“属下说的都是肺腑之言，府监，时日长久便明了了……”
  “你倒是打得好主意，还想长长久久赖在控鹤府不走。”
  张易之嘲笑他，提起浣花锦比在面颊上，挑剔地左右照看。
  “怎么，后悔抢着去应酬韦氏了？”
  “没有后悔，属下永记府监的提拔。”宋之问暗暗咬牙。
  这是真心话。
  韦氏的父兄甥侄十四年前已被女皇铲除，身后寥寥无人，所能利用者，无非未来的亲家，或是——在她最狼狈时投奔的门客。
  “韦氏当年一时得意，吃了大亏，不好哄。”
  “那……”
  宋之问试探道，“府监给属下指条明路？”
  张易之缓缓一笑，先问。
  “这个花色你瞧着如何，圣人会喜欢吗？”
  “属下以为这匹太红艳了，圣人虽然爱靡丽，到底有个清雅的底子。”
  宋之问皱眉认真揣度了半晌。
  “不如里子用玄色圈金，细细的金线三镶三滚，才压得住。”
  难为他一个进士科考出来的正途，一本正经论起配色针黹来。
  “圣人何等气魄，自然不是那等俗人，只以富贵骄奢为乐，不过嘛，有一桩你算漏了。”
  “府监是说，武周万象更新，圣人就算不喜，也需彰显财力以做夸耀？”
  宋之问犹如一语惊醒梦中人，思忖道。
  “若说特特穿戴了给圣人长脸，浣花锦虽然昂贵，赤红狐狸皮虽然罕有，但用在府监身上，还不够扎眼。”
  他目光在张易之双手流连，擎龙伴驾的手指细白洁净，着实悦人耳目，托盘里九枚金框宝钿方形兽面纹的白玉带銙，更昭示着他恒国公的尊贵地位。
  武周沿袭唐制，国公秩正从一品，爵位等同于郡王，向来只授予秦叔宝、长孙无忌等定鼎河山的异姓股肱之臣。
  张易之无功而得上上荣耀，更见恩宠，但他却偏偏不爱听人提起国公二字，只令人称呼‘府监’，仿佛控鹤府经办着多少要紧的事务，一日不可或缺。
  然而神都人人知晓，这大名鼎鼎的机构，实则不过数十人的小小班底，网罗三省六部最不得志的杂官，一无固定差使，二无明文考核，只与内侍监相仿，绞尽脑汁侍奉圣人高兴罢了。
  “要衬得起府监人品，唯有以东珠密密装缀交领之缘边……”
  宋之问正欲大加发挥，忽然瞥见张易之脸上似笑非笑，意极刻薄。
  他是个文人，本就敏感自矜，旁人攀附权贵，兜头遭人奚落只有忍了，宋之问却不同，细针尖般的一丝折辱也能痛彻心菲，当下急迫的诅咒起来。
  “府监，属下腹内那点子才学，或有一两句歪诗为后人记诵，那又如何？当不得吃，当不得穿！我阿耶的才艺远胜于我，文辞、工笔、武功声闻乡里，人称三绝，可宋家无所依傍，到头来，他只以东台学士终老！”
  说到最后两句，宋之问激动地牙齿舌头打架，舌尖都咬破了。
  张易之冷眼旁观，约略有那么一刹那感同身受。
  本来嘛，除了有名有姓的几个世族，这世上几万万人，都过着差不多的糟心日子。四年前的张家，也就是宋之问所说怎么板挣都跳不上去的局面。
  可是命运一夕之光照亮了他，如今张家端坐台上，也能下一下棋了。
  “行了。”
  这书生虽呆些，好歹卖相上佳，人又炽热，应酬圣人略嫌不足，探探韦氏的口风应当够了，张易之遂耐心点拨他。
  “人年纪大了，就算没大毛病，眼睛耳朵也不如从前灵敏，圣人瞧得见的光线只有你我三分之一。所以你嫌艳丽俗气，于她才刚刚好，甚至寡淡了。”
  张易之把海棠红的蜀锦团成一团，扔到宋之问怀里。
  “你写个条子也成，画幅画也成，就把赤色颜料抹在料子上发过去也成，都随你，总之把话递到成都，记得管织锦的郎官荫封入仕，不比你满腹文章，你休要掉包袱卖弄，需比划得他懂，上元节前，务必再送十匹最红最艳的来。”
  这一番细致，谁人能比？也难怪府监独占圣宠，宋之问佩服得连连点头。
  “是，属下明白，府监放心！”
  “去罢，地官我替你敲打。”
  宋之问如释重负，捧着蜀锦昂头出门，恰见张昌宗来，忙让到路边。
  “延清！”
  张昌宗着急，匆匆同他打了声招呼，就转向张易之道，“五哥！他上头还有个庶子，今年已二十二岁了。”
  这说的是谁？
  宋之问脚下稍滞，盘算着，慢悠悠走了出去。
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  连日响晴，女皇移驾瑶光殿，凤辇停在九州池边，放眼望去，长桥浮水面，残荷衬红叶，较春日也不差什么。
  女皇沐浴在暖阳之下，心情颇为明媚，神思才一缱绻，张易之已趋身前来。
  “高阳郡王崴了脚，医官回话说没有什么，静养几日就好了。”
  女皇一愣，颇为烦恼地啧了声，“这鬼机灵，才要用他，又跑了。”
  张易之扶着她顺浮桥缓缓而行。
  桥面狭窄，半边还叫一盆盆茂盛的菊花蓝雪占据，莹白幽蓝的大花间杂，引得蜂蝶上下扑腾，侍从们只得拉成细长的队伍远远跟随。
  女皇垮了脸。
  “今日早朝，左肃政台监察御史说，控鹤府拆毁道政坊民宅五百余间，滋扰百姓，理应问罪，叫朕给驳了。这会子想起来，拆毁民宅果然该告，但矛头为何指向控鹤呢？”
  张易之但笑不语，只觑着她，身上白衫飘飘落落，衬得他清艳妖娆。
  “控鹤府拢共几个书生，难道有本事拆房打墙？”
  女皇越说越生气。
  “分明是控鹤委托冬官行事，冬官侍郎陈思道与左肃政台曹从宦，同为狄仁杰座下门生，又是儿女亲家，早早互通有无，却故意在朝会上给朕难堪。”
  张易之这个人，天大的委屈也不生气，抬眼轻笑了声，见她的帔子叫花枝牵绊，拾起来顺手挽成个花样坠在身前，倒似女子结缡之姿。
  “庐陵王回京的由头乃是治病，照理说，是不该营建府邸……”
  女皇不悦地打断他。
  “不该建却建，这当中道理，他们便当细细揣摩。”
  “反正事情已经办妥了，地官批了钱款，冬官差了劳役，上元节后便能有个模样，到时叫宋之问画一张俯瞰图来，哪里不好，再做添减。”
  做过皇帝的人，重回京畿，只给住二字郡王的宅院，自然样样不好，不说别的，单是堂前垂柳便稀稀拉拉，不成体统。
  女皇琢磨着，这不尴不尬的处境，倒刚好瞧瞧几个孙女的脾性。
  “李家宗亲里头，谁的府邸最简薄？”
  张易之一笑，“圣人猜都猜得到，自然是皇嗣当年做相王时的旧宅，其实他手里有钱，就是不舍得花。”
  “那庐陵王府就照相王府的规格来，一架珠帘，一把椅子也别多给。”
  张易之无语，李显回京半月还未得传召，据宋之问说，惶恐得夜不能寐，口角生疮，几度落泪要回房州去。
  他苦笑，“臣不敢替庐陵王求情。”
  “你长久在朕身边，韦氏固执，定要寻机攀扯你，你要是胆敢……”
  提起韦氏，堂堂女皇竟赌起气来，张易之忙不迭答应。
  “臣这一向不出宫去便了，朝夕就在琉璃亭。”
  女皇这才消了气，转身望向侍从队列，颜夫人不在，上官才人也不在，要问的话，一句两句传不清楚，她啪地一声折断了蓝雪。
  “叫洛阳令来！”
  李显说是悄然回京，实则这神都并无一件事能得机密，洛阳令正是张易之的堂弟，一早得他嘱咐，来时不等女皇询问，便双手奉上卷轴。
  “臣得了府监吩咐，早早预备下十院宽窄，六七重院落的地块，预备供冬官修葺庐陵王府，只等几样细处敲定，便可开工。谁知前日晌午，庐陵王手持这份图例亲来臣衙署，叮嘱臣一切从简，只要三十二分之一坊地方，折算下来，十余亩地，将将合四品官员定例而已，又说……”
  他瞟一眼女皇面色难看，头越垂越低。
  “说什么？”
  “说，他暮年回京，养病而已，又是前朝废帝，不必再与朝中官员往来，因此宅邸无需设置中堂，斗拱帘幕等等亦一概免除，地基也不必垒砌堆高，省出地方，将好多种果蔬……”
  女皇展开卷轴飞快扫了一遍，面上骇然变色。
  原来堂堂一座郡王府，过半面积皆被标识为果蔬园，还煞有介事地区分出桑田、稻田、鱼塘并灌溉水线、鸡笼狗舍等。
  她哼了声，拧眉再看，果然既无山形水势，又无亭台楼阁，光秃秃清淡淡，不用比相王府，简直赶上太宗朝出名简朴的魏征府邸。
  她扬手把卷轴扔回洛阳令怀中。
  “他是要退隐于洛阳，在朕的眼皮子底下躬身稼穑吗？”
  “仿佛是有这个意思。”
  洛阳令哭丧着脸，“庐陵王还托臣采买牛羊……”
  “荒唐！”
  女皇轻声叱骂，语调中的疏远不屑犹如钢针，扎得洛阳令往后错了半步。
  她并不在意李显乔张做致，反正这个儿子没本事，就算使出吃奶的劲儿，也不过就那么二两以退为进的能耐。
  但前有武三思、武承嗣比照，后有李旦映衬，他太无能懦弱了，倒显得她识人不明！
  “不许听他的，先照着……”
  女皇想了想，大手一挥，“先照太平公主府的例子罢！”
  “这……”
  洛阳令的太阳穴疼地咚咚跳。
  太平公主深得圣眷，在神都有三处府邸，在长安有四处，其中单是神都尚善坊那处，便是屋宇连栋，风景独好。
  要说按照如此超高标准建造庐陵王府，那上元节前无论如何不能完工，而且道政坊已经拆除的地方远远不够，还得再拆进德坊，到时候两坊百姓过不了年，聚众闹起来，地官、冬官高高挂起，只有他来拆这个烂鱼头。
  “不着急，叫冬官慢慢儿拆，慢慢儿盖。”
  女皇秉政多年，一望而知各衙署推诿怕事的疙瘩，方才发泄一通，心气儿已然顺了，便随口指派。