就算是在生儿子这件事上，谢老太太似乎暂时占据了上风，没几年后也要接受儿子兼祧两房，她要跟宋氏分享谢璞母亲这个身份的事实了。
  两人都是青年守寡，带着一个孩子苦熬，可宋氏把自己活成了宗族的功臣，在湖阴老家一带地位超然，人人敬重；谢老太太却是神憎鬼厌，还要不停地给儿子孙子们拖后腿……
  谢老太太处处要跟宋氏争，却处处不如人。好不容易以为自己抢走了儿子，做了十几年诰命，就算现在不如以前富贵了，好歹也风光过，能把宋氏比下去了。结果……宋氏不声不响地，在家乡竟然也混得风生水起，在朝中还有故旧亲朋可以依靠，倒显得她象是个势单力薄、连儿孙都不愿意亲近的可怜虫一般……
  谢慕林都想给谢老太太掬一把同情的泪水了，心想为了她老人家的身体着想，这些话近期还是不要透露给她知道了吧……
  谢慕林稍稍走了走神，等回过神来的时候，正好听见文氏在含泪对宋氏说话：“母亲如此宽宏大量，儿媳实在惶恐，更觉自身不孝，多年来未能在母亲膝下侍奉……”
  宋氏摆了摆手，叹气道：“我知道你们夫妻的难处，其实三弟妹就是看不开。倘若她能心宽些，我们两家人这些年也不会遇到这许多挫折……”
  宋氏回想起亡夫曾经盼着谢璞能考入头甲的心愿，心中隐痛。
  倘若不是三弟妹吕氏带着儿子私自出走，使得谢璞不能安心备考，还要分心去经营家业，兴许那年殿试，谢璞会取得更好的成绩。
  倘若不是谢璞要分心经营家业，并利用挣得的钱财补偿因为吕氏私卖家产而受损害的族人，资助宗族以为母赎罪，也不会把生意做得那么大，大到以他举人的功名都无法庇护，只能被逼着提前参加会试，搏取功名自救，结果没能考进一甲不说，还招惹上了曹家那样的祸事。
  倘若吕氏当年安安份份地留在宗族里，有谢泽湖留下的家产，足以保证一家生活富足，谢璞完全可以安心备考，不用分心去打理生意，更不会积攒下太大的家业，招来觊觎。他还可以多准备三年再去参加会试，更有把握进入一甲，还能避开曹家，因为那时候曹淑卿早已嫁了人……
  所有的一切，都是因吕氏嫉妒她这个二嫂而起。宋氏心里其实有些后悔，早知道会有今日的结果，当日她就不该小看了吕氏这个妯娌心中的怨恨。但凡她对对方多些提防，请宗房大嫂多留心几分，又怎会让吕氏找到机会出走？
  就连丈夫谢泽川与小叔子谢泽湖的死，吕氏也是有责任的……
  宋氏神色有些黯然，眼圈发红。想起了亡夫之死，她便难忍心中悲痛。
  谢梅珺一见母亲的模样，便知道她在为何伤心了，连忙上前安慰。
  文氏听了几句，也回过味来，心里想想，婆婆谢老太太，确实因为心胸狭窄，害了太多人呢。而嗣婆婆宋氏今日竟然能说出如此宽宏大量的话，实在是令人敬佩。
  文氏暗暗告诉自己，就算要尊谢老太太为婆母，也绝不能对二老太太宋氏有半分不敬。因为后者才是更值得她尊重的长辈！
  宋氏用手指轻轻拭去眼角的泪痕，重新露出了微笑：“好了，往事已矣，不必多言。以后，素敏你和玉和该干什么就干什么吧，倒也不必特意在我面前侍奉。老爷与我当日教导玉和，原也没想过要你们回报什么。你带着孩子回乡长住，还是先让孩子们读好书是正经。玉和未能偿老爷生前心愿，考入头甲；意全又科举不顺，至今还是举人，还把精力放在了书院事务上，只怕将来也不能指望他了；淳儿倒好，天份有，人也勤勉，只是我看他的学问，二甲有望，头甲却难；玉和的几个儿子倒是聪明，显之、谨之都是极有天份的好孩子，让他们用功苦读十年，兴许老爷的夙愿便有实现的那一天了。”
  一番话说得杨意全与杨淳都有些不好意思，谢谨之倒是有些惶恐，连忙起身道：“祖母厚爱，孙儿定会用功的，只是不敢说定能考中……”
  宋氏摆摆手，微笑道：“我已看过你的功课，天份是有的，你比你兄长又多了几分沉稳，文字也是言之有物，将来有所成就的希望更大。只是你这些年一直为曹氏阻碍，耽误了学业，否则早该考中秀才了。你若真想在未来争一争头甲，还要在学业上更加用心才是。”
  谢谨之抿了抿唇，看了母亲文氏一眼，便朝宋氏跪了下去：“孙儿定不负祖母期望！”
  宋氏露出了欣慰的笑容，双手将他扶起：“好孩子，祖母就等着你带回好消息了！”
  第295章 叙旧
  谢谨之走出正房的时候，还有些精神恍惚。
  谢慕林跟在他身后，有些担心地看了他几眼，回头瞧瞧文氏与谢梅珺夫妇正在廊下说话，便低声对谢谨之说：“哥哥，不用给自己太大压力。科举考试，三年一大考，能考中的都是人中龙凤，一甲更是天才中的天才。只有三个名额，竞争太大了。你只要尽力而为就好，不必把自己逼得太紧的。”
  谢谨之抿了抿唇，低声道：“父亲、母亲十数年来不曾在嗣祖母膝下承欢，一直觉得心中有愧，辜负了嗣祖父当年的悉心教导。嗣祖母又对母亲有庇护之恩，更对父亲有救命大恩，若不能有所回报，我岂不是愧为人子？既然如今嗣祖母对我有所期望，我自当竭力而为，方可回报她老人家大恩之一二……这也是如今我仅能做的事了。”
  谢慕林心中明白他的想法，只是想到全家的压力都要落在他这个十四岁的少年身上，未免负担太重了些。她叹了口气，低声说：“反正你再勤奋读书，也要注意身体才好。没有好身体，你也没办法顺利通过科举，考取进士功名。我这边会想办法多多孝顺嗣祖母的，尽孝的法子有很多，并不是只能指望你一个。”
  谢谨之冲妹妹露出一个微笑。兄妹俩对视间，已经有了默契。
  文氏与谢梅珺夫妻的交谈还在继续着。
  他们三人再加上谢璞，其实是从小就相互熟识，青梅竹马一起长大的，早年间关系十分亲近。谢梅珺的父亲二老太爷谢泽川，杨意全的伯父，以及文氏的亡父文举人，曾经是乡试同年，后来又一同在国子监读书，有同乡、同年、同窗之谊，彼此感情很好。
  杨意全父母双亡，自小跟随伯父一家生活。他年纪较长，对待世交家的弟弟妹妹们，就象是大哥一样关怀有加。也因为他性情温和敦厚，人也稳重可靠，谢泽川在为女儿择婿的时候，才会看中了他，认为他虽然在学问上天赋不算太突出，未来仕途前程可能比较有限，却能成为女儿的依靠，爱妻日后养老，也能得到周到的照顾。
  谢梅珺十几年来一直夫妻和睦，宋氏也有女儿女婿、外孙外孙女承欢膝下，而杨家对此毫无异议，竹山书院运作良好，这都证明了谢泽川的选择是正确的。
  文氏已经多年不见这位昔日的老大哥了，如今见面叙起了旧，还觉得有些生疏，又觉得对方年纪大了之后，比从前沉默了许多。想想他们夫妻这些年来的变化，还有谢梅珺如今比从前干练许多的模样，她就忍不住要感叹一声，岁月不饶人了。
  然而杨意全话不多，出了门，一开口说的，却有些戳人心窝子：“文家妹子这些年为何就一直不回来呢？玉和竟也不帮你说句话。你可是他的妻子，他竟然坐视你在金陵受委屈，他却带着美妾在任上风流快活！若文家妹子你早些带儿女回乡，不说岳母膝下有人尽孝，少些孤寂，便是文家妹子你自己，也能少受几年闲气！谨之那孩子，更是能提前几年得名师教导，眼下怕是早已功名在身了！”
  文氏心里一酸，心中刚刚才压下去的对宋氏的愧疚，顿时又冒了出来，眼圈立刻就红了。
  谢梅珺忙嗔了丈夫一眼：“你胡说些什么呀？什么都不知道，就在这里埋怨人了！”
  她拉着文氏的手，安慰道：“嫂嫂别听这糊涂人胡言乱语，他能知道什么？哥哥与嫂嫂都有难处，这些事难道是能随便与人说去的？！”
  杨意全抿了抿唇，低声道：“我只是替岳母与文家妹子抱不平罢了！玉和行事不周全，我实在看不过眼。”
  谢梅珺又瞪他了，示意他闭嘴：“我们管你叫了几年兄长，你还真把自己当亲兄长了？你怎知道哥哥就没想过让嫂嫂回乡？可是三婶娘拦着，他又能怎么办？还能违母命不成？那岂不是要被人骂不孝，还要连嫂嫂都一块儿连累了？！”
  她又转向文氏：“当年母亲与我也打过写信召你回来的主意。母亲毕竟是哥哥嗣母，你又是记在二房名下的，倘若母亲打着尽孝的旗号让你回来，三婶娘自然也拦不住你。可几次去信，都听说你每每预备出行，谨之和映真就要生病，母亲心里便打鼓了，担心是有什么坏心肠的恶人，为了阻你夫妻团聚，故意对孩子下手。为了以防万一，母亲与我想法子找上了吉祥……嫂嫂可还记得吉祥？”
  文氏当然记得，吉祥是谢老太太过去的大丫头，跟着他们一家离开湖阴，进京后又再服侍了两年，一向是很有体面的，无论是她还是谢璞，都对吉祥很是信任。但谢老太太身边有了曹氏安排的新心腹后，吉祥就出了几个不大不小的错处，年纪也大了，老太太发话让她配人，还是谢璞那边插了手，把她嫁给了手下一个颇为能干的年轻掌柜，才让她免去任由曹氏配给下仆的命运。不过，吉祥嫁人后就随夫去了外地做事，文氏已经有十来年不曾见过了。
  谢梅珺告诉文氏：“吉祥是从湖阴老家出去的，与我们二房也算是有些香火情。母亲与我私下给她传信，让她想法子试探一下三婶娘的心意。要是三婶娘能松口让你带着孩子回老家来，那你在这边住上几个月，母亲再将你送去哥哥身边团聚，也是轻而易举的事。夫妻总是要守在一起，日子才能过得和美。
  谁知三婶娘身边多了几个不知是谁安插的黑心短命恶人婆子，竟对三婶娘进言，说要是母亲真把你召回去，再往哥哥身边送，那就再给哥哥去一封信，把你叫回京城，从此再不肯放出来了，还要在京城到处传你的坏话，骂你对婆母不孝，然后以此为由，把谨之兄妹俩抱到曹氏屋里养活。三婶娘竟然还真的把这些糊涂话听进去了，吉祥急报回来，我们也就不敢再动，免得白白折腾了你和孩子一回，沾上坏名声不说，还要连累你们母子分离。”
  文氏恍然，想起自己曾经与女儿说过的话，脸上不由得一红，低声道：“母亲慈爱，我实在不知该如何回报……”
  “我母亲又不是为了这些回报，才为你们着想的。”谢梅珺叹了口气，“都是一家人，又有多年的情谊，怎么忍心看到你和哥哥受了这许多年的苦，孩子也总受委屈？谁能想到，三婶娘竟是个对至亲骨肉都能狠得下心肠的人呢？母亲常常私下对我说，她这辈子最后悔的一件事，就是太小看了三婶娘的薄情！”
  文氏又一次热泪盈眶了。她也不由得想起了自己与孩子在过去十几年里的种种遭遇……
  杨意全看着她面上的哀伤之色，再看妻子一眼，抿了抿唇，又再沉默下来。
  第296章 夏夜
  谢慕林母子三人回到三房的时候，已经过了一更天。
  文氏哭了两场，精神上又受到了一定的冲击，此时已是十分疲惫了。因此进了房间后，她便对一双儿女说：“天色不早了，谨之明儿还要上学呢，快回去梳洗歇息吧。”
  谢谨之恭敬行了一礼，便告退了。谢慕林多留了一会儿，问起文氏：“原来娘跟杨姑父也是自幼相识吗？方才你和姑姑姑父聊了好长时间呢。”
  文氏微笑着点头道：“我和老爷，还有你姑姑姑父，都是孩提时便认识了，时常在一处玩耍。后来你外祖父去世，我被接入谢家抚养，你杨姑父正拜在二老爷门下，于书院就读，恰好与老爷做了同窗，两人性情相投，时常到家里来做客。只是后来各人年岁渐大，有了避讳之处，我与你杨姑父才见得少了，老爷与他却是常来常往的。老宅那边的客房，一年里倒有半年是你杨姑父在住。那时候我们几个都当他是兄长一般敬重，谁都没想到，二老爷竟然会把你姑姑许配给了他，倒也是郎才女貌，匹配得很。”
  谢慕林听得疑惑：“娘这话是不是太夸张了？杨家不是在湖阴县城吗？杨姑父又不是没有自己的家。书院离县城更近，离老宅却远，杨姑父为什么要借住在我们老宅，却不回自个儿家里去住？也不住在书院里？”
  文氏叹了口气：“这说来就话长了。你杨姑父……原也是个苦命人。”
  杨意全幼年父母双亡，被伯父接回家中抚养，供书教学，还带在身边亲自教养，最后连婚事也是杨老爷做的主，出面与谢泽川商量定下的。杨意全如今有举人功名，有爱妻有儿女，家有恒产，生活富足体面，未来还能执掌一座有名的书院，前程似锦，可以说，都是多亏了这位伯父。
  只不过，杨老爷自己也有儿女，他在侄儿身上用的心思多了，对自己的亲生儿子，便有些疏忽了，杨夫人为此很是不满，杨老爷的几个孩子，更是心存怨怼。杨意全跟本家的关系，可以说是相当微妙的。
  杨老爷眼下在扬州城为官，虽然只是五品同知，跟谢璞没得比，但在湖阴已经是极体面的身份了。如今他带了一个儿子和几个堂侄、族侄在任上，家族也因他这官职，得了不少明面上与明面下的好处。杨夫人留在老家看守家业，照看其他儿女，一家人心里都有默契，不想再让杨意全沾杨老爷的光。但在杨老爷和外人面前，他们还是要维持一团和气，绝不会叫任何人挑出错来的。
  杨意全少年时，伯父已经任了外官，让他留在家乡随好友谢泽川读书，他便留了下来。可杨家是这样的情形，本家那边的人，又怎会真心照看他？明里暗里的没少给他添堵。那时他又还未有功名在身，更不曾定下亲事，还受了伯父大恩，根本没法向外人诉说自己受了什么委屈，日子便过得可怜巴巴的。谢璞、谢梅珺与文氏三人与他青梅竹马，见状便忍不住伸出了援手。
  本来是谢梅珺央了父亲同意，收留杨意全在家中暂住的。那时书院还未建好学生住宿的地方，外地来的学子都在县城中自行赁屋。杨家本就在县城，若杨意全在外租房，倒象是打杨家的脸似的，所以只能借口师长欣赏他这个学生，召他来家做个入室弟子。不过，后来谢梅珺婚事不顺，引起了闲话，杨意全怕连累了她的名声，便与谢璞商量了，改搬到后者家里去了。等到竹山书院建好了学子们的住处，他才算是有了能安顿下来的地方。
  谢慕林听得恍然大悟。怪不得杨家对杨意全亲近岳家全无意见，分明是杨老爷那边的利益更大，杨家人生怕杨意全会来抢，所以巴不得他跟谢家更亲近呢。而能做主的杨老爷，又因为与谢泽川生前是好友，支持侄儿继承谢家的书院事业，自然也会认为他多孝顺岳母一些，是应当应份的了。
  文氏多年不见杨意全，只知道他与谢梅珺夫妻恩爱，妻贤子孝，除了科举路走得不如谢璞顺外，样样都是顺心如意的。如今提起杨家的事，她也只是为杨意全感叹一声，倒没觉得对方有多惨，顶多觉得杨家的人太短视而已。不过她也提醒了女儿：“这些事，你别在外人面前提起。你哥哥他们，我也嘱咐过，别问杨家如何了。你自己心里有数就好，将来若见到了杨家人，可千万别露出异样来。”
  杨家因杨老爷与谢泽川是好友的关系，平日里与谢家人也多有往来，一年里总会碰上几次面，逢年过节也少不了礼尚往来。文氏带着孩子们回乡，肯定也要跟杨家人打交道的。她提醒孩子们杨家与杨意全之间的纠葛，是怕他们不知情之下，会说错了话，但如今大家都知情了，就更不能露出异样了。
  谢慕林表示明白。别人家里的八卦，她听听就好了，又怎会蠢到在公众场合议论呢？
  要说她不会在自个儿屋里说吗？
  谢慕林辞了母亲，回到自己的木槿院中，婆子们已经烧好了洗澡水，梨儿也将干净的衣裳准备好了。她痛痛快快地洗了个澡，又把头发洗了，便穿着轻薄透气的夏季睡衣回到自己的房间里，坐在窗前吹风晾头发。
  翠蕉将一小盆冰块放在桌面上，梨儿在窗下点燃了驱蚊的熏香。谢慕林再回头看一眼卧室里刚刚挂上的水墨纱帐，终于有一种，自己确实是官宦人家千金小姐的感觉。
  翠蕉笑着说：“京里的大宅，地窖里原本存了不少冰的，也不知道抄家的人是怎么弄的，全都化了，听说把地窖里存放的东西都泡坏了。我还以为今年夏天再不能用冰了呢，心里还犯过愁，天儿最热的时候可怎么办哪？万万没想到，如今回到老家，宅子里居然也有存冰！听说几位少爷、姑娘那儿都有，姑娘回来得最晚，所以是今天下午才送过来的。连琴姨娘那边都有呢！”
  谢慕林说：“我觉得谢家角还算凉快的，近水又近山，后头有竹林，又不象县城，四面有墙，把风都给挡住了。天气闷热的时候，用一点冰在屋角降温就行了，离人远一点。如果是下雨，又或是有风的日子，还是少用这东西吧。冰用得多了，总难免会寒气入体，容易感冒……啊不，是伤风。”
  翠蕉立刻苦起了小脸。她夏天最是畏热，若姑娘不用冰，她哪里能跟着沾光呀？
  梨儿拍了她一记，便冲着谢慕林大声应道：“是，姑娘”。
  谢慕林冲着翠蕉笑笑：“真觉得热的话，叫人给你弄个竹席来，包管凉快！”
  翠蕉有些不好意思地摸摸鼻子：“那个已经有了……”她父母虽不在身边，但亲哥哥青柏就在谢谨之身边做小厮，很有体面，知道妹妹怕热，还能不事先打点周全吗？
  谢慕林摸摸自己的头发，觉得已经干了，便发了话：“时候不早了，我们歇了吧，明儿还要早起呢。”
  第297章 插手
  一夜好睡。
  谢慕林第二天清晨起来，只觉得神清气爽。
  新宅子的居住环境，真是比老宅强了许多。不过，在经过漫长的旅程之后，终于能安顿下来，过上稳定的生活，心理上的变化，也会有助于睡眠吧？
  她在两个丫环的服侍下梳洗完毕，换了一身从金陵带来的家常衣裙，便前往正院陪母亲与手足们用早饭了。
  谢显之与谢谨之因为书院离得稍远一些，必须早些出发，只匆匆跟文氏与兄弟姐妹们说了几句话，同时迅速把自己的胃填得七八分饱，便出发了。文氏一路叫着让他们走慢些，不要跑，回头又嘱咐丫环们准备些容易进食的小点心，随后让小厮送去书院，预防他们未到饭时就肚子饿。
  谢徽之与谢涵之因为在族学上学，就在家门口，早饭吃得相对悠闲些。但前者昨儿晚上没能把族学先生布置的背诵功课做好，后者得督促哥哥在正式上课前抱上佛脚，所以这顿饭同样吃得不太安生。幸好谢徽之虽是个学渣，却是因为贪玩才学得不好的，人本身挺聪明，嗑嗑巴巴地赶在早饭结束前，把书给背下来了，只需要到族学后，再重头顺上几遍，就足以应付先生的检查。小兄弟俩都松了口气，也顾不上吃饱没有了，赶紧叫书僮包上几块干点心，便向嫡母与姐妹们辞行，手拉手地出门去了。
  文氏这才擦了把汗，重新在餐桌前坐定，安心用起自己那一份朝食。
  谢慕林慢条斯理地喝下碗里最后一口粥，吐嘈说：“大哥二哥应该早点起来，早点吃饭，不必非得等人齐了再用餐的。这样刚吃饱就快步奔走，一点儿都不利于养生，时间长了该闹胃疼了。还有三弟……用功是好，但昨天放学之后，到晚上睡觉之前，足有小半天的功夫呢。凭他能在早饭期间背下一篇文的聪明，小半天还背不下半本书吗？偏要在火烧眉毛的时候才努力，一点儿时间规划的观念都没有！还要连累得小四的早饭也吃不安生。”
  宛琴站在桌边，恭敬地给文氏送上一碗粥，微笑着接下了谢慕林的话头：“姑娘说得是，三少爷素来就不喜读书，不到最后关头，都不愿意用功的。学里的先生要他背书，实在是太难为他了。”还不如不去上学呢，也省得连累兄弟了！
  谢慕林瞥了她一眼，道：“小四是一片好心想要帮哥哥，但每次他都这么帮，三弟反而容易养成依赖他的坏习惯。什么时候小四能硬下心肠，不管三弟，叫三弟因为不好生温习功课，被先生重罚上几回，丢了脸面，兴许三弟就能记得教训，自己主动改正了。”
  谢映芬在旁嗤笑了一声：“小四才狠不下这个心呢。三哥只要说两句好话，求一求他，小四立刻就会心软了。我怎么说他，都不肯听。”
  宛琴抿着唇闭口不言。她不乐意听儿子的坏话，认为这完全是谢徽之的责任，女儿居然帮着谢映真责备亲弟弟，真是太过分了！
  文氏对宛琴的想法一无所知，还笑着对女儿道：“你也太苛求了些，他们兄弟和睦，互敬互爱，这是好事。徽之也只是刚刚入学，还没习惯罢了，慢慢的就会学好的。涵之敬爱兄长，也是优点，怎么到了你嘴里，反而成了错处？”
  谢慕林笑笑，转开了话题：“娘今天要把祭礼上用的东西全都采买齐全，还要算账是不是？我和四妹一块儿帮你吧？我看别人打算盘，自己也学了些口诀，很想试一试。”其实是昨天晚上睡觉之前，她把书房空间里小学时期兴趣班上用过的珠算课本翻出来了，借着如今的好记性背熟了加减法的口诀，觉得自己可以把这个技能重新拣回来了。
  文氏倒也不反对。一来女儿家将来出嫁了主持中馈，学学怎么算账没有坏处；二来谢家虽是官宦人家，却是以商业发家的，谢璞就做过厉害的大商人，从来不禁止家里的孩子学算账；三来，她如今手下人手不足，马路遥夫妻都在老宅那边守着谢老太太，新宅的管事她不熟悉，若要算账，日后再盘账，光靠她一个，太过吃力了。宛琴倒是个帮手，可宛琴是曹氏的贴身大丫头出身，文氏用她，心里总觉得发虚……
  若是女儿和庶女能帮得上忙，那自然再好不过。
  宛琴在旁看得欲言又止，但想到女儿也被算上了一份，能得嫡母教导如何管理中馈，其实是好事。她虽不满女儿的言行，倒也是盼着谢映芬能有好前程的……
  谢慕林顺利地拿到了辅助文氏管家的权利，早饭过后，就要了算盘和纸笔，陪在文氏身边，替她算起了祭礼所需物品的账目。
  她已经有十几年没打过算盘了，起初还十分生疏，不过也正好切和了她在众人眼中“初学者”的身份。等到她慢慢找回感觉，手下拨动算盘珠子的动作也越发熟练，便成为了别人眼里的“天才”。
  怎么学都不如姐姐熟练的谢映芬就在那里感叹：“二姐姐真能干！以前竟然没看出来。可见姐姐不是不如大姐姐和三姐姐聪慧多才，只是藏拙罢了。”