“是啊，你回来了。”皇后笑意苍凉，“回来做什么呢？劝我回头是岸的话，已然晚了。”
  三公主上前一步，“不晚，母后……”
  皇后忽然挥手，狠狠地给了三公主一记耳光。
  三公主似是早已料到，并未躲闪，硬生生受了。身形僵滞片刻，唇角淌下鲜血，她抬手拭去，随即竟是抿唇微笑，“我知道您怪我。”
  皇后目光怨毒，“你哥哥丧命之时你在何处？你又做了哪些吃里扒外的事情？你哥哥死了！我这辈子的指望已没了！你却还跟我说什么回头是岸……我回头又能指望谁？指望你那个薄情寡义的父皇，还是指望你这个身在异国的不孝女？！”
  三公主轻声问道：“我不值得您活下去么？”
  “你就是个骗子！跟谁都没一句实话，这宫里的人，哪一个知道你的真面目？你又对谁有过一分真心？”皇后冷冷地笑着，坐回到椅子上，“你哪怕有一点儿良心，都不会答应远嫁西夏，不会让你哥哥回到京城莫名其妙地赔上性命。”她语声转低，透着入骨的失望，“你不是不值得我活下去，你是不配。”
  三公主一时愣怔，目光慢慢转为难过、失落，“我从年少时到如今，就一直在劝你和哥哥……父皇若是有心把这天下交给哥哥，你们不用争他也会给；他若是没那份心思，你们争得头破血流也没用。话说三遍淡如水，可我说过多少次，没人听我的。我不是没良心，只是没出息，我以前要的，不过是嫁给一个中意的人，安安稳稳活到老。所以我不敢，不敢帮你们太多。哥哥那个脾气，是我能劝说的？他利用过我多少次，您又知不知道？”
  “是啊，他该死。他已然死了。”皇后笑得凉薄，亦笑出了泪，“你高兴了没有？”
  三公主深吸了一口气，知道谈话无法继续，转头询问内侍：“父皇呢？”
  内侍躬身在前面带路，引她去了宴息室。
  皇后呆坐半晌，才意识到一手还握着几道奏折，垂眸细看。
  那是几名封疆大吏写给皇上的陈情书。几个人以前都是信誓旦旦要追随她和睿王。
  眼下算是什么？弃暗投明还是悬崖勒马？
  她讽刺地笑了。
  字里行间不难看出，在他们写陈情书之前，皇上曾派秦明宇带着密信前去游说。
  皇上那些密信的内容，必是放下了天子威严，晓之以理动之以情，言辞恳切地规劝过那些墙头草。
  为了天下，皇上没什么不能做、做不出的事。为了有朝一日可以抬头，他从来不在乎一次次对一些人低头。
  手中兵权最重的一个，则是秦明宇、夏易辰一同前去游说的。两个人办事得力，有了之于皇上而言最好的结果。
  这些人……这些该死的人。即便是他们帮助程曦登基，也不得善终，名不正言不顺的人夺位成功，容不得这样的墙头草。眼下他们被皇上打动，可迟早也是死路一条——这是皇上的安抚，来日太子却不能让他们享有现今的荣华，能保住一条性命已是不易。
  可是，他们兴许要的就是留下一条命或是多活十几二十年的结果吧，起码有时间给后人安排好生路。
  这些道理，皇上必然已经跟他们细细阐述了，再加上秦明宇的婉言规劝，到了这一步，也是情理之中的事。
  那又何妨？
  皇上要是从现在起就觉得大局已定，未免高兴得太早了。
  在里面的三公主，将西夏皇上的亲笔书信交给了皇上。
  皇上看完之后，逸出舒心的笑容。若是起战事，西夏会派出顺王萧默率领三十万大军增援，风波平定之后，放宁王随三公主回西夏。
  再怎样，皇室子嗣流落到做质子的情形太损颜面。本就是属国，有反心早就开战了，送宁王过来不过是表示清白。可纵观种种，发现宁王在人家眼里只是个多余的客人，从来没把他当回事，一副要怎样都可以的情形，那就只好主动提出要人的事儿。不然，宁王有朝一日沦落到街头乞讨的地步都未可知。
  皇上到了如今，不难想见到，西夏皇室也经历了一番不见硝烟的争斗甚至是动荡，才有了这样的情形。他那个女婿萧默，果真不是等闲之辈，不然，女儿如何也不能公私兼顾地回来。
  **
  镇国将军府的事情过去几日之后，笼罩在京城的无形阴霾终于消散。
  赵贺替袭朗传话给香芷旋：可以搬回府中了，只是他依然繁忙，要过些日子才能回家。
  香芷旋将这些话分别告知了在别院居住的人。
  香俪旋闻讯后，当天就携公婆、孩子回了钱府。其实不必心急，钱学坤这一阵忙得脚不沾地，日以继夜地耗在衙门里，并不能回家团聚。她只是不好意思再住下去。
  自从姐妹两个争执之后，香芷旋有意无意地都避免与她坐在一起说话。
  樊氏亦如此，看到她就是点一点头，转身走人。
  那就尽快回家去吧。最起码，家里是她做主，没有那么多是非，没人敢待她这般冷淡，最主要的是，终于不需再惶恐度日了。
  是非她早已经不起了，也不想过妹妹那种日子。
  这一路走来，一年一年陪着钱学坤的岁月中，她在闺中的所有算计、心机都消散殆尽，只需顾及眼前的大事小情，操心的从来没有门外事。
  兴许有过锐气，如今她只想做一个心境平和、宽仁待人的内宅妇人。
  香芷旋又何尝不知道大姐的转变，今时今日的心绪也不难猜出。听说她们一家人要走，并未挽留。
  两日后，宁元娘和二老夫人也回了家中。前者是蒋修染催着回家，后者则是因着袭肜的婚事。
  樊氏自然是要留下来的，她从本心就很愿意每日见到香芷旋母子，再说了，她便是要走，香芷旋也不会答应。
  她答应了叔父，要好生照顾婶婶。叔父回来之前，她都要陪着婶婶。
  香芷旋开始犯嘀咕了：蔚氏就快临盆了，在这关头不该再让她受劳顿之苦，可袭肜的婚事将近，东府的人躲在别院也实在是不像样子。总不能一家人回府，把蔚氏留在这儿吧？子嗣是大事。
  她举棋不定，只好找宁氏商量。
  宁氏就连连苦笑，“我要是有了主意，早跟你说了，还用等着你来找我？”
  香芷旋无功而返，在房里坐下之后也苦笑起来，总不能为了这件事去让赵贺询问袭朗吧？可这事儿她一时半刻还真拿不准主意。
  正是这时候，蔚氏挺着大肚子来找她了，开口就道：“四嫂，我们回家去吧？”
  “你这样子怎么能行呢？”香芷旋摆一摆手，“不行不行。你等我再想想。”
  蔚氏笑起来，“你有什么好想的啊？我是习武之人，你忘了？再说了，西府就快办喜事了，咱们不回去怎么行呢？”
  “我就知道，你是为了西府的事儿……”
  “不全是。”蔚氏携了香芷旋的手，“我还是觉得孩子在家里出生更好。再说了，这时候不回去的话，咱们可就又要在这儿多住一段日子，那可不行。回去回去，不然我晚上会睡不着觉的。”
  “五弟不会同意的。”
  “他怎么敢？”蔚氏笑道，“已经跟他说好了，他也觉得孩子在家里出生才好。”随后拉香芷旋起身，“走吧，我们去跟母亲说一声，明日好回去了。你也不想想，陆家还等着定下吉日呢，你总不能让人来别院说项吧？”
  这般周旋一番，事情也就定下来。
  香芷旋对蔚氏咕哝道：“白给你布置产房了。”
  蔚氏哈哈地笑，“回去你再吩咐下去，照原样布置起来。说心里话，我看着真的特别喜欢。”
  香芷旋这才笑起来。
  翌日，一行人回往袭府。香芷旋提心吊胆的，一直命含笑去问问蔚氏情形如何。
  蔚氏忍不住笑，与在马车上相配的袭刖道：“四嫂可真是的，当初她还不是大腹便便的来了别院待产？眼下却是这般紧张我……”她戳了戳袭刖的脸，“你我都是有福之人。”
  袭刖由衷一笑，“这是自然。”这几年四哥、四嫂对家人，真是没话说。
  **
  镇国将军被打入大牢之后，皇上命太子亲自审讯这个贪官、罪臣。
  多年来与镇国将军一同不显山不露水敛财的几名文武官员浮出水面，皇后的娘家周家与镇国将军共同促成过几桩事，不可避免地被卷了进来，男子在京的一并打入大牢，不在京的削去官职押解进京，女子圈禁等候发落。
  皇上、太子虽然知道这是情理之中的事，还是有些气愤。以往实在是没想到，睿王的岳家会是这样一个藏匿于暗处门第。
  失算最让上位者气愤，完全是恼羞成怒导致，会觉得自己多年来被人当成了傻子一般蒙骗，而自己居然并没意识到。