贺鲁惴惴然，心虚又后怕，不明白这外乡人从哪瞧出了端倪。
  武延秀试出他一丝漏洞，整个人都精神起来。
  明眸桃腮，污泥不掩国色，却有刀刻样线条刚毅的高鼻梁和窄下巴，真真儿兼具男女观音之相。
  公主喜欢观音，贺鲁每每从过往商旅手中买到或是抢到，总要揣摩许久，再去献宝，以便从公主的娇嗔或嗤鼻中总结规律，投其所好。
  唐人观音男女并存，男观音留八字胡，女观音梳发髻或戴花冠，姿态婀娜，一手持净瓶，一手轻轻搭在纤腰上。
  所谓水月观音，乃是一尊精致的白瓷坐像，观音手持柳枝、净瓶，以如意坐姿态停歇在岩石之上，脚踏莲花，背倚满月，轻盈悠闲的犹如水中之月。
  “你讨厌叶护，我就帮你干掉他。”
  贺鲁一听就急了，“不不不，我不是，我没有！”
  武延秀笑着示意他低声。
  “只要有一点点讨厌，就能杀人，我教你，我那手下——”
  指龇牙咧嘴的小宝。
  “会巫术，还会下毒，你们突厥人不懂这些罢？”
  第148章
  郭元振赶去的时候, 几个突厥巫医正轮番给武延秀念经，灌药水。
  他捂着肚子往一只头盔里大吐苦胆，偶然抬起头急切呼吸, 喘气抽抽儿，直打摆子。
  他抓住胡子花白的老者，生硬道。
  “劳烦可汗操心, 郡王想来水土不服，我们带的大夫就能治了。”
  哥舒英忙上来挡煞，笑嘻嘻解释。
  “巫医断的也是离乡不适之症, 您瞧，他喝的药方儿，乃是上两年神都太医拟的, 并非往常治我们这些粗人的方子。他在沙子里埋了大半个时辰, 口鼻里进了秽气，催吐是常理，这病症不凶险，您且等等，过了今晚就好了。”
  郭元振略略放下心肠, 推开老人，不情不愿地向哥舒英拱手。
  “叶护亲自料理，还有什么不放心的？只是再要吃喝什么, 需得咱们大夫瞧过了才能入口。”
  “那是自然，自然。”
  哥舒英一律答应，当面用突厥语吩咐巫医听命于郭元振。
  几人对这命令极之意外，却不敢反驳, 互相看了眼，齐齐躬腰退下, 郭元振这才消了火气。
  “请问阁下究竟怎么称呼？”
  哥舒英分外客气。
  仿佛使团冒指郡王并非怠慢可汗，反是一片好心，而他完全明白对方的难言之隐，还代表可汗明示绝无怪罪之意。
  “昨夜阁下自诩郡王与我拼酒，骗得我多喝了好几杯呐。”
  偏头看看蜷缩在石灶前的武延秀。
  他们身处叶护的小帐，说小其实也不小，正圆形状，方寸十来步空间，圆心竖着一根碗口粗的乌木大料，撑起整个装饰华丽的鲜红顶面，红丝绦打的络子覆盖乌木，挂满了狼牙、兽皮、羊头等装饰。
  以之为中心，帐篷高度渐次降低，但最低处仍可站直，圆壁是几层厚麻布料叠摞而成，挂着羊毛编的饰物，地上铺满了花样繁复的毛毯，再用大沙包毛毡隔断出里外两块空间。
  武延秀的卧榻铺在最暖和的灶门前，连叶护的床褥都挪到边上了，可他人还病恹恹的，吐得搜肠刮肚，唇上发乌，半闭着眼无力加入对话。
  小宝跪着侍奉，热汤婆子捂在脚上，捧热茶汤凑到嘴边，他却不要。
  哥舒英看了摇头，心里骂他暴殄天物。
  黑戈壁的水井都是半咸水，喝了只会让人更加口渴，突厥人有些简陋的办法澄清咸水，成品勉强入口，但还是很涩，唯王庭深处有口珍贵的井，传说当年骨笃禄可汗就是为了这口井，才把突厥王庭设在黑沙城。
  井水的咸度比黑戈壁略低，亲贵们赖以吃用，偶然拿来待客，算极有诚意，但哥舒英对武延秀另眼相看，特特送来十个葫芦，装了野马泊的甜泉水。这东西来之不易，取用一趟耗费人力就罢了，保存它更艰难，要埋在沙坑深处，不然地面上晒两日，再打开发臭发黑，还只剩半罐。
  “瞧郡王这般形貌，当不是好酒之人。”
  哥舒英里带着一丝好奇，甚至是亲近的味道，目不转瞬地打量武延秀。
  郭元振不软不硬地顶了句。
  “那叶护就看错了，郡王的酒量比小人好得多，至于小人么——”
  他临阵受命，与哥舒英虚与委蛇大半个晚上，酒喝了，剑舞跳了，手把手摔过跤，称兄道弟，还是没能摸透这位并非出身王室的叶护是何来历，照突厥人的惯例，这情形很是不同寻常。
  “小人是郡王打小儿的伴读……”
  郭元振编瞎话张口就来，毫无破绽。
  “帝裔皇孙皆有这么几个奴婢，虽命贱，时间长了，也和兄弟一般。昨儿郡王丢了，我们正使一时慌乱，指小人冒称，实是怕才见面，三言两语说不清楚，犯了可汗忌讳。倘若早知道王庭有您这样清明能干的叶护，就不必撒谎了。”
  半是吹捧半是试探。
  “我们唐人有句俗话，撒一个谎，得百来个谎来圆，您瞧，如今不就是这么回事儿么？唯有请叶护体恤，可汗面前，替我们张张嘴。”
  袖口一翻，满把拇指大水滴形的蓝宝在哥舒英眼前晃了晃，塞到他手心，退后半步长长作揖。
  “偏是叶护救了我们郡王，可见天垂怜，也是有缘。”
  天垂怜……可是这苦寒暴晒干涸之地，没有天，也没有神。
  “天下可怜人多了。”
  哥舒英摊开手掌，垂着眼把玩几枚蓝宝，无情无绪地道。
  “你们南来的人不知道，从这儿到西州，一路不单水井罕见，还有大风，除了旅人、突厥人、吐蕃人的皑皑白骨，没有任何路标。倘若为了抄近路，改走人迹罕至的路线，就任由沙漠摆布了。”
  他语调很平常，可是落在武延秀耳朵里听，就从中品出些许悲凉的味道。
  郭元振也不敢往深里打听，住在大漠，指望全家人整整齐齐，恐怕是难，何必提起人家的伤心事？
  “小人区区寻常，哪敢去西州？到这儿就掉了半条命了，只有叶护这样的英雄好汉，才踏的平千里大漠。”
  顿一顿。
  “合该我们郡王命里带喜，撞上贵人。”
  哥舒英哼了声。
  那边武延秀又是一阵狂咳大吐，小宝摁他不住，将近八尺的身长，在毛毡上翻腾起伏，如长蛇惨遭剖腹，催肝断肠，扭曲痉挛。
  他扫了眼郭元振，没走近去料理。
  人嘛，都一样。
  对受了自己恩果的人，就是比施恩于己的人更亲近。
  哥舒英也是如此。
  明明从流沙旋涡中救下武延秀的是贺鲁，可是听了郭元振这么几句心诚意挚的仰赖感谢，他就飘飘然起来。
  摆手谦逊道。
  “小事，你们佛家说，救人一命，胜造七级浮屠，我们信明尊，唯有行善之人敬奉的圣火，才能长明不熄。”
  郭元振立时明白，对着正北方向做出礼敬的姿势。
  突厥人信奉拜火教，用毛毡制作明尊，放进皮囊随身携带，每到一驻地，便用奶脂酥油涂抹圣像，挂上高杆，再在牙帐前方生一团熊熊燃烧的大火堆，作为祭拜。
  礼毕，他转过头不解地问。
  “昨夜公主在帐外窥探小人，定是十分不满，才逃席而去，可为何叶护待小人倒很亲热？不嫌弃小人品貌不堪，试了小人的身手，又试言语。”
  哥舒英哦了声，理所当然道。
  “我与公主情同兄妹，自然要替她查考未来夫婿人物，嘿嘿，其实昨夜我便疑心，人说李家男儿都生了一双桃花眼，瞧人含情脉脉的，您嘛——”
  他一笑。
  “虎势龙形，不似风流人物。”
  郭元振嗯了声。
  “叶护真是客气，没说小人粗陋，如狼如虎。”
  “虎狼之词……”
  哥舒英哈哈大笑。
  “在汉语中可不是好话，向来是骂我们这些草原沙漠上讨生活的贱民。”
  郭元振面上波澜不惊，只慢悠悠瞥了瞥他腰上挂的银鞘长刀。
  “小人也听说，突厥王族惯爱用一种从大食国来的弯刀，一半像剑，一半像镰刀，刀刃很长，弯曲如半个圆月，挥舞起来便不断划出圆弧。”
  哥舒英愣片刻。
  他是个毫不掩饰的人，抬起银鞘长刀在掌心旋转。那刀长近两丈，耍弄起来虎虎生风，人也好，兵器也罢，都便不得近身，他卖弄够了，大笑着痛捶郭元振肩头，摇手掀帘而去，瞧那意思，竟是把小帐让给武延秀用了。
  裘虎等并肩挡住门口，郭元振两步冲到武延秀跟前急问。
  “你没中毒罢？”
  武延秀肠胃泛酸水，一张嘴就冒味儿，艰难地摆手。
  小宝扯狐裘盖住他腿脚，这地方别的没有，各色各样皮毛应有尽有。
  “不是中毒，郡王鼻子灵，受不得这股子羊骚味儿，才您来之前，他们硬灌了一碗羊下水，那味儿……”
  武延秀听不得这个骚字，张嘴又吐。
  小宝忙替他捋胸口拍后背。
  “别琢磨别想，您就想那嫩笋尖儿拌的小菜，绿豆糖水，冰盏银台。”
  武延秀吐得人都虚脱了，竟是为这个。
  “埋沙里没事？”
  小宝道是，“没埋一会子，他们那药也灵，用上就清醒了，要不是……”
  及时打住了，武延秀感恩地望了他眼，急向郭元振道。
  “他们以为我姓李。”
  顿一顿，咽下发苦的胆汁。