，已经是最佳选择，根本没敢指望还能再去南京。南京按察使是他做梦也不敢想的位子，朝廷连南京按察副使的位子都给他褥夺了。即便宰相徐阶若拿出这样的提议，也会导致廷议大哗，那些御史、朝廷负责“谏言、监察”的“六科给事中”估计会喷死徐阶，吏部也断然不肯受命。
  但陈慕沙出面或许情况就不一样了，老夫子跟张居正是同年，而且情谊很深。陈慕沙和太子裕王私下也有往来，更关键的是，圣上器重陈慕沙，上次征召他去京师，原是准备先让他做礼部侍郎，然后逐步升任尚书、大学士，孰料朝中阳明学派的大佬容不下他，于是起了争端。陈慕沙委实不恋官位，便找借口极力恳辞，皇上只好放他回家了。
  练达宁对陈慕沙在朝廷的影响力深信不疑，此次求援就是想借助他跟皇上的关系，还有裕王府张居正的关系。练达宁想，如果这两位能出面说话，或许能保住苏州知府的位子。没想到陈慕沙不出手则已，一出手就是惊天大礼。
  况且正色道：“这是老夫子的原话，学生一个字都不敢差的。”
  练达宁笑道：“是我失言，我不是说你转述有问题，是我真没想到。好了，多谢你鼎力相助，但愿玉成此事。府里这几天麻烦多，你还是躲一躲，如果我不找你，你暂时就不要来衙门见我。”
  况且虽不完全明白练达宁的意思，却也能猜出个大概，对于练达宁来说，请老夫子出面这桩事绝对是高度机密，对外绝对不能泄露一丝一毫。