袭胧转身望了望他的背影，唇畔浮现笑意，之后与身边两名丫鬟向穿堂走来。
  香芷旋神色如常地举步前行。
  袭胧看到了她，快步走上前来，“四嫂，你怎么又出来走动了？”
  香芷旋骇笑，“总闷在房里会生病的。”这都怪那些大惊小怪的管事、丫鬟，好像怀胎之后整日躺在床上才妥当。
  袭胧见侯妈妈、蓝妈妈跟在后面，放心地笑了，“你别怪我大惊小怪的，我看见你忙忙碌碌就心惊胆战。”又解释自己的行踪，“我想去老太爷的书房找一本画册，是小时候看见过的，有一幅图可以描下来做花样子，走到半路才想起四哥这两日常去，我怕里面有什么要紧的公文卷宗，就折了回来，要去问问你再说。”
  “正好，我也要去，一起走。”
  袭胧笑着点头，又道：“这几日，四哥命人来书房拿东西的时候，总是一位公子前来，好像是四哥新招募来的幕僚吧？”
  “好像是吧，我也不大清楚。”
  “那位公子也不知是何出身，知道的事情还不少呢。”袭胧笑着携了香芷旋的手，“我第一次遇见他，是带着几名丫鬟采集花露，想要用来泡茶。他看到了，就问了两句，后来告诉我，将茶叶用细纱包裹起来，入夜放在含苞欲放的荷花里，第二日清早取出，用来泡茶还不错。我后来就试了试，果真别有一番韵味。”
  香芷旋赞道：“倒是个风雅之人呢。”
  “是啊。”袭胧笑了笑，“方才他去书房，听说是得了四哥的吩咐，来取一幅舆图，走了个对面，就寒暄两句。他得知我为何去书房，告诉了我一个绣铺的名字，说那个铺子里有很多罕见的花样子——他也是听他的妹妹说的，还说我要是相信，就让丫鬟去那个铺子里看看——那儿的花样子是能买回家中的。”
  “那明日我们就让人去看看。”香芷旋笑着应声，心里想着，冬儿今日可是比平日里话多一些，看起来是打心底的高兴。或许是因着那位公子的缘故？再想到“让丫鬟去那个铺子”一句，觉着那个人说话很是周到。
  而那位公子到底何许人也？
  她再回想一下两个人站在一起的情形，脑海里闪过“般配”二字。
  这好像有点儿荒谬了，要是跟袭朗提及，他不取笑她才怪。
  但是，真就是挺般配的——胡思乱想半晌，她还是这个结论。
  都说生个孩子傻三年，这还没生呢，就开始犯傻了？她揶揄着自己。
  **
  袭朗看来看去，最满意的还是新宁伯世子陆星南。
  在与宁氏、香芷旋说起之前，他想着还是先问问袭胧更妥当。万一小丫头很不情愿呢？那他就要重头选人了。
  晚间，他让小厮把袭胧唤到了外书房。
  袭胧不明所以，从来不觉得外书房是自己该来的地方，进到门里，有些紧张地问道：“四哥，我是不是做错什么事了？”
  “胡说，你一个小丫头能做错什么事？”袭朗指一指书案对面的椅子，“坐下说。”
  袭胧松了一口气，落座后，语气轻快起来，“不是训我就成啊。”
  袭朗敲了敲桌面，又捏了捏眉心，“我就直说吧——这几日我没闲着，帮你相看了几个人，眼下我看中了一个，是新宁伯世子。单拎出来办事妥当，有些才华，放到人群里也很出挑。你别不自在，长大了，终究是要嫁人，我和母亲、你四嫂都希望你嫁得相对于来讲是最好的门第。你同意与否都要与我照实说，这家不行，我再继续给你相看。”
  袭胧听得前几句，垂下了头，脸不自主地涨红了。听得末尾几句，心里很是感动。她何尝不知道，母亲、四嫂今年都在为她的婚事迎来送往费神斟酌，没想到的是，四哥竟会为她亲自物色人选。
  她定了定神，斟酌之后，抬眼看着袭朗，笑，语气却很郑重：“我听四哥的。”
  “我可当真了啊。”
  “你可真是的……”袭胧又气又笑，“这种事，我怎么会胡说呢？”
  袭朗笑起来，“那就行。明日让母亲跟你四嫂张罗起来。”顿了一顿，又问，“你知道新宁伯世子是哪一个吧？”
  袭胧瞪了他一眼，“我从哪儿知道啊？”
  轮到袭朗意外了，“小厮明明说你们见过面，我记错了？”
  袭胧惊讶地看着他，这是什么时候发生的事？
  袭朗不相信自己记错了，问道：“近几日去老太爷书房取东西的人，你没见过？”
  “啊？”袭胧睁大了眼睛，“那个人就是新宁伯世子？”
  袭朗嘴角一抽，“你跟他见过面，连他姓什么是什么人都不问问？”
  袭胧白了他一眼，“在府里晃来晃去的人多了，我遇见一个就要盘问一番吗？这是我的家，我为什么要问一个外人的底细啊？”
  袭朗抬手挠了挠额角，“得了，你有理，你说的对。”语声微顿，“话说回来，你觉得他怎么样？”
  袭胧垂下了头，半晌才小声回一句：“不是说了么？我听你的。”
  袭朗看着妹妹涨红的小脸儿、眉间隐隐的喜悦，放下心来，由衷一笑，站起身来，“走，我送你回内宅。”
  袭胧乖乖地跟在他身侧，漫步回内宅。
  袭朗边走边叮嘱道：“日后母亲再教你持家之道、算账之类的，不许敷衍了事。好好儿学，再跟着你四嫂历练一番，有好处。”继母偶尔会跟他抱怨，说冬儿学琴棋书画针织女红分外上心，算账管家这些却总是兴致缺缺，没个正形。
  “嗯。”
  “再有，缺什么跟我说，我给你添置。”袭朗侧目看她一眼，语带笑意，“你可别嫌我啰嗦，平日我也没工夫跟你说话。”
  “四哥……”袭胧停下脚步，抬眼看着他的时候，已是眼泪汪汪的了，“这八字还没一撇呢，你乱打算什么啊？我还想多留在家里几年呢。你倒是好，这说着说着，怎么像是我很快就要离开家了？”
  “你可真是……”袭朗拿她没辙，抬手给她拭去滚落腮边的泪，缓声安抚，“这么大人了，怎么还哭鼻子？就算你想早些嫁出去，我们也得多留你两年。可是该说的话我得提前说下，总不能让你临阵磨枪。再说了，给你提前置办些东西，来日不用上账，也是为你好。”
  “这还差不多。”袭胧用帕子擦了擦眼泪，语声有点儿闷，“我都记下了，会照办的。”
  “知道就好。平日好好儿陪陪母亲。”
  “嗯！我晓得。”
  兄妹两个说着话，回到了内宅，袭胧回了自己房里，袭朗则回了清风阁。
  时间还早，香芷旋在西次间的书桌前作画。
  袭朗走过去看了看，就笑了起来。
  她画的是陆星南和袭胧。
  “这是什么时候的事儿？”袭朗敲了敲桌案。
  香芷旋添上最后几笔才抬头看他，“你看着怎样？”
  “不错，般配。”
  “真的啊？”香芷旋双眼放光，“你也这么想吗？”
  “我不这么想的话，这一阵子忙什么呢？”袭朗转去大炕上落座。
  香芷旋听出话里玄机，起身到了他面前，拽着他的衣袖摇晃，“快跟我说说。”
  “你先给我坐下。”袭朗等她坐在自己身侧，这才问道，“你也不知道画里的人是谁？”
  “不知道。”香芷旋有点儿沮丧，“我没问过赵贺，没当回事。赵贺呢，又是我问什么他才会告诉我什么。他也挺忙的，我不好意思总是为小事唤他来说话。”
  “怪不得。”有些事情，内宅这些人的反应最是敏捷，而有些她们觉得不该过问的事，便会齐齐忽略。他笑了笑，细说由来。
  香芷旋一直静静聆听，听完之后满眼钦佩地看着他，随后又是嗔怪，“不早说。既然人已开始在府里晃，怎么也不跟我们说呢？亏得我们还整日里发愁怎样相看呢。”
  袭朗笑着解释道：“前几天才将他带到身边的，之前也是想再看看有没有比他更出色的。这人都是一样，扔在人群里还显眼，那才是人才。”
  香芷旋满足地叹息一声，“明日再让母亲看看，这门亲事就成了。媒人再来说项的时候，就能下定了。”
  “嗯。”