古代官员最怕的就是掌管风纪的宪官，后世叫执法官，明朝尤甚，县令知府见到按察使，就跟老鼠见了猫一样，既眼馋又心寒，避之不及。眼馋的是人家手中的权利，心寒的是自己手脚不干净。
  都察院的人到地方，所有官员都怕，就是因为都察院就是明朝的检察院兼法院兼纪检委，国家最高立法机关兼执法机关，三合一型的，这样的官员谁不怕？当然都察院一般只是针对官员，民间刑事案件还是由地方政府和刑部大理寺来办理，只有牵涉到重大案件，这三个部门才会联合办案，也就是有名的三堂会审。
  练达宁也不装穷了，痛痛快快拿出一千两银子给下属发赏钱，然后又在苏州最好的酒家狮子楼订了几桌酒席，宴请右都御史，接风洗尘，还说哪天再给方步瞻饯行，小小恶心了方步瞻一把。
  两位都御史心里不痛快，尤其右都御史胸中憋着一团闷气，这次都察院和刑部在内阁吃了个瘪，他身为都察院副长官，自然脸上也无光，还得厚着脸皮来传旨，心里更不是滋味。
  方步瞻先前还有些不解，但他对朝廷内阁六部的情况了如指掌，略加分析已经明白大半，只是不懂何人能有这等水平，居然把都察院刑部连同内阁所做的设定给掀翻了！
  酒席中间，右都御史找个空隙只跟他说了一句：“高拱反水了。”
  方步瞻马上就明白了，心里暗暗骂道，王八蛋！
  他不明白高拱为何要反水，此次自己来苏州的目的之一，也是受高拱之托为其弟子铺平道路，韦皋仕途顺畅日后必然会回报恩师。高拱却在这个情况下反水了，难道真是压力山大吗？
  方步瞻知道，刑部和都察院本来有些不对付，两家经常为职权范围的事在朝廷上争执不休，因为都察院经常派官员巡抚地方，许多本来应该由刑部办理的案件被都察院抢去了。都察院的人自视甚高，有些瞧不起刑部，两家不和由来已久。
  此次两家联手，一是因为各自要办的案子撞在了一起，二是因为高拱以裕王殿下的名义将他们绑在了一起。若是没有裕王发声，内阁也不会置首辅的颜面于不顾，处理他的弟子就等于打他的脸，这是再明白不过的道理。
  看来不是高拱反水了，而是裕王殿下改变了主意。方步瞻心里想着，不对，不是殿下改变主意了，而是高拱先前就假传圣旨，或许殿下此次下了明确的旨意，高拱也不得不遵从。
  然而殿下是储君，这位置太微妙了，一般不会对任何事说话，以免有架空皇上的嫌疑，谁有这么大的能耐，能让裕王殿下发话？
  按说南京按察使根本没到任期，也没犯错，何来空缺？可是听右都御史说，南京按察使已经平调河南按察使，圣旨也已经下了。这样事情就不仅要通过内阁了，还要通过吏部，吏部可是六部之首，吏部尚书号称冢宰，就是宰相。
  这也不是虚名，历来吏部尚书都是六部尚书中的最尊贵者，而且一般做到这个位置，也必然同时兼任内阁大学士。但其他五部尚书却未必能入阁，或许下面的侍郎反而能入阁拜相，这就看皇上的意思了。
  方步瞻不是傻子，虽然离开京城很久了，但政局不是几天就能改变的，他想要分析这件事根本不难，却只是想不到京城哪位大佬有这能耐，而且有这兴趣。他怎么也想不到会是陈慕沙，他一直以为陈慕沙不过是仗着有个得意门生，借着中山王府的势力耍耍威风罢了。
  “练大人，下官敬您一杯酒，恭喜大人荣升。”
  此时的韦皋再狂，也不敢跟练达宁打太极了，而是标准的下官见上司的礼仪。
  “奉祖兄，好说，同喜啊。奉祖兄这次不也是荣升吗？”练达宁心中高兴，也不计较此人先前对自己的百般刁难了，得过且过吧。
  “方大人此番回京述职，皇上一定龙颜大悦，一定也要高升了吧？”练达宁端着酒杯对邻座沉思的方步瞻笑道。
  “办事不力，不连降三级就不错了，比不得练兄你啊，不仅有靠山，而且硬得很啊。”方步瞻靠在软椅上，阴阳怪气道。
  练达宁也不敢太得瑟，他虽然也是执法官了，可是在都察院两个都御史面前，他还是官低资历浅，万万不可得意忘形，于是连忙上前打躬作揖。
  练达宁现在也是一半清醒一半醉，京城的水太深了，不到他老师徐阶这一层，很难能探到底。当年严嵩父子以为一切都在自己的掌握之中，结果还是被徐阶和宫里几个道士挖坑给淹死了。这事对所有官员都是一个深刻教训，你再牛还能牛得过严嵩吗？
  隔日，两位都御史启程返京，练达宁、韦皋率领新旧幕僚和衙门差役送到城外十里长亭，又饮了饯行酒，这才看着两位大人气哼哼离去。
  圣旨到达当晚韦皋就爽爽快快在交接文件上签了字，再也不提亏空的事，要求三万两银子贴补的事似乎从来就不曾有过，新的幕僚小团队更是围着练达宁的幕僚百般说好话，下次见到就是在上司衙门了。
  练达宁也没难为韦皋，毕竟是高拱的门生，高拱可是潜相啊，下一届可能就是首辅大人。两人依旧称兄道弟，互相称字而不道名，以表示尊重。说不准什么时候都要用着对方呢，矛盾归矛盾，官官相护才是他们的根本。
  两位都御史一走，陈慕沙就得到了消息，然后告诉况且，他自由了。
  况且抑制不住激动，顿时热泪盈眶，总算自由了，自由是多么的可贵！可以出去玩儿了，再这么憋在家里，非疯掉不可。
  “你这是什么心性啊，就是在家里呆几天，还天天一堆人陪着你，就难受成这样？这还怎么成理学宗师啊。”石榴提出了尖锐批评。
  况且自己也不明白，如果没这事，让他自己在家里呆一个月也不会感觉憋闷，写字画画看书足够消磨时间的，说不定让他出门他还不愿意呢。当初他在凤阳，光是观摩临摹东坡的《前赤壁赋》就几乎整整一个月没出门，啥事也没有啊，而且很自在。
  况且不理石榴，知道她是找机会挤对自己，出去见过老师后，就鸟儿出笼一般飞出门外了。
  街道是那么宽敞，天空是那么湛蓝，他真有种走出监狱的感觉，看见什么都觉得好，这就是自由的味道啊。
  在一条条街上逛着，走走停停，街坊临近看见他都上来打招呼，他也就站住跟别人唠上几句废话。
  “这不是况公子嘛，最近怎么没看见啊？”
  “况公子，听说你病了，我们这些街坊都想去看看呢，可惜你家里门前那些兵太凶了，根本不让我们靠近。”
  “况少爷啊，你看上去还不错嘛！况大夫什么时候回来啊，我还等着他给我开药呢。”
  这一路行来，大人小孩都上来跟他说话，这也是这些日子他家警戒森严，来来往往都是官府的大轿子，排场也都大，所以各种猜测就都有了。有人说他摊上大事了，躲在家里不敢露面，有人说他被刺客盯上了，所以家里四周都是卫兵把守，更有离奇的说法是皇上要召他进京做官，他坚窝不起，那些来来往往的大轿子里都是京城来的大人物，敦请他进京呢。
  这些谣言也不知是从哪儿传起的，还真有人信。陈慕沙就是征君啊，去了京城，都猜测他一定当了大官，人家却是白衣征至白衣还。
  “难道这师徒两个都要当征君？”终于有人提出了这个假设。
  “你们说的都不对，是有人绑架了况少爷，人家况少爷自己挣脱了，回来了，怕绑匪继续绑他，才躲在家里的。”有个信息灵通人士宣布道，这似乎最接近真相，却仍然只是猜测。
  “嗯，这说法对头，前些日子不是全城搜索了吗，那就是官府的人在找况少爷。现在他回来了，还不得先保护起来嘛。”
  这种说法赢得了大多数人的赞同，当时况且被绑架，知道内情的人并不多，官府和中山王府的人也是暗地里搜索，并没向外宣布这件事，所以知道的人并不多。
  溜达了几条街之后，况且发现有一条脱了毛的小狗一直跟着他，他走狗走，他停狗停。他走过去，狗就连忙后退，他转过身去，狗就叫两声再继续跟着他走。况且想，我若是跑呢？再一想觉得挺无趣，跟只狗斗什么趣啊，或许它是饿了吧。
  自由是自由了，怎么总觉得背后有人指指点点的呢，怎么就成了千夫所指了呢？况且决定先回家，回到家门口，忽然间心头一悸，好像当头被人打了一棒似的。
  怎么回事，这是个不祥的预兆，难道真有事要发生吗？况且站在门外就急急地嚷道：“妮儿妮儿，我回来了！”
  居然没有人答应他。原本隐藏在家中的王府护卫人影都没了，况且心里一下子有了几分失落。此刻家里竟然是空荡荡的，与昨日完全是两个天地。